Die Reise zu unserem Ziel war lang und anstrengend. Sie dauerte mehrere Tage, und jeder Tag war eine Prüfung für meine Ausdauer und Belastbarkeit.
Der harte Boden des Gepäckraums wurde zu meinem Bett, und jede Erschütterung des Wagens erinnerte mich an meine prekäre Lage.
Die Ritter ließen mich nur zweimal am Tag aus dem Wagen, um meine Not zu verrichten. Jedes Mal wurde ich streng bewacht, und jeder Fluchtversuch wurde sofort durch ihre strenge Wachsamkeit vereitelt.
Die kurzen Momente außerhalb des Wagens waren eine Erholung, aber sie waren auch demütigend, als wäre ich nur ein einfacher Gefangener.
„Halte einfach durch.“
Es war ein bisschen unfair, zumindest empfand ich das so.
Aber ich konnte überhaupt nichts dagegen tun.
Die Mahlzeiten waren spärlich und selten. Ich bekam nur einmal am Tag etwas zu essen, und das war steinhart und kaum genießbar.
Altbackenes Brot, zähes Fleisch und gelegentlich ein paar beschädigte Früchte. Mein Magen knurrte ununterbrochen, aber ich zwang mich zu essen, weil ich wusste, dass ich die Kraft brauchte.
Wasser war rationiert, und ich bekam jeden Tag nur eine kleine Menge, gerade genug, um nicht zu dehydrieren. Die Trockenheit in meinem Hals war ein ständiger Begleiter, und jeder Schluck Wasser fühlte sich irgendwie an, als würde ich mich in heiligem Wasser erfrischen.
Die Tage verschwammen zu einem Nebel aus Unbehagen und Müdigkeit. Die Nächte waren am schlimmsten, die Kälte drang mir in die Knochen, während ich auf dem harten Boden des Wagens lag. Ich wollte meinen Körper mit Mana umhüllen, aber da ich so wenig aß, fiel es meinem Körper schwer, sich zu erholen.
Außerdem war ich von Anfang an nicht besonders gut darin, Mana effizient einzusetzen. Im Vergleich zu meinem älteren Bruder und meiner älteren Schwester war ich viel schlechter.
In der Dunkelheit, meinen Gedanken überlassen, fand ich keinen Schlaf. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, drehte sich mir der Magen um, wenn ich an die Tausendfüßler und daran dachte, wie Isolde sie mir zu essen gegeben hatte. Das groteske Bild verfolgte mich und machte es mir unmöglich, auch nur einen Hauch von Ruhe zu finden.
Ich lag da und zählte die Geräusche der Wagenräder, wobei mich jedes Ruckeln auf der holprigen Straße noch mehr erschütterte. Die Isolation und die Dunkelheit drückten auf mich und verstärkten meine Ängste und Zweifel.
Meine Gedanken wanderten zu Elara, zu dem Hass in ihren Augen und dem Verrat, der sowohl ihr Leben als auch meines zerstört hatte.
„Die Handlung des Romans, Shattered Innocence.“
Ich wusste nicht, wie ich hierher gekommen war. War es, weil ich gerade etwas über den Roman gesagt hatte? Ich erinnerte mich, dass ich im Bus mit jemandem über den Roman gesprochen hatte.
„Mit wem?“, fragte ich mich.
Da war jemand gewesen, aber meine Erinnerung war verschwommen. Ich konnte mich an nichts erinnern.
„Wie konnte es so weit kommen?“, fragte ich mich.
Eine weitere Frage, auf die ich keine Antwort wusste.
„Warum hatte ich es nicht gesehen? Die Fassade, die sie mir gezeigt hatte.“
Ich dachte an Isolde … und konnte mich eines Gefühls der Gewissheit in meinem Herzen nicht erwehren. All die Zeit, die wir zusammen verbracht hatten.
All die Erinnerungen.
Waren sie nichts als eine Lüge?
War das alles, was davon übrig blieb?
„Ein dummer Hinterwäldler, der keine Ahnung hatte, was um ihn herum vorging.“
Ich erinnerte mich an die Worte meiner Verlobten.
„Ein Trottel, der keine Ahnung hatte, was? Das scheint zu stimmen …“
Wenn man bedenkt, dass ich nie etwas davon mitbekommen hatte, schienen ihre Worte wahr zu sein. Ich war auch kein außergewöhnlicher Mensch, habe aber auch nie so getan, als wäre ich einer.
