Das Essen ging in einem gleichmäßigen Rhythmus weiter, jeder Gang wurde serviert und verschwand wieder, während der Abend sich hinzog. Der delikate Geschmack des Tidecrawlers wich gebratenem Wild, das mit duftenden Kräutern und einer leichten Gewürzglasur serviert wurde, gefolgt von einem einfachen, aber dekadenten Dessert aus honiggetränkter Obstkompott mit einer Schicht aus weicher Sahne.
Die Unterhaltung floss locker zwischen ihnen hin und her, und Lucas neckische Bemerkungen entlockten Elara oft ein widerwilliges Lächeln. Sie merkte, dass sie sich an seinen nervigen Charme gewöhnt hatte, obwohl sie weiterhin vorsichtig war, weil er jedes Thema mit der Präzision eines Menschen zu behandeln schien, der es gewohnt war, nie zu viel von sich preiszugeben.
Lucavion hingegen ließ sich Zeit und genoss jeden Bissen, als wäre es ein bewusst gewählter Genuss. Seine dunklen Augen ruhten gelegentlich auf Elara und musterten ihre Mimik mit subtiler Neugier. Aber er machte keine weiteren kryptischen Bemerkungen über Schicksal oder Vertrautheit und ließ den Moment zwischen ihnen in der Stille nachklingen.
Schließlich wurde der letzte Teller abgeräumt, und der Kellner kam mit einem warmen Lächeln auf sie zu. „Hat alles Ihren Erwartungen entsprochen?“, fragte er und faltete höflich die Hände.
„Exquisit“, antwortete Luca geschmeidig und hob sein Glas für einen letzten Schluck Wein. „Obwohl ich vermute, dass die Gesellschaft das Essen ungemein verbessert hat.“
Elara warf ihm einen Seitenblick zu, protestierte aber nicht. Stattdessen wandte sie sich an den Kellner. „Es war wunderbar, danke.“
Der Kellner neigte den Kopf und verabschiedete sich mit dem Versprechen, wiederzukommen, falls sie noch etwas bräuchten. Als er verschwunden war, kehrte das gemütliche Summen des Speisesaals zurück, das leise Murmeln der anderen Gäste vermischte sich mit dem leisen Rauschen der Wellen, die an der fernen Küste brachen.
„Nun“, sagte Luca und lehnte sich mit einem zufriedenen Seufzer in seinem Stuhl zurück. „Ich würde sagen, das war ein lohnender Genuss. Findest du nicht?“
Elara nickte und strich sich eine lose Haarsträhne hinter das Ohr. „Ich denke schon“, gab sie zu, wobei sie sich bemühte, neutral zu klingen, obwohl die leichte Wölbung ihrer Lippen ihre Freude verriet.
Luca lachte leise und grinste wieder breit. „Du denkst schon?
Nach all der Begeisterung vorhin hätte ich mehr Lob erwartet.“
„Fordere dein Glück nicht heraus“, erwiderte Elara und schüttelte den Kopf, obwohl sie ein leises Lachen nicht unterdrücken konnte. „Es war gut. Wirklich gut. Aber ich werde dein Ego nicht noch weiter aufblasen, indem ich so tue, als wäre es wegen dir gewesen.“
„Ah, Frostmagierin“, sagte Luca mit einem gespielten Seufzer, „du verletzt mich.“
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Elara verdrehte die Augen, stand von ihrem Platz auf und richtete ihren Umhang. „Komm schon. Bezahlen wir die Rechnung, bevor du mit einem Monolog über deine tragischen Verletzungen anfängst.“
Lucavion stand ebenfalls auf, seine Bewegungen waren locker und anmutig. „Wie du wünschst, meine Dame“, sagte er mit einer leichten Verbeugung, wobei sein Grinsen nicht verschwand.
Als sie sich der Theke näherten, bildete das leise Murmeln der Gäste im Speisesaal eine sanfte Kulisse. Elara trat selbstbewusst vor, strich mit den Händen leicht ihren Umhang beiseite und wandte sich an die Rezeptionistin.
„Ich übernehme die Rechnung“, sagte sie entschlossen und warf Luca einen Blick zu, dessen Grinsen sich verbreiterte, als er sich lässig gegen die Theke lehnte.
