„Meine Güte, meine Güte … die Jugend von heute …“
Ein Schauer lief Cedric über den Rücken, scharf und unmittelbar. Diese Stimme – er kannte sie nur zu gut.
„Ah …“
Elara reagierte genauso, ihr Atem stockte, ihr Körper spannte sich instinktiv an.
Beide schnappten sich den Blick zum Fenster.
Dort saß lässig auf der Fensterbank, an den Holzrahmen gelehnt, mit einem wissenden Lächeln, eine Frau in tief indigoblauen Roben. Auf ihrem Kopf saß ein spitzer Zauberhut, dessen Krempe einen schwachen Schatten auf ihre durchdringenden, undurchschaubaren Augen warf.
Elaras Herzschlag beschleunigte sich, ihre Kehle schnürte sich zusammen.
„Meister?“
Die Frau grinste, neigte den Kopf leicht und schob ihren Hut gerade so weit zur Seite, dass mehr von ihrem Gesicht zu sehen war.
„Na, na“, sagte sie nachdenklich und ließ ihren Blick zwischen den beiden hin und her wandern. „Was für ein hitziger kleiner Streit. Ich hoffe, ich störe nicht bei etwas … Persönlichem?“
Cedric atmete scharf aus und machte instinktiv einen Schritt zurück. Er hatte Monster, Kriminelle und unvorstellbare Bestien gesehen, aber diese Frau – sie war etwas ganz anderes.
Sie hatte eine Präsenz, eine unbestreitbare Ausstrahlung, die die Luft um sie herum dünner werden ließ, als würde sich die Realität selbst an sie anpassen.
Elara schluckte und riss sich zusammen. „Meisterin“, wiederholte sie, diesmal mit leiserer Stimme, ohne jede Schärfe. „Warum … bist du hier?“
Elaras Atem stockte, als sie die Frau vor sich anstarrte – die Frau, die sie geformt, gebrochen, wieder aufgebaut und zu der Magierin gemacht hatte, die sie heute war.
Eveline Draycott. Erzmagierin. Rätsel. Die einzige Person, die Elara immer noch nicht ganz verstehen konnte, egal wie viele Jahre sie unter ihrer Anleitung verbracht hatte.
Die Luft im Raum schien sich um sie herum zu verändern, knisterte vor etwas Unsichtbarem, aber dennoch Unleugbarem.
„Meine, meine … die Jugend von heute“, sinnierte Eveline mit einem Anflug von Belustigung in der Stimme.
Sie lehnte sich lässig gegen den Fensterrahmen, ihre indigoblauen Roben wehten leicht im Meereswind. Der Schatten ihres breitkrempigen Hutes warf einen kantigen Schleier über ihre scharfen, wissenden Augen, aber das Grinsen auf ihren Lippen war unverkennbar.
Elara machte unbewusst einen Schritt nach vorne und ballte die Hände zu Fäusten. „Meisterin?“, flüsterte sie.
Evelines Grinsen wurde breiter. „Warum zögerst du, kleine Lehrling? Du hast mich doch nicht schon vergessen?“
Elara öffnete den Mund, aber es kam kein Ton heraus. Ihre Gedanken rasten. Warum war Eveline hier? Sie hatte Elara auf diese Prüfung geschickt – diese strapaziöse, gnadenlose Überlebensprüfung. Sollte sie sie nicht zu Ende bringen? Um die Lektion zu lernen, die ihre Meisterin ihr erteilt hatte?
Warum war sie dann jetzt hier?
Als hätte sie die Unruhe in den Gedanken ihrer Schülerin gespürt, summte Eveline und winkte ab. „Oh, schau mich nicht so an“, neckte sie sie. „Darf ich nicht nach meiner lieben Schülerin sehen? Schließlich habe ich dich hierher geschickt. Ich sollte doch sehen, wie du dich schlägst.“
Elara erstarrte, unfähig, gegen diese Logik zu argumentieren, aber auch unfähig, sie zu akzeptieren. Das war nicht nur ihre Meisterin, die aus Neugierde vorbeischaute. Da war noch etwas anderes, etwas, das ihr nicht gefiel.
Cedric, der bis jetzt beunruhigend still gewesen war, atmete scharf aus. Er war angespannt, aber er wusste, dass es besser war, sich nicht gegen jemanden wie Eveline zu stellen. Selbst er, mit all seiner Ausbildung, wusste, dass die Frau vor ihnen unvernünftig sein konnte, wenn sie es wollte.
Elara fand endlich ihre Stimme wieder. „Du hast mir diese Prüfung gegeben“, sagte sie, ihre Worte klangen ruhiger, als sie sich fühlte. „Eine Prüfung, die ich noch nicht abgeschlossen habe.
