Ah.
Genau so hatte ich es in Erinnerung.
In dem Moment, als Aeliana in dem Roman starb, begann der Niedergang des Herzogtums Thaddeus.
Das war der Wendepunkt.
Denn danach – nachdem er seine Tochter verloren hatte – nahm der Herzog selbst eine selbstmörderische Aufgabe auf sich.
Er stellte sich dem Kraken.
Und er verlor.
Nicht sein Leben – nein, nicht sofort.
Aber seinen Arm.
Selbst als Erwachter, selbst als Mann, der den Gipfel eines 8-Sterns erreicht hatte, konnte er etwas, das von einem Wesen aus einer anderen Welt wie dem Kraken abgetrennt worden war, nicht wieder nachwachsen lassen.
Die Wunde war dauerhaft.
Ein Zeichen des Versagens, das niemals ungeschehen gemacht werden konnte.
Und das? Das hatte alles verändert.
Der Verlust seines rechten Arms war mehr als nur eine körperliche Behinderung. Es war eine symbolische Niederlage.
Eine Erinnerung daran, dass der einst unerschütterliche Herzog Thaddeus nicht unbesiegbar war.
Der Ruf des Herzogtums hatte einen schweren Schlag erlitten.
Und dann – wie Wölfe, die Blut im Wasser wittern – hatte die königliche Familie zugeschlagen.
Denn mit dem geschwächten Herzog, mit Stormhaven – der Hauptstadt des Herzogtums –, die sich noch von den Verwüstungen des Kraken erholte, und mit dem öffentlichen Vertrauen in Thaddeus, das irreparabel erschüttert war, nutzte der Kaiser seine Chance.
Er entzog dem Herzogtum weitere Macht.
Er drängte den Einfluss des Kaiserreichs tiefer in die Kontrolle über die Marine.
Langsam, vorsichtig, Stück für Stück untergrub er die Autorität, die die Thaddeus-Dynastie seit Jahrhunderten inne hatte.
Und am Ende?
Als sich der Staub gelegt hatte und Thaddeus begriff, was geschehen war, war es zu spät.
Das Herzogtum Thaddeus – einst das mächtigste Adelshaus außerhalb der königlichen Familie – war nur noch ein Schatten seiner selbst.
Ich hatte davon gelesen.
Ich hatte gesehen, wie es sich abgespielt hatte.
Und jetzt, wo ich hier in diesem Raum saß und den Herzog beobachtete, die Anspannung in seinen Schultern sah und mitbekam, wie sich seine goldenen Augen bei meinen Worten ganz leicht verdunkelten –
wusste ich es.
Auch ohne dass Aeliana dieses Mal sterben würde.
Auch ohne dass sich genau diese Abfolge von Ereignissen wiederholen würde.
Die gleiche Bedrohung schwebte immer noch über uns.
Die königliche Familie hatte bereits ihre Schritte eingeleitet.
Ich atmete leise aus und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne meines Stuhls.
Ich mochte die königliche Familie nicht.
Aber darum ging es eigentlich nicht, oder?
Es ging nicht um persönliche Abneigung oder um eine moralische Ablehnung ihrer Taktiken.
Denn in der Welt der Politik passierten solche Dinge ständig.
Wenn eine Fraktion zu mächtig wurde, musste die andere etwas dagegen unternehmen. Wenn ein Imperium nach absoluter Kontrolle strebte, schränkte es die Autonomie derjenigen ein, die zu viel Einfluss hatten. Das war nichts Persönliches. So lief das Spiel nun mal.
Und wer war ich, dass ich sie kritisieren durfte?
Schließlich –
tat ich nicht genau dasselbe?
Natürlich auf andere Weise. Aber im Grunde hatte ich mit Aeliana genau das Gleiche gemacht wie Clades Lysandra mit dem Herzog.
Ich hatte eine Schwäche ausgenutzt.
Die Schwäche des Herzogs.
Der Unterschied war, dass der Kaiser es still und geduldig getan hatte, wie eine langsam fließende Flut, die die Küste erodiert.
Und ich?
Ich war direkt vorgegangen.
Ich hatte Aeliana gerettet. Hätte ich sie auch gerettet, wenn sie nicht die Tochter des Herzogs gewesen wäre?
Oder hätte ich sie auch gerettet, wenn sie nicht in dem Roman aufgetaucht wäre und ich sie nicht so sympathisch gefunden hätte?
Wahrscheinlich nicht.
Aber es gibt noch einen Faktor, den niemand leugnen kann.