„Das nächste Mal geht auf mich.“
„Das nächste Mal?“, spottete sie, obwohl ein leichtes Lächeln um ihre Lippen spielte. „Übertreib’s nicht.“
Die Rezeptionistin lächelte warm und schob die Rechnung über den Tresen. Elara griff ohne zu zögern danach, aber als ihr Blick auf den Gesamtbetrag fiel, schwankte ihre Zuversicht für einen kurzen Moment. Die Zahl auf dem Zettel war … höher als sie erwartet hatte.
Ihre Finger zuckten leicht, und ein leises, fast unhörbares Seufzen entrang sich ihr, als sie nach ihrem Geldbeutel griff. Warum ist alles, was Luca anfasst, so unglaublich teuer?
Dennoch blieb sie standhaft. Sie öffnete den Beutel, zählte den Betrag ab und schob die Münzen mit gefasster Miene über den Tresen, obwohl ihr Herz beim Anblick ihrer schwindenden Geldreserven leicht zusammenzuckte.
„Danke, Fräulein“, sagte die Rezeptionistin und verbeugte sich leicht, während sie die Münzen einsammelte. „Wir hoffen, du besuchst uns wieder.“
Elara nickte höflich und trat zurück zu Luca, der sie mit einem amüsierten Funkeln in den Augen beobachtete. „Du hast gezuckt“, bemerkte er mit einem spitzen Grinsen.
„Habe ich nicht“, gab sie zurück und zog ihren Umhang zurecht. „Und selbst wenn, wärst du es nicht wert.“
„Autsch“, sagte Luca und tat theatralisch so, als würde er sich die Brust halten. „Du bist gnadenlos, Elara. Wirklich.“
Sie schnaubte und schüttelte den Kopf. „Komm schon. Lass uns hier verschwinden, bevor ich das Ganze bereue.“
„Bereuen?“, wiederholte Luca und ging neben ihr her, während sie zum Ausgang gingen. „Den schönsten Abend deines Lebens bezahlt zu haben? Das doch nicht.“
Elara warf ihm einen Blick zu, der irgendwo zwischen Verärgerung und Belustigung lag.
„…“
Elara ging voraus, ihre Schritte waren schnell und entschlossen, als sie sich auf den Weg zur Rezeption des Gasthauses machte. Luca folgte ihr ein paar Schritte hinterher, sein übliches Grinsen fest auf den Lippen, die Hände lässig in den Taschen. Das leise Summen der Gespräche und das entfernte Rauschen der Wellen begleiteten sie und füllten die angenehme Stille zwischen ihren Schritten.
Als sie die Rezeption erreichten, drehte sich Elara zu ihm um, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas weicher. „Das Essen war wirklich gut“, sagte sie mit leiserer Stimme, die nun weniger zurückhaltend klang. „Danke, dass du mich begleitet hast.“
Luca neigte den Kopf in einer fließenden, bewussten Bewegung. „Es war mir ein Vergnügen“, antwortete er mit leichter, aber aufrichtiger Stimme. „Und ich muss zugeben, ich hatte ziemlich viel Spaß.“
Elaras Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln, und für einen kurzen Moment schien die Anspannung des Abends vollständig zu verschwinden. „Dann gute Nacht“, sagte sie und wandte sich zum Gehen.
Doch gerade als sie den ersten Schritt machte, hielt Lucas Stimme sie zurück. „Das Wetter ist wunderschön heute Abend“, sagte er und blickte zur offenen Tür, die auf die Straße führte. „Es wäre schade, in einem Raum eingeschlossen zu bleiben.“
Elara blieb stehen und folgte seinem Blick. Das sanfte Licht der Laternen beleuchtete die Kopfsteinpflasterstraßen draußen, und eine leichte Meeresbrise trug eine erfrischende Mischung aus Salz und Wärme herbei. Die Luft war kühl, aber nicht kalt, und die Nähe von Stormhaven zum Meer verlieh dem Ort auch nachts eine einzigartig angenehme Atmosphäre. Die Leute schlenderten gemächlich durch die Straßen, ihr Lachen und ihre Gespräche vermischten sich mit dem rhythmischen Rauschen der Wellen in der Ferne.
