„Was hast du gesagt, Vater? Was hast du über das Schicksal gesagt, das Lady Elara erwartet?“
In einem Innenhof, in dem unzählige verschiedene Waffen ausgelegt waren, stand ein junger Mann und sah einen älteren Mann an. Der junge Mann hatte eine auffällige Figur mit einem normalen Gesicht und hielt ein Schwert in den Händen.
„Du hast gehört, was ich gesagt habe. Sie wird von nun an aus der Familie verbannt.“
Der alte Mann wiederholte seine Worte und sah den jungen Mann an.
„Aber warum? Wie können sie sie einfach aus der Familie verbannen, ohne sie anzuhören?“ Der junge Mann sah seinen Vater mit großen Augen an. „Ist das die Belohnung für all ihre Mühen?“
„Nein, das ist es nicht. Das ist die Strafe für die Schande, die sie über die Familie gebracht hat.“
„Schande? Welche Schande? Sie urteilen, ohne ihr überhaupt zuzuhören!“
„Was gibt es da zu hören, wenn alles so klar ist wie schwarz und weiß?“, entgegnete der alte Mann und sah seinem Sohn in die Augen. „Hör zu, Cedric. Ich weiß, dass du Lady Elara nahestehst. Aber du musst loslassen. Wir sind die Ritter des Herzogtums Valoria. Es ist nicht unsere Aufgabe, uns einzumischen.“
Cedric umklammerte den Griff seines Schwertes fester, während die Worte seines Vaters auf ihn wirkten. Der Hof, normalerweise ein Ort der Disziplin und des Trainings, fühlte sich jetzt wie ein Schlachtfeld der Prinzipien an. Er holte tief Luft und fasste einen Entschluss.
„Nein. Ich werde das nicht akzeptieren. Ich weigere mich, das anzuerkennen.“ Cedrics Stimme war fest, sein Blick unerschütterlich, als er seinem Vater gegenüberstand.
Sein Vater, ein erfahrener Ritter, der dem Herzogtum Valoria seit Jahren treu ergeben war, kniff die Augen zusammen. „Cedric, widersetzt du dich den Befehlen des Herzogs? Stellst du die Grundfesten unseres Dienstes und unserer Ehre in Frage, nur weil du dich von deinen Emotionen leiten lässt?“
Emotionen …
Das war etwas, das Cedric nicht leugnen konnte.
Schließlich bewunderte er die Dame, der er dienen sollte. Ihre Magie war beeindruckend, und sie war in allem, was sie tat, aufrichtig.
Wann immer sie etwas tat, gab sie ihr Bestes. Sie tat niemandem weh, sie war sanft und gutmütig. Sie war eine strahlende Persönlichkeit mit vielen Talenten, aber sie war nie faul.
Für ihn war sie einfach so ein Mensch. Deshalb wollte er es nicht glauben.
Er wollte nicht glauben, dass die Person, die er mochte, zu so einer schrecklichen Tat fähig war. Das konnte er einfach nicht akzeptieren.
Daher gab es für ihn nur eine Erklärung: Sie hatte so etwas nicht getan, und es musste ein Justizirrtum vorliegen.
Cedric biss die Zähne zusammen, seine Knöchel umklammerten den Schwertgriff so fest, dass sie weiß wurden. „Ja, das bin ich.
Wenn Ritter zu sein bedeutet, tatenlos zuzusehen, wie Unrecht geschieht, dann will ich kein Ritter von Valoria sein.“
Er blickte auf das Schwert in seiner Hand, dessen Insignien – ein goldener Löwe auf purpurrotem Grund – im Sonnenlicht glänzten. Mit einer schnellen Bewegung steckte er das Schwert in die Scheide und legte es vor seinen Vater auf den Boden.
„Wenn das bedeutet, dem Herzogtum Valoria zu dienen, dann verzichte ich auf mein Rittertum. Ich werde Lady Elara beistehen, auch wenn niemand sonst es tut.“ Cedrics Stimme war ruhig, aber entschlossen, und seine Entscheidung stand fest.
