Lucavion schlenderte weiter gemächlich durch die belebten Straßen von Stormhaven, Vitaliara thronte wie eine königliche Wächterin auf seiner Schulter. Das flackernde Licht der Laternen tanzte über das Kopfsteinpflaster und warf Schatten, die ein stilles Fangspiel zu spielen schienen.
„Wir sind heute Nacht weit gekommen“, bemerkte Lucavion mit leiser Stimme, während er die pulsierende Stadt um sich herum in sich aufnahm.
„Und wir haben noch einen weiten Weg vor uns“, antwortete Vitaliara, während ihre leuchtenden Augen über die belebten Straßen schweiften. „Aber zuerst ruhen wir uns aus. Ich spüre deine Müdigkeit, Lucavion.“
Tatsächlich hatte Lucavion, genau wie Vitaliara gesagt hatte, in den letzten fünf Monaten seiner Reise ununterbrochen gearbeitet. Schließlich war eine Reise von West nach Ost nicht etwas, das man in kurzer Zeit bewältigen konnte.
Vor allem, wenn man keine Maschinen oder andere Hilfsmittel hatte, die das Reisen erleichterten. Auch wenn Aether wirklich eines der besten Reittiere war und ziemlich stark und schnell, hatte selbst sie ihre Grenzen.
Und Lucavion war niemand, der eine Gelegenheit verpasste, stärker zu werden.
Er nickte leicht und bestätigte ihre Besorgnis. „Das stimmt. Suchen wir uns eine Herberge.“
Lucavion setzte seinen gemessenen Schritt durch die Straßen fort, den Blick in die Ferne gerichtet, aber wachsam, während seine Gedanken in die unzähligen Tage und Nächte zurückwanderten, die er auf dieser Reise verbracht hatte. Die flackernden Laternen warfen flüchtige Schatten auf seine Gestalt, deren Silhouette mit der geschäftigen Lebendigkeit von Stormhaven verschmolz.
„Du hast dich in den letzten Monaten unerbittlich getrieben“, bemerkte Vitaliara mit ruhiger, aber besorgter Stimme. Ihre leuchtenden Augen huschten über seine Gesichtszüge und erkannten die leichten Spuren der Müdigkeit, die er trotz seiner gewohnten Gelassenheit nicht verbergen konnte. „Selbst Aether brauchte Momente der Ruhe. Aber du? Du hast kaum eine Pause gemacht, Lucavion.“
„Es ist notwendig“, antwortete er mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Der Weg zwischen der Westlichen Bergkette und den Östlichen Reichen ist kein Spaziergang, und es hat wenig Sinn, Chancen ungenutzt verstreichen zu lassen.“
Tatsächlich war die Reise strapaziös gewesen. Die Straßen, die die weitläufigen Städte miteinander verbanden, waren alles andere als sicher und von Monstern bevölkert, die die Wildnis in eine gefährliche Einöde verwandelten.
Diese Kreaturen, der Fluch gewöhnlicher Reisender und schwächerer Abenteurer, waren für Lucavion eine ständige Quelle von Chancen gewesen.
Er hatte bewusst weniger begangene Wege gewählt und sich durch Täler und über Bergrücken bewegt, wo Gefahr fast garantiert war. Für einen Durchschnittsmenschen – oder sogar einen weniger mächtigen Erwachten – wäre das Wahnsinn gewesen. Aber für Lucavion war es eine kalkulierte Investition.
Jede Begegnung war eine Kraftprobe gewesen, jedes Monster ein Sprungbrett auf seinem unerbittlichen Weg nach mehr Stärke. Die [Flamme der Tagundnachtgleiche], sein Kern, der die gegensätzlichen Kräfte von Leben und Tod in Einklang brachte, war mit jedem Kampf stärker geworden. Doch frustrierenderweise gelang ihm der Durchbruch zum begehrten 4-Sterne-Level einfach nicht. Selbst auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte fehlte den Monstern, denen er gegenüberstand, die nötige Kraft, um ihn den nächsten Schritt voranzubringen.
Trotzdem war die Jagd nicht umsonst gewesen. Wo seine Flamme der Tagundnachtgleiche schwächelte, blühte sein Kern, der [Verschlinger der Sterne], auf. Das Sternenlicht-Mana in ihm war schärfer, ausgefeilter und besser auf seinen einzigartigen Körper abgestimmt geworden. Während er kämpfte und sich verfeinerte, machte er rasante Fortschritte in seiner Kultivierung.
„Es ist ironisch“, dachte er und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen. „Eine Technik, die meinem Meister ehren sollte, hat sich zu etwas ganz Eigenem entwickelt.“
Der „Verschlinger der Sterne“ war keine starre Methode mehr, sondern hatte sich unter seinen Händen weiterentwickelt und war auf seine einzigartigen Energiebahnen und seine körperliche Konstitution zugeschnitten. Er schöpfte Kraft aus den Sternen selbst, deren Licht sich in Mana verwandelte, das mit dem Kern seines Wesens in Resonanz trat.
Mit jeder Verfeinerung wurde die Technik mehr zu seiner eigenen und formte sich zu einem Werkzeug, das perfekt zu ihm passte.
