Elara rührte gedankenverloren in ihrer Suppe, ihre Gedanken waren ganz woanders. Sie konnte nicht genau sagen, was sie fühlte, aber es war ungewöhnlich – sogar fremd. Irgendetwas an Lucas Blick, der scharf und unerschütterlich auf ihr ruhte, ließ eine leichte Hitze ihren Nacken hinaufkriechen.
„Schüchtern?“, dachte sie und erschrak über dieses Wort. Es passte nicht zu ihr, nicht zu den Mauern, die sie im Laufe der Jahre um sich herum aufgebaut hatte. Sie war es gewohnt, Aufmerksamkeit zu bekommen, da sie seit ihrer Kindheit daran gewöhnt war, beobachtet und beurteilt zu werden. Aber das hier … das war anders.
Ihre Finger umklammerten den Löffel, die Wärme der Suppe half kaum gegen das plötzliche Flattern in ihrer Brust.
„Warum sieht er mich so an?“
Jedes Mal, wenn sie es wagte, aufzublicken, waren seine dunklen Augen da und trafen ihre mit einer ruhigen Intensität, die ihren Puls schneller schlagen ließ. Und doch hatte sein Blick nichts Aufdringliches an sich – er war weder lüstern noch neugierig. Er war einfach nur … da. Zu präsent. Als könnte er direkt durch sie hindurchsehen.
Sie senkte schnell den Blick wieder auf ihre Suppe, wobei ihr Löffel leise gegen die Schüssel klirrte. Das Gefühl war nicht unbedingt unangenehm – es war nur ungewohnt. Sogar beunruhigend. So hatte sie sich seit Jahren nicht mehr gefühlt. Nicht seit …
Elara schüttelte leicht den Kopf und verdrängte den Gedanken, bevor er sich festsetzen konnte. „Nein. Ich werde nicht darüber nachdenken.“
In diesem Moment kam der Kellner mit dem nächsten Gang und stellte die Teller mit einer kunstvollen Geste ab. Das Gericht war … ungewöhnlich. Eine Kreatur mit gekräuselten, segmentierten Beinen, die ordentlich um einen zentralen Körper angeordnet waren. Der Duft war verlockend, aber das Aussehen war erschreckend fremdartig. Elara blinzelte und neigte leicht den Kopf, während sie den Anblick auf sich wirken ließ.
„Was ist das?“, fragte sie vorsichtig.
Der Kellner lächelte warm und drückte ihre Hände. „Ah, das ist eine der berühmtesten Delikatessen von Stormhaven – der Gezeitenkriecher. Heute Morgen frisch gefangen, perfekt gedämpft und mit unserer hausgemachten Gewürzbutter serviert. Ich garantiere Ihnen, dass es Ihnen schmecken wird.“
Elara und Luca warfen sich skeptische Blicke zu. Luca beugte sich leicht vor und musterte das Gericht mit leichter Besorgnis. „Das sieht aus wie etwas, das aus einem Tor gekrochen ist“, murmelte er so leise, dass nur Elara ihn hören konnte.
Elara schnaubte leise und musste trotz allem unwillkürlich lächeln. „Stimmt, oder?“
Der Kellner, der ihre private Unterhaltung nicht mitbekommen hatte, strahlte sie an. „Guten Appetit! Sag mir Bescheid, wenn du noch was brauchst.“
Als der Kellner weg war, nahm Elara ihre Gabel und betrachtete den Tide Crawler misstrauisch. „Na gut, was soll’s“, murmelte sie, schnitt ein Stück von dem weichen, glänzenden Fleisch der Kreatur ab und tauchte es in die Butter.
Luca tat es ihr gleich, allerdings etwas langsamer und bedächtiger. Beide zögerten einen Moment, bevor sie den ersten Bissen nahmen. Der Geschmack war überraschend reichhaltig und delikat, eine perfekte Balance aus Salz und Gewürzen, die auf der Zunge zerging.
