„Aber dann wurde an diesem verdammten Tag alles verflucht.“
Lucavion hörte aufmerksam zu, als Gerald von den Ereignissen nach ihrem Abschluss an der Akademie erzählte. „Nach unserem Abschluss haben wir beide weiter um sie geworben. Zu dieser Zeit war ich dank meiner Talente zum hochrangigen General in der Armee aufgestiegen. Obwohl ich als Bürgerlicher geboren war, konnte ich dank meiner Fähigkeiten schnell aufsteigen. Aber ich fühlte mich immer ein bisschen minderwertig gegenüber Alexander.
Er war der Sohn eines Herzogs, einer der Mächtigsten, während ich nur ein Bürgerlicher war.“
Geralds Stimme nahm einen düsteren Ton an. „Dieses Gefühl der Unterlegenheit trieb mich an, noch härter zu arbeiten, um mich zu beweisen. Ich wollte mit Alexander auf Augenhöhe konkurrieren. Aber in meinem unerbittlichen Streben nach Ehrgeiz begann ich mich von der Frau, die ich liebte, zu entfernen.“
Lucavion konnte die tiefe Reue in der Stimme seines Meisters spüren. „Dann, eines Tages, erhielt ich den Befehl, mich zum Schlachtfeld zu begeben. Es kam plötzlich und unerwartet, aber ich war so blind vor Ehrgeiz, dass ich die Intrige nicht erkannte, die hinter meinem Rücken gesponnen wurde. Fünf lange Monate lang kämpfte ich an vorderster Front und gab alles, um den Sieg zu erringen.“
Geralds Miene verdüsterte sich, als er fortfuhr. „Als ich schließlich siegreich, aber erschöpft vom Schlachtfeld zurückkehrte, erwartete mich eine niederschmetternde Nachricht. Ihre Verlobung mit Alexander war bekannt gegeben worden. Ich war überwältigt von Wut und einem Gefühl des Verrats. Wie konnten sie eine solche Entscheidung treffen, ohne mir etwas zu sagen? Das kam mir unglaublich grausam vor.“
Lucavion tat sein Herr leid, denn er kannte den Schmerz, den ein solcher Verrat verursacht. „Ich marschierte zum Herzogtum, um sie und Alexander zur Rede zu stellen, aber man ließ mich nicht hinein. Der Befehl kam von Alexanders Vater Cyrus. Trotz meines Ranges und meiner Verdienste wurde ich überall aufgehalten.“
Die Augen des alten Mannes spiegelten die Tiefe seiner Qual wider. „Ich war machtlos. Egal, wie sehr ich protestierte oder verlangte, sie zu sehen, ich wurde abgewiesen. Der Einfluss und die Autorität des Herzogs waren absolut. Mein Herz war gebrochen und mein Geist war niedergeschlagen. Da wurde mir klar, dass meine Ambitionen mich blind für den Verrat um mich herum gemacht hatten und mich alles gekostet hatten, was mir lieb war.“
Lucavion verspürte eine Welle von Mitgefühl und Respekt für seinen Meister. Er hatte immense Prüfungen durchgestanden und unvorstellbare Schmerzen erlitten, doch er hatte weiter gekämpft und gelehrt und seine Weisheit an diejenigen weitergegeben, die sie brauchten.
„Aber gleichzeitig war ich misstrauisch. Warum ließ mein bester Freund, mein Schwurbruder, mich nicht rein? Hatten wir nicht ein Versprechen gegeben? Warum tat er so etwas? Nachdem ich misstrauisch geworden war, beschloss ich, selbst nachzuschauen. Irgendetwas war faul, etwas, das ich sehen musste.“
Geralds Miene verdüsterte sich, als er seinen Plan erzählte.
„Ich beschloss, kurz vor der Hochzeit zum Herzogtum zu gehen. Aus irgendeinem Grund waren die Sicherheitsvorkehrungen streng, als würde das Herzogtum etwas erwarten, aber dank eines Artefakts, das ich erworben hatte, konnte ich mich gut verstecken.“ Er hob die Hand, und in seiner Handfläche materialisierte sich eine kleine Halskette, die schwach mit einer magischen Aura leuchtete.
