Elara presste die Lippen zusammen und starrte Luca an, der lässig an der Brüstung lehnte und ihr unerbittlich grinste. Sie spürte, wie ihr wieder die Hitze in die Wangen stieg, aber sie wollte ihm nicht die Genugtuung geben, sie aus der Fassung zu bringen.
„Du bist wirklich unmöglich“, murmelte sie mit einer Mischung aus Verärgerung und Resignation in der Stimme.
„Unmöglich?“, wiederholte Luca in einem leichten, neckischen Tonfall. „Ich glaube, das Wort, das du suchst, ist charmant. Das ist ein häufiger Fehler.“
Elara verschränkte die Arme und kniff die Augen zusammen. „Charmant? Du machst wohl Witze.“
„Überhaupt nicht“, antwortete er geschmeidig und deutete auf sich selbst. „Ich meine, sieh mich doch an. Ich rette Leben, mache Witze und sehe dabei auch noch gut aus – das ist ein Gesamtpaket.“
Sie verdrehte die Augen so stark, dass sie fast befürchtete, sie würden sich verkanten. „Du bist ungefähr so charmant wie ein Frostzauber mitten im Sommer.“
„Hmm“, überlegte Luca und tippte sich an das Kinn, als würde er über ihre Worte nachdenken. „Du meinst also, ich hinterlasse einen bleibenden Eindruck? Das nehme ich gerne an.“
Elara stöhnte hörbar und schüttelte den Kopf. „Wie machst du das überhaupt? Wie schaffst du es, dass alles wie ein Kompliment an dich selbst klingt?“
„Das ist eine Fähigkeit“, sagte er mit einem Achselzucken und grinste noch breiter. „Weißt du, wie Zauberei. Nur dass ich dafür kein Mana brauche – nur natürliche Brillanz.“
Elara starrte ihn an, öffnete den Mund und schloss ihn wieder, während sie nach einer Antwort suchte. Schließlich stieß sie frustriert mit ihrem Stab leicht gegen das Deck.
„Du bist wirklich nervig.“
„Und trotzdem“, erwiderte Luca und beugte sich mit einem verschwörerischen Grinsen etwas näher zu ihr, „bist du hier. Und redest mit mir. Aus freien Stücken, wie ich hinzufügen möchte.“
„Ich bin gekommen, um dir zu danken“, entgegnete sie mit fester Stimme. „Nicht, um mich von deinem aufgeblasenen Ego verbal attackieren zu lassen.“
„Attackieren?“ Luca tat so, als wäre er schockiert, und presste eine Hand auf seine Brust. „Du verletzt mich, Magierin.
Ich führe doch nur ein freundliches Gespräch. Sollte ich beleidigt sein, dass du es offenbar nicht genießt?“
„Oh, ich genieße es“, sagte Elara mit scharfem Tonfall. „Ich genieße es, mir vorzustellen, wie ich deine Stiefel auf dem Deck festfrieren lasse.“
„Vorsichtig“, sagte Luca, und sein Grinsen verwandelte sich in ein verschmitztes Lächeln. „Wenn du anfängst, Zauber auf mich zu wirken, könnte ich das als Flirten auffassen.“
Elaras Wangen wurden knallrot und sie stammelte: „Flirten?! Bist du verrückt?“
„Verrückt?“, wiederholte Luca mit gespielter Empörung. „Jetzt bist du aber gemein. Du musst wirklich an deiner Dankbarkeit arbeiten, Magierin.“
„Ich habe mich doch schon bedankt!“, rief sie und warf verzweifelt die Hände in die Luft. „Und jetzt bereue ich jede Sekunde davon.“
„Das geht vorbei“, antwortete Luca lässig und wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Wellen zu, als wäre nichts gewesen. „Außerdem habe ich dir schon vergeben.“
„Mir vergeben?“ Elara sprach mit erhobener Stimme, ihre Empörung war deutlich zu spüren. „Wofür?“
„Dass ich mich dort mit dir herumschlagen musste, als du fast gefressen worden wärst“, sagte er in einem leichten, aber unverkennbar selbstgefälligen Ton. „Das war knapp, weißt du. Sehr stressig für mich.“
Elara ballte die Fäuste, ihre Geduld riss langsam reiß. Sie öffnete den Mund, um eine weitere scharfe Antwort zu geben, hielt sich aber zurück, als ihr klar wurde, dass sie ihm damit nur in die Hände spielen würde. Sie atmete langsam ein und richtete sich auf.
