„Du hast Potenzial, aber Potenzial allein bringt dich auf dieser Expedition nicht weit. Geh zur dritten Station. Geh geradeaus und dann rechts, dann siehst du das Schild.“
Lucavion nickte Edran zu, aber eine leichte Falte bildete sich auf seiner Stirn. Sein scharfes Gedächtnis erinnerte sich sofort an den Weg, den das blonde Mädchen und ihr Begleiter zuvor genommen hatten.
Sie waren nach links abgebogen, dachte er, und diese Information prägte sich ihm ein wie eine Welle in stillstehendem Wasser.
Einen Moment lang ging ihm diese Beobachtung durch den Kopf und er fragte sich, was sie zu bedeuten hatte. Edran hatte ihn zur dritten Station geschickt – geradeaus und dann rechts. Doch die beiden von vorhin waren eindeutig nach links gegangen. War das ein Zufall? Oder waren sie einer ganz anderen Gruppe zugeteilt worden?
Lucavion hielt seinen Gesichtsausdruck neutral und antwortete mit einem leichten Grinsen: „Verstanden, Captain. Ich mache mich sofort auf den Weg.“
Edran nickte kurz und konzentrierte sich schon wieder auf die Papiere auf seinem Schreibtisch.
Lucavion drehte sich auf dem Absatz um und verließ mit bedächtigen, aber nicht eiligen Schritten den Raum. Als er in den belebten Flur trat, streifte Vitaliaras Stimme seine Gedanken. „Stört dich etwas?“
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„Nicht besonders“, antwortete er mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine leichte Neugier mitschwang.
Lucavion ging zielstrebig weiter und musterte mit seinen dunklen Augen den Flur, während er sich dem nächsten Wachposten näherte. Er nickte dem Wachmann leicht zu, der ohne ein Wort zur Seite trat.
Anstatt wie befohlen nach rechts abzubiegen, schwenkte Lucavion geschickt nach links, seine Schritte waren gemächlich, aber entschlossen.
„Wohin gehst du?“, fragte Vitaliara mit misstrauischem Tonfall. „Hat er nicht gesagt, du sollst nach rechts gehen?“
Lucavion lächelte leicht und antwortete mit leckerem Tonfall. „Nun, sagen wir mal so, ich mag es nicht, Befehle zu befolgen.“
„Oh, ich weiß, dass du es nicht magst, Befehle zu befolgen“, erwiderte Vitaliara, deren leuchtende Gestalt sich auf seiner Schulter bewegte. „Aber du bist auch nicht jemand, der sie nur um ihrer selbst willen missachtet.“
Lucavion lachte leise und sein Grinsen wurde breiter. Heh … Was willst du damit sagen, meine Liebe?
Es gab eine Pause, bevor Vitaliara antwortete, ihre Stimme leiser, aber schärfer. „Dieses Mädchen … Folgst du ihrer Spur?“
Lucavions Gesicht blieb unbewegt, obwohl ein Funken Belustigung in seinen Augen aufblitzte. „Woher hast du diese Idee?“
Er ging den linken Flur weiter entlang und ließ seinen Blick über die Schilder an den Wänden gleiten. Hier war es ruhiger, es tummelten sich weniger Abenteurer. Sein Blick fiel auf zwei Schilder an einer Kreuzung vor ihm: Vierte Station und Zweite Station, die jeweils in eine andere Richtung wiesen.
Lucavion verlangsamte etwas seine Schritte und sah nachdenklich aus. Zu welcher sind sie gegangen? fragte er sich im Stillen.
„Vierte“, antwortete Vitaliara für ihn mit selbstbewusstem Tonfall. „Als du reingegangen bist, habe ich nach dem Mädchen gesucht. Sie ist hier entlanggegangen.“
Lucavion hob eine Augenbraue, sein Grinsen wurde nachdenklicher. „Du warst fleißig, was?“, dachte er mit einem Hauch von Neckerei in der Stimme.
[Jemand muss ja auf deine Ablenkungen aufpassen], antwortete Vitaliara mit einem Schwanzschlag. [Und, gehst du jetzt, oder stehst du hier rum und grübelst wie ein Idiot?]
Warum verrückt?
[Ich bin nicht verrückt!]
Verrückt?
[…..]
Lucavion zog seinen Mantel zurecht und betrat den Raum mit der Aufschrift „Vierte Station“. Der Raum war bescheiden, mit ordentlich aufgestellten Schreibtischen und Regalen voller Schriftrollen und Geschäftsbüchern. Am anderen Ende des Raumes saß ein Mann hinter einem schweren Holzschreibtisch und kritzelte Notizen in ein Logbuch.
Lucavions scharfe Augen musterten den Mann kurz und nahmen seine gelassene Haltung und die schwache, aber unverkennbare Ausstrahlung von Disziplin wahr. Hmm, sieht so aus, als wäre dieser Typ auch ein Ritter, dachte er und bemerkte die aufrechte Haltung und die schwachen Narben an den Unterarmen des Mannes.
