<Am Anfang des Tages, bevor der Kampf losging>
Als der Morgen klar und hell anbrach, tauchte die Sonne die unruhigen Wellen in ein goldenes Licht.
Aeliana stand am Rand des Schiffsdecks, ihren Schleier fest auf dem Kopf, und blickte mit ruhiger Haltung über die Weite des Meeres. Trotz der morgendlichen Stille war die Spannung in der Luft spürbar.
Sie hatte die ganze Nacht damit verbracht, die Berichte der Begleiter zu studieren, die sie ausgesandt hatte, um den mysteriösen Schwertkämpfer namens Luca zu untersuchen. Zu ihrer Enttäuschung waren die Ergebnisse spärlich. Er hatte keine nennenswerten Verbindungen, keine bekannten Beziehungen zu Gilden oder Adelshäusern und keinen über diese Expedition hinausgehenden Ruf. Dennoch waren seine Fähigkeiten unbestreitbar, eine klare Ausnahmeerscheinung inmitten der Abenteurer.
„Wer bist du wirklich?“, fragte sich Aeliana und ließ ihren Blick zu den entfernten Plattformen schweifen, auf denen sich bald die Kämpfe des Tages abspielen würden. „Niemand kämpft so, ohne eine Geschichte zu haben.“
Madeleina stand schweigend neben ihr, wie immer die wachsame Begleiterin. Sie warf ihrer Herrin einen kurzen Blick zu, bevor sie leise sprach. „Du scheinst heute Morgen sehr eifrig zu sein, meine Dame. Hast du gut geschlafen?“
Aeliana nickte leicht und verschränkte die Hände vor sich. „Ja, das habe ich. Und heute … möchte ich mehr sehen.“
Madeleina hob eine elegante Augenbraue. „Mehr, meine Dame?“
„Ja“, antwortete Aeliana mit ruhiger, aber entschlossener Stimme.
„Mehr von dieser Expedition, mehr von diesen Schlachten. Ich habe zu lange von der Welt abgeschnitten gelebt und sie nur durch Berichte und Gerüchte kennengelernt. Hier kann ich alles in Echtzeit miterleben. Ich möchte so viel wie möglich davon in mich aufnehmen.“
Ein leichtes Lächeln huschte über Madeleinas Lippen. „Wie du wünschst, meine Dame. Die Plattformen werden gerade vorbereitet. Die erste Welle von Monstern wird in Kürze eintreffen.“
Aelianas Aufmerksamkeit schärfte sich, als sie ihren Blick wieder auf die Plattformen richtete. Die Magier waren bereits bei der Arbeit und zeichneten mit ihren Zaubersprüchen komplizierte Symbole in die Luft, während über dem Wasser leuchtende Konstrukte Gestalt annahmen. Die Abenteurer und Söldner versammelten sich in ihren zugewiesenen Formationen, ihre Waffen glänzten im Morgenlicht.
Ihre Augen suchten die versammelten Gestalten ab, auf der Suche nach ihm. Es dauerte nicht lange. Luca stand am Rand der vierten Station, seine Haltung lässig, sein Schwert an seiner Schulter ruhend, als wäre das Chaos vor ihm nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit. Selbst aus dieser Entfernung hatte seine Haltung etwas, das ihn von den anderen unterschied – die Art, wie er sich bewegte, wie er seine Umgebung mit unerschütterlicher Zuversicht beobachtete.
