Kapitän Edran sah von einem Stapel Dokumente auf, als sie näher kamen, und musterte die beiden mit scharfen Augen. Sein silbergraues Haar und eine dünne Narbe, die sich über sein Kinn zog, zeugten von jahrelanger Erfahrung, und die leichte Aura von Autorität, die ihn umgab, war unverkennbar.
„Ihr seid wegen der Expedition hier?“, fragte Edran mit ruhiger, direkter Stimme.
„Ja, Captain“, sagte Elara und trat vor. „Mein Name ist Elara, und das ist Cedric. Wir möchten uns euch anschließen.“
Edran warf Cedric einen kurzen Blick zu, dann wandte er sich wieder Elara zu. Er musterte sie mit leicht zusammengekniffenen Augen, in denen Neugierde aufblitzte. „Eine Magierin?“
Elara nickte. „Ja. Frostmagie.“
Edran lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. „Interessant. Wir sehen nicht viele abtrünnige Magier, vor allem keine, die mutig genug sind, hierher zu kommen.“ Sein Tonfall war nicht abweisend, aber auch nicht besonders freundlich. Doch dann blitzte in seinen Augen ein Hauch von Belustigung auf, als er sich leicht nach vorne beugte und die Ellbogen auf den Schreibtisch stützte.
„Ich habe gehört, du hast in der Stadt bereits Eindruck hinterlassen“, bemerkte er in einem beiläufigen, aber forschenden Tonfall.
Elaras Schultern versteiften sich sofort, und ein Hauch von Unbehagen huschte über ihr Gesicht. Sie hatte nicht erwartet, dass jemand außerhalb des Hofes so schnell von dem Vorfall erfahren würde. Hatten die Bürger von gestern bereits Gerüchte verbreitet, oder lag das einfach in der Natur einer so lebhaften und klatschsüchtigen Stadt wie Stormhaven?
Edran bemerkte ihre Reaktion und lächelte wissend. „Der Wind weht ziemlich stark in dieser Stadt, Miss Elara“, sagte er mit humorvoller Stimme. „Nachrichten verbreiten sich schnell. Wie ich sehe, haben wir hier eine ziemlich temperamentvolle junge Dame.“
Elara richtete sich auf, und ihre Unruhe verschwand, als ihre Entschlossenheit zurückkehrte. „Ich kann Ungerechtigkeit gegenüber Frauen nicht ertragen“, antwortete sie einfach, mit ruhiger, aber entschlossener Stimme.
Edran betrachtete sie einen Moment lang, sein Lächeln verschwand und machte einem ernsteren Ausdruck Platz. „Ungerechtigkeit gegenüber Frauen? Das ist ein gefährlicher Weg“, sagte er mit warnendem Unterton.
Elara hielt seinem Blick stand, ihre blauen Augen unerschütterlich. „Das ist ein Weg, den ich bereit bin zu gehen.“
Edrans Miene wurde etwas weicher, doch sein Blick blieb scharf. „Ist das so? Dann soll es so sein.“ Er lehnte sich wieder zurück, verschränkte die Arme und musterte sie noch genauer. „Aber Worte reichen nicht aus. Ich muss selbst sehen, was du kannst. Nicht viel – nur einen kleinen Einblick in deine Fähigkeiten. Genug, um zu verstehen, auf welcher Grundlage du arbeitest.“
Elara zögerte kurz, nickte dann aber entschlossen. „Verstanden.“
Edran deutete auf eine freie Fläche in der Mitte des Raumes, wo andere Abenteurer körperlichen und magischen Tests unterzogen wurden. Der Boden war mit Brandflecken, Rissen und schwachen Spuren von Magie übersät, die von früheren Vorführungen zeugten.
„Magier sind mit ihren Zaubersprüchen meist ziemlich geizig“, fügte Edran mit einem ironischen Lächeln hinzu. „Du musst dich also nicht besonders anstrengen. Eine kurze Vorführung reicht völlig aus.“
Elara trat in den ausgewiesenen Bereich, zog ihre Kapuze etwas zurück, um sich mehr Bewegungsfreiheit zu verschaffen. Ihre Hände schwebten an ihren Seiten, und sie holte tief Luft, um sich zu konzentrieren.
Cedric beobachtete sie schweigend von der Seite, seine Haltung entspannt, aber seine Augen aufmerksam. Er kannte Elaras Fähigkeiten gut, aber er wusste auch, wie wichtig dieser Moment für sie war. Es ging nicht nur darum, Edran zu beeindrucken – sie musste sich selbst beweisen, dass sie bereit war.
Elaras Mana floss mühelos, ihr Körper summte von der vertrauten Empfindung der Frostmagie. Sie streckte die Hand aus, und im nächsten Augenblick breitete sich eine dünne Eisschicht über den Boden aus, die im Schein der Fackeln schwach glitzerte. Die Temperatur im Raum sank spürbar, und ein leichter Nebel stieg von der gefrorenen Oberfläche auf.
