Thaddeus‘ goldene Augen verdunkelten sich, seine Geduld schwand erneut. „Dann sag mir, Lucavion. Wer war sie?“
Lucavion blieb entspannt, sein Kinn immer noch auf seine Hand gestützt, aber das Flackern in seinen dunklen Augen verriet, dass er diese Reaktion erwartet hatte.
Thaddeus fuhr mit fester Stimme fort. „Wie hieß sie? Wo können wir sie finden?“
Zum ersten Mal verschwand Lucavions Grinsen ein wenig.
Er sah den Herzog an – nicht amüsiert, nicht spöttisch, sondern mit einem fast ernsten Blick.
Dann –
seufzte er. „Herr Herzog, du weißt …“
Seine dunklen Augen fixierten Thaddeus, ruhig und unerschütterlich.
„Ich vertraue dir. Das tue ich wirklich.“
Eine Pause.
„Aber das – das kann ich dir im Moment nicht sagen.“
Stille.
Eine langsame, schleichende Spannung erfüllte den Raum.
„Was?“
Thaddeus‘ Stimme war leise, ruhig – aber sie hatte Gewicht. Sie war eine Warnung.
Sein goldener Blick wurde schärfer und flackerte vor unterdrückter Frustration.
Lucavion jedoch –
Er zuckte nur mit den Schultern.
„Es ist der Wille meines Meisters“, sagte er einfach. „Dass ich mich um seine Tochter kümmere.“
Sein Grinsen kehrte zurück, aber es war nicht mehr ganz so scharf wie zuvor.
„Und vorerst“, fuhr er fort, in einem leichten Tonfall, „ist sie in sicheren Händen. Das ist doch alles, was zählt, oder?“
Thaddeus atmete scharf aus. „Das hast du nicht zu entscheiden.“
Lucavion hielt seinem Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. „Ist es nicht?“
Thaddeus presste die Kiefer aufeinander.
Dieser Junge.
Dieser nervtötende Junge.
Lucavion lehnte sich leicht zurück und streckte die Arme. „Außerdem, Herr Herzog …“ Er grinste ihn schief an. „Du wirst mit den Dingen, die ich dir in Zukunft bringen werde, alle Hände voll zu tun haben, also mach dir lieber keine Sorgen um sie …“
Seine dunklen Augen blitzten.
„Ich schlage vor, du bereitest dich lieber darauf vor.“
Thaddeus atmete langsam aus und drückte seine Finger gegen seine Schläfe.
Kopfschmerzen.
Dieser Junge war ein wandelndes Kopfweh.
Thaddeus atmete langsam aus und fuhr sich mit einer Hand über das Gesicht.
Er wollte weiter nachhaken. Er wollte wissen, wer dieses Mädchen war, wo sie war und welche Verbindungen sie außer der Blutsverwandtschaft zu Gerald hatte. Aber –
er hatte schon zu viel um die Ohren.
Die letzte Expedition war ein Desaster gewesen. Unzählige Abenteurer waren ums Leben gekommen, und das bedeutete Entschädigungsforderungen, Streitigkeiten und politische Gegenreaktionen.
Die Adelshäuser, die in das Unternehmen investiert hatten, würden Erklärungen verlangen, und es müssten formelle Untersuchungen zum Auftauchen des Kraken durchgeführt werden.
Dann war da noch Aelianas Rückkehr.
Seine Tochter hatte nur knapp überlebt, und die Nachricht von ihrer Genesung würde sich wie ein Lauffeuer in der Hauptstadt verbreiten. Er würde sich um die Berichte, die Gerüchte und die Flut von Anfragen kümmern müssen, die unweigerlich sowohl von seinen Verbündeten als auch von seinen Feinden kommen würden.
Und jetzt –
Jetzt hatte er das hier.
Lucavion.
Seine Unterstützung für diesen rücksichtslosen Schwertkämpfer würde bald ans Licht kommen, und wenn es soweit war, würde es Konsequenzen geben. Die Augen der königlichen Familie waren bereits auf das Herzogtum Thaddeus gerichtet – das würde ihre Aufmerksamkeit nur noch verstärken.
Thaddeus seufzte schwer und rieb sich die Schläfe.
Die bloße Tatsache, dass er Stunden damit verbracht hatte, mit diesem Jungen zu reden – obwohl er die Verantwortung für ein ganzes Reich zu tragen hatte –, war fast schon lächerlich.
Aber hier saß er nun.
Anstatt Militärberichte zu schreiben oder Briefe an die Hauptstadt zu verfassen, hatte er dieses Gespräch durchgestanden, jede Wendung und jede Absurdität, die Lucavion ihm entgegengeworfen hatte.
Und irgendwie –
irgendwie hatte er am Ende zugestimmt, ihn zu unterstützen.
„Mein Gott … Bitte lass mich diese Entscheidung nicht bereuen.“
Schließlich sah er Lucavion wieder an und atmete tief aus.
„Na gut“, murmelte er. „Ich werde das Thema vorerst fallen lassen.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, als hätte er erwartet, dass der Herzog nachgeben würde.
„Aber versteh das nicht so, dass ich es vergessen werde“, fügte Thaddeus hinzu und kniff seine goldenen Augen zusammen. „Wir werden noch einmal auf dieses Gespräch zurückkommen.“
Lucavion lachte leise und neigte den Kopf. „Natürlich, Herr Herzog.“
Lucavion streckte sich leicht und rollte mit den Schultern, während er ausatmete.
