Kapitän Edran holte tief Luft und ballte seine Finger, als wolle er die geisterhafte Berührung der Vergangenheit abschütteln. Seine Worte waren bedächtig gewählt, aber ihr Gewicht erfüllte den Raum wie ein bedrückender Nebel. Die überlebenden Ritter und Abenteurer standen in feierlicher Stille da, ihre Gesichter verzerrt, ihre Körper steif von den Strapazen des Kampfes.
Edran atmete aus und sein Blick verdunkelte sich. „Es geschah ganz plötzlich.“
Der Herzog beugte sich leicht vor, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, doch seine Augen blieben scharf. „Erkläre das.“
Edran nickte grimmig. „Die Iron Drake war die erste, die verschwand. In einem Moment war sie noch vor uns, hielt die Formation, ihre Besatzung kämpfte wie geplant gegen die kleineren Seeungeheuer. Dann …“ Er schnippte mit den Fingern, und das Geräusch durchdrang die angespannte Stille wie ein Messer. „… war sie weg.“
Ein Schauer ging durch den Raum. Keine Übertreibung. Kein Zögern. Nur die nackte, brutale Wahrheit.
„Das Schiff ist nicht gesunken“, fügte Eryndor mit leiser, aber fester Stimme hinzu. „Es wurde gekapert.“
Die Finger des Herzogs krallten sich in den Schreibtisch. „Gekapert?“
Edran nickte. „Ein Tentakel stieg aus der Tiefe empor, so breit wie das Schiff selbst. Er bewegte sich schneller, als etwas von dieser Größe sich bewegen sollte, schneller, als irgendjemand von uns reagieren konnte. Die Iron Drake wurde angehoben, ihr Rumpf ächzte unter dem Druck …“
Eine Pause. Seine Stimme zitterte.
„… und dann wurde sie unter Wasser gezogen.“
Der Söldnerhauptmann, der neben ihm stand, atmete zitternd aus, seine Knöchel pressten sich weiß gegen den Schwertgriff. Die anderen Ritter, hartgesottene Männer, die unzählige Schlachten überlebt hatten, schwiegen, ihre Gesichter blass vor Erinnerung.
Edrans Stimme wurde hart. „Keine Trümmer, keine Leichen. Einfach … weg.“
Stille breitete sich in der Kammer aus, schwer und erstickend.
„Und das war erst der Anfang“, flüsterte Eryndor. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, seine Knöchel wurden knochenweiß. „Als es zuschlug, zerfiel der Rest der Flotte. Das Meer wandte sich gegen uns – die Strömungen drehten sich heftig, Wellen kenterten Schiffe, die nicht einmal berührt worden waren. Der Wind heulte, als wäre der Sturm selbst lebendig. Und der Kraken … er bewegte sich durch alles hindurch, als würde er den Ozean selbst befehligen.“
Der Herzog presste die Kiefer aufeinander. Er hatte es gewusst. Er hatte es gespürt. Und doch erleichterte es ihn nicht, es nun bestätigt zu hören.
Edran zwang sich, weiterzureden. „Wir haben natürlich gekämpft. Wir haben versucht, die Formation zu halten und es zurückzudrängen. Ein paar Abenteurern gelang es, seine Tentakel zu treffen – mit verzauberten Pfeilen, Feuermagie, sogar Blitzzaubern. Aber alles war umsonst. Die Wunden verschlossen sich, als wären sie nie da gewesen. Es kämpfte nicht wie ein Tier.“
Seine Stimme versagte, er flüsterte ungläubig. „Es kämpfte wie ein Gott.“
Es folgte erneut Stille. Diesmal war es eine Stille des Verstehens. Der Herzog atmete durch die Nase aus, seine Gedanken rasten. Er hatte schon gegen übermächtige Gegner gekämpft. Er hatte Monster gesehen, Kreaturen aus Albträumen und Legenden. Aber trotzdem …
Eryndor bewegte sich und trat einen Schritt vor. Seine Haltung war steif und förmlich, aber darunter lag etwas anderes – Zögern. Ein Gedanke, den er nur schwer in Worte fassen konnte.
„Eure Hoheit“, sagte er vorsichtig und wartete auf eine Erlaubnis.
