Am nächsten Morgen wurde ich von einem heftigen Ruck geweckt. Ich schlug die Augen auf und sah Sergeant Lyra über mich gebeugt stehen. Ihr Blick war streng, und ihre Augen bohrten sich mit einer Intensität in meine, die keinen Raum für Zögern ließ.
„Steh auf, Lucavion“, sagte sie scharf. „Wir haben einen anstrengenden Tag vor uns.“
Ich stöhnte und zwang mich, mich aufzusetzen, mein Körper schmerzte noch vom Training am Vortag. Die Schmerzen von den Mana-Zirkulationsübungen waren noch nicht ganz weg, aber ich biss die Zähne zusammen, entschlossen, mich meiner neuen Einheit zu beweisen.
Wir versammelten uns zum Frühstück, einer mageren Mahlzeit, die kaum unseren Magen füllte. Die Spannung in der Luft war greifbar, die Stille schwer von unausgesprochenen Gedanken. Ich spürte die Blicke meiner Kameraden auf mir, ihre Verurteilung und Verachtung waren deutlich zu spüren.
Nachdem wir gegessen hatten, rief Sergeant Lyra uns zu sich und begann, uns über unseren Standort und die neuesten Entwicklungen auf dem Schlachtfeld zu informieren.
„Hört mir alle gut zu“, begann sie und ihre Stimme übertönte das Gemurmel. „Aufgrund der jüngsten Änderungen in der Taktik des Feindes ist das Schlachtfeld gefährlicher geworden. Die Arcanis-Ritter zeigen eine neue Aggressivität und Koordination. Wir haben viele gute Soldaten verloren und müssen auf alles vorbereitet sein.“
Sie hielt inne und ließ ihren Blick über uns schweifen. „Zum Glück bekommen wir immer mehr Soldaten von den Kriminellen. Das ist wichtig, um unsere Reihen zu verstärken und sicherzustellen, dass wir die Stellung halten können.“
Als sie das sagte, spürte ich, wie sich die Blicke auf mich richteten. Die Erinnerung daran, dass ich unter ihnen ein Krimineller war, war schwer zu ertragen. Ich hielt den Kopf hoch und ließ mich von ihrer Verachtung nicht beeindrucken.
Lyra fuhr fort: „Wir sind gerade an der Ostfront, nahe dem Rand der Valerius-Ebene. Der Feind drängt in diesem Gebiet stark vor, und es liegt an uns, ihn aufzuhalten. Bleibt wachsam, befolgt die Befehle und arbeitet zusammen. Wir können uns keine Fehler leisten.“
Die Besprechung war zu Ende und wir wurden entlassen, um uns auf unsere Aufgaben vorzubereiten. Als ich meine Ausrüstung zusammenpackte, spürte ich eine Präsenz neben mir. Es war Roderick, dessen Gesichtsausdruck immer noch verächtlich war.
„Denk daran, edler Abschaum“, spottete er, „wir beobachten dich. Glaub bloß nicht, dass du einer von uns bist.“
Ich hielt seinem Blick stand, meine Entschlossenheit war unerschütterlich. Nachdem ich mich mit mir selbst und meinen Gefühlen abgefunden hatte, fühlte ich mich aus irgendeinem Grund viel selbstbewusster.
Vielleicht lag es daran, dass ich mich selbst akzeptierte, vielleicht auch nicht; jedenfalls hatte ich das Gefühl, dass die Meinung anderer mir nicht mehr so wichtig war.
„Ich brauche deine Zustimmung nicht. Ich werde mich durch meine Taten beweisen.“
Er spottete und ging weg, sodass ich meine Vorbereitungen beenden konnte. Ich zog die Riemen meiner Rüstung fest und überprüfte meine Waffen, um sicherzugehen, dass alles an seinem Platz war.
Die Morgensonne ging gerade auf, als wir unsere Positionen einnahmen. Die Luft war frisch, und im Lager herrschte reges Treiben. Ich reihte mich in die Formation ein und konzentrierte mich ganz auf die bevorstehende Aufgabe.