„Du bist kurz davor“, sagte Vitaliara und unterbrach seine Gedanken. Ihr Schwanz schwang sanft, ihr Tonfall war nachdenklich. „Ich kann es spüren. Dein Sternenlicht-Mana – es ist jetzt anders, heller, fokussierter. Du hast es an einen Punkt gebracht, an dem es fast bereit ist, zu etwas Größerem zu erblühen.“
Lucavion nickte leicht. „Fast reicht nicht. Noch nicht. Aber bald.“
„Und die Flamme der Tagundnachtgleiche?“, fragte sie eindringlich, ihre Stimme jetzt leiser. „Du bist so weit gekommen, aber du hast auch die Ruhe vernachlässigt. Wenn du kein Gleichgewicht findest, können selbst die stärksten Flammen erlöschen.“
Sein Grinsen wurde breiter, aber es war keine Spott darin – nur eine stille Akzeptanz. „Ausgewogenheit ist das Wesentliche dieser Flamme, Vitaliara. Das ist mir bewusst. Aber diese Stagnation wird nicht ewig andauern. Die richtige Herausforderung wartet da draußen auf mich.“
Und das tat sie auch.
Schließlich war er in seine Stadt gekommen, um zwei Dinge zu erreichen.
Zum einen wollte er eine bestimmte Tochter retten.
Und zweitens, um seinen Durchbruch zu schaffen.
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Die beiden machten sich auf den Weg ins Stadtzentrum, wo sich die besten Unterkünfte befanden. Es dauerte nicht lange, bis sie ein gut beleuchtetes Gebäude mit einem polierten Schild fanden, das sanft im Nachtwind schwankte: „The Golden Ember“. Sein einladendes Leuchten versprach Komfort und Erholung.
Als Lucavion eintrat, blieb er stehen und ließ seinen scharfen Blick durch den Raum schweifen. Der geräumige Innenraum war voller Leben, und über dem Klirren der Gläser und dem leisen Klimpern einer Laute in der Ecke war ein Gemurmel von Gesprächen zu hören. Was jedoch seine Aufmerksamkeit auf sich zog, waren die Auren.
Starke Auren.
Erwachte Auren.
Lucavions dunkle Augen wanderten durch den Raum und verweilten auf den flackernden, intensiven Auren, die überall zu sehen waren. Jeder Impuls dieser Kraft war wie ein subtiler Leuchtturm, der die unterschiedlichen Fähigkeiten derjenigen offenbarte, die sich in der Gemeinschaftshalle des Golden Ember versammelt hatten. Sein Grinsen wurde breiter, doch seine Haltung blieb gelassen.
„Na, na“, murmelte er und trat weiter in den Raum, wobei seine Stiefel leise auf dem polierten Holzboden klackerten. „Es scheint, als sei Stormhaven zu einem Sammelpunkt geworden.“
„Das sind keine gewöhnlichen Reisenden“, bemerkte Vitaliara mit leiser, aber interessierter Stimme. Ihr leuchtender Blick huschte von einem Erwachten zum nächsten und nahm die Vielfalt der Energiesignaturen wahr.
„Einige sind stark genug, um es mit dir aufzunehmen. Und schau mal dort“, sagte sie und nickte zu einem Tisch in der Ecke, an dem eine Gestalt saß, zu deren Füßen sich ein riesiger, schattenhafter Wolf zusammenrollte. „Sogar Vertraute sind anwesend.“
Lucavion neigte leicht den Kopf und bestätigte ihre Beobachtung. „Die Expedition des Herzogs muss mehr Aufmerksamkeit erregt haben, als ich erwartet hatte. Eine solche Ansammlung von Macht ist selten ein Zufall.“
„Oder völlig ungefährdtes“, fügte Vitaliara hinzu. Sie schlug leicht mit dem Schwanz, während sie sich höher auf seine Schulter setzte. „Nicht alle, die hier versammelt sind, werden Verbündete sein. Oder auch nur neutral.“
„Das ist wahr“, sagte Lucavion in gemächlichem Ton. „Aber je mehr, desto besser. Findest du nicht auch?“
„Vorsicht ist besser“, entgegnete sie mit scharfer Stimme. „Nicht alle hier haben gutes Karma. Und ich bezweifle, dass ihre Interessen mit unseren übereinstimmen.“
Lucavion lachte leise, ein Lachen, das sowohl Belustigung als auch Berechnung verriet. „Karma ist ein Luxus, auf den wir vorerst verzichten können. Solange sie nützlich sind, interessieren mich ihre Sünden nicht. Allerdings werde ich mir die Interessantesten unter ihnen merken.“
„Das solltest du besser“, sagte Vitaliara mit leiser Resignation in der Stimme. „Die menschliche Natur ändert sich selten.“
Erfahrungsberichte aus dem Imperium
Er widersprach ihr nicht. Stattdessen ging er zur Theke und sicherte sich mit seinem gewohnten Charme ein Zimmer. Die Wirtin – eine stämmige Frau mit scharfen Augen und einer sachlichen Art – gab ihm den Schlüssel, nicht ohne Vitaliara einen kurzen, abschätzenden Blick zuzuwerfen.
