Aeliana kniff die Augen zusammen. „Antwort.“
Lucavions Blick blieb einen Moment lang auf ihr haften, unlesbar, bevor er leise ausatmete. Ein kleines Lächeln huschte über seine Lippen – nicht sein übliches Grinsen, nicht etwas, das zur Belustigung oder zur Schau gedacht war. Es war leiser. Melancholisch.
Dann endlich sprach er.
„Nicht jeder hat dieses Privileg.“
Aelianas Finger krallten sich leicht in den Tisch.
„Welches Privileg?“
Lucavion neigte leicht den Kopf, und das schwache Licht der Laternen warf wechselnde Schatten auf sein Gesicht. Seine Stimme blieb ruhig und gelassen – doch sie klang irgendwie distanziert. „Das“, murmelte er, „musst du selbst herausfinden.“
Aelianas Auge zuckte.
„Dieser Mistkerl …“
Er wich ihr wieder aus. Er gab ihr gerade genug, damit sie weiter nachhakte, aber nie genug, um ihr tatsächlich eine Antwort zu geben.
Sie wusste nicht einmal, warum sie das so frustrierte. Vielleicht lag es daran, dass sie den Ausrutscher bemerkt hatte – die Bedeutung hinter seinen Worten erkannt hatte – und er sich dann wieder zurückzog.
„Ist es wirklich so schwer, ihn zum Reden zu bringen? Es einfach zu sagen?“
Etwas flammte heiß in ihrer Brust auf.
Ohne zu zögern, rutschte sie unter dem Tisch hervor und trat ihn.
Lucavion zuckte zusammen, blinzelte auf sein Bein und sah dann mit leicht amüsiertem Blick wieder zu ihr hoch. „Oh? Jetzt schon Gewalt?“
Aeliana schnaubte und verschränkte die Arme. „Du Mistkerl. Du machst alles so kompliziert.“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. „Das habe ich schon oft gehört.“
Aeliana schnaubte und presste die Kiefer aufeinander. „Vielleicht …“
Sie hielt sich zurück.
Auch ihr waren die Worte fast herausgerutscht.
Sie war sich nicht einmal sicher, was sie sagen wollte.
Vielleicht bist du deshalb so unerträglich.
Vielleicht bist du deshalb so unmöglich zu verstehen.
Vielleicht machst du es den Leuten schwer, dich kennenzulernen.
Aeliana sah Lucavion an, immer noch finster, aber aus irgendeinem Grund – aus einem Instinkt heraus – hielt sie sich zurück.
Etwas daran, diese Worte laut auszusprechen, fühlte sich … falsch an.
Nicht, weil sie nicht wahr waren. Nicht, weil sie sie nicht sagen wollte.
Sondern weil …
„Wenn ich es täte … würde das kein gutes Ende nehmen.“
Sie wusste nicht genau, warum sie das dachte.
Aber das Gefühl war tief in ihr verwurzelt, fest und unerschütterlich.
Stattdessen schnaubte sie laut, schüttelte den Kopf und verschränkte die Arme.
Lucavion grinste natürlich nur.
Bevor sie ihn erneut anschnauzen konnte, kam der Kellner zurück und trat mit routinierter Gelassenheit an ihren Tisch.
„Der nächste Gang ist das Dessert“, verkündete er, verbeugte sich leicht und stellte zwei Teller ab. „Dazu servieren wir unseren besten Tee aus der Region.“
Vor ihnen stand eine kleine Schale mit glasierten Gebäckstücken – leicht knusprig, goldbraun und mit einem Hauch von würzigem Sirup überzogen, der im Licht der Laternen glitzerte. Daneben stand eine Kanne Tee, aus der ein warmer, kräuteriger Duft aufstieg, der von den subtilen Zitrusnoten der regionalen Teesorten aus Stormhaven unterstrichen wurde.
Aeliana atmete langsam ein und zwang sich, sich auf das Essen zu konzentrieren und nicht auf den Mann, der ihr gegenüber saß.
Aber Lucavion, der immer eine Gelegenheit witterte, hatte ihre Verärgerung bereits bemerkt.
Und wenn es eine Sache gab, die er genoss, dann war es, sie zu necken.
Er beugte sich leicht vor und grinste. „Weißt du, kleine Ember …“
Aeliana atmete durch die Nase aus. „Was?“
Lucavion summte, sein Blick huschte zur Seite, bevor er wieder zu ihr zurückkehrte. „Die Art, wie die Leute dich ansehen“, sinnierte er mit einem amüsierten Unterton. „War das schon immer so?“
Aeliana blinzelte, leicht überrascht. „… Wie was?“
Lucavion stützte seinen Ellbogen auf den Tisch und legte sein Kinn in seine Hand. „Du weißt schon.“ Sein Grinsen wurde breiter. „Die Blicke. Die Neugier. Die stille Verehrung.“
Aeliana spottete und verdrehte die Augen. „Ach, bitte.“
Lucavion lachte leise. „Nein, echt. Das macht mich neugierig.“ Er rührte gedankenverloren in seinem Tee. „Wenn man bedenkt, wie unglaublich schön du bist …“
Aeliana verschluckte sich fast an ihrem Tee. „Was?“
Lucavion fuhr ganz unbeeindruckt fort: „… muss deine Mutter auch eine Schönheit gewesen sein.“
Aeliana runzelte leicht die Stirn, ihre Verärgerung wich kurz Neugier. „… Das war sie.“
Lucavion nickte, als hätte er eine Bestätigung erhalten. „Wie genau konntet ihr beiden dann alleine herumwandern?“ Er neigte den Kopf, sein Grinsen halb amüsiert, halb ernsthaft interessiert. „Hätten eure Gesichter nicht jede Menge unerwünschte Aufmerksamkeit auf euch gezogen?“
Aeliana blinzelte.
