Der scharfe Befehl von Kapitän Eryndor hallte über den geschäftigen Hafen. „Macht euch bereit! Wir legen ab.“ Erlebe Abenteuer mit dem Imperium
Die Stimmung änderte sich schlagartig, die Spannung war greifbar. Die Crew sprang in Aktion, warf Leinen los und passte die Segel mit geübter Präzision an. Die Abenteurer, Söldner und Magier eilten zu ihren Positionen, ihre früheren Gespräche wurden durch grimmiges Schweigen ersetzt. Alle wussten, was bevorstand – der erste Schritt in die Gefahr.
Lucavion stieß sich von der Reling ab und bewegte sich zu seinem Platz in der Mitte der Formation.
Um ihn herum herrschte das organisierte Chaos der Abfahrt, eine Symphonie aus Rufen, knarrendem Holz und dem stetigen Krachen der Wellen gegen den Rumpf. Er atmete tief ein, und die salzige Meeresluft füllte seine Lungen. Jetzt geht’s los, dachte er und zog seinen Mantelkragen zurecht, während ein Grinsen auf sein Gesicht zurückkehrte.
„Aufgeregt?“, fragte Vitaliara, die leicht auf seiner Schulter saß und deren leuchtende Gestalt sanft schimmerte.
„Ich würde es nicht Aufregung nennen“, antwortete Lucavion im Stillen. „Aber es hat etwas … Belebendes, sich ins Chaos zu stürzen.“
Das Schiff schaukelte leicht, als es sich in Bewegung setzte und die Segel den Wind auffingen. Die Besatzungsmitglieder bewegten sich zielstrebig, ihre Handlungen flüssig und synchron. Als die Docks in der Ferne verschwanden, erstreckte sich vor ihnen das offene Meer – weit, glitzernd und trügerisch ruhig.
Die Plattformen wurden herbeigezaubert, als sie sich dem ersten befallenen Gebiet näherten. Die drei Magier, die wie befohlen auf neun, zwölf und drei Uhr positioniert waren, kanalisierten ihre Mana in das Wasser. Wellen schimmerten, als sich leuchtende Symbole in die Luft einbrannten und komplexe magische Konstrukte bildeten, die knapp über der Oberfläche schwebten. Langsam verfestigten sich die Konstrukte zu stabilen Plattformen mit glatter, unnachgiebiger Oberfläche.
Lucavion stand in der Nähe seiner zugewiesenen Position und beobachtete den Vorgang mit mäßigem Interesse. Beeindruckend, gab er innerlich zu. Wenn schon sonst nichts, dann haben sie zumindest die Kunst beherrscht, ein Schlachtfeld zu erschaffen, wo eigentlich keines existieren sollte.
Die Abenteurer und Söldner betraten die Plattformen, zunächst mit vorsichtigen Bewegungen. Waffen wurden gezogen, Schilde erhoben und Zaubersprüche vorbereitet. Die Luft war voller Spannung, die Anspannung stieg, während die Gruppe auf das Unvermeidliche wartete.
Ein fernes Grollen hallte über das Wasser, tief und kehlig. Es vibrierte durch die Luft, sandte Wellen über die Plattformen und zog alle Blicke zum Horizont.
„Sie kommen“, flüsterte jemand, kaum hörbar.
Die See begann sich aufzuwühlen, Wellen türmten sich unnatürlich hoch, als würden sie von einer unsichtbaren Kraft aufgewühlt. Dann durchbrach das erste Wesen die Wasseroberfläche – eine riesige, groteske Gestalt mit Schuppen, die wie angelaufenes Metall glänzten. Sein langgestreckter Körper war unnatürlich verdreht, und sein Maul öffnete sich und enthüllte Reihen gezackter Zähne.
Hinter ihr tauchten weitere Kreaturen auf, deren Zahl rapide wuchs, bis der Horizont mit monströsen Gestalten übersät war. Das entfernte Grollen wurde zu einem ohrenbetäubenden Gemetzel aus Knurren, Brüllen und dem nassen Klatschen der Körper, die durch das Wasser pflügten.
„Haltet eure Positionen!“, hallte die Stimme von Kapitän Eryndor klar und befehlend. „Brechen Sie die Linie nicht!“
Lucavions Grinsen wurde breiter, als er seine Waffe zog, deren Klinge im magischen Licht schwach glänzte. Die Flamme der Tagundnachtgleiche flackerte an ihrer Schneide auf und das empfindliche Gleichgewicht zwischen Leben und Tod schlängelte sich wie eine Schlange.
