Aelianas Blick blieb auf den Schwertkämpfer Luca gerichtet, auch als die Spannung in der Luft langsam nachließ. Der Kampf war schnell und brutal gewesen. Es war kein langwieriger Abnutzungskampf gewesen, sondern eine präzise, vernichtende Demontage von Cedrics Fähigkeiten und Stolz. Die schiere Effizienz hatte sie fasziniert und verunsichert zugleich.
„Ein einziger Schlag“, dachte sie und trommelte mit ihren behandschuhten Fingern gegen die Armlehne ihres Stuhls. „Nur ein einziger Schlag, und es war vorbei. Ist das normal?“
Ihre Neugierde war geweckt, und sie wandte ihr verschleiertes Gesicht Madeleina zu, die schweigend neben ihr stand. „Madeleina“, begann sie mit ruhiger, aber neugieriger Stimme. „Was ich gerade gesehen habe … ist das üblich? Enden Duelle so schnell?“
Madeleinas Lippen pressten sich zusammen, ihr Gesichtsausdruck war nachdenklich. „Nein, meine Dame. Das ist nicht normal. Die meisten Duelle, selbst unter erfahrenen Schwertkämpfern, beinhalten einen Schlagabtausch – eine Art Test des Gegners, wenn man so will. Was du hier gesehen hast, ist selten.“
Aelianas Finger wurden still, ihr Interesse war noch mehr geweckt. „Warum? Weil Cedric nicht gut genug war?“
Madeleina zögerte und warf einen Blick auf die magische Projektion, die weiterhin die Nachwirkungen des Duells zeigte. „Ich weiß nicht viel über diesen Ritter, aber du hast seine Leistung gesehen. Er war kein schlechter Kämpfer.“
„Dann …“
„Es war nur so, dass sein Gegner anders war. Was dieser Abenteurer namens Luca gezeigt hat …“ Sie verstummte und runzelte die Stirn. „Das war mehr als nur Geschicklichkeit. Das war Dominanz. Er hat Cedric nicht einfach besiegt, er hat jeden seiner Bewegungen präzise auseinandergenommen.“
Aelianas Lippen pressten sich unter ihrem Schleier zu einer dünnen Linie zusammen. „Dominanz“, wiederholte sie im Stillen, während ihre Gedanken kreisten.
„Kann jemand so dominant sein? Was bedeutet das überhaupt?“
Ihr Blick wanderte zurück zur Projektion, wo ihre Begleiterin nun auf Luca zuging. Ihr Timing war perfekt, denn sie kam genau in dem Moment, als der Zweikampf endete, sodass Aeliana den gesamten Kampf mitverfolgen konnte.
„Madeleina“, sagte sie leise, und ihre Stimme klang zufrieden. „Ich habe eine gute Wahl getroffen. Das … war sehenswert.“
Madeleina warf ihr einen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck war zurückhaltend. „In der Tat, meine Dame.“
In diesem Moment hörten sie das Geräusch.
„Herr Luca.“
Die Begleiterin erreichte die Gruppe um Luca, ihre Haltung war aufrecht und ihr Auftreten ruhig, als sie vortrat. Trotz ihrer schlichten Kleidung strahlte sie die ruhige Autorität einer Vertreterin des Herzogtums Thaddeus aus. Sie blieb in respektvoller Entfernung vor dem Schwertkämpfer stehen und neigte leicht den Kopf.
„Darf ich dich kurz sprechen?“, begann sie mit bedächtiger, höflicher Stimme. „Ich bin Seria, eine Vertreterin des Herzogtums Thaddeus. Wenn möglich, hätte ich einige Fragen zu deiner jüngsten Leistung.“
Luca drehte sich um, und seine dunklen Augen fingen das Licht ein, als sie auf Seria fielen. Ein schwacher Schimmer von etwas Unausgesprochenem – Neugier, Schalk oder vielleicht beides – blitzte in seinem Blick auf. Für einen kurzen Moment hatte man das Gefühl, er würde Seria nicht nur ansehen, sondern durch sie hindurchsehen, als könne er etwas mehr wahrnehmen.
Auf dem fernen Schiff erstarrte Aeliana auf ihrem Sitz und umklammerte mit ihrer behandschuhten Hand die Armlehne. Durch die magische Projektion sah sie das schwache Funkeln in Lucas Augen, und ein seltsames Unbehagen überkam sie.
„Madeleina“, flüsterte sie mit leiser, aber besorgter Stimme. „Bin das nur ich, oder hat es den Anschein, als würde er mich direkt ansehen?“ Lies neue Abenteuer bei Empire
Madeleina neigte leicht den Kopf und antwortete mit ruhiger Miene: „Das ist unmöglich, meine Dame. Dieses magische Gerät ist eine neue Entwicklung, und es ist höchst unwahrscheinlich, dass ein Abenteurer wie er von seiner Existenz weiß, geschweige denn es wahrnehmen kann.“
Aeliana nickte langsam, doch das ungute Gefühl blieb. Ihr Blick kehrte zur Projektion zurück, und sie beobachtete aufmerksam, wie sich die Interaktion entwickelte.