„Okay“, gab Elara nach dem Schlucken zu. „Das ist … überraschend gut.“ Erlebe mehr in My Virtual Library Empire
„Stimmt“, sagte Luca und nickte leicht. „Obwohl ich immer noch nicht überzeugt bin, dass es nicht aus einer anderen Welt stammt.“
Elara kicherte, aber das Geräusch verstummte, als sie ihn wieder ansah. Er aß mit seiner üblichen Gelassenheit und warf ihr gelegentlich einen ebenso intensiven Blick zu. Sie spürte es wieder – diese seltsame, beunruhigende Vertrautheit, die ihr die Brust zuschnürte.
„Warum sieht er mich so an?“, fragte sie sich. Und noch wichtiger: „Warum kommt er mir so vertraut vor?“
Sie hatte diesen Gedanken zuvor verdrängt und ihn ihrer Fantasie zugeschrieben. Aber jetzt, wo sie ihm gegenüber saß, im warmen Schein der Laternen der Taverne, kam das Gefühl wieder hoch, stärker denn je. Es war nicht nur die Art, wie er sie ansah – es war etwas Tieferes, eine Resonanz, die sie nicht erklären konnte.
Ihre Gedanken kreisten, suchten in Erinnerungsfetzen und versuchten zu verstehen, warum dieser Mann – in fast jeder Hinsicht ein Fremder – ihr das Gefühl gab, schon immer Teil ihres Lebens gewesen zu sein.
„Ist das Essen so interessant?“, riss Lucas Stimme sie aus ihren Gedanken und holte sie zurück in die Gegenwart. Sein Grinsen war wieder da, neckisch und scharf. „Du starrst es ja regelrecht an.“
Elara blinzelte und merkte, dass sie gestarrt hatte, allerdings nicht auf das Essen. Ihre Wangen erröteten leicht und sie schaute schnell auf ihren Teller. „Ich genieße es nur“, sagte sie mit leicht defensivem Tonfall.
„Genießen, ja?“, wiederholte Luca und grinste noch breiter. „Sieht aber nicht so aus.“
„Doch, tue ich“, beharrte Elara, obwohl ihre Gedanken immer noch von der seltsamen Vertrautheit dieses Mannes beschäftigt waren. Sie stach mit ihrer Gabel in ein weiteres Stück Tidecrawler, doch dann wurde ihr etwas klar.
„Warum fragst du ihn nicht einfach?“
Elaras Gabel blieb auf halbem Weg zu ihrem Mund stehen, die Frage schwirrte in ihrem Kopf herum. Warum fragst du ihn nicht einfach? Es war ja nicht so, als müsste sie sich vor jemandem wie Luca schüchtern verhalten – schon gar nicht vor ihm.
Warum sollte ich? dachte sie und die Logik setzte sich durch.
Sie legte die Gabel sanft hin, hob den Kopf und sah ihm direkt in die dunklen Augen. „Luca“, begann sie mit fester Stimme, die jedoch von Neugierde durchdrungen war. „Sind wir uns schon einmal begegnet?“
Luca blinzelte und hielt den Löffel über seinem Teller in der Luft. Für den Bruchteil einer Sekunde huschte etwas über sein Gesicht – zu flüchtig, um es richtig zu erkennen –, bevor sein Grinsen zurückkehrte.