„Selten sieht man so eine Kreatur hier“, bemerkte sie beiläufig, obwohl ihr Tonfall eine subtile Schärfe hatte.
Lucavions Grinsen verwandelte sich in ein höfliches, aber distanziertes Lächeln. „Eine Seltenheit vielleicht. Aber eine, die ihre Privatsphäre schätzt.“
Die Frau nickte knapp und reichte ihm den Schlüssel ohne weitere Kommentare.
Als Lucavion die Treppe hinaufstieg, waren seine Gedanken noch immer bei dem Zimmer unten. Jede Aura, die er gespürt hatte, war ein Teil des großen Puzzles, das er hier lösen wollte. Die Tochter, die er retten wollte, und sein eigener bevorstehender Durchbruch – beides hing mit der Machtkonzentration in dieser Stadt zusammen, und er würde sich mit Präzision durch dieses Netz bewegen.
Als er den Raum erreichte, schloss er die Tür auf und trat ein. Er war bescheiden, aber gut eingerichtet, mit robusten Möbeln und einem großen Fenster, das auf die belebten Straßen hinunterblickte. Er stellte seinen Rucksack ab und warf einen Blick auf Vitaliara, die anmutig auf die Fensterbank gesprungen war.
Dann murmelte er etwas, während er sich bereit machte, seine Kleidung auszuziehen.
Lucavion fing an, seinen Mantel ganz langsam aufzuknöpfen, und grinste noch breiter, als er Vitaliaras scharfen Blick vom Fensterbrett auffing. „Soll ich nicht lieber ein bisschen Privatsphäre haben?“, fragte er mit einem verspielten, schelmischen Unterton. „Oder willst du lieber hierbleiben, du Spannerin?“
„Die Verkörperung der Vitalität späht nicht“, gab Vitaliara zurück und schlug mit dem Schwanz.
„Und ich bin keine Katze!“
Lucavion lachte leise, faltete seinen Mantel ordentlich zusammen und knöpfte sein Hemd auf. „Du bist vielleicht keine spähende Katze, aber du bist auf jeden Fall eine Spannerin.“
Ihre leuchtenden Augen verengten sich, ihre Haltung versteifte sich vor Empörung. „Spannerin? Was soll das heißen?“
„Nichts“, antwortete er geschmeidig, obwohl der Glanz in seinen Augen etwas anderes verriet.
[Warum fühle ich mich beleidigt?], fragte sie und rollte ihren Schwanz fester um ihre Pfoten, während sie ihn anstarrte.
„Das bildest du dir sicher nur ein“, sagte er mit einem Achselzucken und einer Stimme, die vor gespielter Unschuld nur so triefte. „Ich würde dich niemals beleidigen, Vitaliara.“
Ihr Glühen wurde etwas heller, was ihre schwelende Verärgerung signalisierte. [Für jemanden, der so schlau ist, bist du manchmal bemerkenswert nervig.]
„Das macht meinen Charme aus“, witzelte er, legte sein Hemd ordentlich beiseite und holte eine frische Tunika aus seinem Rucksack. „Aber da du so darauf bestehst, werde ich dir deine Verfehlungen dieses Mal verzeihen.“
[Vitaliara begeht keine Verfehlungen], erwiderte sie und hob ihr Kinn, als stünde ihr Stolz auf dem Spiel. [Und schon gar nicht gegenüber jemandem, der so unerträglich ist wie du.]
Lucavion lachte leise und warm, während er sich die Tunika über den Kopf zog. „Du verletzt mich, wirklich. Aber ich denke, ich werde es überleben.“
„Überleben ist das Letzte, worüber du dir Gedanken machen musst“, murmelte sie und wandte ihren Blick auf die Straßen unter ihnen, als wolle sie ihn völlig ignorieren. Aber das leichte Zucken ihres Schwanzes verriet ihre anhaltende Verärgerung – und vielleicht, nur vielleicht, auch einen Hauch von Belustigung.
Lucavion lehnte sich gegen die Bettkante und beobachtete sie mit einem verschmitzten Grinsen. „Du bist bezaubernd, wenn du nervös bist, Vitaliara.“
„Ich bin niemals nervös“, entgegnete sie scharf, und ihr Glanz flackerte empört. „Und schon gar nicht wegen dir.“
„Natürlich nicht“, antwortete er und grinste noch breiter. „Genauso wenig wie ich unerträglich bin.“
Ihr Schweigen sprach Bände, aber als sie sich endlich wieder zu ihm umdrehte, funkelten ihre Augen vor widerwilligem Humor. [Eines Tages, Lucavion, wird dir dein Witz noch zum Verhängnis werden.]
„Das tut er meistens“, stimmte er mit einem Grinsen zu.
„Aber ist das nicht der halbe Spaß?“
Darauf hatte sie nichts zu erwidern.
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Frohes neues Jahr.
Eine kleine Massenveröffentlichung für die Gang, ich hoffe, ihr habt ein gutes Jahr 2025.