Mit einer schnellen Bewegung ballte sie ihre Faust. Aus der Eisschicht schossen eine Reihe kristalliner Stacheln hervor, jeder perfekt geformt und messerscharf. Sie schossen nach oben, blieben kurz vor der Decke stehen, bevor sie schimmerten und sich in eine sanfte Kaskade aus Schneeflocken auflösten.
Die Vorführung dauerte nur wenige Sekunden, aber die Präzision und Kontrolle waren unbestreitbar.
Edran kniff die Augen leicht zusammen und nahm mit seinem analytischen Blick jedes Detail in sich auf. Nach einem Moment nickte er langsam. „Effizient. Kontrolliert. Ein guter Anfang. Dein Meister scheint ein ziemlich guter Magier zu sein.“
Elaras Haltung versteifte sich fast unmerklich, als Captain Edrans Worte im Raum hingen blieben. Ihre blauen Augen weiteten sich leicht und für den Bruchteil einer Sekunde geriet ihre ruhige Gelassenheit ins Wanken.
Woher wusste er von ihrem Meister? Hatte sie sich irgendwie verraten? War es wirklich so offensichtlich?
Edran bemerkte die flüchtige Unruhe in ihrem Gesichtsausdruck und brach in herzliches Lachen aus, dessen tiefer Klang den Raum erfüllte. „Entspann dich, junge Dame“, sagte er mit überraschend warmer Stimme. „Selbst wenn es nicht offensichtlich gewesen wäre, hast du es gerade deutlich gemacht.“
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Elara blinzelte und errötete leicht. Sie öffnete den Mund, um zu antworten, aber Edran hob lächelnd die Hand. „Es ist selten, dass wir abtrünnige Magier zu Gesicht bekommen“, fuhr er fort, seine Stimme ruhig und nachdenklich. „Das gilt besonders für jemanden in deinem Alter – und mit dieser Selbstbeherrschung. Es ist nicht schwer zu erkennen, dass dich jemand ausgebildet hat.
Ich mache das schon lange genug, um die Zeichen guter Ausbildung zu erkennen, wenn ich sie sehe.“
Sie senkte leicht den Kopf und versuchte, sich zu sammeln. Das Kompliment fühlte sich sowohl bestätigend als auch ein wenig überwältigend an. „Ich … ich denke, das macht Sinn“, sagte sie leise, ihre Stimme klang verlegen und demütig.
Edran beobachtete sie aufmerksam, sein scharfer Blick wurde weicher. „Du bist jung, aber es fehlt dir nicht an Elan. Das respektiere ich.“ Er lehnte sich leicht zurück und verschränkte wieder die Arme. „Und keine Sorge – ich will nicht in deiner Vergangenheit herumschnüffeln. Du hast deine Gründe, hier zu sein, und das reicht mir.“
Elara sah zu ihm auf, und sie errötete noch stärker. Das Verhalten des Kapitäns hatte etwas unerwartet Freundliches an sich, eine Fairness, die sie ein wenig beruhigte. Trotz seiner früheren Strenge strahlte er eine Ausgewogenheit zwischen Autorität und Zugänglichkeit aus, die fast väterlich wirkte. Für einen Moment fragte sie sich, ob das der Grund war, warum so viele Abenteurer ihm zu vertrauen schienen.
„Danke, Kapitän“, brachte sie hervor, ihre Stimme klang jetzt ruhiger.
Edran lächelte leicht, in seinen Augen blitzte noch immer Belustigung auf. „Spar dir den Dank für später. Du hast gerade erst angefangen. Und glaub mir, die Herausforderungen, die vor dir liegen, interessieren sich nicht dafür, ob du einen guten Lehrer hast oder nicht. Nur deine eigene Stärke und Entschlossenheit werden dich durchbringen.“
Elara nickte entschlossen, ihre Entschlossenheit wuchs. „Ich werde daran denken.“
Cedric, der die Unterhaltung still beobachtet hatte, trat einen Schritt vor und blickte finster. Er wirkte ziemlich mürrisch und wütend. „Sie hat sich bereits bewiesen, sie wird nicht hier aufhören.“
Edran wandte seinen Blick zu Cedric, und die Wärme in seinem Gesichtsausdruck verschwand augenblicklich. Seine scharfen, kalten Augen bohrten sich in den Ritter und enthielten eine unausgesprochene Herausforderung.
Cedric ließ sich nicht beirren, hielt Edrans Blick stand und presste die Kiefer aufeinander, um nicht zurückzuweichen.
Für einen angespannten Moment herrschte Stille zwischen ihnen. Dann, ohne Vorwarnung, zischte das Langschwert an Edrans Seite aus seiner Scheide. Die Klinge glänzte im Schein der Fackeln, als sie in einem schnellen, kontrollierten Bogen durch die Luft schnitt.