Ich hatte Aeliana nicht nur aus lauter Güte gerettet, sondern auch, weil ich dadurch das Machtgleichgewicht in diesem Herrenhaus ins Wanken bringen konnte. Es zwang bestimmte Gespräche. Es sorgte dafür, dass Wahrheiten nicht länger verschwiegen werden konnten, dass die Geschichte nicht mehr so umgeschrieben werden konnte, wie Madeleina es wollte.
Es war ein Machtspiel.
Nicht anders als das, was der Kaiser mit dem Herzog machte.
Das Problem war also nicht, was gemacht wurde, sondern wer es machte und warum.
Ich grinste leicht und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.
„Schließlich brauche ich selbst auch einiges an Macht für die Zukunft.“
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Ich konnte doch nicht alles alleine machen, oder?
Selbst wenn ich es wollte, selbst wenn ich mir einbildete, ich könnte ohne Rückhalt und ohne Verbündete durch diese Welt tanzen –
die Realität war einfach.
Nicht nur Stärke. Nicht nur Geschick.
Macht.
Einfluss. Schutz. Ressourcen.
Und im Moment?
Das Herzogtum Thaddeus stand noch. Es war noch stark. Es war immer noch das einzige Adelshaus im Reich, das sich der schleichenden Kontrolle des Kaisers widersetzen konnte.
„Und in der Akademie wird es sehr nützlich sein.“
Ich bin nicht gerade der respektvollste Mensch, also brauche ich etwas Rückhalt.
Die Silhouette meines Meisters kann mich vorerst nur bis zu einem gewissen Grad schützen, oder?
Aber wenn alles so weiterging wie bisher –
Wenn die Geschichte so verlief, wie ich es erwartete –
Dann würde sich das ändern.
Und ich musste mich entscheiden.
Würde ich es zulassen?
Oder würde ich den Lauf der Dinge ändern, bevor die anderen überhaupt merkten, was ich vorhatte?
*******
Thaddeus atmete langsam aus, ohne seinen Blick von Lucavion abzuwenden.
Jetzt, wo alles langsam ans Licht kam – jetzt, wo Lucavion die Worte ausgesprochen hatte, die die meisten Adligen nur hinter verschlossenen Türen flüsterten –, wusste der Herzog eines ganz sicher.
Dies war kein belangloses Gespräch.
Lucavion war nicht aus Neugierde hier.
Er war nicht hier, um seine Geduld zu testen, um clevere Bemerkungen und versteckte Andeutungen auszutauschen.
Er war mit einer bestimmten Absicht hierhergekommen.
Und wenn Thaddeus da mit hineingezogen werden sollte, dann musste er etwas dafür haben.
Es herrschte angespannte Stille im Raum.
Dann veränderte Thaddeus langsam seine Haltung.
Seine ohnehin schon imposante Präsenz wurde noch dichter, noch eindringlicher.
Seine nächsten Worte waren keine Frage.
Sie waren eine Forderung.
„Was geht es dich an, wenn die königliche Familie Druck auf das Herzogtum ausübt?“
Lucavion hob eine Augenbraue.
„Na und?“, wiederholte Thaddeus mit fester, aber unnachgiebiger Stimme. „Was hat das mit dir zu tun?“
Lucavions Grinsen blieb, aber Thaddeus sah ein flüchtiges Aufblitzen von Berechnung in seinen dunklen Augen.
„Das“, fuhr Thaddeus fort, „ist doch das Wichtigste, oder?“ Sein goldener Blick bohrte sich in Lucavion.
„Du redest, als ginge dich das etwas an. Als wären meine Konflikte deine. Aber warum?“
Lucavion sagte nichts.
Und genau das verstärkte Thaddeus‘ Verärgerung.
„Du hast meine Situation offen dargelegt“, fuhr der Herzog fort. „Du hast all diese Wahrheiten ans Licht gebracht, meine Reaktionen getestet, meine Haltung gemessen.“ Er atmete scharf aus und ballte die Finger um seinen Ärmel. „Jetzt bist du dran.“
Lucavion neigte leicht den Kopf und hörte zu.
Thaddeus presste die Kiefer aufeinander.
„Wer bist du, Lucavion? Was hast du vor?“ Seine Stimme wurde leiser, aber nicht sanfter. „Und vor allem – warum tust du das alles?“
Weil das –
Das wurde jetzt zu groß, um es zu riskieren.
Das Gewicht, das Ausmaß –
Es ging nicht mehr nur um einfache Gefälligkeiten oder politische Positionierung.
Lucavion wusste zu viel.
Er war zu vorsichtig vorgegangen.
Und Thaddeus Duchy ging keine unsicheren Risiken ein.
Nicht, wenn er nicht genau wusste, was auf dem Spiel stand.
