Aeliana atmete tief aus und krallte ihre Finger gedankenverloren in ihre Knie.
Die Worte ihrer Mutter gingen ihr wieder durch den Kopf.
„Meine Tochter … eines Tages wirst du jemanden treffen, der der einzige Grund für dein Leben sein wird … Lass diesen Menschen niemals los.“
Und sie wusste es.
Er war es.
Lucavion.
Die Art, wie er vor ihr gestanden hatte. Die Art, wie er nicht zurückgewichen war. Die Art, wie er gekämpft hatte, obwohl sein Körper kaum noch zusammenhielt.
Selbst jetzt konnte sie es noch sehen.
Seine Verletzungen.
Einige waren verheilt, aber nicht vollständig. Es gab Stellen mit zerrissener Haut, schwache Überreste von Schnittwunden, die tief genug gewesen waren, um bis auf die Knochen zu reichen. Sein Atem ging gleichmäßig, aber hin und wieder stockte er – nur leicht, gerade genug, um ihr zu zeigen, dass sein Körper sich noch erholte.
Und damals –
Damals, als er gegen den Kraken gekämpft hatte –
Da war er in einem viel schlechteren Zustand gewesen.
Aeliana biss die Zähne zusammen.
Sie wusste es.
Luca hätte sie sterben lassen können.
Er hätte anders kämpfen können. Er hätte Verletzungen vermeiden können, hätte effizienter kämpfen können, wenn er nicht …
Wenn er nicht dort gestanden hätte.
Wenn er sich nicht entschieden hätte, sie zu beschützen.
„Nicht, solange ich da bin.“
„LITTLE EMBER!“
„SCHAU GENAU HIN!“
„ICH HABE DAS NUR FÜR DICH VORBEREITET!“
Das hatte er gesagt.
Und dabei hatte er gelächelt.
Dieses verdammte Lächeln.
Es war nicht sein übliches Grinsen gewesen, das vor Arroganz triefte und jede Absicht, jeden Gedanken verbarg.
Nein.
Es war echt gewesen.
Aeliana wusste das.
Im Laufe der Jahre war sie besser darin geworden, Menschen zu lesen. Ihre Krankheit hatte sie zu einem Leben der Beobachtung gezwungen, dazu, die kleinsten Veränderungen im Ausdruck, das winzige Zögern in den Stimmen der Menschen wahrzunehmen.
Sie hatte immer gewusst, dass Lucas Lächeln unecht war.
Zumindest die meisten davon.
Aber dieses eine …
Dieses eine war echt gewesen.
„Dieser Typ …“, murmelte sie leise und kniff die Augen leicht zusammen.
Ihr Blick wanderte wieder zu ihm, nahm wahr, wie er sich auf dem Boden zusammenrollte, seine sonst so scharfen Gesichtszüge durch die Bewusstlosigkeit weicher geworden.
Für jemanden, der so lächerlich und unerträglich war, sah er fast …
unschuldig aus.
Aeliana zögerte.
Dann streckte sie langsam die Hand aus –
und stupste ihn an der Wange.
Weich.
Glatt.
Luca rührte sich nicht.
Sie stupste ihn noch einmal an.
Nichts.
Ein leises Schnaufen entwich ihrer Nase, etwas, das gefährlich nach Belustigung klang.
„Er kann überhaupt nicht lügen“, murmelte sie.
Nicht mit seinen Worten.
Nicht mit seinem Gesicht.
Nicht mit seinen Handlungen.
Obwohl er es versucht hatte.
Obwohl er so überzeugt davon war, dass er es konnte.
Sie saß einen Moment lang da und starrte ihn an.
Dann, ohne wirklich nachzudenken, murmelte sie:
„Idiot.“
Und zum ersten Mal seit langer Zeit
sagte sie es nicht mit Hass.
„Dummkopf.“
Aeliana kniff die Augen zusammen und krallte ihre Finger gedankenverloren in den kühlen Stein unter ihr.
Lucavions Worte hallten in ihrem Kopf wider.
„Am Ende bist du nichts als ein Köder.“
„War das immer dein Plan?! War ich nur ein Werkzeug für dich?!“
Sie hatte ihm diese Worte entgegen geschrien, ihr ganzer Körper wand sich vor Schmerz und Wut. Und seine Antwort war genauso scharf, genauso grausam gewesen.
„Ich habe dich in der Tat benutzt. Und? Kannst du etwas dagegen tun?“
In diesem Moment hatte sie kaum etwas außer diesen Worten wahrgenommen. Der schiere Verrat hatte alle Vernunft, alle Logik übertönt. Sie hatte ihn töten wollen. Sie wollte ihn immer noch töten.
Aber jetzt –
Jetzt, wo sie ruhig war. Jetzt, wo sie wieder klar denken konnte –
spielte sie die Worte in ihrem Kopf noch einmal ab.
Ich habe dich benutzt.
