Lucavion blieb noch einen Moment in der Rezeption, nachdem Elara die Treppe hinaufgegangen war. Das leise Geräusch ihrer Schritte verschwand im sanften Summen der nächtlichen Aktivitäten in der Herberge und ließ ihn mit seinen Gedanken allein. Er streckte sich leicht, das entspannte Lächeln auf seinem Gesicht wich einem nachdenklichen Ausdruck, als er sich umdrehte und gemächlich die Treppe hinaufging.
Er folgte ihr nicht sofort. Stattdessen ließ er ihr den Raum, den sie verdiente, und nahm sich gerne Zeit. Schließlich hatte er auch das beste Zimmer im Gasthaus gemietet – das beste, das sie zu bieten hatten, und praktischerweise ganz in der Nähe von Elaras Zimmer. Das war zwar ein Luxus, aber Lucavion hielt Luxus nie für eine Schwäche. Komfort in Maßen war ein Luxus, den man genießen sollte.
Als er den Treppenabsatz erreichte, seine Schritte lautlos auf dem polierten Holz hallten, wanderten seine Gedanken nach innen. Nun, es scheint, als hätte deine Tochter ein gewisses Gefühl von Sicherheit, Meister, überlegte er, während ein leichtes Lächeln um seine Lippen spielte.
Seine Einladung zuvor war mehr als nur ein beiläufiger Vorschlag gewesen.
Natürlich wollte ein Teil von ihm wirklich die Nachtluft genießen und vielleicht ein bedeutungsvolles Gespräch mit Elara führen. Aber ein anderer Teil – ein leiserer, berechnender Teil – wollte ihre Entscheidung beobachten. Elara, die zentrale Figur dieser verworrenen Welt aus Romantik und Fantasie, hatte eine magnetische Anziehungskraft. Viele Männer würden sie umwerben – und taten es auch –, angezogen nicht nur von ihrer Schönheit, sondern auch von der Stärke und Komplexität, die sie auszeichneten.
Aber Lucavion kannte die Männer nur zu gut, verstand ihre Wünsche und Motive mit einer Klarheit, die aus jahrelanger Erfahrung stammte. Nicht alle waren so ehrenhaft, wie sie schienen, und Schönheit zog oft nicht nur Bewunderung, sondern auch Opportunismus an. Zurückhaltung und ein Bewusstsein für die eigene Sicherheit waren nicht nur eine Stärke, sondern ein Schutzschild, der in einer so gnadenlosen Welt wie dieser den Unterschied zwischen Erfolg und Leid bedeuten konnte.
Es ist eine grausame Wahrheit, dachte er und seine Miene verdüsterte sich leicht. Zurückhaltung ist für alle wichtig, aber diejenigen, die am meisten darunter leiden, sind Frauen. Das ist nicht fair, aber Fairness war noch nie ein Grundpfeiler dieser Welt.
Elaras Ablehnung heute Abend, ihre klare Entscheidung, Vorsicht und ihre Verantwortung in den Vordergrund zu stellen, hatte ihn mehr beeindruckt, als ihr vielleicht bewusst war.
Sie zeugte von einem scharfen Verstand und einem Selbstbewusstsein, die besonders für jemanden, dessen Leben mit jedem Schritt komplizierter werden würde, von entscheidender Bedeutung waren.
Als er den Flur erreichte, ging Lucavion an ihrem Zimmer vorbei, seine Schritte waren gemessen und leise. Er blieb nicht stehen, sondern warf nur einen kurzen Blick auf ihre geschlossene Tür, bevor er zu seiner eigenen ging. Ein leichtes Lächeln kehrte auf sein Gesicht zurück, als er den Schlüssel umdrehte und das luxuriöse Zimmer betrat, das er für sich beansprucht hatte.
Während er seinen Mantel auszog und ihn ordentlich über eine Stuhllehne legte, ließ er seine Gedanken schweifen. Du hast Potenzial, Frostmagier. Hoffentlich behältst du dieses Gefühl der Sicherheit – diese Welt neigt dazu, es auf die Probe zu stellen.
Gerade als Lucavion den Mantel auf den Stuhl legte, wurde die Stille im Raum durch eine plötzliche, schwerelose Bewegung unterbrochen. In einem verschwommenen Wirbel aus glattem Fell und einem wedelnden Schwanz landete Vitaliara anmutig auf seiner Schulter, ihre leuchtenden Augen funkelten verschmitzt. Ihr Schwanz schlang sich träge um seinen Hals, während sie den Kopf neigte, um ihn anzusehen, und ein unverkennbares Grinsen in ihrem Blick lag.
„Du siehst ziemlich nachdenklich aus, Lucavion“, neckte sie ihn mit singender Stimme. „Enttäuscht, dass du die Nacht nicht mit deinem kleinen Schwarm verbringen konntest?“
Lucavion lachte kurz, lehnte sich zurück und verschob sein Gewicht leicht, um ihr Gewicht bequemer ausbalancieren zu können. „Sie ist nicht mein Schwarm“, antwortete er geschmeidig, sein Tonfall leicht, aber bestimmt.