„Das gleiche Material, das ich verwendet habe, damit Alexander dich nicht bemerkt hat“, erklärte Gerald.
Lucavion riss die Augen auf, als er begriff. Sein Meister hatte ihn die ganze Zeit beschützt und dasselbe Artefakt benutzt, um seine Anwesenheit zu verbergen.
„Meister …“
Gerald fuhr fort, seine Stimme klang traurig. „Ich schlich mich in den Palast, wich den Wachen aus und bahnte mir einen Weg zu ihrem Zimmer. Als ich endlich dort ankam, bot sich mir der schlimmste Anblick meines Lebens. Sie saß auf der Fensterbank, starrte in den Himmel und weinte.“
Die Szene spielte sich lebhaft in Lucavions Kopf ab. Die Frau, die Gerald liebte, gefangen und allein, ihre Tränen reflektierten das Mondlicht. „Ich rief sie leise, und sie drehte sich um, ihre Augen weiteten sich ungläubig.“
Sie stand auf, zögerte einen Moment, bevor sie sich in seine Arme stürzte. „Gerald!“, rief sie, ihre Stimme voller Erleichterung und Trauer. „Ich habe dich so sehr vermisst.“
Gerald hielt sie fest, sein Herz brach bei dem Anblick ihrer Tränen. „Ich habe dich auch vermisst“, flüsterte er mit vor Emotionen erstickter Stimme. „Warum bist du hier? Was ist passiert?“
Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust, ihr Körper bebte vor Schluchzen. „Der Herzog von Valoria hat mich gezwungen, Alexanders Braut zu werden. Er hat meine Familie bedroht und gesagt, wenn ich mich nicht füge, würde er uns ruinieren. Ich hatte keine Wahl, Gerald.
Es tut mir so leid.“
Geralds Augen blitzten vor Wut und Entschlossenheit. „Du musst dich nicht entschuldigen. Das ist nicht deine Schuld. Wir finden einen Ausweg, das verspreche ich dir.“
Sie sah zu ihm auf, ihre Augen voller Hoffnung und Angst. „Aber wie? Der Herzog ist mächtig, und Alexander … Ich weiß nicht, was er tun wird, wenn er davon erfährt.“
„Wir finden schon eine Lösung“, sagte Gerald entschlossen. „Ich werde nicht zulassen, dass dir jemand etwas antut. Wir werden von hier fliehen und einen Ort finden, an dem wir frei sein können.“
„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich will so ein Leben nicht führen.“
Gerald sah sie an, sein Herz tat weh. „Was meinst du damit? Wir können hier weg, wir können neu anfangen.“
Sie schüttelte wieder den Kopf, ihr Blick war traurig und entschlossen. „Ich will nicht mein Leben auf der Flucht verbringen und immer über meine Schulter schauen. Ich will jetzt mit allem abschließen, was ich bereue, und mich den Dingen stellen.“
Ihre Augen trafen seine, voller tiefer Emotionen, die ihm den Atem raubten. „Gerald, ich habe dich so sehr vermisst. Ich liebe dich. Wenn dies der letzte Moment ist, den wir zusammen haben, dann möchte ich, dass er frei von Angst und Reue ist.“
Bevor er antworten konnte, beugte sie sich zu ihm und drückte ihre Lippen in einem verzweifelten, leidenschaftlichen Kuss auf seine. Geralds Arme legten sich fester um sie, die Welt verschwand, als sie sich in diesem Moment verloren. Die Intensität ihrer Verbindung war überwältigend, eine lebenslange Liebe und Sehnsucht floss in diesen einen Kuss.
Für einen kurzen, wunderschönen Moment waren sie die einzigen Menschen auf der Welt. Die Last ihrer Vergangenheit, die Ungewissheit ihrer Zukunft – all das schmolz angesichts ihrer Liebe dahin.
