Das Schlachtfeld war das reinste Chaos, ein wirbelnder Strudel aus Gewalt und Verzweiflung, während die monströsen Tentakel des Kraken ihren gnadenlosen Angriff fortsetzten. Abenteurer und Söldner kämpften tapfer, ihre Klingen blitzten und ihre Zaubersprüche knisterten gegen die überwältigende Kraft der Bestie. Die Luft war erfüllt vom Gemisch aus dem Brüllen des Seeungeheuers, den Schreien der Verwundeten und dem Tosen der Wellen.
Von ihrem Aussichtspunkt aus umklammerte Aeliana die Armlehnen ihres Stuhls, ihre Knöchel waren weiß, während ihr Schleier im Wind flatterte. Ihr Blick huschte über die Projektion und nahm das ganze Ausmaß des Gemetzels wahr. Die Plattformen brachen eine nach der anderen zusammen, die Schiffe konnten sich nur mit Mühe über Wasser halten.
Die kleineren Meereskreaturen waren in Scharen zurückgekehrt und griffen in koordinierten Wellen an, sodass es den Abenteurern unmöglich war, sich ausschließlich auf den Kraken zu konzentrieren.
„Das ist keine Schlacht“, flüsterte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Das ist ein Massaker.“
Madeleina, die neben ihr stand, nickte grimmig. „Die Ritter sind in den Kampf eingegriffen, meine Dame. Aber selbst mit ihrer Hilfe ist dieses … Ding alles, was wir erwartet haben.“
In der Projektion konnte Aeliana sehen, wie die Ritter sich in den Kampf stürzten und ihre glänzenden Rüstungen das schwache Licht reflektierten, während sie auf die Plattformen stürmten. Sie waren in engen Formationen aufgestellt und bewegten sich diszipliniert, aber es war klar, dass sie unterlegen waren. Selbst die erfahrensten Krieger hatten Mühe, den vernichtenden Schlägen des Kraken standzuhalten.
„Drängt es zurück!“, hallte die Stimme von Hauptmann Eryndor durch das Chaos. „Haltet die Stellung!
Schützt die Magier!“
Die Ritter sammelten sich auf seinen Befehl hin und bildeten mit ihren Schilden eine Verteidigungsmauer. Hinter ihnen entfesselten die Magier ihre mächtigsten Zauber, Feuerbolzen und Blitze schossen auf den Kraken zu. Die Bestie brüllte als Antwort und schlug mit ihren massiven Tentakeln mit neuer Wut zu, sodass Ritter und Abenteurer wie Stoffpuppen durch die Luft flogen.
Aelianas Herz zog sich zusammen, als sie den vergeblichen Kampf beobachtete. Auf jeden Schlag, den sie landeten, reagierte der Kraken mit einer Kraft, die unüberwindbar schien.
„Das funktioniert nicht“, sagte Madeleina leise, ihre Stimme voller Anspannung. „Sie können nicht mehr lange durchhalten.“
Aeliana nickte und starrte weiter auf die Projektion. „Die Expedition war darauf nicht vorbereitet“, sagte sie mit kalter, sachlicher Stimme. „Dieses Monster … es übersteigt alles, was sie erwartet hatten. Sie müssen sich zurückziehen.“
Als hätte jemand ihre Worte gehört, schoss eine Leuchtrakete von einem der Schiffe in den Himmel. Das grelle rote Licht erhellte kurz das Schlachtfeld und durchbrach die bedrückende Dunkelheit.
„Das ist das Signal zum Rückzug“, sagte Madeleina mit fester Stimme trotz des Chaos. „Sie ziehen sich zurück.“
Die Magier begannen, die Plattformen einzufahren, ihre Zauber versagten unter der Belastung des Kampfes. Die Abenteurer versuchten verzweifelt, sich zurückzuziehen, und kämpften wild um die verbleibenden Schiffe. Die Tentakel des Kraken schlugen auf das Wasser und verursachten riesige Wellen, die die Schiffe zum Kentern zu bringen drohten.
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„Zurück!“, dröhnte Captain Eryndors Stimme über das Schlachtfeld. „Alle Einheiten, zurück zu den Schiffen! Wir können diese Position nicht halten!“
Die Ritter bewegten sich mit routinierter Effizienz und deckten den Rückzug so gut sie konnten. Die Magier errichteten Barrieren, um die Angriffe des Kraken abzuwehren, ihre Gesichter waren vor Erschöpfung blass. Die Abenteurer kletterten an Bord der Schiffe, ihre Waffen blutverschmiert und ihre Rüstungen ramponiert.