Vitaliara wedelte mit dem Schwanz und grinste noch breiter. „Hm? Für jemanden, der nicht verliebt ist, hast du aber ganz schön viel gelächelt.“
Er hob eine Augenbraue und blieb völlig gelassen. „Ich lächle immer“, entgegnete er mit einem Achselzucken. „Das heißt nicht, dass ich heimlich in jeden verliebt bin, den ich treffe.“
„Natürlich, natürlich“, sagte sie mit gespielter Unschuld in der Stimme. „Aber mir ist aufgefallen, wie aufrichtig dein Lächeln heute Abend war. Ganz anders als dein übliches Grinsen.“
Lucavion seufzte und warf ihr einen vielsagenden Blick zu. „Du interpretierst zu viel hinein, Vitaliara. Lächeln heißt nicht gleich, dass man sich nach jemandem sehnt.“
„Ach nein?“, erwiderte sie spitz, während sie sich näher zu ihm beugte und ihre Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern senkte. „Du hast heute Abend aber sehr interessiert auf ihre Entscheidung gewartet.“
Er hielt ihrem Blick stand und streckte die Hand aus, um ihr liebevoll, aber bestimmt gegen das Ohr zu schnippen. „Interessiert, ja. Neugierig, auf jeden Fall. Aber das liegt daran, dass sie faszinierend ist, nicht daran, dass ich ihr hinterherlaufe.“
Vitaliara schnaubte leise und wedelte erneut mit dem Schwanz, während sie sich sicherer auf seiner Schulter festhielt. [Wenn du meinst. Aber du solltest vielleicht mal auf das Ding in deiner Brust achten, das da schlägt. Es hört nicht immer auf Befehle, weißt du.]
Lucavion grinste, sein Tonfall verspielt, aber mit einer leisen Endgültigkeit. „Danke für den Rat, aber ich glaube, ich kenne mein Herz besser als du.“
„Tust du das wirklich?“, erwiderte sie mit amüsiertem Unterton, während sie leicht auf die Armlehne seines Stuhls hüpfte. Ihr Schwanz schwang träge hin und her, als sie mit einem wissenden Blick zu ihm aufsah. „Denn manchmal glaube ich, dass du der Letzte bist, der merkt, was es vorhat.“
Er lachte leise und schüttelte den Kopf, während er zum Fenster ging. Das kühle Mondlicht tauchte den Raum in ein sanftes Licht, und er blickte mit nachdenklicher Miene auf das ferne Meer. „Ich merke eine Menge, Vitaliara.“
Lucavion streifte den Rest seiner Kleidung ab, und das fein geschneiderte Hemd glitt von seinen Schultern und enthüllte einen muskulösen Körper, der durch jahrelanges unermüdliches Training und Kämpfe geformt worden war.
Seine Muskeln, schlank, aber kräftig, trugen schwache Narben – stille Zeugen eines Lebens am Abgrund. Das Mondlicht, das durch das Fenster fiel, warf schwache silberne Reflexe auf seine Brust und seine Arme und betonte die klaren Linien seines Körpers.
Er bemerkte, dass Vitaliara ihn ansah, ihre leuchtenden Augen verrieten mehr Interesse, als sie wahrscheinlich beabsichtigte. Mit einem neckischen Grinsen sagte er: „Du hast Glück. Heute Abend bekommst du eine gute Show zu sehen.“
„Hm“, schnaubte Vitaliara und drehte den Kopf weg, als wäre sie unbeeindruckt, aber ihr Schwanz wedelte verräterisch. Sie schüttelte abweisend die Ohren, konnte aber einem letzten Blick nicht widerstehen und sah für einen kurzen Moment zu ihm zurück, bevor sie wieder wegschaute.
Lucavion kicherte leise, seine Belustigung war offensichtlich. „Du bist eine schlechte Lügnerin, Vitaliara“, sagte er, als er durch den Raum zum angrenzenden Badezimmer ging.
„Das hättest du gerne“, erwiderte sie und sprang leichtfüßig vom Stuhl auf die Fensterbank, ihren Schwanz um ihre Pfoten geschlungen. „Ich habe schon Besseres gesehen.“
„Sicher hast du das“, rief er über die Schulter, sein Tonfall triefte vor gespielter Skepsis, als er im Bad verschwand.
Das Geräusch von fließendem Wasser erfüllte die Luft und vermischte sich mit dem entfernten Rauschen der Wellen draußen. Lucavion ließ sich Zeit, das warme Wasser wusch den Staub und die Anspannung des Tages von ihm ab. Seine Bewegungen waren bedächtig, jeder Streich seiner Hände über seine Haut methodisch, als würde er nicht nur Schmutz wegschrubben, sondern auch die Last unausgesprochener Gedanken.