Der Ritter blickte auf, als Lucavion eintrat, sein Gesichtsausdruck neutral, aber aufmerksam. „Kann ich dir helfen?“, fragte er in einem formellen, aber nicht unfreundlichen Ton.
Lucavion nickte höflich, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. „Luca“, sagte er geschmeidig. „Captain Edran hat mich geschickt, um mich für die Expedition anzumelden.“
Der Mann hob leicht eine Augenbraue, legte dann seine Feder nieder und deutete auf den Schreibtisch vor sich. „Nimm Platz.“
Lucavion kam der Aufforderung nach, ließ sich mit müheloser Anmut auf den Stuhl gleiten und legte seinen Ausweis auf den Schreibtisch. Der Ritter nahm ihn, überflog schnell die Angaben und legte ihn beiseite. „Name: Luca. Abenteurerrang: D. Beruf: Schwertkämpfer. Ist das richtig?“
„Alles stimmt“, antwortete Lucavion mit einem leichten Grinsen.
Der Ritter nickte kurz und begann mit routinierter Effizienz, ein Formular auszufüllen. Seine Feder kratzte über das Pergament, während er ein paar Standardfragen stellte – Notfallkontakt, bisherige Erfahrungen und ob Lucavion irgendwelche gesundheitlichen Probleme hatte, die die Expedition beeinträchtigen könnten.
Lucavion beantwortete jede Frage mit seiner üblichen Lässigkeit und hielt seine Antworten kurz, aber kooperativ.
Es dauerte nicht lange, bis der Ritter seine Feder weglegte und das ausgefüllte Formular zusammenrollte. Er steckte es in eine zylindrische Halterung, bevor er sich wieder Lucavion zuwandte. „Ihre Anmeldung ist abgeschlossen“, sagte der Ritter in sachlichem Ton. „Weitere Anweisungen erhalten Sie bei der Einweisung. Bleiben Sie wachsam und bereit.“
Lucavion nickte leicht, während er aufstand. „Verstanden. Danke.“
Der Ritter nickte noch einmal, bevor er sich wieder seinem Logbuch zuwandte und sich wieder seiner Arbeit widmete.
Als Lucavion die Station verließ, drang Vitaliaras Stimme in seine Gedanken. [Das war überraschend ereignislos.]
Manchmal, meine Liebe, ist Effizienz eine Kunst für sich, antwortete Lucavion, während er seinen Mantel zurechtzog und sein Grinsen sich leicht vertiefte.
„Effizienz?“ Vitaliaras Tonfall klang neckisch. „Ich bin mir sicher, dass du nur gehofft hast, sie wiederzusehen.“
Lucavion lachte leise und ging unverändert weiter den Flur entlang. „Du verstehst das wirklich falsch.“
„Was würdest du an meiner Stelle denken?“
Lucavion lachte leise, während er seinen Mantel zurechtzog, und ging gemächlich den Flur entlang. Wenn ich an deiner Stelle wäre, meine Liebe, begann er sanft, würde ich wahrscheinlich auch denken, dass ich diesem Mädchen folge.
[Siehst du?] gab Vitaliara triumphierend zurück, aber in ihrem Ton schwang Neugier mit. [Du gibst es also zu.]
Lucavions Grinsen wurde breiter, und in seinen dunklen Augen blitzte ein schelmischer Ausdruck auf. „Ah, aber das wäre nur der Fall, wenn ich ein normaler Mann wäre.“
„Und das bist du nicht?“ Vitaliaras leuchtende Gestalt flackerte, als sie den Kopf neigte, und ihre Stimme klang skeptisch. „Soweit ich weiß, blutest du wie jeder andere auch.“
Das stimmt, gab Lucavion zu, aber wir wissen beide, dass ich nicht normal bin. Oder? Wenn ich ihr folgen würde, dann nicht aus den Gründen, die du vermutest. Es wäre … aus einem anderen Grund.
[Und welcher Grund wäre das?] hakte Vitaliara nach, ihre leuchtenden Augen verengten sich und ihr Schwanz streifte leicht seinen Hals.
Lucavions Gesicht wurde weicher und geheimnisvoller, sein Blick funkelte amüsiert. Wie ich schon sagte, meine Liebe … das musst du selbst herausfinden.
„Ich weiß echt nicht, wie oft ich das schon gesagt hab, aber du bist unmöglich“, murmelte Vitaliara mit genervtem Tonfall, in dem aber auch widerwillige Zuneigung mitschwang. „Das weißt du doch, oder?“
Lucavion lachte leise, während er mit seinen dunklen Augen den Flur vor sich absuchte und weiter zur Besprechung ging. Und trotzdem kannst du deine Neugier nicht zügeln. Ist das nicht der Grund, warum wir so gut zusammenpassen?