„Lucavion, du wirst deine Verlobte treffen.“
Die Erinnerung blitzte lebhaft in meinem Kopf auf. Das strenge Gesicht meines Vaters ragte über mir auf, seine Augen waren voller Hoffnung und Strenge.
„Lucavion, du wirst deine Verlobte treffen“, wiederholte er, seine Stimme voller Pflichtbewusstsein und Erwartungen.
Ich stand vor ihm und spürte den Druck seines Blicks. „Ja, Vater.“
Er seufzte und legte mir eine Hand auf die Schulter. „Hör mir zu, mein Sohn. Du musst vorsichtig sein und die Dame niemals verärgern. Die Familie Valoria ist ein Herzogtum, dem unsere Familie, die Familie Thorne, seit Generationen untertan ist. Die Verlobung zwischen unseren beiden Familien wurde aufgrund eines Versprechens geschlossen, das ich dem Herzog an der Front gegeben habe.
Das ist eine Chance für uns, unsere Position in der Adelsgesellschaft zu stärken. Verstehst du?“
„Ja, Vater“, antwortete ich und spürte, wie die Last der Verantwortung auf meinen Schultern lastete. „Ich werde mein Bestes geben.“
Anfangs konnte ich nicht verstehen, warum ausgerechnet ich der Verlobte einer solchen Dame sein sollte. Wäre nicht mein Bruder, der zu diesem Zeitpunkt noch mit niemandem verlobt war, besser geeignet gewesen?
Aber dann, nachdem ich Isolde kennengelernt hatte, wurde mir klar, warum.
Sie war krank.
Sie konnte sich kaum draußen bewegen und verbrachte die meiste Zeit in ihrem Zimmer. Ihre Stellung in ihrer Familie war schwach, genau wie ihr Körper.
Meistens war es ihre Schwester Elara, die die ganze Aufmerksamkeit und Verantwortung bekam.
Und da sie wenig zu sagen hatte und nicht viel Einfluss auf die Adelswelt nehmen konnte, war es die richtige Entscheidung, mich anstelle meines Bruders zu schicken.
Außerdem musste die Familie einen Erben haben. Da Isolde immer als schwach und krank angesehen wurde, war es unwahrscheinlich, dass sie einen Erben bekommen würde.
Letztendlich war sogar meine Verlobung mit ihr ein Weg für meine Familie, zu zeigen, dass ich nutzlos war.
Schließlich war ich weder gut darin, Mana zu kontrollieren, noch war ich gut mit dem Speer, auf den sich unsere Familie spezialisiert hatte.
TOK!
Während diese Gedanken durch meinen Kopf schwirrten, hielt die Kutsche plötzlich an. Der abrupte Halt riss mich aus meinen Gedanken und ich lauschte aufmerksam den Geräuschen draußen.
–TAP!
–TAP!
Schritte kamen näher, schwer und bedächtig.
Die Türen der Kutsche schwangen auf und Tageslicht strömte herein, sodass ich kurz geblendet war. Ich blinzelte und versuchte, mich an die plötzliche Helligkeit zu gewöhnen.
Die Ritter standen da, ihre Gesichter streng und unlesbar.
Endlich war meine Reise zu Ende.
Ich stieg mit einiger Mühe aus der Kutsche, mein Körper war steif und schmerzte von der holprigen Fahrt.
Als sich meine Augen an das Licht gewöhnt hatten, sah ich das vertraute Bild der Thorne-Villa, den Ort, an dem ich meine ganze Kindheit verbracht hatte.
Das prächtige Gebäude ragte vor mir auf, eine Mischung aus imposant und nostalgisch.
„Beweg dich.“
Die Ritter ließen mir keine Zeit für Erinnerungen. Sie packten mich an den Armen und führten mich zur Villa.
Normalerweise wäre so eine Handlung gegenüber einem Adligen verhängnisvoll gewesen und hätte meist mit der Hinrichtung geendet, da die Missachtung eines Adligen eine solche Strafe nach sich zog.
„Ich kann selbst gehen.“
Ich wollte protestieren, aber ich konnte nicht. Ich spürte auch jetzt noch die Blicke, die mich durchbohrten.