Thaddeus neigte den Kopf. „Sprich.“
Eryndor atmete langsam ein und sammelte sich. „Dieser Kraken … er war nicht normal.“
Der Herzog sah ihn scharf an, sein Blick wurde streng. „Nicht normal?“ Seine Stimme war ruhig, aber die Bedeutung dahinter war unüberhörbar. „Wie viele Kraken hast du gesehen?“
Ein leises Murmeln ging durch die Überlebenden. Eryndor hielt dem Blick des Herzogs stand, ohne sich beirren zu lassen. „Keinen, Eure Hoheit“, gab er zu. „Nicht vor diesem.“
Thaddeus trommelte mit den Fingern auf seinen Schreibtisch, seine zusammengekniffenen Augen verlangten nach einer Erklärung.
Eryndor fuhr mit ruhiger Stimme fort: „Aber es gab jemanden, der etwas gesehen hatte – der etwas wusste. Ein Abenteurer. Er war es, der viele von uns gerettet hat, der einen Gegenangriff angeführt hat, als alles zusammenbrach.“
Der Herzog runzelte die Stirn. „Wer?“
Eryndor richtete sich auf. „Luca, Eure Hoheit. Der Schwertkämpfer.“
Bei diesem Namen ging ein Raunen durch den Raum. Einige Ritter schauten auf, andere tauschten Blicke aus. Der Herzog blieb jedoch regungslos und wartete.
Eryndor nahm das als Zeichen, fortzufahren. „Luca war der Erste, der es beim Namen nannte. In dem Moment, als er es sah, wusste er es.“
Seine Stimme senkte sich leicht, als würde er sich an diesen Moment erinnern.
„Er sagte: Wir stehen einem Kraken gegenüber.“
In den Augen des Herzogs blitzte etwas Unlesbares auf. Er blieb still und wartete.
Eryndor fuhr fort: „Aber das war nicht das Bemerkenswerte daran, Eure Hoheit.“ Er zögerte, holte dann Luft. „Er sagte auch … Dieses Ding – was auch immer es ist – fühlt sich nicht nur fehl am Platz an. Es fühlt sich falsch an.“
Dieses Wort hing wie ein Gespenst in der Luft.
Falsch.
Der Herzog verdüsterte sich. „Erklär das.“
Eryndor schluckte. „Er sagte, dass seine Bewegungen, seine Präsenz – dass es nicht hierher gehörte. Es war nicht nur eine Kreatur aus dem Meer. Es war etwas anderes.“
Die Temperatur im Raum schien zu sinken.
Thaddeus beugte sich vor und senkte seine Stimme. „Und du glaubst ihm?“
Eryndor hielt seinem Blick ohne zu zögern stand. „Ja, Eure Hoheit.“
Eryndor atmete tief aus und sammelte sich, bevor er fortfuhr. „Dieser Junge … er war nicht normal.“
Der Herzog sah ihn weiterhin scharf an und beobachtete ihn mit stiller Intensität.
„Die Art, wie er gekämpft hat“, fuhr Eryndor fort, seine Stimme ruhig, aber bestimmt, „das war nicht nur Geschicklichkeit – da war noch etwas anderes. Er hat sich in den Kampf gestürzt, als wäre sein Leben nichts wert, und doch war jede seiner Bewegungen genau kalkuliert. Sein Talent … das ging weit über das hinaus, was ein Abenteurer seines Ranges leisten sollte.“
Thaddeus hob eine Augenbraue. „Bist du dir sicher?“
Eryndor nickte.
„Ich habe ihn genau beobachtet. Nach meiner Einschätzung war er nur ein 4-Sterne-Kämpfer – nicht mehr und nicht weniger.“
Es folgte eine kurze Pause.
„Und doch hat er diesen Rang mitten in der Schlacht erreicht.“
Ein Raunen ging durch den Raum. Einige der Ritter versteiften sich bei dieser Enthüllung, während der Söldnerhauptmann scharf einatmete. Selbst Edran, der bis jetzt geschwiegen hatte, runzelte die Stirn.
Thaddeus‘ Finger krallten sich leicht in den Tisch. Seine Stimme war jetzt leiser, aber sie klang schwer. „Er hat mitten in der Schlacht durchgebrochen?“
„Das ist richtig“, bestätigte Eryndor ohne zu zögern.