Lucavion lehnte sich zurück und neigte den Kopf in übertriebener Nachdenklichkeit.
„Stell dir das mal vor“, sinnierte er, wobei seine Stimme dramatisch tief und rau wurde. „Zwei atemberaubende Frauen – die eine eine furchtlose Schwertkämpferin, die andere eine scharfzüngige kleine Adlige – die in eine Stadt wie diese spazieren und geradezu nach Ärger suchen.“
Aeliana kniff die Augen zusammen. „Willst du damit sagen …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, richtete Lucavion sich auf und änderte plötzlich sein gesamtes Auftreten.
Er ließ sich leicht in sich zusammenfallen, seine übliche Selbstsicherheit wich einer übertriebenen, rowdyhaften Prahlerei. Er kniff die Augen zusammen, knackte mit den Fingerknöcheln und senkte seine Stimme zu einem rauen, ungeschliffenen Tonfall.
„Na, na, na“, sagte er gedehnt und schlüpfte perfekt in die Rolle eines brutalen Schlägers aus einer dunklen Gasse. „Was haben wir denn hier, Jungs? Ein paar zarte kleine Blümchen, die sich in unsere Straßen verirrt haben?“
Aeliana blinzelte.
Lucavion war noch nicht fertig.
Er beugte sich weiter vor, runzelte die Stirn und verzog die Lippen zu einem schiefen Grinsen, das einen fehlenden Zahn erkennen ließ. „Hey, was macht eine Dame wie du hier draußen ohne Begleitung? Es ist ziemlich gefährlich für eine hübsche Frau, ganz allein unterwegs zu sein.“
Aeliana atmete scharf aus.
„Nein. Auf keinen Fall.“
Lucavion vertiefte seine Stimme und ahmte einen anderen übertriebenen Schläger nach. Er passte sogar seine Körperhaltung an und streckte seine Brust wie ein übermäßig selbstbewusster, unterbezahlter Söldner heraus.
„Vielleicht sucht sie ja Gesellschaft“, brummte er, verschränkte die Arme und nickte sich selbst weise zu.
„Stimmt’s, Jungs? Adlige wie sie geben sich immer so hochnäsig, aber tief in ihrem Inneren …“ Er grinste und fletschte die Zähne. „… mögen sie ein bisschen Aufregung.“
Das war’s.
Aeliana brach in Gelächter aus.
Sie hielt sich die Hand vor den Mund, aber es war zu spät – das Lachen sprudelte hervor, leicht und plötzlich, und entglitt ihrer Kontrolle, bevor sie es unterdrücken konnte.
Lucavion, begeistert von ihrer Reaktion, legte nach. Er räusperte sich, zog seinen imaginären Mantel zurecht und sprach in einem noch anzüglicheren Tonfall.
„Oh nein, Jungs, sie lacht. Das bedeutet, sie mag uns.“ Er zwinkerte ihr übertrieben zu. „Wir haben eine temperamentvolle Frau hier.“
Aeliana schnaubte.
Das Geräusch erschreckte sie.
Ihr Lachen verdoppelte sich nur noch.
Sie hatte nicht so reagieren wollen, hatte ihn nicht so leicht gewinnen lassen wollen – aber bei den Göttern, diese absolute Absurdität seines Auftritts –
Sie konnte kaum atmen.
Lucavion, sichtlich zufrieden mit sich selbst, grinste. „Was ist los, kleine Glut? Bin ich zu treffsicher?“
Aeliana schüttelte den Kopf, immer noch lachend, und wischte sich die Augenwinkel ab. „Das war – bei den Göttern – das war schrecklich.“
Lucavion grinste noch breiter und nahm einen langsamen Schluck von seinem Tee. „Ich gebe mir Mühe.“
Aeliana atmete aus und schüttelte den Kopf. „Du bist unglaublich.“
Lucavion lachte leise und stellte seine Tasse ab. „Und trotzdem habe ich dich zum Lachen gebracht.“
Aeliana schnaubte und rang noch nach Atem. „Gegen meinen Willen.“
Lucavion beugte sich vor und grinste. „Ein Sieg ist ein Sieg.“
Aeliana verdrehte die Augen, widersprach aber nicht.
Lucavion stützte sein Kinn auf seine Hand, grinste träge, aber sein Blick war neugierig. „Na gut“, sagte er nachdenklich. „Wie hat sie dich überzeugt?“
Aeliana neigte den Kopf. „Mich überzeugt?“
„Ja.“ Er deutete vage mit seiner Tasse. „So wie du über sie gesprochen hast, scheint sie mir nicht der Typ zu sein, der dich zu etwas zwingt. Sie muss einen Weg gefunden haben, dich dazu zu bringen, freiwillig mitzukommen.“ Sein Grinsen wurde etwas breiter. „Was war es? Hat sie dich mit Süßigkeiten bestochen?“
Aeliana lachte leise und schüttelte den Kopf.
Lucavions Augenbrauen hoben sich leicht. „Oh? Das hat tatsächlich funktioniert?“
„Nein“, grinste Aeliana und nippte an ihrem Tee. „Es war ein Juwel.“
Bei diesen Worten hellten sich Lucavions Augen ein wenig auf.