„Sie sind da“, flüsterte Vitaliara mit einer Mischung aus Vorsicht und Vorfreude in der Stimme.
„Gut“, dachte Lucavion und starrte auf die herannahende Horde. „Mal sehen, wie viel Spaß dieses Chaos uns bereiten wird.“
Als der erste Zusammenstoß bevorstand, nahm Lucavion eine Kampfhaltung ein, bereit, sich den Monstern zu stellen, sobald die Schlacht begann.
********
Ein kleineres Schiff trieb in einiger Entfernung von der Vierten Station und durchschnitten mit seinem schlanken Rumpf sanft die Wellen.
Im Gegensatz zu den sechs größeren Schiffen, die an wichtigen Positionen für die Expedition stationiert waren, war dieses Schiff eher auf Mobilität als auf Kampf ausgelegt. Seine Segel waren kleiner, sein Deck kompakter und seine Besatzung auf wenige Auserwählte beschränkt, die für die Sicherheit ihrer einzigen Passagierin verantwortlich waren.
Aeliana stand an der Reling des Schiffes und blickte mit verschleiertem Gesicht auf die chaotische Schlacht, die sich in der Ferne abspielte.
Der Wind zerzauste ihre schweren Roben, deren Stoff sanft wehte, während sie sich mit behandschuhten Händen an der Reling festhielt. Selbst aus dieser Entfernung war der Kampf ein Spektakel aus Bewegung und Geräuschen – magische Blitze, das Klirren von Stahl, das gutturale Brüllen der Kreaturen und die lauten Rufe der Expeditionsteams.
Ihr Herz pochte, der Adrenalinschub war fremd und doch berauschend. Zum ersten Mal seit Jahren war sie nicht mehr auf die erdrückenden Wände ihrer Kammer oder die sorgfältig gepflegten Gärten des Anwesens beschränkt. Hier, auf dem offenen Meer, mit der Gefahr in der Luft und dem Horizont, der sich endlos vor ihr ausbreitete, fühlte sie etwas, das sie lange nicht mehr gefühlt hatte – sie fühlte sich lebendig.
„Ist alles zu Ihrer Zufriedenheit, meine Dame?“, unterbrach Madeleinas Stimme ihre Gedanken, ruhig, aber mit einer Spur von Besorgnis. Die Zofe stand in respektvollem Abstand hinter ihr und beobachtete sie aufmerksam.
Aeliana antwortete nicht sofort. Ihr Blick blieb auf die entfernten Plattformen gerichtet, wo Captain Eryndors Team im Kampf stand. Der Anblick war faszinierend und beunruhigend zugleich. Die Monster waren abscheulich, ihre Gestalten unnatürlich und grotesk, als sie auf die Plattformen zustürmten. Die Abenteurer und Söldner bewegten sich präzise, ihre Handlungen waren koordiniert und überlegt, aber die schiere Anzahl der Kreaturen machte deutlich, dass dieser Kampf kein leichter werden würde.
„… Es ist anders“, sagte Aeliana schließlich, ihre Stimme gedämpft durch den Schleier, aber fest.
„Anders, meine Dame?“, fragte Madeleina und neigte leicht den Kopf.
„Anders als sie es beschrieben haben“, antwortete Aeliana. „Die Dienstmädchen, die Bücher – sie haben immer vom Meer als etwas Schönem gesprochen, etwas Ungezähmtem und doch Großartigem. Aber das hier …“ Sie deutete vage in Richtung der Schlacht. „Das hier ist Chaos.“
Madeleina näherte sich vorsichtig und warf einen kurzen Blick auf die entfernten Kämpfe. „Das Meer war schon immer sowohl schön als auch gefährlich, meine Dame. Vielleicht ist das einfach die Seite, die man Ihnen nie gezeigt hat.“
Aeliana presste die Lippen unter dem Schleier zu einer schmalen Linie zusammen. Sie sagte nichts, umklammerte das Geländer fester und ließ ihren Blick zwischen den verschiedenen Schauplätzen der Schlacht hin und her huschen. Sie beobachtete, wie Kapitän Eryndor mit seiner imposanten Präsenz seine Mannschaft zusammenhielt, obwohl Wellen von Monstern gegen die Plattformen schlugen. Seine Stimme trug über das Wasser, scharf und befehlend, und sorgte dafür, dass die Linie nicht wankte.