„Weißt du was?“, sagte sie und zwang sich, ruhig zu klingen. „Ich bin fertig. Ich habe gesagt, was ich zu sagen hatte, und du kannst hier mit deiner natürlichen Brillanz und … was auch immer du sonst noch so machst, stehen bleiben. Ich habe Besseres zu tun.“
Lucas Grinsen wurde breiter, als er sie ansah. „Willst du schon weg? Ich fing gerade an, mich zu amüsieren.“
„Ich renne nicht weg“, schnauzte sie und drehte sich auf dem Absatz um. „Ich bewahre mir meine geistige Gesundheit.“
Als Elara davonstürmte, brach hinter ihr Lucas Lachen aus, ein tiefes, herzliches Lachen, das über das Deck hallte. Es war echt, laut und völlig unerwartet und zog die Aufmerksamkeit einiger Abenteurer in der Nähe auf sich, die sich neugierige Blicke zuwarfen, bevor sie schnell wegschauten.
Elara blieb mitten im Schritt stehen, ballte die Hände zu Fäusten, drehte sich halb um und funkelte ihn an. „Was ist so lustig?“
Luca lehnte sich leicht gegen die Reling und wischte sich eine imaginäre Träne aus dem Augenwinkel. „Von allen Reaktionen, die ich bekommen habe“, begann er kichernd, „ist diese definitiv eine der besten.“
Ihre Stirn runzelte sich noch mehr, ihre Verärgerung stieg. „Was ist daran lustig?“
Er neigte den Kopf, sein Grinsen wurde zu einem fast verschmitzten Lächeln. „Ich weiß nicht“, gab er zu, seine Stimme klang noch immer nach Lachen. „Es klang einfach lustig.“
Elara starrte ihn an, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Ungläubigkeit und Empörung. „Klang lustig? Das ist alles? Das reicht dir?“
Luca zuckte mit den Schultern, ohne sein Grinsen zu verlieren. „Reicht das nicht?“
„Nein!“, rief sie und warf die Hände hoch. „Ich verstehe nicht, was daran lustig ist!“
„Ich auch nicht“, sagte Luca und grinste noch breiter.
„Warum lachst du dann?“, fragte Elara, wobei ihre Stimme immer höher wurde, als ihre Frustration ihren Höhepunkt erreichte.
„Muss es denn einen Grund geben? Wenn du wirklich jedes Mal einen Grund zum Lachen suchst, ist es kein Wunder, dass du so ein verkniffen aussehendes Gesicht hast.“
Elaras Miene verdüsterte sich, und eine Ader trat an ihrer Stirn hervor, als Lucas Worte sie trafen. „‚Verkniffen aussehendes Gesicht‘?“, wiederholte sie mit leiser, gefährlicher Stimme.
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„Ja“, sagte Luca mit einem lässigen Achselzucken, als hätte er sie nicht gerade beleidigt. „Du weißt schon, ganz angespannt und verkniffen. Als ob du die Last der Welt auf deiner Stirn trägst. Sehr verkniffen.“
Sie umklammerte ihren Stab fester und bevor sie sich zurückhalten konnte, marschierte sie auf ihn zu und blieb direkt vor ihm stehen, mit einem Blick, der ein ganzes Schlachtfeld hätte einfrieren können.
„Mein Gesicht ist nicht verkrampft!“, fauchte sie mit scharfem, empörtem Tonfall.
Luca neigte leicht den Kopf, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen, als er sich zu ihr hinunterbeugte und seinen Blick direkt auf ihren richtete. Ihre Augen trafen sich für einen Moment, und Elara spürte, wie ihre Verärgerung unter der Oberfläche brodelte. Doch dann wanderte sein Blick subtil weiter, seine dunklen Augen wanderten mit einem prüfenden, aber seltsam beiläufigen Ausdruck über ihre Haut.
„Hmm“, murmelte Luca, und sein Grinsen verschwand und machte etwas nachdenklichem Platz. „Ein paar kleine … Rülpser. Vielleicht ein paar kleine Risse. Nichts Schlimmes.“
„Rülpser?! Risse?!“, stammelte Elara, und ihre Wangen wurden rot vor Empörung und Verlegenheit. „Wovon redest du überhaupt?“
Doch bevor sie weiterreden konnte, spürte sie es – eine schwache Wärme, die ihr Gesicht streifte, sanft und flüchtig, wie ein Hauch von Luft. Lucas Atem kitzelte ihre Haut, als er sprach, und plötzlich war seine Nähe unbestreitbar.