Der zarte Duft von Kräutern und Mineralien im Bad trug zur beruhigenden Atmosphäre bei, ein seltener Luxus, den Lucavion sich gönnte, wenn sich die Gelegenheit bot. Er lehnte sich leicht zurück, ließ das Wasser über sich fließen, während sein Geist zur Ruhe kam und die Ereignisse des Tages in den Hintergrund traten.
Aber dann fiel ihm etwas ein.
„Ich habe vergessen, von der Karkasse der Evolved Sea Serpent zu erzählen …“
Er hatte etwas echt Wichtiges vergessen …
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Als die Sonne über dem Horizont aufging und ihr goldenes Licht über die geschäftigen Docks von Stormhaven warf, versammelten sich die Abenteurer und Ritter erneut zum zweiten Tag der Expedition. Die Luft war frisch und roch salzig nach Meer, aber die Atmosphäre war voller Vorfreude.
Kapitän Eryndor stand auf einer erhöhten Plattform in der Nähe der vierten Station und ließ seinen scharfen Blick über die versammelte Menge schweifen. Hinter ihm wartete eine Gruppe von Rittern auf seine Befehle, ihre polierten Rüstungen glänzten im Licht der frühen Morgensonne. Die Ereignisse des Vortags gingen ihm noch immer durch den Kopf und prägten seine Entscheidungen für den bevorstehenden Tag. Erlebe mehr Inhalte in My Virtual Library Empire
Er hob die Hand und brachte die leisen Gespräche zum Verstummen. „Gestern hat die vierte Station ihre Stellung bewundernswert gehalten“, begann er mit seiner gewohnt autoritären Stimme. „Viele von euch haben Geschick, Mut und die Fähigkeit bewiesen, sich unter Druck anzupassen. Aber wie in allen Schlachten gibt es auch hier noch Raum für Verbesserungen.“
Eryndors Blick huschte kurz zu Lucavion, der mit seiner üblichen Gelassenheit zwischen den anderen Abenteurern stand, die weiße Katze gemütlich auf seiner Schulter sitzend. Dann fiel sein Blick auf Elara und Cedric, die etwas abseits standen, Cedrics Hand leicht auf dem Schwertgriff ruhend, während Elara aufmerksam zuhörte.
„Ich habe die Berichte über die Kämpfe von gestern durchgesehen“, fuhr Eryndor in gemessenem Ton fort. „Mir ist aufgefallen, dass zwar eine Evolved Sea Serpent im zentralen Bereich besiegt wurde, eine weitere jedoch in der Nähe der Westflanke. Letztere wurde von zwei Abenteurern dieser Station erledigt – dem Abenteurer Luca und der Frostmagierin Elara.“
Ein Raunen ging durch die Menge, viele blickten mit neuem Interesse zwischen den beiden genannten Personen hin und her. Elara errötete leicht, behielt aber ihre Fassung. Cedric neben ihr versteifte sich leicht, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Eryndor hob erneut die Hand und brachte die Gemurmel zum Verstummen. „Das ist keine gewöhnliche Leistung.
Entwickelte Monster dieses Kalibers sind selbst für erfahrene Teams nicht leicht zu besiegen. Eine solche Leistung zeugt nicht nur von individueller Fähigkeit, sondern auch vom Potenzial für Synergieeffekte zwischen den Kämpfern.“
Er trat vor und ließ seinen scharfen Blick zuerst auf Lucavion, dann auf Elara und Cedric ruhen. „Aus diesem Grund werde ich für die heutige Operation die Teamzusammensetzung ändern. Abenteurer Luca, Elara und Cedric – ihr werdet eine Gruppe bilden.“
Die Ankündigung löste gemischte Reaktionen aus. Einige Abenteurer murmelten neidisch, während andere zustimmend nickten und die Logik hinter Eryndors Entscheidung erkannten. Lucavion blieb wie immer gelassen, obwohl ein leichtes Grinsen um seine Lippen spielte. Elara warf Cedric einen kurzen Blick zu, der ihr beruhigend zunickte, während sein Blick misstrauisch auf Lucavion ruhte.
Eryndors Stimme übertönte den Lärm.
„Euer Team wird heute an der zentralen Flanke positioniert sein. Ihr habt bewiesen, dass ihr mit hochrangigen Bedrohungen umgehen könnt, und dieser Bereich erfordert sowohl Kraft als auch Präzision. Arbeitet zusammen, und wir werden diese Welle wie die letzte zurückdrängen.“
Damit stieg Eryndor von der Plattform herunter und gab den Abenteurern das Zeichen, sich in ihren zugewiesenen Gruppen zu formieren. Die morgendliche Hektik setzte wieder ein, obwohl viele noch neugierige Blicke auf das neu gebildete Trio warfen.
