Irgendwas stimmte nicht.
Ich hatte mich bis an meine Grenzen gezwungen. Nein, sogar darüber hinaus. Ich hatte alles gegeben, was ich hatte – Void, Starlight, Equinox, jede Unze Kraft, die ich aufbringen konnte.
Und trotzdem reichte es nicht.
Selbst mit Aeliana als Medium, selbst wenn sie den Einfluss des Kraken schwächte, selbst wenn seine Kraft auf etwas näher an eine 5-Sterne-Entität heruntergezogen worden war, konnte ich ihn immer noch nicht überwältigen.
Ich war zu stark, als dass er mich direkt besiegen konnte.
Aber er war zu tief in diesem Raum verwurzelt, als dass ich ihn töten konnte.
Und da wurde mir klar:
Dieser Ort – dieses ganze Schlachtfeld – war die eigene Schöpfung des Kraken.
Ich hatte versucht, ihn mit der Leere zu bekämpfen, mit Sternenlicht, mit denselben Kräften, die er manipulierte.
Aber wie konnte ich seine Macht außer Kraft setzen?
Wie konnte ich gewinnen, wenn ich auf seiner Bühne kämpfte?
Ich atmete aus, Blut tropfte noch immer von meinen Lippen, mein einziges gutes Auge verengte sich, als meine Sicht verschwamm und sich wieder fokussierte.
Tch. Natürlich.
Ich war zu sehr damit beschäftigt gewesen, meine Void-Techniken zu verfeinern, zu sehr davon besessen, die Grenzen meines [Devourer of Stars]-Kerns zu erweitern.
Dabei hatte ich eine ganz andere Waffe.
Eine Waffe, die ich vergessen hatte.
[Sword of Annihilation].
Warum hatte ich nicht daran gedacht?
Ich hatte geschnitten.
Ich musste auslöschen.
Ich biss die Zähne zusammen und zwang meinen gebrochenen Körper, sich zu bewegen.
Ich hatte eine Chance.
Einen letzten Moment.
Ich warf einen Blick auf Aeliana – ihr Körper zuckte, ihr Atem schwächte sich ab, ihre Existenz stand kurz vor dem Zusammenbruch.
Das war es.
Wenn ich noch länger gewartet hätte – wenn ich gezögert hätte –
wäre sie gestorben.
Ich atmete langsam aus, mein Blick fixierte den Kraken, als ich mein Schwert ein letztes Mal hob.
Und dann …
tat ich etwas Wahnsinniges.
Ich verschmolz sie.
Die Flamme der Tagundnachtgleiche.
Der Verschlinger der Sterne.
Zwei Kräfte, die nicht zusammen existieren durften.
Die eine war pure Zerstörung, ein alles verschlingendes Lauffeuer, das alles, was es berührte, zu absoluter Nichtigkeit verbrannte.
Die andere war die Leere, eine Kraft, die alles verschlang, verbog und in sich selbst zusammenbrach.
Und jetzt –
zwang ich sie zu einer Einheit.
BOOOOOOOOM!
Mein Körper wurde auseinandergerissen.
Jeder Nerv in meinem Körper schrie, mein Inneres brodelte, zeriss und zerfiel.
Das war keine Verschmelzung.
Es war eine Kollision.
Ein Paradoxon.
Feuer, das verzehrte.
Ein Abgrund, der verschlang.
Ich konnte es nicht kontrollieren.
Ich konnte es nicht verfeinern.
Aber das musste ich auch nicht.
Denn alles, was ich brauchte, war ein einziger Augenblick.
Ich biss die Zähne zusammen, unterdrückte die Qualen, atmete scharf, während ich meinen Blick auf den Kraken richtete.
Es geschah.
Aelianas Körper brach zusammen.
Die Verbindung des Kraken zu ihr erreichte ihre Grenze.
Das war der Moment.
Ich grinste, Blut tropfte von meinen Lippen.
„KLEINE GLUT!“
Aelianas Körper zuckte.
Sie war noch da. Irgendwo kämpfte sie noch.
„SCHAU DIR DAS AN!“
Die Kraft in meinem Innersten wirbelte herum – ein Aufprall von Vernichtung und Abgrund, ein Sturm purer Widersprüche tobte durch meine Adern.