Der Herzog runzelte nachdenklich die Stirn.
Sich mitten in einer Schlacht durch die Reihen zu kämpfen, war keine gewöhnliche Leistung. Es war selten – sogar außergewöhnlich. Die meisten Erwachten brauchten Vorbereitung, eine kontrollierte Umgebung und Zeit, um sich zu konzentrieren. Sich inmitten des Chaos zu erheben, wenn das eigene Leben am seidenen Faden hängt … das war entweder das Zeichen eines rücksichtslosen Narren oder eines wahren Kriegers, der in der Feuerprobe des Todes geschmiedet worden war.
Und irgendetwas sagte ihm, dass dieser Luca kein Narr war.
Eryndor war noch nicht fertig. Seine Stimme wurde etwas leiser, aber seine Worte gewannen an Gewicht.
„Obwohl er nur ein 4-Sterne-Erwachter war … hatte ich das Gefühl, dass er es mit mir aufnehmen könnte.“
Thaddeus‘ Augen wurden scharf. „Mit dir?“
Eine Pause.
Eryndor nickte einmal, sein Gesichtsausdruck grimmig. „Ein 5-Sterne-Kämpfer auf dem Höhepunkt seiner Kraft.“
Es wurde total still im Raum.
Die Wirkung seiner Worte legte sich wie eine Gewitterwolke über den Raum.
Edran presste die Kiefer leicht aufeinander, während sein Verstand offensichtlich die Auswirkungen dieser Worte verarbeitete. Die anderen Ritter und Abenteurer tauschten Blicke aus, einige skeptisch, andere nervös.
Der Herzog reagierte jedoch nicht sofort. Er musterte Eryndor aufmerksam, als würde er nach Anzeichen von Übertreibung suchen. Er fand keine. Mehr dazu in My Virtual Library Empire
Thaddeus lehnte sich schließlich in seinem Stuhl zurück und trommelte mit den Fingern leicht auf die Holzoberfläche. Als er sprach, war seine Stimme leiser als zuvor – aber unverkennbar von Neugierde geprägt.
„… Das kann ich nicht ignorieren.“
Die flackernden Lampen warfen wechselnde Schatten auf sein Gesicht und betonten den nachdenklichen Ausdruck in seinem Blick.
Ein 4-Sterne-Kämpfer, der sich gegen einen 5-Sterne-Kämpfer behauptet?
Das war nicht nur Talent. Das war eine Anomalie.
„Eryndor“, sagte Thaddeus mit fester Stimme, „bist du dir sicher?“
Der Ritter hielt seinem Blick stand. „Ich bin mir sicher, Eure Hoheit.“
Es folgte eine weitere Pause. Dann atmete der Herzog durch die Nase aus, und etwas Unlesbares huschte über sein Gesicht.
„Wenn das stimmt“, murmelte er, „dann ist dieser Luca kein gewöhnlicher Abenteurer. Niemand erreicht dieses Niveau allein.“ Sein Blick huschte zu den Rittern. „Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass er der Schüler eines hochrangigen Erwachten ist.“
Eryndor nickte. „Das glaube ich auch.“
Der Herzog faltete die Hände und dachte nach. Wenn dieser Luca wirklich einen Meister von diesem Kaliber hatte, dann musste derjenige, der ihn ausgebildet hatte, jemand mit bedeutender Macht sein. Jemand, der ihn heimlich trainiert hatte. Und wenn er mitten im Kampf gegen einen Gegner wie den Kraken durchgebrochen war, bedeutete das, dass er schon seit einiger Zeit an dieser Schwelle stand und auf den richtigen Moment gewartet hatte.
Ein Schüler eines Meisters. Ein Schwertkämpfer mit einer unnatürlichen Präsenz. Ein Kämpfer, dessen Rang nicht seine wahre Stärke widerspiegelte.
Thaddeus‘ Blick wanderte zum Fenster, wo sich das ferne Meer in die Nacht erstreckte.
„… Interessant.“
Zum ersten Mal seit der katastrophalen Expedition keimte ein neuer Gedanke in seinem Kopf.
Luca.
Er musste diesen Jungen mit eigenen Augen sehen.
