Thaddeus atmete langsam aus.
Seine Gedanken, die durch das ganze Ausmaß dieser Enthüllungen total durcheinander waren, wurden langsam klarer. Und gefährlicher.
Denn –
wenn sie über Gerald, den Sternenfluch, redeten …
wenn es dieser Typ war …
dann ja.
Ja, es war möglich.
Starscourge Gerald hatte Dinge getan, die jeder Logik widersprachen, die über die Fähigkeiten eines Menschen hinausgingen. Seine Fähigkeit, Formationen zu durchbrechen und allein den Verlauf einer Schlacht zu wenden, hatte sich immer … unnatürlich angefühlt.
Und wenn seine Macht etwas war, das nicht in diese Welt gehörte …
Dann würde das alles erklären.
Thaddeus‘ goldene Augen verdunkelten sich.
„Die Kräfte, die du einsetzt“, sagte er langsam und bedächtig, „willst du damit sagen, dass sie denen dieser Kreaturen ähneln?“
Lucavion nickte.
Ausnahmsweise verschwand sein Grinsen und machte etwas Ernsthafterem Platz.
Seine dunklen Augen glänzten, und das Gewicht seiner Worte lag wie eine stille Sturmfront in der Luft.
„Der Grund, warum ich so viel über Aelianas Krankheit weiß“, sagte er mit fester Stimme, „der Grund, warum ich sofort erkannt habe, was mit ihr los war, als ich sie traf …“
Er hob erneut die Hand.
„Ist sowohl mein Meister … als auch …“
Dann ließ er schwarzes Sternenlicht aufleuchten.
„… ist wegen diesem hier.“
Die wirbelnde Energie pulsierte, verschob sich, fast als wäre sie lebendig.
„Diese Energie gehört nicht in diese Welt.“
Stille.
Lucavion ließ die Worte wirken, ließ sie Wurzeln schlagen.
Und dann –
„Genau wie mein Meister“, sagte er, senkte die Hand und hielt Thaddeus fest im Blick, „bin auch ich jemand, der sich nicht mit den Regeln dieser Welt messen lässt.“
Aeliana kniff die Augen zusammen und versuchte verzweifelt, alles zusammenzufügen.
„Selbst wenn du eine ähnliche Energie hast“, sagte sie mit bedächtiger Stimme, „die Menge an Details, die du wusstest, die Art, wie du dich verhalten hast, wie du in dem Moment, als wir uns begegnet sind, alles über meinen Zustand erkannt hast …“ Ihre Finger krümmten sich leicht an ihren Seiten. „Das ergibt keinen Sinn. Selbst wenn dein Meister es dir gesagt hätte, bezweifle ich, dass selbst Sternenfluch Gerald so viel gewusst hätte.“
Lucavion lachte leise, ein wissender Glanz in seinen dunklen Augen. „Heh … Wie erwartet, bist du scharfsinnig.“
Aelianas Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber sie wartete.
Lucavion neigte leicht den Kopf und nickte sich selbst zu. „Dann willst du wissen, wie?“
Sie antwortete nicht. Das musste sie nicht.
Er grinste. „Wie ich das alles wusste? Zum Beispiel, dass etwas in dir steckt?“
Aeliana erstarrte. „Etwas in mir? Was meinst du damit?“
Lucavion atmete leise aus, bevor er antwortete.
„Der Grund, warum der Kraken so stark werden konnte, war, dass er Energie von deiner Mutter und von dir absorbiert hat.“
Aeliana stockte der Atem.
„Was?“
„Deine sogenannte ‚Krankheit‘ …“, fuhr Lucavion mit beunruhigend ruhiger Stimme fort, „war kein normaler Zustand. Es war keine schwache Konstitution oder ein Körper, der zu schwach war, um sich selbst zu versorgen.“ Sein Blick wurde schärfer. „Ein Teil des Kraken hatte sich irgendwie an dich und deine Mutter gebunden.“
Aeliana spürte, wie sich etwas Kaltes in ihrer Brust ausbreitete.