Aus dieser Entfernung konnte sie nur zusehen. Sie konnte die ganze Wucht ihrer Rufe nicht hören und spürte nicht, wie der Boden unter der Kraft der Schläge bebte. Aber selbst in dieser distanzierten Position drang die rohe Energie der Schlacht in ihre Brust und füllte die leere Lücke, die dort schon so lange gewesen war.
Madeleina trat näher, die Hände ordentlich vor sich gefaltet. „Der Aussichtspunkt ist sicher, meine Dame“, sagte sie leise. „Hier bist du in Sicherheit. Der Herzog hat darauf bestanden.“
Aeliana presste die Kiefer aufeinander, als sie den Namen ihres Vaters hörte. „Ich weiß“, sagte sie knapp. „Das sehe ich selbst.“
Ihr Blick schweifte über die Plattformen und blieb auf der vierten Station hängen. Captain Eryndors Team ging methodisch vor und hielt trotz der unerbittlichen Angriffe seine Formation. Die Monster fielen einer nach dem anderen, ihre grotesken Körper fielen leblos ins Wasser.
Doch dann fiel ihr Blick auf etwas – eine schnelle, unregelmäßige Bewegung, die nicht zu den Mitgliedern der Expedition gehören konnte.
Eine einzelne Gestalt bewegte sich mit beunruhigender Präzision, ihre Klinge glänzte im Licht, während sie mit fast unnatürlicher Leichtigkeit durch das Chaos schnitt.
„Hm?“
Sie kannte seinen Namen nicht, aber selbst von hier aus konnte sie erkennen, dass er anders war. Seine Bewegungen waren kalkuliert und dennoch flüssig, seine Schläge tödlich präzise. Es war, als würde er im Chaos aufblühen, seine Anwesenheit eine Anomalie.
„Wer ist das?“, murmelte sie mehr zu sich selbst als zu Madeleina.
Madeleina folgte ihrem Blick und kniff die Augen leicht zusammen. „Ich bin mir nicht sicher, meine Dame. Wahrscheinlich einer der Söldner oder Abenteurer, die für die Expedition angeheuert wurden.“
„Interessant.“
Aeliana kniff die Augen hinter dem Schleier zusammen, während sie die einsame Gestalt weiter beobachtete. Die lange Klinge, die er schwang, blitzte immer wieder im Licht auf – aber es war kein gewöhnliches Licht. Der schwache schwarze Schimmer, der von der Waffe ausging, war anders als alles, was sie bisher gesehen hatte. Es war kein matter Glanz oder eine Reflexion der Sonne. Es war dunkel, fast schattenhaft, und doch von subtilen, funkelnden Funken erhellt.
„Was ist das?“, dachte sie und runzelte die Stirn. Das Licht wirkte unnatürlich, jenseitig – ein Widerspruch in sich. Es war dunkel, aber strahlend, als ob es die Essenz des Sternenlichts in sich trug. Ihre Gedanken rasten und versuchten, einen Sinn darin zu finden. „Sternenlicht?“
Der Begriff hallte in ihren Gedanken wider, aber selbst als sie darüber nachdachte, war sie sich unsicher. Gab es überhaupt eine Technik zur Ansammlung von Mana, die so etwas hervorbringen konnte? Sie hatte in ihren jüngeren Jahren Magie studiert, und obwohl ihr Wissen unvollständig war, war ihr noch nie etwas auch nur annähernd Ähnliches begegnet. Es war, als würde die Klinge den Grundsätzen der Mana, die sie verstand, trotzen.
Ihr Blick wanderte zurück zu dem jungen Mann. Er bewegte sich mit beunruhigender Präzision und durchschnitten das Chaos, als wäre es ein sorgfältig choreografierter Tanz. Jeder Hieb seiner Klinge war wohlüberlegt, jede Bewegung darauf ausgerichtet, die Schwächen der Monster auszunutzen. Ihre grotesken Gestalten zerfielen unter seinen Schlägen, ihr Knurren verstummte, bevor sie ihn überhaupt erreichen konnten.
Aeliana war wie gebannt.
Die übrigen Abenteurer und Söldner kämpften tapfer, ihre Fähigkeiten waren geschliffen und ihre Formationen stabil. Dank der Führung von Hauptmann Eryndor konnte die vierte Station ihre Stellung halten. Aber selbst von ihrem entfernten Aussichtspunkt aus war klar, dass keiner von ihnen so glänzte wie der junge Mann.
„Nun, zumindest danke ich dir, dass du mir in meinen letzten Augenblicken eine gute Show geboten hast.“
Das war doch ein Trost, oder?
