„Du hast mich gerufen.“
Aeliana hielt seinem Blick stand, ihre bernsteinfarbenen Augen unerschütterlich, ohne zu zucken. Sie senkte weder den Kopf noch wandte sie den Blick ab. Wenn überhaupt, dann wartete sie – musterte ihn genauso, wie er sie gemustert hatte.
Thaddeus hielt ihren Blick einen langen Moment lang fest, bevor er langsam und bedächtig nickte.
„In der Tat habe ich dich hierher gerufen.“
Aeliana atmete leise aus, ihre Lippen öffneten sich – nicht vor Erleichterung, nicht als Zeichen der Anerkennung, sondern aus einem viel schärferen Gefühl heraus.
„Ah“, murmelte sie und neigte leicht den Kopf. „Jetzt, wo ich geheilt bin, kannst du es endlich ertragen, mein Gesicht zu sehen?“
Die Worte waren nicht laut. Sie waren nicht einmal bissig. Aber das Gewicht hinter ihnen – die Herausforderung, die in jeder Silbe mitschwang – traf ihr Ziel mit Präzision.
Thaddeus reagierte nicht. Sein Gesichtsausdruck blieb so gelassen wie immer, seine Finger ruhten weiterhin auf der polierten Oberfläche seines Schreibtisches. Er hatte Feindseligkeit erwartet. Groll.
Sie hatte es immer gehasst, eingesperrt zu sein.
Aber er war nicht derjenige gewesen, der dieses Treffen abgelehnt hatte.
Seine goldenen Augen trafen ihre, unerschütterlich.
„Ich war es nicht, der sich geweigert hat, dich hierher zu bringen“, erinnerte er sie mit ruhiger, entschlossener Stimme. „Du warst es, die sich geweigert hat, herauszukommen.“
Ein scharfer Atemzug. Ein flüchtiger Ausdruck hinter ihrem Blick – fast wie Beleidigung –, bevor sie ein leises, humorloses Lachen ausstieß.
„Oh“, sinnierte sie und hob das Kinn. „Also war ich diejenige, die Angst hatte?“
Die Frage war spitz, voller Vorwürfe, provokativ.
Thaddeus erkannte das sofort.
Sie wollte Streit.
Keine Unterhaltung.
Kein Verständnis.
Streit.
Und er …
Er würde ihr diesen Kampf nicht geben.
„Seufz … Dieses Mädchen …“
Nicht dieses Mal.
Seine Finger krallten sich leicht in die Tischplatte, dann entspannten sie sich wieder. Er atmete langsam und kontrolliert ein, bevor er sich in seinem Stuhl zurücklehnte.
„Wenn du es so sehen willst“, sagte er einfach.
Die Worte waren ruhig, aber ihre Bedeutung war klar.
Aelianas Lippen öffneten sich leicht, als hätte sie mehr erwartet – mehr gewollt. Sie war auf einen Wortgefecht vorbereitet gewesen, hatte ihre Klinge geschärft, um so tief wie möglich zu schneiden, nur um festzustellen, dass er sich geweigert hatte, seine eigene zu ziehen.
Aeliana öffnete den Mund.
Dann – zögerte sie.
Nur für den Bruchteil einer Sekunde, gerade lange genug, dass Unsicherheit über ihr Gesicht huschte, bevor sie sich wieder fasste.
Sie presste die Kiefer aufeinander und schloss ohne ein weiteres Wort den Mund, wobei sie sich zwang, wieder einen kühlen Gesichtsausdruck anzunehmen. Gelassen.
Sie atmete durch die Nase aus und verlagerte leicht ihr Gewicht, während sie die Arme verschränkte.
„Wenn das alles ist, dann komm zum Punkt“, sagte sie mit schneidendem Tonfall, als hätte sie bereits beschlossen, dass ihr egal war, was er zu sagen hatte.
Thaddeus beobachtete sie.
Vorsichtig.
Nicht mit dem scharfen, abschätzenden Blick, den er oft auf dem Schlachtfeld hatte, und auch nicht mit der kalten Berechnung, die er denen vorbehalten hatte, die ihm als Gegner gegenüberstanden.
Nein, das war anders.
Das war der Blick eines Mannes, der etwas ansah, das er verstehen sollte. Etwas Vertrautes und doch Fremdes.
Aeliana war schon immer willensstark gewesen. Immer scharfsinnig. Aber das hier? Diese Version von ihr – aufrecht stehend, ihm gegenüber, anstatt sich in seiner Gegenwart einfach nur zu verspannen – war etwas völlig Neues.
Und er war sich nicht sicher, was er davon halten sollte.
Trotzdem zögerte er nicht.
„Du bist dir der Veränderungen in deinem Körper bewusst“, sagte er schließlich.
Keine Frage.
Eine Feststellung.
Aelianas bernsteinfarbene Augen flackerten leicht, aber sie wandte ihren Blick nicht ab.
„Du meinst, dass ich nicht mehr sterbe?“, fragte sie trocken.
Thaddeus reagierte nicht auf den Sarkasmus.
„Du bist nicht einfach nur genesen“, fuhr er fort. „Dein Manakern hat sich nicht nur stabilisiert – er ist stärker geworden. Er ist über das hinausgewachsen, was möglich sein sollte.“
Aeliana atmete langsam ein, aber ihr Gesicht blieb unlesbar.
