„Die Belohnungen.“
Bei diesen Worten stieg die Energie der Menge und selbst die erschöpftesten Abenteurer richteten sich auf, ihre Augen glänzten vor Interesse. Die Belohnungen waren der Höhepunkt ihrer Bemühungen, der greifbare Beweis für ihre Teilnahme und ihr Können.
„Die Belohnungen werden nach Teilnahme, Beitrag und den getöteten Monstern verteilt“, fuhr Edran fort und ließ seinen scharfen Blick über die Menge schweifen. „Jeder Kill wurde protokolliert und die Beute wird fair verteilt.“
Einer von Edrans Helfern brachte ein großes Hauptbuch herbei, dessen Seiten mit akribischen Notizen über die Erfolge der Expedition gefüllt waren. Daneben lag eine Sammlung kleiner, schwerer Beutel, die jeweils die versprochenen Goldmünzen enthielten. Neben den Geldbelohnungen gab es eine Vielzahl von Materialien, die den getöteten Monstern abgenommen worden waren: Schuppen, Reißzähne, Klauen und andere wertvolle Teile, die auf den Märkten von Stormhaven einen hohen Preis erzielen konnten.
„Zuerst“, sagte Edran, „die Gruppen mit dem größten Beitrag.“
Er begann, Namen und Gruppennummern vorzulesen, und die Belohnungen wurden mit präziser Effizienz verteilt. Jede Gruppe trat der Reihe nach vor und nahm ihren Anteil mit einer Mischung aus Stolz und Dankbarkeit entgegen. Einige Gruppen wurden mit Jubel begrüßt, andere mit respektvollen Kopfnicken. Trotz all ihrer Unterschiede wussten die Abenteurer den Wert harter Arbeit und den Respekt, den sie einbrachte, zu schätzen.
Elara und Cedric standen in der Menge, ihre Mienen ruhig, aber ihre Vorfreude war deutlich zu spüren. Cedric warf Elara einen Blick zu und sagte leise: „Wir haben das gut gemacht. Lass dich nicht von der Anspannung anstecken.“
Elara nickte und dachte kurz an ihren Beitrag während des Kampfes. Ihre Frostmagie war wirksam gewesen, und sie wusste, dass sie sich bewiesen hatte – nicht nur gegenüber den anderen, sondern auch gegenüber sich selbst.
Endlich rief Edran: „Gruppe Vier.“
Elara und Cedric traten vor, ihre Namen waren auf der Liste. Sie bekamen ihre Belohnung – einen Beutel mit Gold und verschiedene Monster-Materialien. Cedric nahm die Sachen an, verbeugte sich respektvoll vor Edran und nickte ihm zu.
„Gute Arbeit“, sagte Edran einfach und sah Elara einen Moment lang an. Sie spürte einen Anflug von Stolz, fasste sich aber schnell wieder und nickte zurück.
Als sie zurücktraten, ertönte ein weiterer Name, der für deutliche Unruhe in der Menge sorgte.
„Abenteurer Luca.“
Der junge Mann trat vor, sein vernarbtes Gesicht ruhig, aber seine schwarzen Augen glänzten vor stiller Intensität. Seine Katze ruhte auf seiner Schulter, ihr weißes Fell war selbst nach dem Chaos der Schlacht makellos. Ein Raunen ging durch die Menge, als Lucavion näher kam, sein Ruf eilte ihm voraus.
Eryndor beobachtete ihn aufmerksam, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar. Der Assistent des Buchhalters überreichte Lucavion seine Belohnung – einen ungewöhnlich schweren Beutel mit Gold und eine Auswahl hochwertiger Materialien. Es war klar, dass seine Beiträge beträchtlich gewesen waren.
„Ihre Leistung hat die Erwartungen übertroffen“, sagte Eryndor und wandte sich direkt an ihn. „Wenn das Ihr Standard ist, werden Ihnen in Stormhaven die Möglichkeiten nicht ausgehen.“
Lucavion trat vor, seine Bewegungen waren entspannt, seine Katze saß zufrieden auf seiner Schulter. Die Menge beobachtete ihn aufmerksam, das leise Klimpern des schweren Beutels mit Gold in seinen Händen zog noch mehr Aufmerksamkeit auf ihn. Er untersuchte kurz seine Belohnung, dann grinste er, seine scharfen Gesichtszüge wurden vom Fackelschein beleuchtet.