Als sie sich schließlich voneinander lösten, legte sie ihre Stirn an seine und atmete leise und zitternd. „Ich liebe dich, Gerald“, flüsterte sie. „Egal, was passiert, vergiss das nie.“
Tränen traten ihm in die Augen, als er ihr Gesicht in seine Hände nahm. „Ich liebe dich auch. Für immer.“
Danach ging alles ziemlich schnell. Gerald und sie verschmolzen ein letztes Mal miteinander, ihre Liebe und Sehnsucht gipfelten in einer letzten, bittersüßen Vereinigung. Sie hielten sich fest umschlungen und genossen die flüchtigen Momente der Intimität, ihre Herzen schlugen im Gleichklang, als wollten sie diese letzten Augenblicke in ihre Seelen einprägen.
Am Ende der Nacht, als die Morgendämmerung anbrach, flüsterte Gerald: „Ich kann dich nicht aufgeben. Ich brauche dich hier bei mir.“
Sie schüttelte den Kopf, ihre Augen voller Traurigkeit und Entschlossenheit. „Gerald, mein Liebster, ich kann kein Leben auf der Flucht führen.
Ich kann nicht zulassen, dass du dich für mich zerstörst. Dies ist der Weg, den ich gewählt habe, für meine Familie, damit unsere Liebe weiterlebt, wenn schon nicht in unserer Gegenwart, dann wenigstens in unserer Erinnerung.“
Geralds Herz schmerzte, aber er wusste, dass er ihre Entscheidung respektieren musste. Er umarmte sie ein letztes Mal, ihre Tränen vermischten sich zu einem stillen Abschied. „Ich werde dich immer lieben“, sagte er mit brüchiger Stimme.
„Und ich werde es auch tun“, antwortete sie mit einer Stimme, die vor Herzschmerz und Entschlossenheit kaum zu hören war.
Mit schwerem Herzen verließ Gerald das Herzogtum, seine Seele belastet von der Last ihrer Trennung. Er blickte ein letztes Mal zurück und sah ihre Silhouette im Fenster, eine schmerzhafte Erinnerung an das, was er zurückließ.
Die Zeit verging, und die Nachricht von ihrer Hochzeit erreichte ihn wie ein Dolchstoß ins Herz.
Er konnte den Gedanken kaum ertragen, aber er machte weiter, angetrieben von dem Versprechen, das er ihr gegeben hatte. Neun Monate später kam die Nachricht, dass sie ihr erstes Kind bekommen hatten.
Als Gerald die Nachricht hörte, überkam ihn ein seltsames Gefühl; es war, als hätte sich eine Verbindung hergestellt, ein Band, das Entfernung und Zeit überwand. Er begann zu vermuten, dass das Kind sein eigenes sein könnte.
Zu diesem Zeitpunkt befand sich Gerald jedoch auf einem anderen Schlachtfeld und konnte nicht sofort zurückkehren. Der Krieg tobte zwei lange Jahre, und er war durch seine Pflicht und die Umstände gebunden. Er wusste, dass der Einfluss von Herzog Cyrus eine wichtige Rolle dabei spielte, ihn fernzuhalten, aber es gab kein Entkommen aus seinen Verpflichtungen.
Fünf Jahre später kehrte Gerald endlich nach Hause zurück. Bei der ersten Gelegenheit besuchte er heimlich das Herzogtum, so wie er es in der Vergangenheit getan hatte.
Er bewegte sich vorsichtig und heimlich, getrieben von dem Bedürfnis, seinen Verdacht zu bestätigen und sie noch einmal zu sehen.
Als er das Herzogtum erreichte und sie sah, weiteten sich ihre Augen vor Schreck. Aber Gerald sah etwas Tieferes als Überraschung. Er sah Leere, einen hohlen Blick, der von einer Seele sprach, der das Leben und die Freude genommen worden waren. Die strahlende Blume, die er einst gekannt hatte, war gepflückt und verwelkt.
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