Lucas Grinsen vertiefte sich, sein Gesichtsausdruck war lässig, als er Seria ansah. „Thaddeus Duchy, sagst du? Es freut mich, dich kennenzulernen, Seria aus dem berühmten Herzogtum.“ Sein Tonfall war leicht, fast spielerisch, als er seinen Kopf in einer spöttischen Verbeugung neigte. „Wem verdanke ich diese Ehre?“
Seria kniff die Augen leicht zusammen, blieb aber höflich. „Ihre Kampfkunst während der Schlacht und im Duell war beeindruckend, Herr Luca“, begann sie mit ruhiger, bedächtiger Stimme. „Es ist selten, dass jemand aus den Reihen der Abenteurer solche Präzision und Kraft zeigt. Sie sind Ihnen aufgefallen.“
Luca neigte leicht den Kopf, sein Grinsen wurde breiter. „Vielen Dank.
Ich gebe mir Mühe, einen guten Eindruck zu hinterlassen.“
Serias Finger zuckten unmerklich an ihren Seiten, das einzige Anzeichen ihrer wachsenden Frustration. „Es war nicht nur ein Eindruck“, beharrte sie, ihre Stimme immer noch höflich, aber jetzt fester. „Ihre Techniken sind … unorthodox, aber sehr ausgefeilt. Die meisten Abenteurer verlassen sich auf rohe Gewalt oder einfache Taktiken, aber Sie scheinen einen Stil zu haben, der – sagen wir mal – einzigartig ist.“
„Einzigartig?“, wiederholte Luca und tat so, als würde er über das Wort nachdenken, während er sich nachdenklich am Kinn kratzte. „So könnte man es wohl sagen. Ich war schon immer jemand, der sich gerne von der Masse abhebt. Das Leben ist zu kurz, um langweilig zu sein.“
Serias Lächeln verschwand, und sie beugte sich leicht vor. „In der Tat.
Aber solche Raffinesse deutet auf eine formale Ausbildung hin, vielleicht sogar auf die Unterweisung durch einen renommierten Meister. Ist das richtig, Mister Luca?“
Lucas Augen funkelten verschmitzt, als er abweisend mit der Hand winkte. „Oh, so weit würde ich nicht gehen. Ich hatte zwar einige Lehrer, aber das meiste, was du gesehen hast, habe ich mir selbst beigebracht. Improvisation, könnte man sagen. Ich lerne schnell.“
Aeliana umklammerte mit ihren behandschuhten Fingern die Armlehne, während sie den Wortwechsel beobachtete. „Meint er das ernst?“, murmelte sie leise, und ihre Verärgerung stieg in ihr hoch. „Er weicht jeder Frage aus.“
Madeleina, die neben ihr stand, behielt ihre Fassung, seufzte aber leise. „Es scheint so, meine Dame.“
Seria ließ sich nicht beirren und fuhr fort: „Mit Improvisation allein erreicht man selten solche Meisterschaft“, sagte sie geschmeidig. „Besonders bei Kampftechniken, die solche Präzision erfordern. Es ist, als hättest du dein Handwerk durch jahrelanges engagiertes Training perfektioniert. Das ist doch sicher nichts, was man sich einfach so beibringen kann?“
Lucas Grinsen verschwand nicht. „Jahrelanges Training?
Oh, absolut. Es ist erstaunlich, was man lernen kann, wenn man motiviert ist.“ Er beugte sich leicht vor und senkte seine Stimme zu einem fast verschwörerischen Flüstern. „Würdest du glauben, dass ich einmal mit einer Truppe von Artisten trainiert habe? Ihre Tricks waren … inspirierend.“
Seria blinzelte, überrascht von dem plötzlichen Tonfallwechsel. „Artisten?“, wiederholte sie, und ihre Stimme verriet einen Anflug von Ungläubigkeit.
„Ja, genau“, sagte Luca und nickte weise. „Die hatten diese unglaubliche Nummer, bei der sie Schwerter auf der Nase balancierten und gleichzeitig mit Feuer jonglierten. Ich habe vielleicht das eine oder andere von ihnen gelernt.“ Sein Grinsen wurde breiter, als er hinzufügte: „Allerdings muss ich zugeben, dass ich das Jonglieren nie ganz beherrscht habe.“
Auf dem fernen Schiff zuckte Aeliana genervt mit der Stirn. „Er macht sich über sie lustig“, zischte sie mit leiser, aber wütender Stimme. „Wie kann jemand wie er so unerträglich leichtfertig sein?“
Madeleina blieb ganz ruhig, obwohl ihre Geduld sichtlich auf die Probe gestellt wurde. „Er ist … unkonventionell“, sagte sie diplomatisch. „Aber ich glaube, er weiß genau, was er tut.“
Seria fasste sich schnell wieder und verzog ihre Lippen zu einem straffen, aber immer noch höflichen Lächeln. „Ihr Sinn für Humor ist so scharf wie Ihre Klinge, Mister Luca. Aber sicherlich steckt mehr hinter Ihrer Geschichte als Jonglieren und Schwertkunststücke?“
Luca lachte leise und verschränkte die Arme vor der Brust. „Oh, da bin ich mir sicher. Aber wo bleibt denn da der Spaß, wenn man alles auf einmal verrät?