Er war da, und ich wusste, dass ich verbrannt werden würde, wenn ich nur den Mund aufmachte. Wenn er das hier beobachtete und jetzt schwieg, bedeutete das, dass er den Rittern erlaubte, sich so zu verhalten.
Also konnte ich nur den Mund halten und die Behandlung hinnehmen.
Der Weg war gesäumt von gepflegten Gärten und verzierten Statuen, die mir trotz ihrer Vertrautheit seltsam fremd vorkamen.
Als wir uns dem Eingang näherten, öffneten sich die schweren Türen des Herrenhauses und gaben den Blick auf einen Mann und eine Frau frei, die dort standen. Die Gesichter kamen mir bekannt vor, und ich erkannte den Mann sofort aus meiner Erinnerung.
Es war mein Vater, Gerald Thorne. Seine große und imposante Gestalt war in edle, dunkle Kleidung gehüllt, sein Gesicht war streng und von den Jahren der Pflicht und Verantwortung gezeichnet.
Seine scharfen Augen waren wie immer. Sein Auftreten war streng, wie immer.
Doch in seinen Augen konnte ich etwas anderes sehen.
„Wut“.
Ja, es war Wut. Seine Augen strahlten eine immense Wut aus, die der meines älteren Bruders glich.
Sein Kiefer war fest zusammengebissen, und sein silbernes Haar war nach hinten gekämmt, was ihm eine strenge Autorität verlieh.
Neben ihm stand eine weitere Person, eine Frau, deren Anwesenheit eine Flut von Kindheitserinnerungen in mir hochkommen ließ.
Meine Mutter.
Eleanor Thorne.
Sie war das Bild von Anmut und Eleganz, ihr elegantes Kleid floss um sie herum, während sie mit königlicher Haltung dastand.
Ihr Haar, ein sattes Kastanienbraun, war ordentlich frisiert, und ihre grünen Augen …
In meiner Erinnerung war sie immer sanft gewesen, eine tröstende Figur in meinem Leben, immer mit einem freundlichen Wort oder einer sanften Berührung zur Stelle. Aber in diesem Moment erzählte ihr Gesichtsausdruck eine andere Geschichte. Ihr Gesicht war hart, ihre Lippen zu einer dünnen Linie gepresst, und ihre Augen hatten einen Ausdruck …
„Fa-“
Ich wollte etwas sagen, aber bevor ich auch nur ein Wort herausbrachte, drehte er sich einfach um. Und sagte dann: „Bringt ihn in den Keller.
Und dort soll er bleiben, bis der Prozess beginnt.“
Seine Worte waren kalt, und mit jedem einzelnen verspürte ich, wie mir die Worte, die ich sagen wollte, in der Kehle stecken blieben.
„Verstanden, mein Herr.“
Daraufhin erschien jemand Vertrautes vor mir.
„Verzeiht meine Unhöflichkeit, junger Lord Lucavion.“
Es war ein Mann mit einem faltigen Gesicht.
„…“
Der Butler unserer Familie.
„Sebastian“, murmelte ich und erkannte den treuen Diener, der schon immer zu unserem Haushalt gehört hatte.
„Bitte folge mir, junger Herr.“
Er bedeutete den Rittern, mich allein zu lassen, und führte mich dann durch die Gänge des Herrenhauses.
Während wir gingen, schien die Pracht des Ortes meine aktuelle Lage zu verspotten. Die Wandteppiche, die Kronleuchter, die fein gearbeiteten Möbel – alles Erinnerungen an das Leben, das ich einst gekannt hatte und das nun unerreichbar schien.
Wir gingen eine schmale Treppe hinunter, die in den Keller führte. Mit jedem Schritt wurde die Luft kälter und feuchter, und das Licht wurde schwächer.
Der Keller stand in krassem Gegensatz zu der Opulenz darüber. Es war ein Ort, der zum Lagern gedacht war, für Dinge, die versteckt und vergessen werden sollten.
Sebastian führte mich zu einer kleinen, feuchten Zelle. Er öffnete die Tür und bedeutete mir einzutreten.
„Es tut mir leid, junger Herr“, sagte er leise, wobei seine Augen einen Hauch von Trauer verrieten. „Das ist zu Ihrem eigenen Schutz, bis der Prozess stattfindet.“
„…“ Ich nickte, da ich wusste, dass er nichts Besseres tun konnte.
Denn ich konnte eine dünne Matte auf dem Boden sehen.
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