Elara legte ihr Kinn leicht auf ihre Hand und beobachtete Luca, der sich in seinem Stuhl zurücklehnte und mit seiner entspannten Haltung selbst in dieser ruhigen Umgebung irgendwie die Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie konnte immer noch das leise Rauschen der Wellen draußen hören, das eine beruhigende Kulisse für ihr Gespräch bildete.
„Du bist wirklich wählerisch, Mister Luca“, sagte sie in neckendem Ton, der jedoch von Neugierde durchsetzt war. „Alle Augen waren auf dich gerichtet, als du vorhin deinen Fang geholt hast. Das war … kaum zu übersehen.“
Lucas Grinsen wurde breiter, als er den Kopf leicht neigte und seine dunklen Augen vor Belustigung funkelten. „Luca.“
„Hmm?“ Elara hob eine Augenbraue.
„Nenn mich Luca“, wiederholte er mit sanfter, aber fester Stimme, in der ein verspielter Unterton mitschwang.
Elara zögerte einen Moment, bevor sie nickte. „In Ordnung, Luca.“ Der Name klang seltsam vertraut, als würden sie sich schon viel länger kennen. „Und du …“ Sie hielt inne und ihre Lippen zuckten leicht. „Du kannst mich auch Elara nennen.“
Lucas Grinsen wurde zu einem fast ehrlichen Lächeln, und er beugte sich leicht vor, stützte die Ellbogen auf den Tisch und sah ihr in die Augen. „Elara“, sagte er langsam, als würde er das Gewicht ihres Namens ausloten. „Ein schöner Name für eine schöne Frau.“
Elaras Wangen wurden warm, doch sie verbarg ihre Reaktion schnell, indem sie mit den Augen rollte. „Du bist wirklich etwas Besonderes, nicht wahr?“, murmelte sie und schüttelte leicht den Kopf. „Übst du, Leuten Komplimente zu machen, oder fällt dir das einfach so?“
„Es ist eine Gabe“, sagte Luca mit gespielter Ernsthaftigkeit und legte eine Hand auf seine Brust. „Obwohl ich zugeben muss, dass es einfacher ist, wenn die Person ein Kompliment verdient.“
Sie musste leise lachen, und ihre frühere Frustration schmolz angesichts seines unerbittlichen Charmes dahin. „Dann musst du ja ziemlich viel Übung haben.“
„Übung macht den Meister“, witzelte Luca und grinste wieder breit.
„…“
Elara seufzte und musste trotz allem lächeln. „Weißt du, wenn du nicht so unerträglich wärst, könnte ich dich sogar mögen.“
Luca lachte leise und hob eine Augenbraue. „Oh, ich bin sehr sympathisch. Du hast es nur noch nicht gemerkt.“
„Hm“, überlegte Elara skeptisch, aber spielerisch. „Das werden wir noch sehen.“
Die Unterhaltung verlief locker, und die Anspannung des Tages schwand, während sie weiter scherzten. Trotz allem stellte Elara fest, dass sie Lucas Gesellschaft nicht unangenehm fand. Er war zwar nervig, aber er hatte auch etwas unbestreitbar Entwaffnendes an sich.
Und zum ersten Mal seit langer Zeit ließ sie sich gehen.
*****
Als die Suppe auf den Tisch kam, schimmerte ihre goldene Brühe im warmen Licht, und der aromatische Duft von seltenem Fisch und zarten Kräutern lag in der Luft. Das Gericht, eine Delikatesse aus fernen Meeren, war ein genussvoller Start in das Essen. Luca hob eine Augenbraue, als der Kellner die Schüsseln vor ihnen abstellte.
„Wirklich edel“, murmelte er und nahm mit bewusster Anmut seinen Löffel in die Hand. Die Katze auf seiner Schulter zuckte mit der Nase, als sie den köstlichen Duft wahrnahm, aber Luca winkte sie sanft mit einer Fingerbewegung weg. „Nein, nichts für dich. Selbst du verdienst es nicht, dieses Meisterwerk in den Schatten zu stellen.“
Elara verdrehte die Augen und rührte bereits in ihrer Suppe. „Hörst du jemals auf, beim Essen Monologe zu halten?“
„Selten“, antwortete Luca mit einem verschmitzten Lächeln, während er einen Schluck nahm. Er schloss kurz die Augen und genoss die Mischung der Aromen. „Ah, Perfektion.“
Sie aßen ein paar Minuten lang relativ schweigend, nur unterbrochen vom leisen Klirren der Löffel gegen die Schüsseln. Die warme, reichhaltige Brühe schien die Anspannung des Tages zu lindern, wenn auch nur für einen Moment.