THUMP!
Genau in diesem Moment verschwamm die chaotische Szene auf der Projektionsfläche vor Aelianas Augen, als ein plötzlicher, brennender Schmerz durch ihre Brust schoss. Ihr Atem stockte, ihre Lungen brannten, als würden sie von einer unsichtbaren Kraft zusammengedrückt. Ihr Blickfeld verdunkelte sich, ein pulsierender Schleier kroch nach innen, während sich der Raum um sie herum neigte.
Instinktiv griff sie nach der Armlehne ihres Stuhls, um Halt zu finden. Ihre Haut begann zu kribbeln, dann zu brennen, und das Gefühl breitete sich wie ein Lauffeuer in ihren Adern aus. Es war, als hätte sich die Mana in der Luft gegen sie gewandt und reagierte heftig auf etwas Unsichtbares.
Ein scharfer Atemstoß entfuhr ihren Lippen, und ihr Schleier flatterte, als ihr Atem unregelmäßig und flach wurde. „M-Madeleina …“, brachte sie mit zitternder Stimme hervor.
„Meine Dame!“ Madeleina war sofort an ihrer Seite und hielt Aeliana mit festen Händen an den Schultern fest. Die ruhige Haltung der Begleiterin geriet ins Wanken, als sie den Zustand ihrer Herrin sah – blass, zitternd und sichtlich unter Schmerzen.
Aeliana lehnte sich an Madeleina, ihr Körper war schwer und wackelig. „Es … passiert wieder“, flüsterte sie heiser und krallte ihre Finger in ihren Schleier, als würde er sie ersticken. Das Brennen auf ihrer Haut unter dem Stoff war unerträglich, doch sich zu entblößen kam nicht in Frage.
Das Mana in der Luft schien vor einer seltsamen, chaotischen Energie zu vibrieren, als würde es auf die monströse Präsenz reagieren, die immer noch das Schlachtfeld beherrschte. Aeliana konnte spüren, wie es durch sie hindurchströmte und die Qualen ihrer Krankheit noch verstärkte.
Madeleinas Stimme war ruhig, aber bestimmt. „Du musst dich ausruhen, meine Dame. Dieser Anfall ist schlimmer als zuvor. Lehn dich an mich, ich helfe dir.“
Aeliana krallte sich fester an Madeleinas Arm, während sie sich mühsam aufrecht hielt. Ihr Körper fühlte sich an, als würde er gegen sich selbst kämpfen, und das brennende Gefühl wurde mit jeder Sekunde stärker. „Das Mana …“, flüsterte sie, schloss kurz die Augen und riss sie dann wieder auf. „Es reagiert. Es ist … zu viel.“
Madeleina führte sie vorsichtig, ihre Bewegungen waren bedächtig und ruhig. „Wir müssen dich in deine Gemächer bringen. In diesem Zustand kannst du nicht hierbleiben.“
Aeliana klammerte sich an Madeleinas Arm, ihr Atem ging in kurzen, schmerzhaften Stößen. Jeder Schritt war ein Kampf gegen das heftige Mana, das in ihr wogte und durch das Chaos auf dem Schlachtfeld noch verstärkt wurde.
Ihre Sicht verschwamm immer wieder, dunkle Ränder krochen heran und drohten, sie vollständig zu verschlingen.
Von ihrem hohen Aussichtspunkt aus hatten sie einen ungehinderten Blick auf das Gemetzel unter ihnen. Abenteurer und Ritter kämpften verzweifelt gegen die Angriffe des Kraken, ihre Bemühungen waren tapfer, aber letztlich vergeblich. Das Meer brodelte unter der Wucht des Monsters, und in der Ferne begann sich ein Strudel zu bilden, dessen Sog alles in seiner Nähe zu verschlingen drohte.
„Wir müssen uns zurückziehen“, sagte Madeleina entschlossen, ihre Stimme durchdrang das Chaos. „Meine Dame, diese Position ist nicht mehr sicher.“
Aeliana nickte schwach und umklammerte Madeleinas Arm fester. „Ich … weiß“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum zu hören. „Hilf mir einfach …“
Doch als sie sich bewegten, veränderte sich etwas. Die beständige, beruhigende Präsenz von Madeleina an ihrer Seite fühlte sich anders an – kälter, distanzierter. Aelianas benebelter Verstand nahm es kaum wahr, bis sie einen plötzlichen, schraubstockartigen Griff um ihren Arm spürte.
