Als Seria wieder an Bord des Schiffes trat, verlor sie sichtlich die Fassung, ihre höfliche Fassade brach zusammen und sie stieß einen frustrierten Seufzer aus. Ihre sonst so präzisen Bewegungen waren etwas hastig, als sie zügig auf Madeleina und Aeliana zuging, die Anspannung in ihrem Körper war deutlich zu spüren.
„Meine Dame“, begann Seria mit vor Verärgerung angespannter Stimme. „Dieser Mann ist … unerträglich.“
Aeliana neigte ihr verschleiertes Gesicht leicht, ihre Neugierde überwog für einen Moment ihr Unbehagen. „Was ist passiert?“
Seria atmete scharf aus und ballte die Hände zu Fäusten. „Er redet, als hätten die Worte, die aus meinem Mund kommen, keinerlei Bedeutung. Ich habe Andeutungen gemacht, Hinweise gegeben und sogar ganz offen Dinge gesagt, die jeder vernünftige Mensch verstehen würde, und dennoch tat er so, als würde er nichts davon verstehen.“
Madeleina, die wie immer gelassen dastand, nickte zustimmend. „Er präsentiert sich jedenfalls wie jemand, der keine Ahnung von Anstand oder Zusammenhängen hat. Es ist, als wäre ihm die Bedeutung des Herzogtums Thaddeus völlig egal … oder schlimmer noch, als würde es ihn einfach nicht interessieren.“
Serias Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen. „Genau.
Entweder ist er ein ungebildeter Dummkopf, der das Gewicht deines Namens nicht erkennt, meine Dame, oder er ist so unverschämt, dass er ihn völlig ignoriert.“
Aelianas Finger trommelten leicht gegen ihre Armlehne. „Interessant“, murmelte sie mit ruhiger Stimme, in der jedoch ein Hauch von Nachdenklichkeit mitschwang. „Und wie lautet deine Einschätzung, Madeleina?“
Madeleina neigte leicht den Kopf, die Hände ordentlich vor sich gefaltet. „Das ist schwer zu sagen. Oberflächlich betrachtet scheint er nichts weiter als ein Scharlatan zu sein, jemand, der zwar im Kampf geschickt ist, aber keine Vornehmheit oder Respekt vor der adeligen Autorität besitzt. Allerdings …“ Ihre Stimme verstummte, und sie runzelte die Stirn.
„Allerdings?“, fragte Aeliana neugierig.
„Allerdings“, fuhr Madeleina mit bedächtigem Ton fort, „hat sein Verhalten etwas Absichtliches. Seine Leichtfertigkeit, seine Spottlust – das wirkt weniger wie Unwissenheit Bleib mit dem Imperium in Verbindung
„Allerdings“, fuhr Madeleina mit bedächtigem Ton fort, „hat sein Verhalten etwas Absichtliches. Seine Leichtfertigkeit, seine Spottlust – das wirkt weniger wie Unwissenheit und mehr wie Ablenkung.
Er weiß genau, was er tut, und das ist kein Zufall.“
Seria runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Wenn das der Fall ist, dann ist er noch unerträglicher. Die Autorität des Herzogtums so dreist zu verspotten – das ist beleidigend.“
Aeliana lehnte sich leicht zurück, ihr Schleier bewegte sich, als sie nachdenklich den Kopf neigte.
