Die Spannung auf dem Deck wurde durch das laute Knarren gepanzerter Stiefel auf den Holzplanken unterbrochen. Alle drehten sich um, als ein großer, imposanter Mann auftauchte, dessen bloße Anwesenheit alle zum Schweigen brachte. Seine Rüstung trug das Wappen der Familie Thaddeus – einen goldenen Dreizack, gekreuzt mit einem Schwert –, das prominent auf dem Brustpanzer prangte.
Sie glänzte von gepflegter Pflege, obwohl schwache Narben im Metall von vergangenen Schlachten zeugten. Sein Gesicht trug, ähnlich wie seine Rüstung, die Spuren der Erfahrung – streng, kalt und von schwachen Erinnerungen an die Gefahren, denen er begegnet war, gezeichnet.
„Achtung!“, rief der Mann, und seine Stimme schnitt wie ein Messer durch das Gemurmel. Sie war nicht laut, aber sie hatte ein Gewicht, das keinen Raum für Ungehorsam ließ.
Die Besatzung und die versammelten Abenteurer richteten sich instinktiv auf. Selbst die erfahrenen Söldner unterbrachen ihre Gespräche und richteten ihren Blick auf den Neuankömmling.
„Ich bin Kapitän Eryndor Vale“, begann er in gemessenem, aber festem Ton. „Ich werde die Truppen der vierten Station bei dieser Operation anführen. Unsere Mission ist einfach, aber nicht ohne Gefahr.
Die Monster, die die Seehandelsrouten unsicher machen, bedrohen den Handel und die Stabilität des Herzogtums. Es ist unsere Pflicht, diese Bedrohung auszumerzen und die Stadt vor den kommenden Wellen zu verteidigen.“
Er hielt inne und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. Lucavion bemerkte das subtile Flackern der Einschätzung in diesen kalten Augen, als sie über die versammelten Krieger huschten. Es unterschied sich nicht wesentlich von der Art und Weise, wie Lucavion selbst zuvor die Menge eingeschätzt hatte – auf der Suche nach Schwächen, Stärken und Potenzial.
Eryndor fuhr mit fester Stimme fort: „Wie ihr bereits erfahren habt, werden unsere Magier stabile Plattformen auf der Wasseroberfläche errichten. Diese Plattformen werden als Schlachtfelder dienen. Sie ermöglichen es uns, den Monstern auf Augenhöhe entgegenzutreten und gleichzeitig das Risiko zu minimieren, dass unsere Schiffe kentern. Die Verteidigung der Stadt hängt in hohem Maße von eurer Koordination und Disziplin ab.“
Ein Raunen ging durch die Menge, doch niemand wagte es, ihn zu unterbrechen. Das Auftreten des Kapitäns ließ wenig Raum für Unfug.
Ein Abenteurer, jünger als die meisten anderen und offensichtlich neu in dieser gefährlichen Situation, hob zögernd die Hand. „Kapitän … wie sollen wir die Monster zu uns locken? Sind sie nicht einfach … da draußen im Meer? Werden sie uns nicht ausweichen, wenn wir auf diesen Plattformen stehen?“
Kapitän Eryndors kalter Blick ruhte auf dem Mann, und für einen Moment herrschte unerträgliche Stille. Dann antwortete er mit einem schwachen, humorlosen Grinsen.
„Du verstehst deine Aufgabe hier falsch“, sagte er mit schneidender Stimme. „Die Monster werden zu euch kommen, weil ihr ihr Köder seid.
Das bedeutet es, ein Abenteurer, ein Soldat oder ein Söldner im Dienste des Herzogtums zu sein. Ihr habt euch dafür gemeldet. Ihr kanntet die Risiken.“
Die Deutlichkeit seiner Worte löste unter den Abenteurern Unbehagen aus, obwohl niemand etwas gegen die Wahrheit seiner Worte einwenden konnte. Der junge Mann, der gesprochen hatte, schien leicht zusammenzuzucken, seine Frage verpuffte unter dem Gewicht der Antwort des Kapitäns.
Eryndors Blick schweifte erneut über das Deck, und er erhob seine Stimme leicht, um die Aufmerksamkeit der Anwesenden wieder zu gewinnen. „Jeder von euch wurde für diese Mission ausgewählt, weil ihr über die erforderlichen Fähigkeiten und Erfahrungen verfügt und bereit seid, euch dem Unbekannten zu stellen. Dies ist keine einfache Jagd – es ist ein Kampf um Überleben und Wohlstand. Wenn jemand von euch an seiner Entschlossenheit zweifelt, schlage ich vor, dass er jetzt geht.“
Niemand rührte sich.
