Aelianas goldene Augen huschten zu der Gruppe von Frauen, beobachteten, wie sie miteinander flüsterten, und folgten Lucavion mit leicht neugierigen Blicken.
Ihre Augenbrauen zuckten.
„Tsk. Natürlich.“
Sie fand das nicht überraschend.
Lucavion war –
naja.
Objektiv gesehen – wenn sie sich komplett davon lösen, alle persönlichen Meinungen beiseite lassen und ihn wie eine Fremde beurteilen würde –
war er … nervig gutaussehend.
Scharfe, markante Gesichtszüge, dunkle Augen, in denen immer ein schelmischer Glanz lag, Haare, die immer so aussahen, als hätte er sie achtlos durchgewuscht, aber irgendwie passte das zu ihm. Und dann war da noch seine Art, sich zu geben – völlig ungezwungen, mit einer lässigen Selbstsicherheit, die ihn unmöglich ignorierbar machte.
Aeliana hasste es, das zuzugeben, aber sie verstand, warum die Leute ihn ansahen.
Oder … nun ja, vielleicht war sie ein wenig voreingenommen, aber na und?
„Trotzdem …“
Die Art, wie diese Frauen immer wieder hinüberblickten und miteinander flüsterten …
Es ärgerte sie.
Sie wusste nicht einmal, warum es sie ärgerte.
Vielleicht weil sie es so offensichtlich zeigten. Vielleicht weil Lucavion ohnehin schon unerträglich war und sein Ego wirklich keine weitere Aufmerksamkeit brauchte.
Oder vielleicht …
Sie runzelte die Stirn und schüttelte den Gedanken ab. Egal.
Lucavion hingegen hatte genau gehört, was sie sagten.
Sein geschärftes Gehör, eine Gabe der Erwachten, nahm jedes Wort auf – so klar, als würden die Frauen direkt neben ihm sprechen.
„Er sieht zu unscheinbar aus, um an ihrer Seite zu stehen.“
„Vielleicht ist er ein Leibwächter? Er hat diese trainierte Ausstrahlung.“
„Sie ist eindeutig von adeliger Herkunft, aber er …? Er passt nicht so recht dazu.“
Lucavion verzog das Gesicht zu einem Grinsen.
„Heh. Interessant.“
Ihre Worte störten ihn nicht sonderlich – er hatte schon Schlimmeres gehört. Was ihn jedoch amüsierte, war Aelianas Gesichtsausdruck.
Sie hatte eindeutig bemerkt, dass die Frauen ihn beobachteten.
Und nach der leichten Verärgerung zu urteilen, die über ihr Gesicht huschte …
Lucavion atmete leicht aus und grinste noch breiter.
„Sie muss sie auch gehört haben, oder?“
Die leichte Verärgerung in ihren Augen, das leichte Zucken ihrer Augenbrauen – sie war nicht gerade subtil. Er hatte sie schon einmal so reagieren sehen – wenn jemand etwas über sie zu sagen hatte.
Und er verstand, warum.
Aelianas Vergangenheit war etwas, das die meisten Leute nicht wussten, wenn sie sie jetzt so ansahen. Sie wussten nicht, dass es eine Zeit gegeben hatte, in der sie krank gewesen war, in der sie in einem Bett gelegen und gegen eine Krankheit gekämpft hatte, die ihr fast das Leben gekostet hätte. Sie wussten nicht, dass ihre Haut einst von Narben gezeichnet gewesen war, dass sie einst jemand gewesen war, den die Gesellschaft kaum beachtet hatte – wenn nicht sogar mit Verachtung.
Aber er wusste es.
Und obwohl die Narben jetzt verschwunden waren, geheilt durch die Zeit und durch Magie, fragte er sich, ob die Worte der anderen immer noch Spuren hinterlassen hatten.
„Tch.“
Lucavions Grinsen zuckte.
Er war nicht der sentimentale Typ, aber –
er wollte nicht, dass sie das mitnahm.
Er wollte nicht, dass sie ihre Energie dafür verschwendete.
Also –
Mit einem lässigen Achselzucken sagte er: „Schön, dass die Damen über mich reden.“
Aeliana erstarrte.
Ihre Finger zuckten an seinem Ärmel.
Ihr Auge zuckte.
Dieser Mistkerl.
Sie hatte bemerkt, dass sie ihn ansahen, und sie hatte angenommen, dass es ihnen gefiel, was sie sahen.
Aber dass Lucavion – dieser arrogante, grinsende Mistkerl – es einfach so direkt sagte? Dass er so schamlos damit prahlte?
Oh, das würde sie nicht auf sich sitzen lassen.