So viel stimmte. Sie war ein Köder gewesen. Dieser Kraken war wegen ihr gekommen. Luca hatte sie in eine Situation gebracht, in der sie als Auslöser fungieren sollte.
Aber –
„War ich nur ein Werkzeug für dich?“
Das war die eigentliche Frage.
Und hatte er tatsächlich „Ja“ gesagt?
Nein.
Das hatte er nicht.
Er war der Frage ausgewichen.
Keine Bestätigung. Keine Verneinung.
Das war einfach seine Art, Dingen aus dem Weg zu gehen.
Und dann kam –
„All die Dinge … all die Dinge, die du gesagt hast … darüber, dass du anders bist … Das waren alles nur Lügen, oder?“
Das hatte sie ihn gefragt. Sie hatte ihn um eine Antwort angefleht.
Und seine Antwort?
„Was denkst du?“
Er hatte nicht Ja gesagt.
Er hatte nicht einmal Nein gesagt.
Er hatte ihr einfach die Frage zurückgeworfen.
Aeliana biss die Zähne zusammen.
„Dieser dumme, hündische Bastard …“
Jetzt wusste sie es.
Er hatte versucht, sie dazu zu bringen, ihn zu hassen.
Alles – die grausamen Worte, die Gleichgültigkeit, das spöttische Grinsen –
war eine Lüge gewesen.
Ein beschissener, erbärmlicher Versuch, sie zu täuschen.
Und sie war darauf hereingefallen.
„Du bist so dumm“, murmelte sie leise vor sich hin.
Ihre Finger zuckten.
Und dann –
kniff sie ihm in die Wange.
Hart.
Die weiche Haut gab unter ihrem Griff leicht nach, sein Gesicht war noch völlig entspannt im Schlaf.
Noch immer bewusstlos.
Noch immer viel zu unschuldig für den Bastard, der er wirklich war.
Aeliana atmete scharf aus und schüttelte den Kopf.
„Idiot“, murmelte sie erneut.
Und doch –
Selbst als sie ihn beleidigte, zog sie ihre Hand nicht zurück.
Aelianas Finger zuckten.
„Ist dir kalt?“
Lucavions Haut fühlte sich unerwartet kalt an. Nicht nur kühl – kalt.
Sie runzelte die Stirn. Das war nicht normal. Die meisten Erwachten strahlten eine gewisse Wärme aus, besonders nach einem solchen Kampf. Allein ihre Mana würde genug Wärme erzeugen, um die Kälte abzuwehren.
Aber er?
Seine Wange, sein Hals, sein ganzer Körper – kalt.
Unglaublich kalt.
Fast unnatürlich.
„Warum?“
Ihre Gedanken schwirrten.
Lucavion war stark. Mehr als stark. Er war eine Art Monster, das sich unmöglichen Herausforderungen stellen und Kräfte entfesseln konnte, die jenseits des menschlichen Vorstellungsvermögens lagen.
Warum fühlte er sich dann so?
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War es eine Krankheit? Eine Nebenwirkung seiner Kräfte?
Ihre Finger glitten gedankenverloren tiefer, streiften sein Handgelenk und dann seine Hand.
Kalt.
Noch kälter.
Aus irgendeinem Grund verdrehte sich etwas in ihr.
Es fühlte sich … vertraut an.
Eine lange vergrabene Erinnerung tauchte unaufgefordert auf.
„Mutter, deine Hände sind kalt.“
Eine sanfte Stimme aus ihrer Vergangenheit. Ein flüchtiger Moment. Die Hand ihrer Mutter ruhte auf ihrer Stirn, sanft und doch kühl.
Die Hände ihrer Mutter waren immer kalt gewesen.
Genau wie jetzt.
Aeliana stockte der Atem.
Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, spürte sie eine Bewegung unter ihren Fingerspitzen.
Und dann –
„Mutter.“
Ein Flüstern.
Leise. Schwach.
Kaum hörbar.
Aber sie war sich sicher, dass sie es gehört hatte. Es kam von Luca, der so dalag.
„Bin ich immer noch eine Enttäuschung?“
Aeliana erstarrte.
Ihr Herz schlug gegen ihre Rippen.
Ihr stockte der Atem.
„Was?“
Instinktiv drückte sie seine Hand fester.
Ihre Gedanken rasten, während sie versuchte zu verarbeiten, was sie gerade gehört hatte.
Hatte er …?
Nein – er war bewusstlos.
Aber diese Stimme –
Diese Stimme.
Das war nicht der Luca, den sie kannte. Nicht der arrogante, neckische Kerl, mit dem sie gekämpft hatte. Nicht der selbstgefällige, unerträgliche Typ, der über alles grinste.
Es war etwas anderes.
Etwas Rohes.
Etwas – Kleines.
Ihre Lippen öffneten sich leicht, aber es kam kein Ton heraus.
Was …
Was zum Teufel hatte sie gerade gehört?