Sie warf Luca einen Blick zu und hob eine Augenbraue. „Ist das eine Einladung?“
„Einladung?“, wiederholte er, neigte leicht den Kopf und ein leichtes Grinsen huschte über seine Lippen. „Ich würde es eher als Ausgleich bezeichnen. Jetzt, wo du für so ein teures Essen bezahlt hast, ist es nur fair, dass ich dich auch einlade. Findest du nicht?“
Elara kniff die Augen leicht zusammen und dachte über seine Worte nach, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar. Sie wandte ihren Blick wieder der Straße zu und beobachtete die Paare und Gruppen, die vorbeischlenderten. Es war keine schlechte Idee. Sie hatte gut gegessen, fühlte sich erfrischt und die Atmosphäre draußen war zweifellos einladend. Es gab keinen Grund, abzulehnen … außer der Tatsache, dass Luca ihr das Angebot gemacht hatte.
Dennoch, während sie an der Türschwelle verweilte, hatte die Vorstellung, unter dem Sternenhimmel durch die belebten Straßen von Stormhaven zu spazieren, einen gewissen Reiz.
Aber sie war wirklich müde.
Sie blieb einen Moment stehen und schaute auf die belebten Straßen. Das sanfte Licht der Laternen und die einladende Atmosphäre zogen sie an, aber etwas tief in ihr hielt sie zurück. Auch wenn Luca sich als zuverlässig und auf seine Art freundlich erwiesen hatte, konnte sie die Stimme der Vorsicht in ihrem Kopf nicht ignorieren.
Es war nicht Misstrauen, nicht wirklich. Aber sie hatten sich erst ein paar Mal getroffen – höchstens dreimal – und obwohl Luca zweifellos faszinierend war, hatte er etwas an sich, das sie nicht ganz verstehen konnte. Alles würde zu schnell gehen, wenn sie jetzt einfach mit ihm mitginge. Und dann war da noch Cedric, der ihr immer noch auf dem Herzen lag. Sie musste nach ihm sehen, auch wenn er behauptete, es sei alles in Ordnung.
„Ich glaube, ich passe“, sagte Elara schließlich mit ruhiger, aber fester Stimme, während sie sich zu Luca umdrehte. „Es war ein langer Tag, und ich sollte nach Cedric sehen. Vielleicht ein anderes Mal.“
Lucas Grinsen verwandelte sich in ein Lächeln, das sie mit seiner Aufrichtigkeit überraschte. Es gab keinen Anflug von Enttäuschung oder Verärgerung, keine neckische Erwiderung. Nur einfaches, echtes Verständnis. „Ich verstehe“, sagte er mit fester, leichter Stimme, als hätte er ihre Antwort schon erwartet.
Für einen Moment verspürte Elara einen Stich, den sie nicht genau benennen konnte.
Erleichterung? Dankbarkeit? Sie war sich nicht sicher, aber es löste die Anspannung in ihrer Brust. „Gute Nacht, Luca“, sagte sie, ihre Lippen zu einem schwachen Lächeln verzogen, während sie ihren Umhang zurechtzog und sich wieder zur Treppe der Herberge umdrehte.
„Gute Nacht, Elara“, antwortete er, sein Tonfall so ungezwungen wie immer, aber mit einer Wärme, die nachhallte.
Als sie die Treppe hinaufstieg, folgten ihr das leise Rauschen der Meeresbrise und fernes Lachen. Sie schaute nicht zurück, aber das Bild von Lucas Lächeln blieb ihr im Gedächtnis – ein Lächeln, das seltsamerweise nichts von der Schärfe hatte, an die sie sich gewöhnt hatte. Für einen Moment fragte sie sich, was dahinter gesteckt hatte. Hatte er wirklich gewollt, dass sie ablehnte?
Als sie ihre Tür erreichte, hielt Elara kurz inne, bevor sie eintrat. Sie war immer noch neugierig auf den geheimnisvollen Schwertkämpfer, aber im Moment musste sie sich auf das Wesentliche konzentrieren: Ruhe, Erholung und dafür sorgen, dass Cedric in Ordnung war. Alles andere konnte warten.
————-A/N—————-
Ich hatte zwei Prüfungen, die jeweils drei Stunden gedauert haben … Ich bin fertig …
