„Wächter“.
Das Wort war voller Geschichte, Mythos und Pflicht. Ein Beschützer, ein Schild, derjenige, der zwischen Chaos und Ordnung stand. Legenden erzählten von himmlischen Wesen, die vom Himmel herabgestiegen waren, um die Sterblichen zu führen, von alten Kriegern, die heilige Reliquien bewachten, von stillen Wächtern, die aus dem Schatten über Königreiche wachten. Es war ein Titel, der Macht, Ehrfurcht und Verantwortung hervorrief.
Aber hier, in dieser Welt – seiner Welt – hatte er eine viel genauere Bedeutung.
Für den einfachen Mann war ein Wächter einfach jemand, der für ein Kind verantwortlich war, ein Betreuer, bis es volljährig wurde. Aber in der Politik war es etwas ganz anderes. Es ging nicht um Führung oder gar persönlichen Schutz. Es ging um Legitimität. Um Macht.
Thaddeus wusste genau, was Lucavion meinte. Das war weder eine Bitte um Mentoring noch eine Bitte um Sicherheit. Das war ein Schritt, der in voller Kenntnis der Konsequenzen unternommen wurde. Im Imperium bedeutete die Ernennung zum Vormund Anerkennung. Ein politischer Waise konnte zu jemandem von Bedeutung werden. Ein namenloser Krieger konnte das Gewicht des Adels erlangen. Ein Schurke konnte plötzlich zu Ansehen gelangen.
Lucavion bat Thaddeus nicht nur um Unterstützung – er bat ihn, seinen eigenen Namen mit seiner Existenz zu verbinden.
Das war kein Gefallen. Das war ein Glücksspiel.
Wenn Thaddeus zustimmte, würde das bedeuten, Lucavion unter sein Banner zu nehmen und dafür zu sorgen, dass das Reich ihn als mehr als nur eine Anomalie ansah. Seine Siege, seine Niederlagen – sein gesamtes Handeln – würden sich auf das Herzogtum Thaddeus auswirken. Es würde bedeuten, dass Lucavion, der Schwertdämon, der Schüler von Starscourge Gerald, nicht mehr als wandernder Schwertkämpfer durch das Reich ziehen würde, sondern als jemand, der seiner Gerichtsbarkeit unterstand.
Es war eine Bitte, die kein vernünftiger Adliger leichtfertig gewähren würde. Es war eine Bitte, die das empfindliche Gleichgewicht der Macht verschieben könnte, die gefährliche Blicke auf ihn lenken könnte – fragende Blicke. Schließlich hatte das Reich Gerald, den Sternenfluch, nie vergessen. Der Name dieses Mannes wurde in Kriegsräten geflüstert, in Militärakademien studiert und von denen gefürchtet, die gesehen hatten, wozu er fähig war.
Und jetzt bat sein Schüler um einen Platz in seinem Haus?
Thaddeus ballte leicht die Finger an seiner Seite und atmete ruhig. Das war keine Kleinigkeit. Das war gefährlich.
Und doch –
Als er Lucavion ansah, seine unerschütterliche Selbstsicherheit, die Art, wie er seinem Blick standhielt, ohne zu zucken, ohne auf eine Erlaubnis zu warten – da wusste Thaddeus noch etwas anderes.
Dieser Junge stellte keine sinnlosen Forderungen. Er sprach nicht ohne Überlegung. Und vor allem verlangte er nichts, was er nicht zu verdienen bereit war.
Wenn Thaddeus ihm das gewährte, wenn er akzeptierte –
gäbe es kein Zurück mehr.
Thaddeus‘ Blick verhärtete sich, seine goldenen Augen verengten sich, als Lucavions Worte zu ihm durchdrangen.
„Was? Was hast du gesagt?“
Die Schärfe seiner Stimme zerschnitt die Luft wie ein Messer.
Selbst Aeliana, die während des größten Teils des Gesprächs gelassen geblieben war, erstarrte und riss ihre bernsteinfarbenen Augen vor lauter Überraschung auf. Für einen Moment dachte sie fast, sie hätte sich verhört – aber nein. Lucavions Haltung, sein Gesichtsausdruck, diese irritierende Gelassenheit, mit der er sich gab – alles machte es klar. Er hatte genau das gemeint, was er gesagt hatte.
Und das war verrückt.
Aeliana wusste, wie die politische Welt funktionierte. Auch wenn sie jahrelang bettlägerig gewesen war, hatte sie nichts davon verpasst. Die Kinder adliger Familien wurden in diese Welt hineingeboren, in ihren Strömungen aufgewachsen und gezwungen, die unsichtbaren Machtverhältnisse zu lernen, bevor sie überhaupt ein Schwert führen oder eine Feder halten konnten.
Und dann so etwas zu verlangen?
Einen Herzog – eine Säule des Reiches – zu bitten, sein Vormund zu werden?
Das würde niemand mit Verstand so locker sagen.