„ICH HABE DAS NUR FÜR DICH VORBEREITET!“
Ich bewegte mich.
BOOOOOOOM!
Die Welt zerbrach.
Der Kraken schrie, seine massive, groteske Gestalt wand sich, verdrehte sich, verzerrte sich.
Und dann –
hieb ich zu.
Ein einziger, absoluter Schnitt.
Ein Schnitt, der nicht nur Fleisch durchschnitten hat.
Ein Schnitt, der ausgelöscht hat.
Der verschlungen hat.
Der die Existenz selbst verbrannt hat.
„Schwert der Vernichtung. Ehrfurcht vor der Strenge.“
Und genau in diesem Moment –
Als Aeliana im Begriff war zu sterben –
Als der Kraken am schwächsten war –
Durchbohrte meine Klinge sein Herz.
Und dann –
brach die Welt zusammen.
Die Welt brach zusammen.
Das Schlachtfeld um mich herum zerbrach, der Raum, den der Kraken geschaffen hatte, löste sich in einem spiralförmigen Strudel aus Licht und Leere auf. Die Höhle verschwand, die zerbrochenen Steine und Trümmer lösten sich in einer riesigen kosmischen Weite auf.
Und dort –
waren die Sterne.
Sie wirbelten, verschoben sich und bewegten sich in komplizierten Mustern, die das menschliche Verständnis überstiegen. Es waren nicht die Sterne des Nachthimmels, keine Himmelskörper, die am Firmament leuchteten – sondern etwas Tieferes.
Eine Kraft.
Eine Verbindung.
Das gleiche Gefühl wie damals, als wir an diesen Ort gesogen wurden, als die Realität selbst sich verbog, verdrehte und uns verschlang.
Ich atmete aus, mein Mund war noch voller Blut, mein Atem flach, aber gleichmäßig.
„Wie schön.“
Aber –
etwas fiel herunter.
Von der Stelle, an der ich den Kern des Kraken durchtrennt hatte, aus der Wunde, die meine Klinge in die Existenz selbst gerissen hatte –
ein Klumpen.
Eine Masse schwarzer Flüssigkeit.
Sie landete mit einem widerlichen, feuchten Platschen und zappelte auf den zerbrochenen Überresten des Schlachtfeldes. Sie war formlos, gestaltlos und bewegte sich auf eine Weise, die jeglichem Verständnis widersprach.
Und doch –
ich konnte es spüren.
Etwas Gewaltiges.
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Etwas stimmte nicht.
Etwas Fremdes.
Etwas, das nicht existieren sollte.
Ich starrte es an, mein Puls schlug ruhig, trotz des unerschütterlichen Gewichts, das auf meine Sinne drückte.
„Fremder.“
Dieses eine Wort kam leise, aber bestimmt über meine Lippen.
Das war es.
Das war das Ding, das alles verursacht hatte.
Der Kern von allem.
Der Grund für die Existenz des Kraken.
Der Grund für dieses ganze Chaos.
Die Flüssigkeit zuckte, krampfte, ihre formlose Gestalt zog sich zusammen, streckte sich –
nicht nach mir.
Nach Aeliana.
Tch.
Im selben Moment hörte ich es – ein weiteres Geräusch.
Ein feuchtes, groteskes Schmatzen.
Mein Blick schoss zu ihr.
Zu Aeliana.
Etwas – dasselbe Etwas – strömte auch aus ihr heraus.
Eine weitere sich windende Masse schwarzer Flüssigkeit, die aus ihren Adern, aus ihren verfluchten Malen sickerte und aus ihrem Körper entwich.
Zwei identische Wesen.
Eines war vom Kraken gefallen.
Das andere war aus ihr ausgetrieben worden.
Und jetzt –
versuchten sie, sich wieder zu vereinen.
Zu verschmelzen.
So funktionierten sie.
Ein Teil der Wesenheit saugte sich an einen Körper, drang langsam immer tiefer ein und verschmierte seine Existenz über den Wirt wie ein Tintenfleck, der nie ganz entfernt werden konnte.
Und der andere Teil?