Vitaliara schnaubte und ließ sich wieder auf ihren gewohnten Platz auf seiner Schulter nieder. „Perfekt nervig, meinst du.“
Lucavion antwortete nicht sofort, sondern lächelte nur, während seine Gedanken abschweiften. Die Wahrheit war natürlich viel komplexer, als er zugeben wollte. Aber im Moment machte es ihm halb so viel Spaß, Vitaliara ihren Theorien nachjagen zu lassen.
Lucavion verließ das Lager, und die Stadt Stormhaven öffnete sich vor ihm in ihrer ganzen Lebendigkeit. Die salzige Brise vom Meer kitzelte seine Sinne und vermischte sich mit dem Duft von frisch gebackenem Brot, brutzelndem Fleisch und würzigen Gewürzen, die von den Straßenständen herüberwehten. Das rhythmische Klirren des Metalls aus den Schmieden vermischte sich mit dem Summen der Stimmen, die auf dem Marktplatz feilschten, lachten und gelegentlich schrien.
Für einen kurzen Moment blieb Lucavion stehen und nahm alles in sich auf. Seine Hand verharrte in der Nähe seines Kragens, während ein leichtes Lächeln auf seine Lippen huschte. Das Meer, chaotisch und doch auf seine Weise beruhigend.
„Ein Kaffee wäre schön“, dachte er und der Gedanke verlieh der fremden Umgebung einen Hauch von Vertrautheit. Es war keine große Bitte, aber die Vorstellung von einer dampfenden Tasse Kaffee inmitten des Trubels der Stadt hatte etwas Beruhigendes.
„Kaffee? Jetzt? Bei diesem ganzen Lärm?“, fragte Vitaliara mit einer Spur von Belustigung und Skepsis in der Stimme. „Du bist wirklich ein seltsamer Mensch, Lucavion.“
Er lachte leise und ließ seinen dunklen Blick über die Straßen schweifen. „Seltsam? Oder einfach nur ein Mann, der weiß, was er will?“
„Ach, bitte. Du bist so einfach wie ein zwölfteiliges Puzzle aus Glas.“
„Mit Schmeichelei kommst du nicht weit“, antwortete er mit einem Grinsen, seine Stimme leise genug, um keine Aufmerksamkeit zu erregen, während er tiefer in den Markt hineinging. Aber so sehr er sich auch bemühte, kein verlockender Kaffeeduft lag in der Luft. Stattdessen fand er sich in einem Labyrinth aus bunten Ständen und umherziehenden Händlern wieder, von denen jeder etwas Selteneres oder Exotischeres versprach als der andere.
In der Menge fiel ihm ein kleiner Stand in einer Ecke des Platzes auf, dessen Waren im Schatten einer zerfetzten Markise lagen. Neugierig näherte er sich und ließ seinen Blick über die sorgfältig ausgebreiteten Gegenstände schweifen: Fläschchen mit wirbelnden Flüssigkeiten, mit Runen beschriftete Amulette und kleine Kräuterbeutel, die einen schwachen, überirdischen Schimmer ausstrahlten.
„Na, na“, murmelte er und strich mit den Fingern über den Rand eines Amuletts. „Was für Schätze haben wir denn hier?“
Der Händler, ein älterer Mann mit scharfen, durchdringenden Augen, blickte von seinem Sitz auf. „Nur das Beste, Reisender. Das sind keine gewöhnlichen Schmuckstücke – sie sind mit Präzision gefertigt und von den Handwerkern von Lorian gesegnet.“
„Lorian, sagst du?“ Lucavion hob leicht die Augenbrauen, während er den Talisman in seiner Hand drehte. „Aber ich sehe kein Zeichen. Seltsam für etwas, das von so renommierten Händen gesegnet wurde.“
Der Händler zögerte, ein Anflug von Nervosität huschte über sein Gesicht, bevor er sich schnell wieder fasste. „Ah, aber das liegt daran, dass diese Stücke selten sind und für diskrete Käufer angefertigt wurden. Ihr Wert liegt in ihrer Geheimhaltung.“
Da hast du mich erwischt. Lucavion legte den Talisman zurück, ohne sein Grinsen zu verlieren. „Diskretion hat ihren Preis“, antwortete er geschmeidig, „aber Ehrlichkeit auch.“ Mit einer leichten Verbeugung des Kopfes trat er zurück und ließ den Händler zurück, der sich nun mit Ausreden an den nächsten neugierigen Passanten wandte.
„Du hättest ihn direkter herausfordern können“, neckte Vitaliara und schlug ihm leicht mit dem Schwanz gegen die Schulter. „Warum hast du ihn so leicht davonkommen lassen?“
„Weil man einen Lügner am besten entwaffnet, indem man ihn im Ungewissen darüber lässt, wie viel man weiß“, antwortete Lucavion in einem beiläufigen, aber amüsierten Tonfall. „Außerdem bin ich noch auf einer Mission.“
„Eine Mission für Kaffee? Wie edel.“
„Wo findest du einen so edlen Kerl wie mich?“
Vitaliara zuckte bei dieser Bemerkung mit den Lippen.
„Wenn du edel wärst, wären alle edel …“
Das sagte sie aber nicht.