Nein. Das –
Das konnte nicht sein.
Aber obwohl sie es leugnen wollte, fügten sich die Puzzleteile bereits zusammen.
Die Erschöpfung. Das Gefühl, als würde ihr Körper ständig ausgelaugt werden. Die Tatsache, dass kein Arzt, kein Heiler, kein Medikament jemals erklären konnte, was mit ihr los war.
Lucavion beobachtete sie aufmerksam.
„Du …“, sagte er mit leiserer Stimme, jetzt nachdenklicher. „Es muss etwas in deiner Vergangenheit gewesen sein. Etwas, das dich mit diesem Ding in Kontakt gebracht hat, als es noch gewachsen ist.“
Aeliana suchte verzweifelt in ihrem Gedächtnis nach dem Moment, von dem er sprach.
Aber …
„Ich kann mich nicht erinnern …“
Lucavion atmete durch die Nase aus, unbeeindruckt. „Nun … macht nichts.“
Sein Blick huschte kurz zur Seite. „So funktionieren sie nun mal.“
Aeliana spürte, wie sich etwas Unheimliches in ihrem Bauch zusammenballte.
„Sie?“
Lucavions Grinsen kehrte zurück.
„Ja … sie.“
Lucavions Stimme war leise, aber die Spannung in der Luft war unübersehbar.
Aeliana spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog.
„Was meinst du mit ’sie‘?“, fragte sie vorsichtig.
Lucavion atmete langsam aus und sah ihr fest in die Augen.
„Die sind mit dem Stein gekommen.“
Er wandte seinen Blick zum Herzog und beobachtete ihn aufmerksam.
„Als du gekommen bist, um uns zu retten, hast du es auch gesehen, oder? Diesen Felsen oder Stein … Er kam dir sehr unnatürlich vor, oder?“
Thaddeus schwieg einen Moment lang. Dann nickte er mit bedächtiger Präzision.
Aelianas Finger zuckten an ihren Seiten.
„Das liegt daran, dass dieses Ding vom Himmel kam“, erklärte Lucavion.
Und einfach so –
fiel alles an seinen Platz.
Aeliana holte scharf Luft und riss die Augen auf.
Ah.
Der Herzog warf ihr sofort einen scharfen Blick zu. „Was ist los?“
Aeliana zögerte nur eine Sekunde, bevor sie sprach. „Vor zehn Jahren … habe ich direkt am Meer trainiert.“
Thaddeus‘ Miene verdüsterte sich. „Und?“
„Meine Mutter war auch da“, fuhr Aeliana fort. Ihre Stimme klang fern, ihre eigenen Erinnerungen entfalteten sich wie ein alter Wandteppich, den sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte. „Damals spürten wir, wie etwas vom Himmel fiel. Wir sahen es nicht sofort, aber wir spürten es.“
Sie schluckte, ihre Gedanken rasten, als die lange vergrabenen Erinnerungen wieder auftauchten.
„Es sah damals wirklich wunderschön aus“, murmelte sie. „Ich erinnere mich, dass ich Mutter gedrängt habe, mit mir mitzukommen. Und sie …“ Ihre Stimme zitterte leicht. „Sie sagte, wir könnten es uns ansehen.“
Es herrschte Stille zwischen ihnen.
Dann –
Thaddeus‘ Stimme, leise und beherrscht. „Warum habe ich davon nichts gewusst?“
Aeliana blinzelte.
Die Antwort kam fast instinktiv.
„Damals …“, sagte sie und atmete tief aus, während sie ein kleines Lächeln erzwang. „Ich wollte es dir nicht sagen.“
Thaddeus‘ Blick wurde hart.
„Du hast mich immer mit dem Training genervt“, gab sie zu und sah ihm ruhig in die Augen. „Und ich wusste, dass du mich nicht hättest gehen lassen, wenn ich es dir gesagt hätte.“
Aeliana atmete langsam ein und versuchte, sich an die Ereignisse von damals zu erinnern.