Sein Vater starrte lange auf das Schwert, in seinen Augen eine Mischung aus Schock und Traurigkeit. „Cedric, du machst einen schweren Fehler.“
„Vielleicht“, antwortete Cedric, „aber ich werde nicht tatenlos zusehen, wie einem Unschuldigen Unrecht getan wird.“ Er drehte sich um und verließ den Hof, sein Herz pochte …
Es pochte vor Aufregung und Vorfreude …
*******
Cedric durchsuchte verzweifelt das Anwesen, und mit jeder Minute sank sein Herz tiefer. Als er endlich das Haupttor erreichte, sah er in der Ferne die Kutsche, die bereits das Herzogtum verließ.
„Nein“, flüsterte er, und seine Brust zog sich vor Panik zusammen. Ohne einen Moment zu verlieren, sprintete er zu den Ställen und sattelte das schnellste Pferd, das er finden konnte.
„Los, wir müssen sie einholen“, drängte Cedric das Pferd und sprang geschickt auf den Sattel. Er spornte das Pferd zum Galopp an und raste den Weg entlang, den die Kutsche genommen hatte.
Der Wind wehte ihm durch die Haare, und das Hufgeklapper der Pferde hallte in seinem rasenden Herzen wider. Er trieb das Pferd noch schneller an, sein einziger Gedanke war, Elara zu erreichen.
Der Kutscher drehte sich erschrocken nach dem herannahenden Reiter um. Cedric ritt neben die Kutsche und hielt sein Pferd an, als diese zum Stehen kam.
Zuerst war es nicht einfach, die Kutsche anzuhalten, da er nichts mehr hatte, was er als Ritter von Valoria vorzeigen konnte. Aber nachdem er mit dem Kutscher geredet hatte, während er neben ihm herritt, konnte er ihn schließlich davon überzeugen, dass er keine bösen Absichten hatte, und schließlich hielt die Kutsche an.
Er sprang schnell ab und eilte zur Tür.
„Elara“, rief er mit dringlicher Stimme.
Die Tür schwang auf, und Elara riss überrascht die Augen auf. „Cedric“, rief Elara seinen Namen und sah ihn mit großen Augen an. „Was machst du denn hier?“
Aber als sie diese Frage stellte, konnte Cedric ihr überhaupt nicht antworten. Warum nur? fragte er sich. Er stand einfach da wie angewurzelt und konnte nichts sagen.
„Cedric? Ist alles in Ordnung?“
Aber als sie diese Frage stellte, konnte Cedric überhaupt nicht antworten. Warum war das so? Er fragte sich das. Er stand einfach da wie angewurzelt und konnte nichts sagen.
„Cedric? Ist alles in Ordnung?“, fragte Elara noch einmal und sah ihn an. In ihren Augen lag ein Hauch von Sorge. Und dann konnte Cedric sich wieder aufraffen.
„Ich bin hier, um dich zu begleiten“, sagte Cedric mit fester Stimme, während er Elara in die Augen sah.
Elaras Augen weiteten sich erneut. „Begleiten? Mich begleiten?“, fragte sie ungläubig.
Cedric nickte und bestätigte seine Worte. „Ja, ich bin hier, um dich zu begleiten.“
Elara sah ihm in die Augen und suchte nach Antworten. „Warum? Wo ich doch alles verloren habe, was ich hatte, wo ich keine Dame mehr bin? Warum bist du hier?“
Cedric hielt ihrem Blick stand, sein Gesichtsausdruck war entschlossen. „Es ist meine Pflicht als Ritter.“
Elaras Augen wurden trüb, und kleine Tränen bildeten sich. Sie blinzelte schnell, um sie zurückzuhalten. „Cedric …“
„Wenn es das ist, was du willst“, flüsterte sie mit vor Emotionen zitternder Stimme.
Cedric lächelte warm, und ein Gefühl der Erleichterung überkam ihn. „Das ist es, was ich will.“
Aber warum pochte sein Herz jetzt so schnell?
Und warum war Elara mit ihrem seidigen blonden Haar und ihren auffälligen blauen Augen, die normalerweise so unnahbar wirkten und für ihn unerreichbar waren …
Warum wirkte sie jetzt so nah?
Mehr denn je?
„Ich habe die richtige Entscheidung getroffen.“
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