Thaddeus spürte, wie ihre Reaktion seine eigene widerspiegelte, aber er beherrschte sich schnell und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Ja. Das Wort ‚Wächter‘.“ Seine Stimme war jetzt leiser, kontrollierter. „Was meinst du damit?“
Wenn Lucavion – aus irgendeinem Grund – etwas anderes gemeint hatte, etwas Geringeres, etwas anderes als das, was sie in der adeligen Gesellschaft verstanden, dann war es besser, das jetzt zu klären.
Besser, es genau zu wissen.
Denn wenn er wirklich das gemeint hatte, was Thaddeus dachte, dass er gemeint hatte …
Dann war das keine Bitte, die man leichtfertig beantworten konnte.
Lucavion atmete durch die Nase aus, sein Grinsen war immer noch da, aber mit etwas Leiserem – etwas, das gefährlich nah an Belustigung war.
„Ihr wisst beide, was ich gemeint habe.“
Seine dunklen Augen huschten zwischen Aeliana und Thaddeus hin und her, nahmen ihren Schock und ihre Ungläubigkeit in sich auf, bevor sie sich wieder ganz auf den Herzog richteten.
Seine Absicht war von dem Moment an, als er gesprochen hatte, glasklar gewesen.
Und er hatte nicht die Absicht, etwas anderes vorzutäuschen.
Lucavion ließ die Stille wirken und ließ das Gewicht seiner Worte im Raum sinken. Dann seufzte er mit einer lässigen Bewegung seiner Schultern und neigte leicht den Kopf.
„Aber wenn du willst, dass ich näher darauf eingehe, dann soll es so sein.“
Seine Stimme blieb ruhig, aber die Entschlossenheit dahinter war unüberhörbar.
Thaddeus sagte nichts, beobachtete nur und wartete.
Und dann –
„Ich möchte, dass der Herzog mich bei den zukünftigen Dingen, die ich verursachen werde, unterstützt.“
Stille.
Eine schwere, erstickende Stille.
Aeliana atmete scharf ein, ihr Gesichtsausdruck war irgendwo zwischen Ungläubigkeit und regelrechter Frustration. Sie wusste es. Sie wusste, dass Lucavion verrückt war, aber es aus seinem Mund zu hören – in diesem lässigen, fast amüsierten Tonfall – reichte aus, um ihre Finger zuckend werden zu lassen.
Thaddeus hingegen –
Er atmete langsam aus.
Dann –
legte er eine Hand an seine Stirn.
Seine Finger drückten gegen seine Schläfe, sein Kiefer spannte sich an, als er für einen kurzen Moment die Augen schloss.
Nicht vor Wut.
Nicht vor Zorn.
Sondern aus purer, unbestreitbarer Frustration.
„Was für einen Menschen habe ich in mein Haus gebracht?“
Es reichte nicht, dass Lucavion sich bereits in Aelianas Schicksal verstrickt hatte. Es reichte nicht, dass er der Schüler dieses Mannes war. Es reichte nicht einmal, dass er eine Energie in sich trug, die nicht in diese Welt gehörte.
Nein.
Jetzt wollte er, dass der Herzog von Thaddeus ihn bei dem Wahnsinn unterstützte, den er in Zukunft zu entfesseln gedenkte?
Thaddeus atmete wieder aus, diesmal langsamer.
Lucavions Stimme hallte von der Seite wider, sein Tonfall war leicht – fast zu leicht.
„Nun, nun … Natürlich bin ich niemand, der so etwas ohne Zusammenhang sagen würde, oder?“
Er sagte es, als wäre er ein vernünftiger Mann.
Als würde die Absurdität seiner Forderung nicht wie eine Gewitterwolke in der Luft hängen.
Thaddeus nahm langsam seine Hand von der Stirn und atmete durch die Nase aus.
Aeliana verschränkte die Arme und starrte Lucavion mit einem Ausdruck purer Ungläubigkeit an, ihre bernsteinfarbenen Augen verengten sich.
Und in diesem Moment –
starrten Vater und Tochter ihn an.
Nicht mit Wut.
Nicht einmal mehr mit Schock.
Nur mit einem einzigen, unerschütterlichen Blick, der einen ganz bestimmten Gedanken ausdrückte:
„Du bist genau der Typ Mensch, der so etwas tun würde.“
Lucavion sah ihnen in die Augen.
Er hielt inne.
Dann seufzte er dramatisch und hob seine Hände in einer Geste der Kapitulation.
„Nun, vielleicht bin ich einer …“, gab er zu und seine Lippen zuckten amüsiert. Dann, bevor einer von ihnen antworten konnte, änderte sich sein Tonfall leicht.
„Aber lass mich dir eine Frage stellen.“
Seine dunklen Augen huschten zurück zu Thaddeus, musterten ihn und warteten.
„Herzog.“
Eine Pause.
„Was hältst du von der aktuellen Königsfamilie?“
Der Raum, der ohnehin schon von Spannung erfüllt war, schien still zu stehen. Entdecke Geschichten in meiner virtuellen Bibliothek Empire
Thaddeus‘ goldener Blick wurde sofort schärfer.
Aeliana, die kurz davor gewesen war, Lucavion anzuschnauben, verstummte.
Denn das –
Das war keine belanglose Frage.