Zufrieden nickte der Kapitän. „Gut. Wir legen in einer Stunde ab. Lasst uns zuerst über unsere Formation sprechen.“
Kapitän Eryndors Blick blieb noch einen Moment länger auf der schweigenden Menge ruhen, bevor er fortfuhr. „Da dieses Team kurzfristig zusammengestellt wurde, wäre es töricht, von euch zu erwarten, dass ihr wie eine voll ausgebildete Einheit funktioniert. Dennoch werde ich euch einen grundlegenden Überblick über die Formation geben.
Koordination ist freiwillig – Überleben nicht.“
Er deutete auf eine Karte, die an einer Tafel in der Mitte des Decks befestigt war. Die grobe Skizze zeigte die Positionen der Plattformen, die von den Magiern errichtet werden sollten, sowie die Schiffe, die als Stützpunkte für Unterstützung und Nachschub dienen würden.
„Dieser Station sind drei Magier zugewiesen. Angesichts ihrer begrenzten Anzahl werden sie gleichmäßig über die Formation verteilt, um Stabilität zu gewährleisten. Jede Plattform dient als Dreh- und Angelpunkt für den Kampf, und die Kämpfer sind dafür verantwortlich, die Monster in Schach zu halten, während die Magier die Konstruktionen aufrechterhalten. Lasst die Plattformen nicht zusammenbrechen. Wenn sie zusammenbrechen, werdet ihr in einem Meer voller Kreaturen schwimmen, die euch unter Wasser ziehen wollen.“
Die Abenteurer und Söldner schauten sich nervös an, sagten aber nichts.
„Die Kämpfer werden nach ihren offensichtlichen Fähigkeiten und Präferenzen auf ihre Positionen verteilt. Wer als Team zusammenarbeiten will, soll sich jetzt melden.“ Sein scharfer Blick wanderte über die Gruppe und wartete.
Eine Handvoll Söldnergruppen trat vor, deren Anführer leise mit dem Hauptmann über die Vorbereitungen diskutierten. Eryndor nickte, während er schnelle Entscheidungen traf und diese Gruppen auf Positionen verteilte, auf denen ihr Zusammenhalt am effektivsten sein würde. Seine Effizienz ließ keinen Raum für Diskussionen.
„Alle anderen“, sagte er und wandte sich wieder der Menge zu, „erhalten ihre Rollen auf der Grundlage ihrer beobachteten Fähigkeiten und ihres Ranges. Sobald die Plattformen aufgestellt sind, befolgt die gegebenen Anweisungen, aber kämpft letztendlich um euer Überleben.“
Er winkte einen seiner Adjutanten herbei, der ihm eine Liste reichte. Eryndor begann, Namen aufzurufen und Positionen zuzuweisen, wobei seine Stimme deutlich über das Deck hallte.
Schließlich kam er zu Lucavion. „Luca“, sagte er mit neutraler Stimme, als er den Namen von der Liste ablas. „Du bist D-Rang, also werde ich dich in der Mitte der Formation platzieren. Du wirst von beiden Flanken unterstützt und bist nah genug am Schiff, um bei Bedarf Nachschub zu holen.“ Lies neue Kapitel bei Empire
Lucavion nickte und antwortete mit einem leichten Grinsen: „Verstanden, Captain.“
Eryndor sah ihn kurz an, als würde er seine Antwort abwägen, bevor er zum nächsten Namen überging.
„In der Mitte der Formation?“, fragte Vitaliara leise. „Das ist ziemlich strategisch. Sie wollen dich nah genug, damit du deinen Beitrag leisten kannst, aber nicht so weit weg, dass du überfordert bist.“
„Oder vielleicht trauen sie dem „Abenteurer der D-Klasse“ einfach nicht zu, etwas Wichtigeres zu übernehmen“, antwortete Lucavion im Stillen und grinste noch breiter.
„Vielleicht.“ Vitaliaras Stimme klang amüsiert. „Aber wir wissen beide, dass Ränge nicht alles sagen, oder?“
„Genau.“ Lucavions Blick wanderte zu den anderen, die in seiner Nähe standen, und er musterte ihre Ausrüstung, ihre Haltung und ihre Aura. Alle schienen kompetent zu sein, aber keiner stach besonders hervor. Gut genug, um sich zu behaupten, aber nicht gut genug, um Probleme zu verursachen.