Während wir marschierten, konnte ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass etwas anders war, da sich mein Körper verändert hatte. In dem Moment, als ich nach der Bildung des ersten Sterns zu einem Erwachten wurde, fühlte ich mich stärker als zuvor.
Mein Körper fühlte sich kräftiger, leichter und schneller an. Genau wie Meister und Vater gesagt hatten, würde sich der höhere Rang, den man durch die Kultivierung seines Kerns erlangte, auch in den eigenen Körper integrieren.
„Aber es ist noch nicht vollständig.“
Vielleicht, weil sich meine Meridiane noch nicht vollständig angepasst hatten, hatte ich das Gefühl, dass ich noch nicht meine volle Kraft erreicht hatte.
Aber im Moment war mein unmittelbares Ziel, zu überleben und mich in dieser neuen Einheit zu beweisen. Die Reise, die vor uns lag, war voller Herausforderungen, aber ich war bereit, mich ihnen zu stellen.
Das Schlachtfeld erstreckte sich vor uns und erinnerte uns brutal an die harte Realität des Krieges. Die Landschaft war von Kratern und Trümmern übersät, den Überresten unzähliger Schlachten. Wir nahmen unsere Positionen ein, die Spannung in der Luft war greifbar.
Im Laufe des Tages kam der Feind in Bewegung.
Das Klirren von Stahl und die Schreie der Verwundeten erfüllten erneut die Luft. Ich umklammerte meine Lanze fester und konzentrierte mich ganz auf die bevorstehende Schlacht.
„Haltet die Linie!“, schrie Lyra, und ihr Befehl trieb uns zum Handeln an. „Lasst sie nicht durchbrechen!“
Die Soldaten von Arcanis rückten mit unerbittlicher Wildheit vor, ihre Reihen diszipliniert und entschlossen. Ich reihte mich in die Formation meiner Einheit ein, meinen Speer im Anschlag.
Die erste Welle traf uns hart, das Klirren der Waffen hallte über das Schlachtfeld.
–KLIRR!
Ich wehrte einen Schlag eines feindlichen Soldaten ab und konterte mit einem schnellen Stoß. Mein Speer traf sein Ziel und der Soldat sank zu Boden. Fast sofort nahm ein anderer seinen Platz ein und der Kreislauf ging weiter.
Der Feind drängte unerbittlich vorwärts, seine Zahl schien endlos. Ich kämpfte mit allem, was ich hatte, jede Bewegung ein Beweis für meine Ausbildung und Entschlossenheit. Das Schlachtfeld wurde zu einem Wirrwarr aus Bewegung und Lärm, das Chaos war überwältigend.
–SCHNITT!
Ein feindlicher Soldat stürzte sich mit einer Axt auf mich, und ich konnte den Schlag gerade noch abwehren. Instinktiv stieß ich mit meiner Lanze zu und durchbohrte seine Seite. Blut spritzte mir ins Gesicht und vermischte sich mit dem Schweiß und Schmutz der Schlacht.
–KLIRR!
Ein weiterer Soldat griff mich von links an, und ich drehte mich zu ihm um. Unsere Waffen prallten aufeinander, der Aufprall erschütterte meine Arme. Ich drehte meinen Speer, brachte ihn aus dem Gleichgewicht und rammte ihm die Klinge in die Brust.
Der Kampf war brutal, jeder Moment ein Kampf ums Überleben. Ich sah meine Kameraden um mich herum, ihre Gesichter grimmig und entschlossen, während sie kämpften, um die Stellung zu halten. Der Feind war unerbittlich, seine Angriffe heftig und koordiniert.
Ich stand unzähligen verschiedenen Feinden gegenüber, von denen jeder eine einzigartige Herausforderung darstellte. Einige waren brutale Krieger, die sich auf ihre schiere Kraft verließen, um ihre Gegner zu überwältigen. Jeder einzelne brachte mich an meine Grenzen, und ich kämpfte mit allem, was ich hatte.
–THUD!
In diesem Moment tauchte plötzlich jemand direkt vor mir auf und schlug zu.
–SWOOSH!