Finde exklusive Geschichten auf empire
Dann ertönte eine leise, sanfte Stimme in Lucas Kopf. [Woher wusstest du, dass sie hier ist?]
Lucavion zuckte nicht zusammen, hielt nur kurz den Löffel inne, bevor er weiter aß. „Ich wusste es nicht“, antwortete er innerlich in einem gesprächigen Ton, obwohl seine mentale Stimme einen Anflug von Belustigung verriet.
„Ich wollte mich einfach nur entspannen“, antwortete er mit einer nonchalanten Miene. „Denk daran, wir haben heute ziemlich viel Geld verdient. Ich dachte, ich hätte mir ein bisschen Verwöhnung verdient.“
„Das kommt mir nicht so vor“, erwiderte Vitaliara mit sanfter, aber deutlicher Stimme. „Deine ‚Entspannung‘ sieht verdächtig nach Intrigen aus.“
Lucavion zuckte leicht mit den Schultern, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Wenn du das Leben als Intrige bezeichnest, dann ja, dann bin ich schuldig.“
Ihm gegenüber nahm Elara einen weiteren Löffel Suppe und entspannte sich, während sie die feine Ausgewogenheit der Aromen genoss. Die Wärme der Brühe schien die Anspannung, die sie verspürte, zu vertreiben, wenn auch nur für einen Moment. Ihre Lippen öffneten sich leicht, als sie murmelte: „Das ist so lecker …“
Ihre Augen waren vor Genuss halb geschlossen, und ein kleiner Tropfen Suppe hing an ihrem Mundwinkel. Sie wischte ihn schnell weg, aber die unverhohlene Freude in ihrem Gesicht war unverkennbar.
Lucavions Blick blieb einen Moment lang auf ihr haften, sein Grinsen verschwand und machte etwas Weicherem Platz, fast ungeschützt. „Sie isst wirklich wie der Meister …“ Der Gedanke tauchte ungewollt auf und seine Brust zog sich mit einem bittersüßen Schmerz zusammen. Ob es ihre Begeisterung war, ihre ungefilterte Wertschätzung für etwas so Einfaches oder die flüchtige Ähnlichkeit in ihrem Verhalten – plötzlich wurde ihm die Erinnerung an Gerald lebhaft bewusst.
Vielleicht war es nur eine Erinnerung … Oder vielleicht war es etwas Tieferes. Die Präsenz seines Meisters war unerschütterlich gewesen, und jetzt, in Momenten wie diesen, schien Elaras Existenz sie widerzuspiegeln.
Aber er ließ sich nichts anmerken. Weder Vitaliara noch Elara mussten die Gedanken kennen, die unter der Oberfläche brodelten.
Stattdessen grinste Lucavion vor sich hin und verdrängte den Gedanken, versteckte ihn in den Tiefen seines Geistes, wo er unberührt bleiben würde.
„Du sabberst ja fast, Frostmagier“, neckte Luca ihn leicht und schlüpfte nahtlos in seine äußere Rolle.
Elara erstarrte und starrte ihn an, während eine leichte Röte ihre Wangen färbte. „Bin ich nicht!“, gab sie zurück, obwohl ihr Tonfall nicht so scharf war wie sonst.