Kapitän Eryndors Blick wanderte zu den drei Magiern, die etwas abseits der Gruppe standen. Ihre Präsenz war zurückhaltend, aber wichtig, und ein leises Summen von Mana umgab sie wie ein unsichtbarer Schleier. Er musterte sie kurz, sein scharfer Blick blieb nacheinander auf jedem einzelnen ruhen, bevor er begann, ihnen ihre Positionen zuzuweisen.
„Magier Tarian“, sagte er und wandte sich an einen stämmigen Mann mit einem dunklen Umhang über den Schultern. Der Mann blickte auf, sein Gesichtsausdruck war ruhig, aber konzentriert. „Du wirst auf Uhr neun stationiert. Halte die westliche Flanke stabil.“
Tarian nickte entschlossen und richtete den komplizierten Stab, den er trug. „Verstanden, Captain.“
„Magier Caldris“, fuhr Eryndor fort und wandte sich der nächsten Gestalt zu. Dieser Mann war dünn und drahtig, hatte scharfe Gesichtszüge und trug eine Robe, die mit schwach leuchtenden Runen verziert war. „Du übernimmst die Mitte – Uhr zwölf.“
Caldris neigte den Kopf, sein Gesichtsausdruck verriet keine Regung. „Wird erledigt.“
Schließlich fiel Eryndors Blick auf die blonde Frau, die Lucavion zuvor aufgefallen war. Ihre blauen Augen trafen die des Captains, und trotz ihrer gelassenen Haltung war ein Anflug von Nervosität zu erkennen.
„Magierin Elara“, sagte Eryndor mit etwas milderem, aber immer noch festem Tonfall. „Du übernimmst die östliche Flanke – Uhr drei. Da du und Krieger Cedric euch anscheinend kennt, habe ich ihn dir zur Unterstützung zugeteilt.“
Die Frau – Elara – nickte und ihr goldenes Haar glänzte im Licht, als sie ihren Kopf zur Bestätigung senkte. „Danke, Kapitän. Ich werde die Formation nicht ins Wanken bringen.“
Neben ihr richtete sich der Mann, der Cedric war – groß, breitschultrig und derjenige, der Lucavion zuvor angefunkelt hatte – bei der Erwähnung seines Namens leicht auf. Sein Gesichtsausdruck war stoisch, aber als er zu Elara blickte, lag ein Hauch von Beschützerinstinkt in seiner Miene.
„Elara“, flüsterte Vitaliara in Lucavions Gedanken. „Sie hat also einen Namen. Und anscheinend auch eine Freundin.“
Eine Freundin … Es scheint, als wolle jemand mehr als nur eine Freundin sein.
Dachte er bei sich.
„Ein Freund mit einem intensiven Blick.“
[Eifersucht vielleicht?] neckte Vitaliara mit einem schelmischen Unterton in der Stimme.
„Vielleicht“, antwortete Lucavion innerlich, während ein leichtes Grinsen um seine Lippen spielte. „Aber das ist sein Problem, nicht meins.“
Elara schien den stillen Austausch zwischen Lucavion und Cedric nicht zu bemerken. Ihre Aufmerksamkeit galt weiterhin Captain Eryndor, ihre Hände vor ihrem Stab gefaltet, um sich zu stabilisieren. Trotz der leichten Nervosität in ihrem Verhalten lag eine stille Entschlossenheit in ihren Augen – eine, die von einer festen Überzeugung unter ihrer polierten Fassade zeugte.
„Gut“, sagte Eryndor nach einer kurzen Pause mit entschlossenem Tonfall. „Alle auf ihre Positionen. Sobald die Plattformen aktiv sind, wird die Kommunikation zwischen den Stationen eingeschränkt sein. Magier, sorgt vor allem für Stabilität. Krieger, sorgt dafür, dass die Magier sich ohne Unterbrechung auf ihre Aufgaben konzentrieren können. Jetzt macht euch bereit. Wir legen in Kürze ab.“
Nachdem er seine Befehle erteilt hatte, drehte sich der Kapitän um und ging mit schnellen, effizienten Schritten zum Steuerrad.
Lucavion lehnte sich gegen die Reling und ließ seinen dunklen Blick zu Elara schweifen, die sich mit Cedric unterhielt. Lucavion entging weder die beschützende Haltung des Mannes noch die subtile Art, in der Elaras nervöse Energie in Cedrics Gegenwart nachzulassen schien.
„Was für eine Dynamik“, bemerkte Vitaliara mit einem neckischen Summen. „Vorsicht, Lucavion. Du könntest in etwas viel Verwickelteres geraten als diese Expedition.“
Na, na, na … Sind wir nicht genau deswegen hier?
Das dachte er, sagte es aber nicht laut.