„Madeleina …“, begann Aeliana, doch ihre Worte wurden unterbrochen, als die leise, eiskalte Stimme ihrer Begleiterin die Luft durchdrang.
„Junge Dame … bitte, stirb einfach still, damit er endlich weiterziehen kann.“
Aelianas ganzer Körper versteifte sich, ihr Herz pochte vor Unglauben. Ihre großen Augen huschten zu Madeleinas Gesicht, auf der Suche nach einem Anzeichen von Vertrautheit, von der Loyalität und Fürsorge, die sie immer gekannt hatte. Aber stattdessen sah sie einen Ausdruck kalter Entschlossenheit, ohne die Wärme, die einst so selbstverständlich gewesen war.
„W-was …?“, stammelte Aeliana mit zitternder Stimme. „Madeleina … was machst du …?“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, stieß Madeleina sie mit unerwarteter Kraft weg. Aeliana verlor den Halt, der Boden unter ihr neigte sich gefährlich, als sie am Rand der Plattform schwankte. Das Rauschen des Strudels unter ihr wurde ohrenbetäubend, seine Sogkraft drohte sie in den Abgrund zu ziehen.
Ihr Körper zitterte, nicht nur vor den brennenden Schmerzen ihrer Krankheit, sondern auch vor dem Schock des Verrats. Sie krallte sich an der Brüstung fest, ihre Hände suchten nach Halt, während sich die Welt um sie herum drehte.
„Warum?“, keuchte Aeliana, ihre Stimme brach, als sie sich mühsam davon abhielt, zu fallen. „Madeleina … warum?“
Madeleina trat zurück, ihr Gesichtsausdruck war eine Maske kalter Gleichgültigkeit.
„Du solltest nie so lange überleben“, sagte sie emotionslos. „Deine Existenz … ist eine Kette. Für ihn. Für alle. Du hättest schon vor Jahren sterben sollen.“
Aelianas Körper zitterte heftig, ihre Gedanken drehten sich im Kreis, während Madeleinas Worte in ihren Ohren hallten. Jede Silbe traf ihre zerbrechliche Entschlossenheit wie ein Hammerschlag, der Verrat schmerzte tiefer als die Qualen, die ihren Körper zerrissen.
Die Welt um sie herum drehte sich immer schneller, das rauschende Wasser unter ihr vermischte sich zu einem ohrenbetäubenden Lärm, der mit dem Donnern in ihrer Brust verschmolz. Ihr Magen rebellierte, Übelkeit und Schwindel überwältigten ihre Sinne. Sie klammerte sich verzweifelt an das Geländer, doch ihre Kräfte ließen nach und ihre Finger begannen zu rutschen.
„Madeleina …“, flüsterte sie mit schwacher Stimme, während ihr Atem stockte und ihre Sicht immer mehr verschwamm. „Du … solltest mich beschützen.“
Aber es kam keine Antwort. Nur der kalte, unnachgiebige Blick der Frau, der sie ihr Leben anvertraut hatte. Aelianas Herz zog sich schmerzhaft zusammen, ihre Brust schnürte sich zusammen, als ihr eine traurige Erkenntnis dämmerte.
„So fühlt es sich also an … wirklich verlassen zu sein.“
Ihr Schleier flatterte im Wind, der an ihr zerrte, und glitt von ihrem Gesicht, als sie das Gleichgewicht verlor.
Die eisige Luft streifte ihre bloße Haut und erinnerte sie grausam an ihre Verletzlichkeit, die sie so verzweifelt zu verbergen versucht hatte.
Als Aeliana fiel, schien die Zeit langsamer zu vergehen. Das Letzte, was sie sah, war Madeleinas Gesicht, deren kalter, distanzierter Ausdruck sich in ihr Gedächtnis einbrannte. Es war derselbe Blick, den sie schon unzählige Male gesehen hatte, von den Dienstmädchen, den Rittern, den Menschen, die ihren Blick angewidert oder mitleidig abwandten.
„Ah“, dachte sie, und ihr Herz sank, als die vertraute Welle der Verzweiflung sie überrollte. „Dieses Gesicht … Ich kenne es nur zu gut.“
Der Wind heulte in ihren Ohren, ihr Körper war schwerelos, als sie in den brodelnden Abgrund stürzte. Ihre Sicht verdunkelte sich an den Rändern, und die Welt verschwamm immer mehr, bis sie nur noch das schwache Flackern des fernen Horizonts sehen konnte.
Und dann war da nichts mehr als Stille.