„So oder so“, sagte er geschmeidig, „wirst du ihre Identität erfahren.“
Thaddeus kniff die Augen zusammen, schon genervt davon, wie locker Lucavion mit der Sache umging.
„Ich bin einfach zu dem Schluss gekommen, dass es im Moment nicht optimal ist, sie zu verraten“, fuhr Lucavion fort. „Deshalb habe ich mich dagegen entschieden.“
Er warf einen kurzen Blick zu Aeliana.
Sie starrte ihn an.
Er seufzte innerlich. „Ach, klar. Schon wieder dieser Blick.“
„Und damit“, sagte er, streckte seine Arme aus und legte dann lässig eine Hand auf seine Hüfte, „wenn das alles ist, werde ich mich auf den Weg machen.“
Doch bevor er sich umdrehen konnte … Lies das Neueste in „My Virtual Library Empire“
„Du solltest noch eine Weile hierbleiben“, sagte Aeliana unvermittelt.
Lucavion blinzelte.
Aeliana verschränkte die Arme und sah ihn mit festem Blick an. „Du musst dich beim Kampf gegen den Kraken ziemlich verausgabt haben. Du solltest dich richtig ausruhen.“
Einen Moment lang sah Lucavion sie nur an.
Dann –
„Ahaha …“ Er lachte kurz amüsiert und rieb sich den Nacken. „Du und dein Vater habt aber auch nicht gezögert, mich fast umzubringen, oder?“
Er hob eine Augenbraue und grinste. „Du sahst damals definitiv nicht so aus, als würdest du glauben, dass ich mich angestrengt habe.“
Aeliana verzog leicht die Lippen. „Natürlich nicht.“
Sie drehte ihren Kopf leicht zu Thaddeus und sah ihn fast verspielt an.
„Wir haben doch nur gespielt, oder, Vater?“
Thaddeus antwortete ohne zu zögern:
„Ja.“
Lucavion blinzelte.
Dann kniff er die Augen zusammen.
Dann atmete er aus und schüttelte den Kopf.
„Hah. Ihr zwei seid euch wirklich ähnlich.“
Aeliana neigte leicht den Kopf, ein leichtes Grinsen umspielte ihre Lippen.
„Ich habe nur so gesprochen, wie es dir gefällt“, sagte sie sanft. „Du sprichst doch gerne so, dass man dich missverstehen kann, oder?“
Ihre bernsteinfarbenen Augen funkelten gefährlich amüsiert.
„Gibt es ein Problem?“, fragte sie und hob eine Augenbraue. „Oder ist es nur in Ordnung, wenn du es machst?“
Lucavion atmete scharf aus und fuhr sich mit einer Hand durch die Haare.
Ah.
Das war also los.
„Das habe ich wohl davon, dass ich existiere, was?“
Mit einem Seufzer der puren Resignation schüttelte er den Kopf. „Ich schätze, man kann dem Groll einer Frau nie entkommen.“
Dann hob er eine Hand und zuckte halbherzig mit den Schultern.
„Es tut mir leid, okay?“
Aeliana wandte sich einfach mit einem leisen
„Humph“ ab.
Lucavion seufzte, schüttelte den Kopf und sah dann wieder zu Thaddeus.
„Hast du noch was zu sagen, Mister Duke?“, fragte er und hob eine Augenbraue.
Thaddeus starrte ihn immer noch an.
Einen Moment lang fragte sich Lucavion, ob er in den Augen des Herzogs unwissentlich ein weiteres Vergehen begangen hatte. Aber dann –
Thaddeus atmete einfach aus und schüttelte den Kopf. „Nein, nichts.“
Lucavion grinste. „Oh? Keine weiteren Vorträge?“
Thaddeus warf ihm einen Blick zu, der einen schwächeren Mann hätte verbrennen können.
„Nichts.“ Seine Stimme klang endgültig.
Lucavion beschloss – ausnahmsweise einmal –, sein Glück nicht zu strapazieren.
Stattdessen kam Thaddeus zu etwas Praktischerem. „Die Dienstmädchen werden über deine Anwesenheit informiert. Du bekommst Mahlzeiten, wenn du sie brauchst. Du kannst so lange hierbleiben, wie du möchtest.“
Lucavion blinzelte etwas überrascht. „Oh? Wie großzügig.“
Thaddeus warf ihm einen weiteren unbeeindruckten Blick zu.
Lucavion lachte leise und legte eine Hand auf sein Herz. „Dann danke ich dir für deine großzügige Gastfreundschaft, Herr Herzog.“
Er drehte sich um und ging zur Tür. „Wenn das alles ist, werde ich mich nun verabschieden.“
Damit verließ er den Raum.
In dem Moment, als sich die Tür hinter ihm schloss,
atmete Thaddeus aus und wandte seinen Blick ab.
Dann
wandte er sich an Aeliana.
„Aeliana.“
Seine Stimme war ruhig und bedächtig. Aber sie erkannte diesen Tonfall.
Den, der bedeutete, dass er genug gespielt hatte.
Aeliana richtete sich leicht auf und sah ihm in die Augen. „Ja, Vater?“
Thaddeus beobachtete sie einen Moment lang aufmerksam. Dann endlich –
„Was hältst du von ihm?“