Der andere Teil nahm die gestohlene Energie, diese verdorbene Lebenskraft, und nährte etwas anderes.
Wie den Kraken.
Dieses Ding hatte sich von Aeliana ernährt.
Genauso wie es sich von ihrer Mutter ernährt hatte.
Ich atmete langsam aus und beobachtete, wie die beiden getrennten Massen zuckten, krampften und nach einander griffen.
Sie versuchten, sich zu vereinen. Sie versuchten zu überleben.
Wie verzweifelt.
Meine Finger trommelten gegen den Griff meines Estocs, mein Atem war langsam und gleichmäßig.
„Wirklich parasitär.“
Ich streckte die Hand aus, diesmal nicht nach meiner Klinge, sondern nach etwas anderem.
Ein schwaches Schimmern von Mana flackerte an meinem Handgelenk, der subtile Puls eines Raumzaubers aktivierte sich, als ich in meinen Vorrat griff.
Und dann –
erschien eine kleine, verzierte Schachtel aus schwarzem Holz in meiner Hand.
Goldene Runen schimmerten auf ihrer Oberfläche, pulsierten schwach, die Konservierungsmagie war noch intakt.
„Ewiges Himmelswurzelkraut.“
Ein längst gewonnener Preis.
Eine Belohnung, die ich vom Marquis persönlich erhalten hatte.
Eine vage Erinnerung tauchte auf.
–
„Das Ewige Himmelswurzelkraut“, murmelte ich, während ich mich in meinem Stuhl zurücklehnte und mein Grinsen einem nachdenklichen Lächeln wich. „Das ist ein ziemlicher Schatz, Marquis. Und du gibst ihn einfach so her?“
Der Marquis lachte leise und schüttelte den Kopf. „Ich bin durch reines Glück in seinen Besitz gekommen. Es war Teil einer Lieferung, die von Räubern nahe der nördlichen Grenze meines Territoriums abgefangen wurde. Damals war mir sein Wert nicht bewusst. Aber im Laufe der Jahre habe ich verstanden, wie außergewöhnlich es ist.“
Er deutete auf die verzierte Schwarzholzschatulle, die zwischen uns auf dem Tisch stand. „Dieses Artefakt dient als Aufbewahrungsbehälter. Es hält das Kraut in einem Zustand schwebender Vitalität und sorgt dafür, dass seine Wirksamkeit unberührt bleibt, bis es verwendet werden soll.“
Valerias gelassene Miene war beim Anblick des Artefakts leicht gerissen. Selbst ohne die Schatulle zu öffnen, konnte man die schiere Kraft des Krauts spüren.
Ich hatte grinsend mit den Fingern über die goldenen Runen gestrichen und dann mein Handgelenk geschüttelt. Der Zauber auf meinem Raumarmband wurde aktiviert, und die Schatulle schimmerte, bevor sie in meinem Versteck verschwand.
Weggeschafft.
Für genau diesen Moment.
Ich wusste es in diesem Moment.
Wenn ich das Wesen aus Aelianas Körper entfernte, würde sie nicht überleben.
Der Parasit hatte sich jahrelang von ihr ernährt, sie ausgehöhlt und Teile von ihr durch sich selbst ersetzt. Wenn ich ihn vollständig herausriss, würde ihr Körper, der sich längst an seine Anwesenheit gewöhnt hatte, zusammenbrechen.
Genau wie der ihrer Mutter.
Sie würde sterben.
Es sei denn –
ich hatte das hier.
Ich atmete aus und fuhr mit dem Daumen über die Runen auf der Schachtel.
In dem Roman hatte dieses Kraut den männlichen Hauptdarsteller gerettet.
Und jetzt –
würde es sie retten.
Ich grinste.
„Ich schätze, es ist endlich Zeit, dich zu benutzen.“
Mein Blick huschte zu Aeliana.
„Mal sehen, ob wir dich zurückholen können, kleine Glut.“
Doch in diesem Moment drehte sich die Welt um mich herum.
„Hust …“
———A/N———–
Ich habe Hunters Kapitel hier gepostet und muss jetzt noch ein weiteres Kapitel veröffentlichen. Na, ihr habt heute wohl gut gegessen, was?