KLANG!
Cedric reagierte instinktiv, zog sein eigenes Schwert und wehrte Edrans Schlag im letzten Moment ab. Die Wucht des Zusammenpralls sandte einen hallenden Schlag durch seine Arme, und er taumelte einen Schritt zurück, wobei er kurz das Gleichgewicht verlor.
Edran hielt seine Haltung einen Moment länger, die Spitze seines Schwertes auf Cedrics Brust gerichtet, bevor er seine Klinge geschmeidig zurückzog. Mit einer einzigen fließenden Bewegung steckte er sie in die Scheide, sein Gesichtsausdruck unlesbar.
„Ein Ritter, der unnötig redet, ist eine Last“, sagte Edran mit kalter, abgehackter Stimme. Sein Blick ruhte auf Cedric, seine Augen waren unerschütterlich scharf. „Konzentrier dich darauf, deine Dame zu beschützen. Das ist deine Aufgabe.“
Cedrics Brust hob und senkte sich schwer, ein dünner Schweißtropfen rann ihm über die Schläfe. Er umklammerte sein Schwert fester, antwortete aber nicht, da er die Bedeutung von Edrans Worten verstand. Langsam richtete er sich auf und senkte seine Klinge.
Edran drehte ihnen den Rücken zu und ging mit bedächtigen Schritten zu seinem Schreibtisch.
„Du wirst der vierten Gruppe zugeteilt“, sagte er über die Schulter, ohne Raum für Widerrede zu lassen.
Cedrics Knöchel umklammerten den Schwertgriff, aber er hielt sich zurück. Elara, die die Szene mit großen Augen beobachtete, legte ihm sanft eine Hand auf den Arm. „Cedric“, flüsterte sie mit leiser, aber fester Stimme.
Er warf ihr einen Blick zu, und als er ihren Blick erwiderte, ließ seine Anspannung etwas nach. Mit einem knappen Nicken steckte er sein Schwert weg, trat zurück und gewann langsam seine gewohnte Gelassenheit zurück.
Edran schaute nicht zurück, als er sich ein letztes Mal an sie wandte. „Meldet euch an der vierten Station zur Einweisung. Geht geradeaus und dann rechts. Dort seht ihr das Schild für die vierte Station.“
Elara und Cedric nickten Edran kurz zu und machten sich auf den Weg zum Ausgang. Cedrics Schritte waren schwer, seine Frustration war immer noch deutlich zu spüren, aber Elara war schon ganz mit den Ereignissen beschäftigt, die sich gerade zugetragen hatten.
Als sie die Schwelle erreichten, fiel Elaras Blick auf eine Bewegung in der Nähe des Eingangs. Sie schaute zum Rekrutierungsschalter und erstarrte, ihr Herz setzte einen Schlag aus. Dort, vor demselben Wachmann, der sie zuvor befragt hatte, stand ein junger Mann mit pechschwarzen Augen und widerspenstigem dunklem Haar.
„Das ist er … der aus dem Gasthaus“, dachte Elara und hielt kurz den Atem an. Die Erinnerung an seinen großen Blick kam zurück, zusammen mit der kurzen, aber interessanten Begegnung. Irgendetwas an ihm war seltsam – etwas, das sie nicht genau benennen konnte.
Ohne nachzudenken, verlangsamte sie ihre Schritte und konzentrierte sich ganz auf das Gespräch am Schalter. Das leise Summen im Raum verstummte um sie herum, als sie sich ganz auf die Unterhaltung einließ.
„Ausweis?“, fragte der Wachmann in einem schnellen Tonfall.
Der junge Mann zog eine kleine Karte hervor und schob sie über den Tresen. „Hier.“
Der Wachmann nahm sie und überflog die Informationen. „Hmm … Name: Luca. Abenteurerrang: D. Schwertkämpfer.“
„Luca“, wiederholte Elara im Stillen und prägte sich den Namen ein.
Ein Name kam ihr in den Sinn, aber den wollte sie lieber vergessen.
„Das kann nicht sein.“
Ihr Blick blieb auf ihn gerichtet, sie nahm seine entspannte und selbstbewusste Haltung wahr. Seine Katze, die immer noch auf seiner Schulter saß, wedelte träge mit dem Schwanz, ihr ruhiges Wesen stand im Kontrast zu der geschäftigen Rekrutierungsstation.
In diesem Moment trafen sich ihre Blicke für den Bruchteil einer Sekunde.
Tiefschwarze Augen.
Strahlend blaue Augen.
Als sich ihre Blicke trafen, verspürte Elara aus irgendeinem Grund das Bedürfnis, wegzuschauen, aber dabei stolperte sie leicht.
Cedric bemerkte ihr Stolpern. „Was ist los?“, fragte er leise.
„Ähm … nichts. Lass uns gehen.“
Und einfach so gingen sie weg.