Ihre Finger bewegten sich, bevor sie überhaupt darüber nachdenken konnte –
Zwick.
Lucavion zischte und unterdrückte mühsam ein Zusammenzucken, als Aeliana ihre Finger in seinen Arm grub, ihr Griff gnadenlos und unnachgiebig.
Er warf ihr einen bösen Blick zu. „Was zum Teufel sollte das?“
Aelianas goldene Augen verengten sich.
„Du klingst unausstehlich.“
Lucavion blinzelte.
„… Häh?“
Er hatte erwartet, dass sie genervt sein würde, klar, aber –
sie sah wütend aus.
Lucavion neigte den Kopf, ein amüsierter Ausdruck in den Augen. „Oh? Und was genau an meinen Worten fandest du so unverschämt?“
Aeliana schnaubte und verschränkte die Arme. „Was für ein Mann sagt so etwas?“
Lucavions Grinsen kehrte zurück, mühelos. „Ein Mann, der seinen Wert kennt?“
Aeliana biss die Zähne zusammen.
Lucavion konnte den Kampf in ihr sehen – den puren, unbeschreiblichen Drang, ihn zu schlagen, der gegen ihre Selbstbeherrschung ankämpfte.
Und es war urkomisch.
Aber bevor er weiter nachhaken konnte –
Aeliana bewegte sich.
Sie rückte näher, lehnte sich an ihn, verstärkte ihren Griff und presste ihren Körper gegen seinen Arm.
Lucavion spannte sich an.
Zum zweiten Mal in dieser Nacht spürte sie es –
Dieses kaum wahrnehmbare Zögern. Diese leichte Versteifung in seiner Haltung. Dieses fast unmerkliche Einatmen.
Aeliana grinste.
„Genau“, flüsterte sie mit täuschend süßer Stimme. „Du solltest dankbar sein.“
Lucavion drehte kaum den Kopf, sein Grinsen verschwand fast. „… Dankbar?“
Aeliana summte. „Dass du eine schöne Frau wie mich hast, die sich an dich klammert.“
Lucavion atmete scharf aus und schüttelte den Kopf.
„Du bist echt was Besonderes“, murmelte er mit leiserer Stimme als zuvor.
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf, aber seine dunklen Augen huschten kurz nach unten.
Aeliana bemerkte das sofort.
Ihr Grinsen wurde breiter. „Guckst du?“, neckte sie ihn mit gefährlich sanfter Stimme.
Lucavion, völlig unbeeindruckt, erwiderte ihren Blick mit einem langsamen, lockeren Grinsen. „Was soll ich sagen?“, murmelte er mit tiefer, amüsierter Stimme. „Es ist doch offensichtlich.“
Aeliana lachte höhnisch. „Natürlich ist es das. Keine andere Frau kann sich mit mir vergleichen.“
Lucavion atmete leicht durch die Nase aus und schloss für einen kurzen Moment die Augen, als würde er sich amüsieren. Sein Grinsen wurde sanfter – nicht arrogant, nicht verschmitzt, sondern etwas ruhiger, etwas ärgerlich Unbewachtes.
Aeliana blinzelte.
„Tch.“
Es war selten – so selten –, dass er so aussah.
Kein neckisches Funkeln in seinen Augen, kein berechnender Ausdruck in seinem Gesicht. Nur eine ungezwungene, flüchtige Ruhe.
Sie schluckte und wandte den Blick ab.
Wer hätte das gedacht?
Das war derselbe Mann, der vor nicht allzu langer Zeit im Alleingang einen Kraken besiegt hatte, hoch auf dem Deck eines zerstörten Schiffes stehend, während seine Flammen die Wellen des Ozeans umspielten.
Derselbe Mann, der das Fleisch des Seeungeheuers verbrannt hatte, als wäre es nichts, derselbe Mann, der inmitten des Chaos so lässig gelächelt hatte, unbeeindruckt, unbeeinträchtigt.
Und doch –
Jetzt, mit geschlossenen Augen, seiner entspannten Haltung und seinem fast unschuldigen Gesichtsausdruck –
Wer hätte das jemals gedacht?
„Was für ein lächerlicher Mann.“
Aeliana atmete leicht aus und lockerte ihren Griff ein wenig.
Und dann bemerkte sie es.
Mehr Blicke.
Mehr als zuvor.
Sie war so auf ihn fixiert gewesen – so sehr in ihren eigenen kleinen Sieg vertieft –, dass sie nicht bemerkt hatte, wie viele Leute sie beobachteten.
Aeliana war es nicht ungewohnt, im Mittelpunkt zu stehen.
Aber das hier?
Das fühlte sich langsam ein bisschen …
Sie blinzelte.