Aeliana presste die Lippen unter ihrem Schleier zu einer schmalen Linie zusammen. „Madeleina“, sagte sie leise, ohne den Blick von ihm abzuwenden. „Ist jemand in der Nähe, der uns direkt über ihn berichten kann?“
Madeleina blieb ganz ruhig, als sie näher zu Aeliana trat, und sprach in einem bedächtigen, professionellen Ton. „Wenn du etwas Ähnliches wie gestern meinst, meine Dame, dann fürchte ich, nein. Das Artefakt, das wir benutzt haben, hat seine Grenzen. Es ist sehr anfällig für Störungen durch die Mana der Erwachten, besonders der hochrangigen. Die meisten Abenteurer hier fallen in diese Kategorie.“
Aelianas Blick blieb auf Lucas entfernte Gestalt haften, und das schwache Glitzern seiner seltsamen Klinge zog erneut ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie presste die Lippen zusammen, während sie Madeleinas Erklärung aufnahm. „Ich verstehe“, sagte sie leise. „Das ist bedauerlich.“
„Da stimme ich dir zu, meine Dame“, antwortete Madeleina. „Wir können aber immer noch Berichte von unseren stationierten Begleitern sammeln und uns auf Beobachtungen nach den Kämpfen verlassen. Das geht vielleicht nicht so schnell, aber dafür ist es gründlich.“
Aeliana nickte und wandte ihren Blick endlich von Luca ab, um ihn auf die vorbereiteten Plattformen zu richten.
Die Magier waren fast damit fertig, die magischen Konstrukte zu stabilisieren, und die erste Welle von Monstern begann, das Wasser in der Ferne aufzuwerfen. Das leise Grollen ihrer Annäherung war ein ständiger Hintergrundlärm, der mit jeder Sekunde lauter wurde.
„Na gut“, sagte Aeliana mit ruhiger, aber leicht enttäuschter Stimme. „Ich schätze, ich muss mich mit dem begnügen, was ich von hier aus sehen kann.“
Sie drehte sich um und ging anmutig zu ihrem Platz, einem Stuhl mit hoher Lehne, von dem aus man den besten Blick auf das sich entfaltende Schlachtfeld hatte. Als sie sich setzte und ihre Hände leicht auf die Armlehnen legte, warf sie einen letzten Blick auf die vierte Station.
„Er bewegt sich, als wäre er unantastbar“, dachte sie, und ihre Neugierde wollte nicht nachlassen. „Ich frage mich … wie weit reicht dieses Selbstvertrauen?“
Es war eine Frage, die sie faszinierte.
*******
Aeliana saß wie gebannt da und starrte auf die Projektion, die das Schlachtfeld zeigte. Ihre Konzentration hatte sich im Laufe des Kampfes geschärft und richtete sich auf die beiden Figuren, die sich so deutlich abhoben – Luca mit seiner unberechenbaren, tödlichen Anmut und Elara mit ihrer meisterhaften Beherrschung der Frostmagie. Jede Bewegung, jeder Schlag fühlte sich wie eine Darbietung an, die darauf ausgelegt war, ihre Aufmerksamkeit zu fesseln.
Sie beugte sich leicht vor, ihr Schleier bewegte sich mit ihr. „Aufregend“, dachte sie und umfasste leicht die Armlehnen ihres Stuhls. Lucas Klinge schien lebendig zu sein und bewegte sich in einem unheimlichen Rhythmus, der das Chaos durchschnitten. Elara hingegen war ein Sturm aus Eis, ihre Zauber verwandelten das Schlachtfeld in eine gefrorene Leinwand der Zerstörung.
„Sie sind bemerkenswert“, murmelte Aeliana, fast zu sich selbst.
Madeleina, die still neben ihr stand, warf ihr einen wissenden Blick zu. „In der Tat, meine Dame. Beide zeigen außergewöhnliches Können.“
Als der Kampf sich dem Ende zuneigte und die Abenteurer die letzte Welle von Monstern besiegten, verspürte Aeliana ein seltenes Gefühl der Zufriedenheit. Sie hatte stundenlang Ritter beim Training beobachtet und Soldaten beim Sparring zugesehen, aber das hier war etwas ganz anderes.
Die Synergie zwischen Kraft und Präzision, roher Macht und taktischer Magie hatte ihr den Atem geraubt.
Ihre Gedanken wurden von Madeleinas leiser, ruhiger, aber angespannter Stimme unterbrochen. „Meine Dame … etwas stimmt nicht.“
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Aeliana blinzelte und richtete ihre Aufmerksamkeit auf ihre Begleiterin. „Was meinst du?“, fragte sie mit ruhiger, aber vorsichtiger Stimme.