„Nicht schlecht“, sagte er lässig, seine Stimme übertönte das Murmeln der Menge. „Sieht so aus, als würde ich nie wieder arm sein.“
Diese Bemerkung sorgte für Unruhe unter den versammelten Abenteurern. Einige lachten nervös, andere warfen sich beunruhigte Blicke zu. Das Gewicht seiner Belohnung war unübersehbar, der Beutel war randvoll mit Gold und hochwertigen Monster-Materialien. Flüstern verbreitete sich wie ein Lauffeuer, die Ungläubigkeit war greifbar.
„Seine Beute ist sogar größer als die der Rang-5-Spieler …“
„Wie ist das möglich?“
„Er ist doch nur ein D-Rang-Spieler …“
„Der Typ ist ein Schlächter, ganz klar“, murmelte jemand und schüttelte den Kopf. „Hast du ihn da draußen gesehen? Er hat die Monster umgehauen, als wären sie nichts.“
Trotz der Ehrfurcht in einigen Stimmen schwang in anderen Neid mit. Für Abenteurer hing das Überleben oft von Gold und Ressourcen ab. Zu sehen, wie jemand mit einem unfairen Anteil davonkam – vor allem jemand, den sie nicht ganz verstanden –, weckte Gier und Neid in der Menge.
Es dauerte nicht lange, bis Einwände laut wurden.
„Das macht keinen Sinn!“, rief ein stämmiger Mann aus der ersten Gruppe der vierten Station und trat vor, sein Gesicht vor Empörung verzerrt. Seine Kameraden murmelten zustimmend und starrten mit kaum verhohlener Gier auf Lucavions Belohnung. „Warum bekommt er so viel? Wir haben den ganzen Tag Monster getötet, uns den Arsch aufgerissen, und unser Anteil ist nicht einmal annähernd so hoch.“
„Genau!“, mischte sich ein anderer mit schärferem Ton ein. „Wir sind aus der ersten Gruppe und haben diesen Kerl noch nicht einmal kämpfen sehen. Woher sollen wir wissen, dass er nicht nur auf der Arbeit anderer herumreitet?“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. Er drehte sich leicht zur Seite und musterte die Unzufriedenen mit ruhiger Belustigung, als wäre ihr Ausbruch nicht mehr als eine erwartete Unannehmlichkeit. Seine Katze gähnte faul und schien die Spannung in der Menge überhaupt nicht zu bemerken.
Kapitän Eryndor hob die Hand, und seine befehlende Präsenz durchschnitten die Unruhe wie ein Messer. „Ruhe!“, bellte er mit einer Stimme, die das Gewicht seiner Autorität spüren ließ. Das Gemurmel verstummte augenblicklich, und die Abenteurer richteten ihre Aufmerksamkeit auf ihn.
Eryndors Blick war kalt, als er sich an die Protestierenden wandte. „Die Belohnungen werden nach dem Beitrag berechnet, nicht nach Vermutungen.
Wenn ihr aufgepasst hättet, hättet ihr die Leistung des Mannes auf dem Feld gesehen. Er hat nicht nur gekämpft – er hat dominiert.“
„Aber …“, begann der stämmige Mann, doch Eryndor unterbrach ihn mit einem scharfen Blick.
„Ihr zweifelt an den Aufzeichnungen?“ Eryndors Tonfall war eisig, seine Augen verengten sich. „Jeder Kill wurde protokolliert und gezählt. Wollt ihr etwa behaupten, wir hätten die Zahlen gefälscht?“
Die Einwände zögerten, ihre Mienen schwankten. Einen Hauptmann von Eryndors Rang herauszufordern, war ein Risiko, das die meisten Abenteurer nicht eingehen wollten.
„Er war in der vierten Station, nicht wahr?“, meldete sich ein anderer Abenteurer mit misstrauischer Stimme. „Warum haben wir ihn nicht gesehen?“
Kapitän Edran, der in der Nähe stand, trat vor und sprach mit ruhiger, aber fester Stimme. „Weil er im zentralen Bereich gekämpft hat, wo die stärksten Wellen konzentriert waren. Während ihr euch um den Außenbereich gekümmert habt, hat er die Bestien bekämpft, die den Kern der Station überflutet haben. Ohne seine Bemühungen hätte die vierte Station nicht gehalten.“
Die Menge verstummte, als Edrans Worte ihre Wirkung zeigten. Diejenigen, die in der Nähe des zentralen Abschnitts der Station gekämpft hatten, nickten still zustimmend, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Respekt und Vorsicht.
Lucavion zuckte lässig mit den Schultern, das Grinsen auf seinen Lippen verschwand nicht. „Die Zahlen sprechen wohl für sich“, sagte er in einem leichten, aber schneidenden Tonfall.