Oh.
Oh.
Vielleicht – nur vielleicht – sah das ein bisschen unangemessen aus.
Selbst für sie.
Aeliana räusperte sich, rückte ein kleines bisschen zur Seite und lockerte ihren Griff, obwohl sie sich weigerte, sich ganz loszulassen.
„Tch.“
Vielleicht hatte sie sich zu sehr darauf konzentriert, ihn in Verlegenheit zu bringen.
Sie gingen Arm in Arm durch die belebten Straßen von Stormhaven, und ihre Unterhaltung floss so leicht wie die Meeresbrise, die den Duft von Salz und Gewürzen durch die Luft trug.
Zu Aelianas leichter Überraschung schien Lucavion wirklich an der Stadt interessiert zu sein – nicht nur am Vorbeigehen, sondern an den Details.
„Also“, sinnierte er träge und sah sich um, „dieser Ort. Bist du als Kind durch diese Straßen gerannt?“
Aeliana lachte. „Gelaufen? Kaum.“
Lucavion hob eine Augenbraue.
Aeliana atmete durch die Nase aus und grinste. „Ich habe diese Straßen geziert.“
Lucavion lachte leise. „Oh? Geziert?“
Aeliana summte. „Genau. Ich habe nicht nur in Stormhaven gelebt. Ich gehörte dazu.“
Lucavion lachte leise und amüsiert. „Das glaube ich dir gern.“
Sie gingen an Reihen von Imbissständen vorbei, und Aelianas Blick huschte zu einer vertrauten Straßenecke, die sie sich zuvor gemerkt hatte.
„Da“, flüsterte sie und zog ihn leicht zu einem Verkäufer. „Das wollte ich mir noch holen.“
Lucavion folgte ihr und blieb mit den Augen an dem kleinen Stand hängen.
Dünne, zarte Gebäckstücke waren aufgereiht – an den Rändern leicht knusprig, mit warmer Honigglasur überzogen und mit gehackten Nüssen bestreut. Der Duft von Butter und Gewürzen lag in der Luft, reichhaltig und doch irgendwie subtil.
Aeliana griff nach einem Stück, biss hinein und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, sobald sie den Geschmack auf der Zunge spürte.
„… Immer noch dasselbe“, murmelte sie, fast zu sich selbst.
Lucavion beobachtete sie aufmerksam, bevor er selbst einen Bissen nahm.
Ein leises Brummen erklang in seiner Kehle. „Nicht schlecht.“
Aeliana grinste. „Nicht schlecht?“
Lucavion warf ihr einen Blick zu. „Was? Soll ich vor Ehrfurcht niederknien?“
Aeliana lachte höhnisch. „Das solltest du.“
Lucavion lachte nur und schüttelte den Kopf, während sie weitergingen und unterwegs noch ein paar andere Sachen probierten – ein zitroniges Sorbet von einem Stand in der Nähe des Hafens, einen würzigen Fleischspieß von einem Verkäufer, der Lucavion mit dem scharfen Blick eines alten Fischers musterte, der eine Sturmfront abschätzt.
Es war allerdings seltsam –
Als sie durch die vertrauten Straßen schlenderten, durch Ecken der Stadt, die sie einst so gut gekannt hatte, begann Aeliana etwas zu bemerken.
Einige Straßenverkäufer – diejenigen, die sie einst erkannt hatte, die sie seit ihrer Kindheit in ihrem Gedächtnis gespeichert hatte –
waren verschwunden.
Ihr Blick verweilte einen Moment zu lange an bestimmten Stellen, ihre Schritte wurden etwas langsamer.
Die alte Frau, die früher in der Nähe des Brunnens gezuckerte Mandeln verkauft hatte? Verschwunden.
Der Bäcker, der ihr immer ein zusätzliches süßes Brötchen gab, wenn sie vorbeikam? Nicht da.
Sie wusste nicht, wann sie verschwunden waren.
Oder warum.
Sie war so lange weg gewesen – in ihrer eigenen Welt gefangen. Vielleicht hatte sie insgeheim immer angenommen, dass Stormhaven unverändert auf sie warten würde.
Aber die Zeit war ohne sie weitergegangen.
„… Stimmt etwas nicht?“
Lucavions Stimme riss sie aus ihren Gedanken.
Aeliana blinzelte.
Sie atmete leicht aus und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich denke nur nach.“
Lucavion brummte, hakte aber nicht weiter nach.
Sie gingen weiter, und die Geräusche der Stadt füllten die Stille zwischen ihnen – Stimmen, Musik, das rhythmische Rauschen der Wellen, die gegen den Hafen schlugen.
Und dann –
waren sie da.