„Vielleicht. Aber wenn ihm der Name Thaddeus wirklich egal ist oder wenn er sich, wie du sagst, ablenkt, macht ihn das umso neugierigerer. Er ist nicht wie die anderen, so viel ist klar.“
Ihre Stimme wurde leiser, und sie sprach eher zu sich selbst als zu ihren Begleitern. „Trotzdem erklärt das nicht, warum ich das Gefühl habe, dass er mich durchschaut.“
Madeleina warf ihr einen beruhigenden Blick zu. „Meine Dame, das ist wahrscheinlich nur deine Fantasie. Das Gerät ist nicht zu erkennen.“
Aeliana nickte, obwohl die Anspannung in ihrer Brust nicht nachließ. „Vielleicht“, sagte sie leise. „Aber beobachtet ihn weiter. Ich möchte mehr über diesen ‚Mister Luca‘ erfahren.“
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Lucavion sah Seria nach, wie sie sich zurückzog, ihre ruhigen Schritte ein wenig zu steif, ihr Rücken ein wenig zu gerade – subtile Anzeichen dafür, dass jemand sorgfältig versuchte, seine Verärgerung zu verbergen. Sein Grinsen blieb, als er leise murmelte: „Wie interessant.“
„Sie schien ziemlich genervt von Ihrem Verhalten zu sein“, warf Vitaliara ein, ihre Stimme mit Belustigung unterlegt. „Sie haben es wirklich drauf, Leuten unter die Haut zu gehen.“
Lucavion lachte leise, seine dunklen Augen blitzten verschmitzt. „Wenn ich mit jemandem nicht klarkomme, was bleibt mir dann übrig? Es ist ja nicht meine Schuld.“
„Natürlich nicht“, erwiderte Vitaliara trocken. „Es ist nie deine Schuld, oder?“
Lucavion zuckte mit den Schultern, sein Grinsen wurde breiter. „Natürlich nicht.“
Er lehnte sich gegen das nächste Geländer und ließ seinen Blick zum Horizont schweifen, wo in der Ferne die schemenhafte Silhouette des Schiffes des Herzogtums Thaddeus zu erkennen war. Sein Gesichtsausdruck wurde etwas weicher, eher nachdenklich als amüsiert. Miss Seria hatte gezielte Fragen gestellt, aber ihr Interesse war nicht beiläufig. Und dann war da noch diese verschleierte Frau, die aus dem Schatten beobachtete …
„Denkst du immer noch an sie?“, fragte Vitaliara und unterbrach seine Gedanken. „Du interessierst dich ungewöhnlich für dieses Schiff.“
„Das ist schwer zu vermeiden“, antwortete Lucavion im Stillen. „Sie spielen ein Spiel, und sie haben mich als eine der Figuren ausgewählt. Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, was ihr nächster Zug sein wird.“
„Mach es dir nicht zu bequem“, warnte Vitaliara, obwohl ihr Tonfall locker war. „Wachsame Augen wie diese bedeuten selten etwas Gutes.“
Lucavion grinste wieder und kniff die Augen leicht zusammen, als er zu dem Projektionsgerät blickte, mit dem er überwacht worden war. „Oh, darauf verlass dich nur.“
Als er sich wieder dem Lager zuwandte, seine Haltung entspannt und seine Schritte gemächlich, hallte Vitaliaras Stimme leise in seinem Kopf wider, ihr Tonfall verspielt, aber mit einem Hauch von Ernsthaftigkeit. [Du kannst es nicht lassen, Unruhe zu stiften, oder?]
„Es geht nicht darum, Unruhe zu stiften“, dachte Lucavion, und sein Grinsen wurde etwas schärfer.
„Es geht darum, sicherzustellen, dass der Topf nicht überkocht, ohne dass ich weiß, warum.“
Die Expedition setzte ihren Weg fort, die eisigen Plattformen schimmerten schwach im trüben Licht des Horizonts. Der gleichmäßige Rhythmus der Schiffsbewegungen und das gelegentliche Summen der Mana der Magier, die die Plattformen aufrechterhielten, bildeten den Hintergrund für die angespannte Stille, die sich über die Gruppe gelegt hatte.
Lucavion nutzte die Zeit, um sich zu sammeln und sich nach innen zu konzentrieren.
Die Restenergie seines jüngsten Durchbruchs strömte noch immer durch ihn hindurch, schwach flüchtig, aber unbestreitbar kraftvoll. Es war ein Gefühl, das er nicht ganz beschreiben konnte – eine neu entdeckte Leichtigkeit in seinem Körper, als wäre das Gewicht seiner früheren Grenzen abgefallen und durch eine schärfere Kraft ersetzt worden.
„Viel besser“, dachte er, bewegte seine Finger und spürte das leise Summen des Manas, das auf seinen Willen reagierte. „Alles fühlt sich … verbessert an.“
Obwohl er seine [Flamme der Tagundnachtgleiche] noch nicht bis an ihre Grenzen getrieben hatte, konnte er den Unterschied in ihrer Dichte nicht ignorieren. Die Flammen, wenn er sie herbeirief, schlängelten sich mit einer Intensität um seine Klinge, die fast lebendig wirkte, flackerten heller, heißer und konzentrierter als zuvor. Selbst eine kurze Berührung mit den Flammen entzündete Monster viel schneller, als er es gewohnt war, und die Hitze durchdrang ihre Verteidigung, als würde sie direkt von ihren Schwachstellen angezogen.
Während der kleineren Gefechte, die ihre Reise unterbrachen, setzte Lucavion seine gesteigerte Kraft sparsam ein und testete ihre Grenzen, ohne zu viel zu verraten. Er tanzte mit einer Leichtigkeit über das Schlachtfeld, die selbst ihn überraschte, und seine Klinge schnitt sauber durch die monströsen Feinde, als wären sie nichts weiter als Schatten.
