Lucavion sah den Herzog an, sein Gesichtsausdruck war nicht zu deuten. Einen Moment lang sagte er nichts, sondern beobachtete ihn nur mit derselben lässigen Selbstsicherheit, die ihn von Anfang an genervt hatte.
Dann –
„Wenn ich dir meine Gründe nennen würde“, murmelte er fast zu sich selbst, „würdest du mich ansehen, als wäre ich verrückt.“
Thaddeus kniff die Augen zusammen.
Lucavion atmete leicht aus und schüttelte den Kopf.
„Ja. Du würdest mich genau so ansehen.“
Der Herzog starrte ihn an. Seine ohnehin schon geringe Geduld war während dieses gesamten Gesprächs immer mehr geschwunden.
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Er sagt, ich würde ihn ansehen, als wäre er verrückt – tue ich das nicht bereits?
Was für eine Logik ist das?
Thaddeus presste die Kiefer aufeinander. Er war ein Mann, der sich mit Strategien und klaren Ursache-Wirkungs-Zusammenhängen befasste. Politik, Krieg, Regierungsführung – all das beruhte darauf, die Motive der Menschen um einen herum zu verstehen.
Aber dieser Junge –
Dieser Junge war etwas ganz anderes.
Bevor er weiter nachhaken konnte, sprach Lucavion erneut, seine Stimme nahm einen ungewöhnlich ernsten Ton an.
„Herr Herzog.“
Diesmal war weder Spott noch ein spöttisches Grinsen zu erkennen.
„Unabhängig von meinen Gründen dafür schwöre ich hiermit, dass ich nicht die Absicht habe, Ihrer Familie oder Ihrer Autorität zu schaden.“
Seine dunklen Augen blitzten, als er fortfuhr.
„Sie sind mir völlig egal.“
Eine bedrückende Stille breitete sich im Raum aus.
Thaddeus‘ Finger zuckten leicht an seiner Seite.
Er hatte in seinem Leben schon vieles gehört. Bitten, Verhandlungen, Loyalitätsbekundungen und Lügen gleichermaßen. Aber das hier?
Das war nicht die Stimme eines Mannes, der sich um der Macht willen verbünden wollte.
Was war es dann?
Thaddeus atmete durch die Nase aus und kniff seine goldenen Augen erneut zusammen. „Was interessiert dich dann?“
Lucavion lachte leise.
„Was interessiert mich das?“ Er neigte leicht den Kopf, als wäre die Antwort offensichtlich.
Dann –
„Es ist ganz einfach.“
Sein Grinsen kehrte zurück, klein, aber unmissverständlich.
„Ich will tun, was ich will.“
Eine Pause.
„Und dafür brauche ich deine Unterstützung.“
Die schiere Dreistigkeit dieser Aussage war atemberaubend.
Keine Macht. Keine Titel. Kein Reichtum.
Einfach die Freiheit, zu tun, was er wollte.
„Das will doch jeder“, murmelte Thaddeus und rieb sich die Schläfe. „Aber es gibt Gründe, warum die Freiheit eines Menschen eingeschränkt ist.“
Seine goldenen Augen, die trotz seiner zunehmenden Erschöpfung scharf waren, richteten sich erneut auf Lucavion.
„Zum Beispiel“, fuhr er mit unterdrückter Verärgerung fort, „was für verrückte Dinge willst du tun, dass du meine – die Macht des Herzogtums Thaddeus – brauchst, um dich zu unterstützen?“
Das war die Frage.
Die eigentliche Frage.
Denn egal, wie sehr Lucavion um seine Gründe herumredete, egal, wie frustrierend vage er sich ausdrückte, die einzige Wahrheit war klar: Er brauchte etwas Großes. Etwas, das keine gewöhnliche Fraktion ihm bieten konnte.
Thaddeus seufzte und atmete tief ein, während er den jungen Mann vor sich musterte.
Denn unabhängig davon, was Lucavion vorhatte, gab es eine unbestreitbare Tatsache:
Er war von Anfang an ehrlich gewesen.
Fragwürdig? Auf jeden Fall. Leichtsinnig? Oft. Aber unehrlich?
Nein.
Er hatte sich seinen Weg nicht mit Täuschung geebnet. Er hatte nicht versucht, ein Netz aus Lügen zu spinnen, um den Herzog zu manipulieren, damit er zustimmte.
Nein – er hatte einfach seine Karten auf den Tisch gelegt.
Offen. Transparent.
Und das …
Das machte es umso schwieriger, ihn rundweg abzulehnen.
Thaddeus atmete erneut aus, diesmal langsamer.
„Seufz …“
Aeliana rückte neben ihm leicht zur Seite und beobachtete den Austausch aufmerksam, sagte aber nichts.
Auch wenn Lucavion exzentrisch war.
Auch wenn er viel zu oft kindisch war.
Auch wenn er die meiste Zeit verrückt war –
er war ehrlich.
Und vor allem –
er hatte sie gerettet.
Thaddeus krümmte leicht die Finger an seiner Seite.