Ein bisschen Geheimnisvolles macht doch die Sache interessant, findest du nicht?“
Serias Gelassenheit geriet für einen kurzen Moment ins Wanken, ihre Augenbrauen zuckten, während sie sich bemühte, ihre höfliche Fassade aufrechtzuerhalten. „Natürlich“, sagte sie mit schneidender Stimme. „Aber manche Geheimnisse sind es wert, gelüftet zu werden, besonders wenn sie für die richtigen Leute von Vorteil sein könnten.“
Lucas Grinsen wurde milder, sein Blick huschte kurz zu dem Projektionsgerät, das Seria bei sich trug – eine Bewegung, die so subtil war, dass Aeliana sie nicht bemerkt hätte, wenn sie nicht so genau hingesehen hätte. „Ah“, sagte er in fast spielerischem Ton. „Das kommt wohl darauf an, wer fragt, oder?“
Aeliana stockte der Atem, als sie erneut dieses seltsame Gefühl verspürte, als seien seine Worte nicht nur an Seria gerichtet, sondern auch an sie. Es verursachte ihr ein flaues Gefühl im Magen, und ihre Verärgerung vermischte sich mit Unbehagen.
Seria, die die Spannung auf dem entfernten Schiff nicht bemerkte, neigte leicht den Kopf. „Das Herzogtum Thaddeus schätzt Fähigkeiten und Talente, Herr Luca. Vielleicht gibt es unter uns einen Platz für jemanden wie Sie.“
Lucas dunkle Augen wanderten leicht, sein Grinsen blieb unverändert. Während Seria sprach, schienen sie zu verweilen – nicht auf ihr, sondern irgendwo dahinter. Ein subtiler, flüchtiger Blick, der Aelianas Brust unter ihren Stofflagen zusammenziehen ließ. Es war, als würde er durch die magische Projektion direkt auf sie blicken.
„Das Herzogtum Thaddeus“, sagte Luca, immer noch in leichtem Ton, aber jetzt schwang etwas in seinen Worten mit, ein Hauch von etwas Schärferem. „Ein ziemlich angesehener Name. Es ist immer schön zu wissen, wenn die Handlungen eines Menschen die Aufmerksamkeit von … wachsamen Augen auf sich ziehen.“
Aeliana stockte der Atem, ihre Finger krallten sich fest in die Armlehne. Für einen Moment hatte sie das Gefühl, er würde direkt zu ihr sprechen, seine Stimme hatte eine beunruhigende Schwere, die ihr einen Schauer über den Rücken jagte.
Auf dem Schiff bemerkte Madeleina die Unruhe ihrer Herrin. „Meine Dame?“, fragte sie leise und runzelte besorgt die Stirn.
„Hast du das gehört?“, flüsterte Aeliana, ihre Stimme war angespannt.
flüsterte Aeliana mit leiser, angespannter Stimme. „Dieser Tonfall – hat er …?“ Sie verstummte, ihre Worte verhedderten sich in ihrem wachsenden Unbehagen.
Madeleina folgte Aelianas Blick zur Projektion, ihr Gesichtsausdruck ruhig, aber nachdenklich. „Das ist unwahrscheinlich, meine Dame“, antwortete sie ruhig. „Das magische Gerät ist auf dem neuesten Stand der Technik und wurde entwickelt, um unauffindbar zu bleiben. Er kann unmöglich davon wissen.“
Lucas Grinsen wurde etwas breiter, und er sah wieder zu Seria, als wäre nichts gewesen. „Aber leider“, fuhr er fort, und seine Stimme klang wieder unbeschwert, „muss ich dein großzügiges Angebot ablehnen. Die Freiheit passt zu mir zu gut, als dass ich sie gegen irgendetwas anderes eintauschen könnte, egal wie verlockend es auch sein mag.“
Seria lächelte weiterhin höflich, doch das leichte Zucken um ihren Mundwinkel und ihre angespannte Haltung verrieten ihre Frustration.
„Ist das so?“, sagte sie und neigte den Kopf. „Dann danke ich dir für deine Zeit, Herr Luca.“
„Ich danke dir auch für deine Zeit, Fräulein Seria.“