Eine Kreatur – ein besonders groteskes Amphibium mit schuppigen, schleimbedeckten Gliedmaßen – stürzte sich von der Seite auf ihn. Lucavions Estoc bewegte sich in einem verschwommenen Bogen, die Klinge war von einem schwachen Schimmer der [Flamme der Tagundnachtgleiche] überzogen. Als sie das Monster traf, ging es fast augenblicklich in Flammen auf, die sich wie ein Lauffeuer über seinen Körper ausbreiteten und ihn innerhalb weniger Augenblicke zu glühender Asche verbrannten.
Lucavion hielt inne und beobachtete mit zusammengekniffenen Augen die Folgen. „Das ist nicht nur stärker. Es ist … hungriger.“
„Deine Flammen sind jetzt anders, nicht wahr?“ Vitaliaras Stimme durchbrach seine Gedanken, ihr Tonfall war neugierig und anerkennend zugleich. „Schneller, zerstörerischer. Es ist, als würden sie darauf warten, dass du sie entfesselst.“
„Sie fühlen sich dichter an“, antwortete Lucavion innerlich und lächelte leicht, während er das schwache Flackern der Flammen auf seiner Klinge betrachtete. „Verfeinert. Als wären sie irgendwie gehärtet worden.“
„Das ist das Ergebnis des Durchbruchs“, sagte Vitaliara und wedelte spielerisch mit ihrem Schwanz in seinen Gedanken. „Du hast deine alten Grenzen überwunden und jetzt entwickelt sich deine Kraft entsprechend weiter.
Aber sei vorsichtig – solche Stärke kann Aufmerksamkeit erregen.“
Lucavion lachte leise, steckte seinen Degen weg und blickte zu der nächsten Welle von Monstern, die sich in der Ferne versammelte. „Aufmerksamkeit ist nichts Schlechtes, Vitaliara. Es kommt darauf an, was man daraus macht.“
„Typisch“, murmelte Vitaliara, obwohl die leichte Belustigung in ihrem Tonfall unüberhörbar war.
Während die Expedition weiterging, fand Lucavion seinen Rhythmus und verfeinerte seine neue Kraft, während er sein wahres Potenzial unter der Oberfläche verbarg. Jeder Zusammenstoß war eine Chance – ein Schritt hin zur Beherrschung nicht nur seiner Kraft, sondern auch der Balance zwischen Kontrolle und Chaos.
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Der Abendhimmel war in tiefes Purpurrot und Gold getaucht, und die Nachwirkungen der Schlacht spiegelten sich im schwachen Schein des Horizonts wider. Auf dem Schlachtfeld war endlich Ruhe eingekehrt, das monströse Gebrüll war verstummt und wurde nur noch vom leisen Knistern der Fackeln und dem Murmeln erschöpfter Stimmen übertönt. Die Expedition hatte ihr Ziel erreicht – unzählige Monster waren getötet worden, ihre Leichen lagen verstreut auf dem Schlachtfeld oder wurden weggeschleppt, um später beseitigt zu werden.
Kapitän Eryndor stand in der Mitte der versammelten Abenteurer und Ritter, sein silbergraues Haar glänzte im flackernden Licht der Fackeln. Um ihn herum standen die anderen Stationsleiter, ihre Rüstungen waren ramponiert, aber ihre Haltung war aufrecht und befehlend. Unter ihnen fiel besonders Kapitän Edran auf. Sein strenger Gesichtsausdruck war durch die Zufriedenheit über den hart erkämpften Sieg etwas gemildert.
„Damit sind die heutigen Anstrengungen beendet“, begann Eryndor und seine Stimme trug über die müde, aber aufmerksame Menge. „Ihr habt alle gute Arbeit geleistet. Die Seewege sind sicherer und die Monster, die unseren Handel bedrohten, wurden vernichtet. Vorerst.“
Ein Raunen ging durch die Menge, eine Mischung aus Erleichterung und Stolz. Einige Abenteurer tauschten Blicke aus und vergaßen für einen Moment ihre Erschöpfung, als die Stimmung in Vorfreude umschlug.
„Und nun“, sagte Kapitän Edran, trat vor und sprach mit ruhiger, aber fester Stimme, „kommen wir zu dem, worauf die meisten von euch gewartet haben.“
Er gab den Trägern ein Zeichen, nach vorne zu kommen.
„Die Belohnungen.“