Madeleinas Blick wanderte zum Horizont, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Die Energie … sie verändert sich. Ich habe das schon einmal gespürt. Etwas ist …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, zerriss ein donnernder Knall die Luft.
BOOM!
Aelianas Augen weiteten sich, als die Projektion wackelte und die Bilder kurz flackerten, bevor sie sich wieder stabilisierten. Es folgte ein gewaltiger Spritzer, der Wellen über das Meer und die Plattformen darunter schickte.
Und dann erhob sich ein Schatten.
Er erstreckte sich über das Wasser, unvorstellbar groß und immer größer werdend, seine Form monströs und undefinierbar. Der Himmel schien sich um ihn herum zu verdunkeln, das Sonnenlicht von seiner bloßen Präsenz verschluckt. Ein leises, kehliges Geräusch hallte über das Schlachtfeld – ein Geräusch, das Aeliana einen Schauer über den Rücken jagte.
„Was ist das?“, flüsterte Aeliana, ihre Stimme kaum zu hören.
SPLASH! CRACK!
Die Projektion flackerte heftig, als die riesige Gestalt aus dem Meer auftauchte, ihre sich windenden Tentakel glänzten vom Meerwasser und reflektierten das schwindende Licht mit einem unheimlichen Schimmer. Das Monster ragte über das Schlachtfeld, seine schiere Größe ließ die Abenteurer und Schiffe, die um die Plattformen verstreut waren, winzig erscheinen. Aeliana hielt den Atem an, ihre Knöchel waren weiß, als sie sich an der Kante ihres Stuhls festkrallte.
„Was … was ist das für ein Ding?“, flüsterte sie, ihre Stimme kaum hörbar unter dem Lärm der Szene.
Madeleina, die neben ihr stand, schüttelte den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war grimmig. „So etwas habe ich noch nie gesehen, meine Dame. Das ist keine Kreatur aus den Aufzeichnungen, die ich studiert habe. Was auch immer es ist … es übersteigt alles, was wir erwartet haben.“
Die riesigen Tentakel des Monsters schossen nach oben und schlugen dann mit erschreckender Wucht nach unten.
KNACK!
Eine der Plattformen brach unter dem Schlag sofort zusammen und zersplitterte in Teile, die durch die Luft geschleudert wurden. Die Abenteurer versuchten verzweifelt, den Trümmern auszuweichen, ihre Schreie wurden vom Rauschen der Wellen übertönt. Ein zweiter Tentakel schlug auf eines der Schiffe ein und sandte eine Schockwelle durch das Wasser.
SPLASH!
Das Schiff schaukelte heftig, mehrere Besatzungsmitglieder wurden über Bord geworfen. Panik brach aus, als Seeleute und Ritter gleichermaßen versuchten, sich zu sichern, und ihre Schreie vermischten sich mit dem gutturalen Brüllen der Bestie.
Aelianas Herz raste, als sie das Chaos beobachtete. Die Projektion zoomte auf eine der Plattformen, auf der Abenteurer verzweifelt zurückschlugen.
Luca war unter ihnen, seine Klinge blitzte, während er sich mit präzisen, kalkulierten Schritten bewegte, um den monströsen Tentakeln auszuweichen.
Das Meer selbst schien sich in Aufruhr zu befinden. Kleinere Seeungeheuer, die sich zuvor zurückgezogen hatten, stürmten nun vorwärts, ihre Körper verdrehten sich unnatürlich, als stünden sie unter dem Befehl der großen Bestie. Wellen schlugen gegen die Plattformen, das aufgewühlte Wasser riss Abenteurer in die Tiefe.
„Das ist Wahnsinn“, sagte Madeleina mit angespannter Stimme. „Das Meer … es ist voller Wut. Was auch immer dieses Ding ist, es kontrolliert alles.“
Vor ihren Augen spielte sich eine tiefe Krise ab.