Warum bist du jetzt hier?“
Evelines Blick huschte zu ihr, scharf und forschend. Dann seufzte sie theatralisch und rückte ihren Hut zurecht. „Na gut, na gut. Wenn du die Kurzfassung hören willst – ich bin gekommen, um dich abzuholen.“
Elara blinzelte. „…Abzuholen?“
Das Lächeln ihrer Meisterin wurde etwas sanfter, doch der Glanz in ihren Augen blieb unlesbar. „Deine Prüfung ist vorbei.“
Elaras Atem stockte. „Aber ich …“
„Du hast meine Erwartungen bereits übertroffen“, fuhr Eveline fort und neigte leicht den Kopf. „Ich wusste, dass du talentiert bist. Ich wusste, dass du dich behaupten würdest. Aber selbst ich hätte diese Leistung nicht erwartet. Für jemanden, der noch nie zuvor ein Schlachtfeld betreten hat, hast du dich … ziemlich gut geschlagen.“
Elaras Finger ballten sich zu Fäusten. „Du hast zugesehen.“
Eveline lachte leise. „Ach, meine liebe Elara. Ich habe immer alle Augen offen.“
Die Worte ließen einen Schauer über ihren Rücken laufen. Natürlich. Natürlich hatte ihre Meisterin sie beobachtet. Das war typisch für sie – aus der Ferne zuschauen, die Dinge sich entwickeln lassen, aber nur eingreifen, wenn sie es für nötig hielt.
Als ihr das klar wurde, wurde etwas in Elara hart.
„Nein“, sagte sie bestimmt.
Eveline hob eine Augenbraue. „Nein?“
Elara straffte die Schultern und sah ihrer Meisterin direkt in die Augen. „Du hast doch gesehen, was mit Luca passiert ist.“
Evelines Grinsen verschwand für den Bruchteil einer Sekunde. Es war kaum wahrnehmbar, aber Elara bemerkte es.
Sie wusste es.
„Dann solltest du auch wissen, warum ich noch nicht gehen kann“, fuhr Elara fort. „Ich bin ihm etwas schuldig. Wenn du zugesehen hast, dann weißt du das. Ich kann nicht einfach …“
Eveline hob eine Hand und unterbrach sie. „Ich verstehe“, sagte sie sanft. „Wirklich, das tue ich.“
Elara erstarrte.
Zum ersten Mal seit Beginn dieses Gesprächs fehlte Evelines Stimme
Zum ersten Mal seit Beginn dieses Gesprächs fehlte Evelines Stimme ihr üblicher neckischer Unterton. Hinter ihren Worten lag etwas Schwerwiegenderes, etwas Endgültiges.
„Aber unsere Zeit hier ist vorbei.“
Elaras Herzschlag beschleunigte sich. „Ich verstehe nicht …“
„Du musst es nicht verstehen“, sagte Eveline einfach, ihr Blick fest und unerschütterlich. „Du musst nur mit mir kommen.“
Elara wich einen Schritt zurück und schüttelte den Kopf. „Nein. Ich kann nicht einfach gehen. Meister, bitte – gib mir Zeit. Wenn du weißt, was passiert ist, dann musst du auch einen Weg haben, um …“
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Eveline seufzte, als hätte sie diese Reaktion erwartet. Ohne ein Wort zu sagen, bewegte sie ihr Handgelenk. Die Luft knisterte, eine Energiewelle breitete sich aus und ein leises Summen von Magie erfüllte den Raum.
Der Raum hinter Eveline schimmerte und im nächsten Moment begann sich ein Portal zu bilden – ein wirbelnder Strudel aus tiefem Indigo, umrandet von komplizierten Runen, die wie der Herzschlag der Arkanen selbst pulsierten.
Elara stockte der Atem. „Nein! Das kannst du nicht einfach …“
„Genug, kleine Lehrling“, sagte Eveline mit ruhiger, aber unmissverständlich fester Stimme. „Ich habe keine Zeit für Diskussionen. Du kommst mit mir.“
Elara spürte, wie ihr Körper sich versteifte, Magie wie unsichtbare Ketten um ihre Glieder schlang. Sie wehrte sich, aber es war zwecklos. Die Luft um Eveline war undurchdringlich. Die Autorität einer wahren Erzmagierin ließ keinen Raum für Widerstand.
„Warum?“, flüsterte Elara, Frustration und Verzweiflung in ihrer Stimme. „Warum tust du das? Du weißt doch, was passiert ist. Kannst du ihn nicht finden?“
Zum ersten Mal zögerte Eveline.
Dann hob sie langsam den Blick zum Himmel hinter dem offenen Fenster. Ihre Augen, die normalerweise von ironischer Belustigung erfüllt waren, funkelten plötzlich – nicht vor Macht, sondern vor etwas Unermesslichem, etwas Fernem.
Es war, als hätten sich Sterne in ihren Iris niedergelassen.
„Noch nicht“, murmelte sie. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, aber sie hatte eine Schwere, die Elara einen Schauer über den Rücken jagte. „Noch nicht, noch nicht.“
Elara erstarrte, ihre Lippen öffneten sich, aber bevor sie eine Erklärung verlangen konnte, bevor sie überhaupt begreifen konnte, was diese Worte bedeuteten, brach die Magie des Portals hervor.
Gerade als die wirbelnde Energie sie zu verschlingen begann, wanderte Evelines Blick zu Cedric.
„Kleiner Ritter“, sagte sie fast abwesend. „Es scheint, als bräuchtest du noch etwas mehr Training.“
Cedric spannte sich an.
Ein Schauer lief ihm über den Rücken, nicht aus Angst, sondern wegen der Wahrheit, die in diesen Worten steckte. Er widersprach nicht. Er bewegte sich nicht einmal.
Denn sie hatte Recht.
Das Letzte, was Elara sah, bevor das Portal sie verschlang, war der unlesbare Ausdruck auf Cedrics Gesicht und das Leuchten der Magie, das den Raum vollständig einhüllte.
Und dann – nichts mehr.
Einfach so verschwand Stormhaven.