Dann endlich –
„Was, wenn ich ablehne?“
Lucavion blinzelte und lachte leise.
„Wenn du ablehnst …“, sagte er, hielt inne und neigte den Kopf, als würde er über die Frage nachdenken. „Nun, was dann?“ Er zuckte mit den Schultern. „Dann verlasse ich diesen Ort einfach und suche mir etwas anderes.“
Thaddeus kniff die Augen zusammen. „Etwas anderes suchen oder jemand anderen?“
Lucavion warf den Kopf zurück und lachte.
„Ahahahah … Herr Herzog“, sagte er mit einer Spur von Belustigung in der Stimme. „Glaubst du wirklich, ich würde meine Beine für irgendjemanden breit machen?“
Thaddeus versteifte sich bei dieser Formulierung leicht, seine Geduld war sichtlich am Ende.
„Dieses Angebot“, fuhr Lucavion grinsend fort, „gilt nur für dich. Nur für dich.“
Seine dunklen Augen funkelten, als er sich leicht zurücklehnte.
„Wenn du mich abweist, werde ich alles alleine machen.“
Lucavion streckte sich leicht und rollte mit den Schultern, als wäre diese ganze Unterhaltung nichts weiter als ein zwangloser Austausch. Dann fügte er mit einem leisen Ausatmen hinzu:
„Aber nun ja … es könnte definitiv überwältigend sein.“
Seine Stimme verriet keine Unsicherheit, keine falsche Tapferkeit – nur eine einfache, sachliche Feststellung.
„Und sehr wahrscheinlich“, fuhr er fort, während ein träges Grinsen um seine Lippen spielte, „würde ich unter den Dingen begraben werden, die ich mir selbst aufgeladen habe.“
Aeliana kniff daraufhin leicht die Augen zusammen.
Selbst er gab es zu? Dass die Dinge, in die er sich verwickelte, viel zu gefährlich waren – selbst für ihn?
Aber natürlich sagte er es so, als würde es ihn nicht im Geringsten stören.
Lucavion beugte sich leicht vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. Seine dunklen Augen glänzten fast amüsiert, als er fortfuhr:
„Aber zumindest würde ich nicht als jemand untergehen, der den Kopf gesenkt hat.“
Sein Grinsen wurde breiter.
„Ein passender Titel, findest du nicht?“
Thaddeus presste leicht die Kiefer aufeinander.
Verdammt sei dieser Junge.
Verdammt sei seine Rücksichtslosigkeit. Verdammt sei sein absurdes Selbstbewusstsein. Verdammt sei die Tatsache, dass jedes Wort, das er sagte, es ihm schwerer machte, ihn einfach wegzuschicken.
Aber Lucavion war noch nicht fertig.
Er neigte leicht den Kopf und beobachtete aufmerksam den Gesichtsausdruck des Herzogs, bevor er hinzufügte:
„Aber das geht dich natürlich nichts an, oder?“
Seine Stimme klang ruhig und lässig, aber diese Worte hatten zweifellos Gewicht.
Eine Herausforderung.
Eine unausgesprochene Frage.
Wenn Thaddeus ablehnte …
Dann würde Lucavion gehen.
Er würde sich allein dem stellen, was als Nächstes kam.
Und der Herzog?
Thaddeus antwortete nicht sofort.
Was sollte er davon halten?
Was würde sein zukünftiges Ich denken?
Die logische Antwort war klar.
Er konnte und durfte den Namen des Herzogtums Thaddeus, das Fundament des Vermächtnisses seiner Familie, nicht an einen rücksichtslosen, unberechenbaren jungen Mann binden, der keiner Partei angehörte, keinen klaren Plan hatte und dem man außer seinen eigenen Worten nicht trauen konnte.
Er hatte zu hart für seine Macht gekämpft.
Er hatte sein Haus zu etwas Unerschütterlichem aufgebaut.
Um seine Zukunft mit diesem Verrückten zu verknüpfen?
Das war absurd.
Und doch –
Warum fühlte es sich so an, als wäre es ein Fehler, Lucavion rundweg abzulehnen?
Warum fühlte es sich so an, als würde er noch Jahre später auf diesen Moment – diese Entscheidung – zurückblicken?
Thaddeus holte tief Luft und wollte etwas sagen –
Doch bevor er dazu kam –
„Vater.“
Aelianas Stimme durchbrach die Spannung, scharf, aber kontrolliert.
Die goldenen Augen des Herzogs huschten zu ihr.
Auch Lucavion wandte seinen Blick ab, sein Grinsen verschwand für einen Moment.
Aeliana trat vor.
Aeliana trat vor, ihre bernsteinfarbenen Augen ruhten mit stiller Entschlossenheit auf ihrem Vater.
Lucavion hob eine Augenbraue.
Oh? Das wurde interessant.
Sie hatte eine Weile geschwiegen, beobachtet, abgewogen – und jetzt mischte sie sich ein?
Thaddeus runzelte leicht die Stirn. „Aeliana …“
„Du solltest zustimmen“, unterbrach sie ihn mit fester Stimme.