„Hmm?“, fragte er und neigte den Kopf, als würde ihn ihre Frage amüsieren. „Warum denkst du das?“
Elara setzte sich aufrecht hin und legte die Hände leicht auf den Tisch. „Es ist nur …“ Sie zögerte kurz, suchte nach den richtigen Worten, fuhr dann aber fort. „Du kommst mir bekannt vor. Als würde ich dich schon kennen, aber ich kann es nicht genau zuordnen.“
Luca lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein Grinsen unverändert. „Vertraut, sagst du?“ Sein Tonfall war leicht, fast abweisend, aber seine Augen funkelten geheimnisvoll. „Nun, ich bin ziemlich unvergesslich. Vielleicht hast du in einer dieser Frostmagier-Chroniken über mich gelesen.“
Elara verdrehte die Augen, obwohl ein leichtes Lächeln um ihre Lippen spielte. „Ich meine es ernst“, sagte sie mit sanfterer Stimme. „Es ist nicht nur dein Gesicht oder deine Art. Es ist … etwas anderes. Wie eine Erinnerung, die ich nicht ganz fassen kann.“
Er musterte sie einen Moment lang schweigend, sein übliches verspieltes Verhalten wich einer nachdenklicheren Miene. Dann zuckte er lässig mit den Schultern, als wolle er ihre Worte abtun. „Wenn wir uns schon mal getroffen hätten, würde ich mich bestimmt an dich erinnern“, sagte er mit sanfter Stimme. „Du bist nicht gerade leicht zu vergessen, Elara.“
Seine Antwort war klar – klar und ärgerlich ausweichend. Elara kniff die Augen leicht zusammen, ihr Instinkt schlug Alarm. „Du weichst aus“, warf sie ihm vor und beugte sich ein wenig vor. „Warum?“
„Ausweichen?“, wiederholte Luca und legte eine Hand auf seine Brust, als wäre er beleidigt. „Du verletzt mich, Frostmagierin. Ich beantworte lediglich deine Frage.“
Elara runzelte die Stirn, Frustration blitzte in ihren Augen auf. „Warum habe ich dann das Gefühl, dass du etwas verheimlichst?“
„Weil du von Natur aus misstrauisch bist“, antwortete Luca geschmeidig und grinste wieder. „Aber ich versichere dir, wenn ich das Vergnügen gehabt hätte, dich schon früher kennenzulernen, hätte ich dich nicht vergessen. Vielleicht hast du einfach ein Talent dafür, Menschen in deinen Bann zu ziehen.“
„Hmm?“ Elara beugte sich leicht vor und sah Luca direkt in die dunklen Augen. „Misstrauisch“, murmelte sie mit leiser, eindringlicher Stimme. Ihr Instinkt sagte ihr, dass mehr hinter seinen beiläufigen Worten steckte.
Lucavion lehnte sich jedoch in seinem Stuhl zurück, und das amüsierte Funkeln in seinen Augen vertiefte sich, als ihm ein leises Lachen entwich. „Lass uns diesen Gedanken einen Moment lang spielen“, sagte er mit sanfter Stimme, die jedoch von einer fast spielerischen Untertönung durchzogen war. „Nehmen wir an, wir sind uns schon einmal begegnet. Wäre es dann nicht Schicksal, dass wir uns ausgerechnet hier wieder begegnen? Von allen Gasthöfen, allen Städten der Welt …“
Er ließ den Satz bewusst in der Luft hängen, sein Grinsen verschwand und wich einem sanfteren, fast ehrlichen Lächeln. Er hielt ihren Blick fest, als er hinzufügte: „Bedeutet das nicht, dass es Schicksal ist, das uns hier zusammengeführt hat?“
Diesmal lag keine Spur von Spott in seiner Stimme, nur leise Neugier. „Findest du nicht auch?“
Elara blinzelte, für einen Moment überrascht von seinem Verhaltenswechsel. Sein Lächeln war nicht das übliche Grinsen – es war warm und aufrichtig, auf eine Weise, die die Geheimniskrämerei um ihn herum zu zerstreuen schien, wenn auch nur für einen flüchtigen Moment. Bevor sie antworten konnte, hob er sein Weinglas mit geübter Eleganz, nahm einen langsamen Schluck und hielt ihren Blick fest.
Es entstand eine Stille zwischen ihnen, aber sie war nicht unangenehm. Wenn überhaupt, fühlte sie sich schwerer an, erfüllt von unausgesprochenen Gedanken, die keiner der beiden zu äußern bereit war. Elara wandte als Erste ihren Blick ab und senkte die Augen auf ihren Teller, während ihre Gedanken kreisten.
Was ist mit diesem Typen los? fragte sie sich und atmete leise aus. Er war nicht besonders gutaussehend im herkömmlichen Sinne – seine Gesichtszüge waren scharf, sein Grinsen ärgerlich selbstgefällig –, aber er hatte etwas an sich.
Etwas Ungreifbares, wie eine Anziehungskraft, der sie sich nicht ganz entziehen konnte. Es war nicht unbedingt Charme oder Charisma. Es war tiefer als das, eine Anziehungskraft, die Menschen wie ein Strudel in ihren Bann zog.
„Vielleicht …“
„In der Tat …“
Was auch immer es war …
Die Zeit, die sie miteinander verbrachten, war keine Verschwendung … Davon war Elara zumindest überzeugt …