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Eryndors Blick schweifte über die Menge, dann erhob sich seine Stimme erneut. „Ihr habt heute alle gute Arbeit geleistet, aber ich möchte euch daran erinnern: Hier geht es nicht nur um Gold oder Materialien. Es geht ums Überleben. Jeder von euch hat zu diesem Sieg beigetragen, und jeder von euch wird entsprechend belohnt werden. Wenn ihr es nicht ertragen könnt, dass jemand euch übertrumpft, dann seid ihr vielleicht im falschen Beruf.“
Die Unzufriedenen zogen sich zurück, ihr Murren verstummte in unruhiger Stille. Die Spannung in der Luft begann sich zu lösen, als die anderen Abenteurer ihre Aufmerksamkeit wieder auf ihre Belohnungen richteten, wobei ihre Begeisterung ihre noch verbleibende Eifersucht überwog.
Lucavion steckte unterdessen mit einem zufriedenen Nicken seine Belohnung ein. Seine Katze streckte sich faul auf seiner Schulter, und er wandte sich, um die Plattform zu verlassen, wobei seine Präsenz auch dann noch Aufmerksamkeit erregte, als er sich wieder in die Menge einreihte.
******
In der Gildenhalle herrschte an diesem Abend reges Treiben, und das schwache Licht tauchte den polierten Holzboden in warme Farbtöne. Die Luft war erfüllt von der Energie der Abenteurer, die von ihrer Expedition zurückgekehrt waren und sich lautstark über Preise verhandelten, kameradschaftlich unterhielten oder ihre Frustration kaum verbergen konnten, während sie um Platz für den Verkauf ihrer Beute drängelten.
Lucavion schritt durch die schweren Eichentüren und bewegte sich trotz des Chaos um ihn herum gemächlich.
Die flackernden Laternen betonten die scharfen Züge seines Gesichts, seine Narbe fing das Licht ein, während seine Katze Vitaliara auf seiner Schulter saß und mit dem Schwanz wedelte.
In dem Moment, als er eintrat, ging ein leises Raunen durch den Raum. Köpfe drehten sich und ein Flüstern ging durch die Menge. Seine frühere Darbietung war den Abenteurern noch in Erinnerung, eine Mischung aus Ehrfurcht und Neid, die ihre Neugierde neu entfachte.
Corvina Farrow, die Gildenmeisterin, stand an ihrem üblichen Platz in der Nähe des Hauptbuchs und ließ ihren scharfen Blick durch den geschäftigen Saal schweifen. Ihre Finger trommelten leicht auf der Tischkante, während sie gedankenverloren die Ereignisse des Tages verarbeitete. Doch als ihr Blick auf Lucavion fiel, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck – ihre gewohnte Gelassenheit wich interessierter Aufmerksamkeit.
„Ah“, murmelte sie vor sich hin, richtete sich auf und winkte diskret einen ihrer Assistenten herbei. „Mach den Schalter frei.“
Der junge Assistent war überrascht, gehorchte aber sofort und machte schnell Platz am Hauptschalter, wobei er zwei Abenteurer wegschickte, die sich über den Wert einer Donnerfalkenhaut stritten.
Lucavion näherte sich mit seiner gewohnt entspannten Haltung, ein Grinsen bereits auf den Lippen. Corvina trat ihm entgegen, ihre Stimme ruhig, aber mit einem Unterton von Autorität, der den Umgebungslärm übertönte.
„Luca“, begrüßte sie ihn und benutzte bewusst den Namen, den er zuvor gewählt hatte. Ihr Blick huschte kurz zu der Katze auf seiner Schulter, bevor sie sich wieder ihm zuwandte. „Ich hoffe, deine Expedition verlief gut?“
Er neigte leicht den Kopf, sein Grinsen wurde breiter. „Gut genug, Gildenmeisterin. Ich dachte, ich würde meine Last etwas erleichtern – im übertragenen Sinne natürlich.“ Sein Tonfall klang verspielt, doch seine dunklen Augen funkelten mit unverkennbarer Absicht.
Corvina deutete auf den freien Tresen, ihr Gesichtsausdruck war neutral, doch ihr Blick ruhte mit kaum verhohlener Neugier auf ihm. „Nur zu. Mal sehen, was du diesmal mitgebracht hast.“
Lucavion griff mit seiner behandschuhten Hand in seinen Mantel und holte mit einer geübten Bewegung einen Raumring hervor.
Doch bevor er etwas tun konnte, handelte Corvina sofort.
„Hust … Lass uns das nicht hier machen …“
Sie war kurz davor, einen großen Fehler zu begehen …
Zum Glück hatte sie sich zurückgehalten.