Da wurde ihr klar, wie nah sie sich waren. Ihre Gesichter waren nur wenige Zentimeter voneinander entfernt, seine dunklen Augen ruhten unverwandt auf ihr.
Ihr Herz setzte einen Schlag aus, und sie errötete noch tiefer, als ihr die Erkenntnis wie ein Schlag traf.
„Gerade eben … das …“
Ihr Kopf schwirrte, und im nächsten Moment taumelte sie zurück und schuf einen deutlichen Abstand zwischen ihnen. Sie umklammerte ihren Stab fest, ihr Puls raste, während sie versuchte, sich zu beruhigen. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis, und ein leichtes Zittern durchlief ihre Hände, als sie sie um den Stab ballte.
„Nach all dieser Zeit … Ich habe mir selbst versprochen …“, dachte sie und spürte, wie sich ihre Brust zusammenzog. Sie hatte immer Abstand zu Männern gehalten, eine bewusste Entscheidung, die auf einem Schwur beruhte, den sie vor langer Zeit abgelegt hatte. Sie hatte sich geschworen, niemals jemanden an sich heranzulassen – weder körperlich noch emotional. Und doch …
Ihr Blick huschte zu Luca, der nun mit seiner üblichen Lässigkeit dastand, völlig unbeeindruckt von ihrem Rückzug. Sein Grinsen war zurückgekehrt, und er sah sie mit dieser ärgerlichen Mischung aus Belustigung und Neugier an.
„Aber …“, dachte sie und lockerte ihren Griff ein wenig. Irgendetwas an ihm war anders – irritierend, klar, aber auch auf eine Weise entwaffnend, die sie nicht ganz erklären konnte.
Luca hob eine Augenbraue, sein Grinsen wurde breiter, als er die Stille brach. „Was? Habe ich etwas Falsches gesagt?“
„… Häh?“
Elara blinzelte und wurde durch Lucas Frage in die Gegenwart zurückgerissen. „Was?“, brachte sie hervor, ihre Stimme etwas höher als beabsichtigt.
Luca neigte den Kopf, sein Grinsen wurde breiter, als er sich leicht gegen das Geländer lehnte. „Ich hab gefragt, ob ich was Falsches gesagt hab. Wegen dem Rülpsen und Knacken. Du hast irgendwie … nervös gewirkt.“
Elaras Augen weiteten sich leicht, als sie seine Worte verarbeitete. Ohne nachzudenken, legte sie ihre Finger an ihre Wange und drückte leicht gegen ihre Haut. Und tatsächlich spürte sie es – die winzigen, unebenen Unebenheiten, auf die er so beiläufig hingewiesen hatte.
Winzige Unvollkommenheiten, kaum wahrnehmbar, aber dennoch vorhanden.
Sie runzelte die Stirn, als ihre Finger über die Stellen strichen und bestätigten, was Luca gesagt hatte. Normalerweise war sie stolz darauf, ehrlich zu sein, auch wenn das bedeutete, Dinge zu akzeptieren, die ihr nicht gefielen. Schließlich war es ihr Motto, die Wahrheit anzuerkennen, sich ihr zu stellen und dadurch stärker zu werden.
Aber das hier?
Das war was anderes. Das war Luca. Und sie würde ihm diese Genugtuung nicht geben.
„Nein“, sagte sie scharf, senkte die Hand und starrte ihn an. „Du irrst dich. Da ist nichts.“
Luca hob eine Augenbraue, sichtlich amüsiert über ihre Ablehnung. „Nichts da?“, wiederholte er neckisch. „Was hast du dann gerade gefühlt?“
„Ich habe nicht …“, unterbrach sich Elara und errötete, als ihr klar wurde, wie lächerlich sie klang. Sie richtete sich auf und umklammerte ihren Stab. „Deine Augen sind wahrscheinlich nur … fehlerhaft. Das ist alles.“
„Meine Augen sind fehlerhaft?“, wiederholte Luca und grinste noch breiter. „Das ist mir neu. Die meisten Leute finden sie ziemlich scharf.“
„Nun, in diesem Fall nicht“, gab Elara zurück und klang defensiv. „Du bildest dir eindeutig etwas ein.“
„Ja, ja … Sicher …“
„…“
In diesem Moment, während sie redeten, bemerkte Elara etwas.