Ein etwas längeres Schwert schlug mir ins Gesicht; der Schmerz war sofort da und scharf. Blut tropfte mir über die Wange, und ich taumelte zurück, kaum in der Lage, rechtzeitig zu reagieren.
Der Soldat vor mir war stark und schnell. Er bewegte sich mit einer Geschwindigkeit und Präzision, die es mir unmöglich machte, die Reichweite meines Speers effektiv zu nutzen.
Seine Technik war hervorragend, jeder Schlag präzise und kraftvoll, sodass ich keine Luft zum Atmen hatte.
Ich versuchte, seine Schläge abzuwehren, aber er war unerbittlich, sein Schwert war nur noch eine verschwommene Bewegung. Er schloss mühelos die Distanz zwischen uns, seine Bewegungen waren flüssig und kontrolliert. Jedes Mal, wenn ich versuchte, Abstand zu gewinnen, war er schon da und sein Schwert zerschnitt die Luft mit tödlicher Absicht.
Unsere Waffen prallten wiederholt aufeinander, das Klirren von Stahl hallte in meinen Ohren. Ich kämpfte darum, mitzuhalten, meine Lanze fühlte sich schwer und unhandlich in meinen Händen an. Der Unterschied in unseren Fähigkeiten war offensichtlich, und ich befand mich in der Defensive, kaum in der Lage, seine Angriffe abzuwehren.
–KLIRR!
Ich schaffte es, einen seiner Schläge abzuwehren, aber er folgte schnell mit einem schnellen Tritt gegen meine Brust, der mich nach hinten taumeln ließ.
DUNK!
Mit einem Tritt brachte er mich völlig aus dem Gleichgewicht. Ich schlug hart auf dem Boden auf, der Aufprall erschütterte meinen bereits schmerzenden Körper.
Benommen versuchte ich mich aufzurichten, aber der Soldat war schon über mir. Sein Schwert blitzte auf, und ich hob meine Lanze gerade noch rechtzeitig, um den Schlag abzuwehren. Er war unerbittlich, seine Angriffe wurden schneller und härter, jeder einzelne drängte mich näher an den Rand.
–SWOOSH!
Die Klinge des Soldaten schnitt mir in die Brust, der Schmerz durchzuckte mich. Ich schrie auf, die Wucht des Schlags raubte mir den Atem. Er folgte mit einem weiteren Tritt, diesmal an meiner Seite, der mich erneut zu Boden schleuderte.
„Schon wieder. Wieder einmal gibt es jemanden, der so stark ist wie er!“
Mein Kopf drehte sich von dem Aufprall, meine Sicht verschwamm, während ich mich bemühte, bei Bewusstsein zu bleiben. Die Welt um mich herum schien sich zu neigen und zu drehen, die Geräusche der Schlacht verschwanden in den Hintergrund.
Der Schmerz war da, und ich spürte, wie meine Kräfte schwanden.
„Na und?“, dachte ich und zwang mich, die Augen zu öffnen. Wenn ich vor einem zufälligen Soldaten wie diesem untergehen würde, wie sollte ich dann meine Rache bekommen?
„Wenn das alles ist, was ich kann, wie kann ich es wagen, mich dem Ritter des Windes zu stellen?“
„Wenn das alles ist, was ich draufhabe, wie kann ich es dann wagen, mich dem Ritter des Windes zu stellen?“
In diesem Moment sah ich etwas vor mir fliegen. Etwas, das man auf dem Schlachtfeld nur selten zu Gesicht bekam.
Eine lange, dünne Waffe.
KLIRR!
Die Waffe flog in den Himmel und fiel direkt vor mir auf den Boden, wo sie im Boden stecken blieb.
Es war ein langes, dünnes Schwert – ein Estoc.
In diesem Moment schien die Welt langsamer zu werden, als ob die Zeit stehen geblieben wäre. In diesem Bruchteil einer Sekunde gab es nur mich und das Schwert. Kein Geräusch, kein Klirren von Schwertern, kein Wind – nichts. Nur das Schwert.
Auf der kleinen Oberfläche des Schwertes sah ich mein Spiegelbild.
Ich lächelte.
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