„Damals war die See wirklich rau“, sagte sie. „Die Strömungen waren stärker als sonst und … die Monster sind plötzlich durchgedreht.“
Thaddeus runzelte die Stirn und sah sie mit scharfem Blick an. „Durchgedreht?“
Sie nickte. „Sie wurden aggressiver, als hätte etwas sie gestört. Deshalb sind wir nicht lange draußen geblieben. Mutter und ich sind kurz nach dem Auslaufen zurückgekehrt.“
Sie hielt inne.
Etwas beschäftigte sie.
Wie eine Erinnerung, die gerade noch an der Schwelle ihres Bewusstseins lag, begraben unter Jahren der Zeit und Krankheit.
Lucavion sagte nichts, beobachtete nur.
Dann –
Sie holte scharf Luft und riss die Augen auf.
„Ich –“
Thaddeus‘ Blick wurde schärfer. „Du was?“
Aelianas Hand wanderte unbewusst zu ihrem Arm, ihre Finger drückten gegen den Ärmel.
„Ich erinnere mich … dass ich gebissen wurde.“
Die Worte klangen seltsam, als sie aus ihrem Mund kamen.
„Gebissen?“ Die Stimme des Herzogs klang unlesbar. „Von was?“
Aelianas Kehle war trocken. „Von einer Tidemaw-Schlange.“
Es wurde still im Raum.
Tidemaw-Schlangen.
Eine Spezies von Wassermonstern, die für ihre messerscharfen Zähne und giftigen Bisse bekannt waren. Sehr aggressiv. Infizierte Wunden konnten tödlich sein, wenn sie nicht schnell behandelt wurden.
„Du wurdest gebissen?“ Thaddeus‘ Tonfall wurde schärfer.
Aeliana nickte langsam. „Aber es war nur ein Kratzer“, sagte sie schnell. „Er ist sofort verheilt, und ich habe danach unzählige dieser Monster getötet, also habe ich mir nichts dabei gedacht.“
Ihr Puls beschleunigte sich.
Aber jetzt –
Jetzt, wo sie die Worte laut aussprach –
Jetzt, wo sie darüber nachdachte –
wurde ihr klar.
Sie hatte niemandem von dieser Wunde erzählt.
Sie hatte seit diesem Tag nie wieder daran gedacht.
Und doch war sie sofort verheilt?
Das war nicht normal.
Nicht einmal für sie.
Lucavion sprach endlich, seine Stimme leise und unlesbar.
„Sofort verheilt?“
Aeliana begegnete seinem Blick.
Und zum ersten Mal verspürte sie ein unangenehmes Kribbeln.
Lucavions dunkle Augen musterten sie aufmerksam, sein übliches Grinsen war verschwunden.
„Es muss zu dieser Zeit gewesen sein“, murmelte er, mehr zu sich selbst als zu ihr.
Aelianas Atem ging unregelmäßig. „Was meinst du damit?“
Lucavion antwortete nicht sofort. Stattdessen lehnte er sich leicht zurück, tippte mit den Fingern leicht gegen sein Knie und sah sie berechnend an.
„Wurde deine Mutter auch gebissen?“, fragte er.
Aelianas Körper spannte sich an.
Sie versuchte sich zu erinnern.
Sie wollte sich erinnern.
Aber –
„Ich weiß es nicht“, gab sie zu. „Ich erinnere mich nicht … Es ist so lange her.“
Die Worte frustrierten sie mehr, als sie erwartet hatte.
Sie konnte sich an so viele Details erinnern – das Meer, den Himmel, wie der Stein in der Ferne schimmerte –, aber ihre Mutter?
War sie auch gebissen worden?
Warum konnte sie sich nicht erinnern?
Thaddeus, der geschwiegen hatte, atmete langsam aus. Seine goldenen Augen hatten sich mit etwas Tiefem, Unlesbarem verdunkelt.
„Nun, das ist alles Vergangenheit, nicht wahr?“