„Klar“, antwortete Luca und grinste noch breiter. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und drehte einen Löffel zwischen seinen Fingern. „Du siehst aus wie jemand, der gerade die Erleuchtung erfahren hat.“
Elara schnaubte und setzte eine spöttische Miene auf, obwohl das Lächeln um ihre Lippen sie verriet. „Ich kann nichts dafür, wenn gutes Essen mich glücklich macht.“
Lucavion neigte leicht den Kopf, sein Grinsen wurde milder, als er ihre Worte wiederholte. „In der Tat … Ein gutes Essen ist wichtig. Es erinnert uns an die einfachen Freuden des Lebens. An Ausgeglichenheit, selbst inmitten des Chaos.“
Elara hellte sich bei seinen Worten auf, ihre Haltung entspannte sich, als sie fröhlich sagte: „Genau, genau! So sollte es sein!“ Ohne zu zögern nahm sie ihr Essen mit neuem Enthusiasmus wieder auf, und die warme Suppe verschwand schnell unter ihrem Löffel.
Lucavion beobachtete sie und sein übliches Grinsen verschwand, während er nachdenklich wurde. Da war sie – die vermeintliche Hauptfigur dieser verworrenen Geschichte, jemand, dessen Leben untrennbar mit seinem eigenen verbunden war. Ihr Weg war, wie er wusste, mit Dornen übersät, ihr Schicksal ein unerbittlicher Sturm, den sie noch überstehen musste.
Und doch … als er sie jetzt beobachtete, wie sie mit leicht aufgeblasenen Wangen und einer solchen Ungezwungenheit aß, schien sie von all dem Gewicht fast unberührt zu sein. Wild? Er dachte daran, wie sie in dem Roman beschrieben worden war. Vielleicht. Aber im Moment war sie einfach nur enthusiastisch. Sogar unschuldig.
Der Kontrast war auffällig. Die gelassene Frostmagierin, die zukünftige Erbin eines zerfallenden Vermächtnisses, reduziert auf jemanden, der in einer einfachen Mahlzeit so ungefilterte Freude fand. Die Dissonanz traf ihn tief, ein flüchtiger Ausdruck von etwas Unausgesprochenem regte sich in seiner Brust.
Sein Blick wanderte unwillkürlich in die Tiefen seiner eigenen Erinnerung, wo Geister der Vergangenheit aufgewühlt wurden. Eine Erinnerung drängte sich in den Vordergrund: die steifen Hallen des Herzogschlosses, deren kalte Pracht alles außer dem Echo disziplinierter Schritte verschluckte. Wäre er noch im Haus des Herzogs, wäre er dann so ausdrucksstark?
Die Frage bohrte sich scharf wie eine Klinge in seinen Kopf. Er hatte sie schon einmal gesehen, wenn auch nur in den wenigen Augenblicken, in denen sich ihre Wege vor Jahren gekreuzt hatten. Damals war sie eine perfekte Erbin gewesen – streng, diszipliniert, gebunden an das Gewicht der Erwartungen. Jede ihrer Handlungen war abgewogen, jedes Wort wohlüberlegt. Es gab keinen Platz für solche Ausdrucksformen, keinen Raum für die echte, ungeschützte Freude, die jetzt über ihr Gesicht huschte.
Bist du das wirklich, Elara? Oder ist das nur die Version von dir, die sich von ihrem Schatten befreit hat? fragte er sich still, während sich seine Brust mit etwas zusammenzog, das nicht ganz Traurigkeit war, aber nah genug, um zu schmerzen.
Er blinzelte und riss sich aus seinen Erinnerungen. Sein Blick fiel wieder auf sie, und sie erwiderte kurz seinen Blick und neigte neugierig den Kopf. „Was?“, fragte sie und hielt inne.
Lucas Grinsen kehrte sofort zurück, und seine geübte Maske glitt an ihren Platz. „Nichts. Ich habe mich nur gefragt, ob ich bei diesem Tempo noch mehr bestellen sollte. Du verschlingst das, als hättest du seit Wochen nichts gegessen.“
Elara runzelte die Stirn, obwohl eine leichte Röte auf ihre Wangen zurückkehrte. „Ich genieße es“, korrigierte sie empört. „Das ist ein Unterschied.“
„Natürlich gibt es einen“, neckte Luca sie leicht und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Bitte, mach weiter. Das ist jede Münze wert.“
Sie verdrehte die Augen, widmete sich aber mit einem Schnaufen wieder ihrem Essen. Lucavions Grinsen blieb, obwohl seine Gedanken in der Vergangenheit verhaftet blieben und seine Gedanken von einer leisen Unruhe überschattet waren, die er nicht zeigen wollte.