„Die Methode, mit der das passiert ist, ist noch nicht bestätigt“, fuhr Thaddeus fort, seine Stimme ruhig, fest, absolut. „Und das ist nicht okay.“
Es herrschte einen Moment lang Stille.
Aeliana presste die Lippen aufeinander, ihre Finger zuckten unter dem Stoff ihres Ärmels.
„Inakzeptabel“, wiederholte sie mit leiserer Stimme, die jedoch immer noch das Gewicht unausgesprochener Worte trug.
Thaddeus nickte einmal.
„Du verstehst, warum dies weiter untersucht werden muss.“
Eine weitere Pause.
Dann –
Aelianas Augen verengten sich.
Aelianas Arme blieben verschränkt, ihr bernsteinfarbener Blick war auf ihn geheftet. Ihre Haltung zeigte keine Unsicherheit, ihre Stimme war fest, als sie sprach.
„Willst du es wissen, weil die gleiche Krankheit wieder auftreten könnte“, fragte sie mit ruhiger, scharfer Stimme, „oder willst du mich wieder kontrollieren?“
Thaddeus atmete langsam aus.
„Ich habe nie vorgehabt, dich zu kontrollieren.“
Aeliana lachte leise und humorlos. „Nein? Was war es dann?“
„Was auch immer ich getan habe, ich habe es für dich getan“, erklärte er mit ruhiger, unerschütterlicher Stimme.
Aelianas Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Diesmal lachte sie nicht. Stattdessen hielt sie seinen Blick fest, und die Stille zwischen ihnen dehnte sich aus wie eine Klinge, die darauf wartete, gezogen zu werden.
„Für mich?“, wiederholte sie, jetzt leiser, aber nicht weniger schneidend.
Ihre Finger zuckten an ihrem Ärmel, bevor sie einen Schritt nach vorne machte, ohne den Blick abzuwenden.
„War es für mich“, begann sie, „mich mit jemandem zu verloben, den ich noch nie gesehen hatte? Jemand, der mich nur als Namen auf einem Vertrag sah?“
Thaddeus schwieg.
„War es um meinetwillen“, fuhr sie fort, ihre Stimme wurde härter, „als du mich weggesperrt hast, als wäre ich ein zerbrechliches Kunstwerk, das bei der kleinsten Berührung zerbrechen würde?“
Die Worte trafen ihr wie Schläge – scharf und präzise.
„War es um meinetwillen“, hakte sie nach, „als du dich geweigert hast, mir zuzuhören? Als du jedes Mal, wenn ich etwas gesagt habe, meine Worte abgetan hast, weil du glaubtest, du wüsstest es besser?“
Sie holte tief Luft und ballte die Hände zu Fäusten.
„Sag es mir, Vater“, sagte sie mit bitterer Herausforderung in der Stimme. „War es wirklich alles für mich?“
Thaddeus schwieg einen langen Moment.
Denn die Wahrheit war nicht einfach.
Denn sie hatte nicht ganz Unrecht.
Nicht alles war für sie gewesen.
Nicht jede Entscheidung, jede Handlung, jeder kalkulierte Schritt war allein für sie gewesen.
Er musste an den Familiennamen denken. An den Ruf des Herzogtums Thaddeus. An die Notwendigkeit, dafür zu sorgen, dass seine einzige Tochter – seine einzige Erbin – beschützt, in Sicherheit gebracht und an einem Ort untergebracht wurde, an dem sie niemals mit der Härte der Welt in Berührung kommen würde.
Nicht alles war selbstlos gewesen.
Und doch –
Sie hatte auch Unrecht.
Denn wenn sie wirklich glaubte, dass er nicht an sie gedacht hatte, dann wusste sie nicht, wie tief sie sich in seine Gedanken eingegraben hatte.
Jeden Tag.
Fast jede Stunde.
Jahrelang war er mit ihrem Namen im Kopf aufgewacht. Jedes Mal, wenn er Berichte von Ärzten erhielt, jedes Mal, wenn er einen Hinweis – egal wie verzweifelt – auf eine mögliche Heilung fand, jedes Mal, wenn er in ein leeres Anwesen zurückkehrte und die Stille spürte, wo sie hätte sein sollen.
Sie war nie aus seinen Gedanken verschwunden.
Aber das würde er ihr nicht sagen.
Es war sinnlos.
Seine Gefühle, seine Reue, seine Erklärungen – nichts davon würde sie erreichen. Nicht jetzt.
Stattdessen atmete er einfach aus.
Seine goldenen Augen trafen ihre, fest, unlesbar. Weiterlesen bei My Virtual Library Empire
„Ich werde nicht mit dir streiten“, sagte er.
Aeliana spottete: „Natürlich nicht.“
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. „Weil es nichts bringen würde.“
Aeliana presste die Lippen zu einer dünnen Linie zusammen.
Sie hatte eine Ablehnung erwartet.
Eine Rechtfertigung.
Sie hatte keine Zurückhaltung erwartet.
Das verunsicherte sie mehr als alles andere.
Thaddeus richtete sich leicht auf, seine Ausstrahlung veränderte sich – nicht wie die eines Vaters, der unter der Last alter Wunden leidet, sondern wie die eines Herzogs, der keine Geduld für sinnlose Kämpfe hat.
„Ich habe dich hierher gerufen, um dich zu fragen, was dort passiert ist.“
