Corvina spürte, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg, und eine seltene Welle der Verlegenheit überkam sie, als ihr klar wurde, was für ein ekliges Versehen ihr unterlaufen war. Wie konnte ihr so was Offensichtliches entgehen? Die Hinweise lagen direkt vor ihr – sein Name, sein Aussehen, seine lässige Selbstsicherheit und das schiere Gewicht der Unterlagen, die er ihr vorgelegt hatte. Sie war stolz auf ihren scharfen Verstand, doch heute war sie mehr als einmal auf dem falschen Fuß erwischt worden.
Das war nicht nur frustrierend, es war inakzeptabel.
Sie schüttelte heftig den Kopf und zwang sich, sich zu konzentrieren, während sie ihre Haltung korrigierte. Sie räusperte sich, faltete die Hände auf dem Tisch und sah Lucavion fest an. „Sie hätten das doch sicher früher erwähnen können“, begann sie mit gereiztem Tonfall.
Lucavion ließ sich nicht beirren. Wenn überhaupt, wurde sein Blick noch entschlossener und verspielte Leichtigkeit, die ihre Verärgerung nur noch schürte. „Dann wäre der Spaß doch weg gewesen“, antwortete er mit sanfter Stimme und ohne jede Reue.
Corvina starrte ihn an, presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen und suchte verzweifelt nach einer Antwort. Schließlich atmete sie langsam und bedächtig aus und ließ ihre Frustration abklingen. „Du bist unmöglich“, murmelte sie und schüttelte erneut den Kopf. „Ich kann mich nicht entscheiden, ob du brillant oder unerträglich bist.“
Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine dunklen Augen blitzten amüsiert. „Warum nicht beides?“
Ihre Hand zuckte, als wäre sie versucht, etwas nach ihm zu werfen, aber sie hielt sich zurück. Nein, nein. Behalte deine Fassung, Corvina. Du bist die Gildenmeisterin. Sie rieb sich kurz die Schläfen, bevor sie die Hände auf den Tisch fallen ließ. „Ungeachtet deiner … Vorliebe für Theatralik, Mister Lucavion, bleibt die Tatsache bestehen: Diese Gilde funktioniert nach Strukturen und Regeln. Und trotz deines Rufs bist du davon nicht ausgenommen.“
Lucavion neigte leicht den Kopf, sein Lächeln wurde etwas neutraler, aber nicht weniger selbstbewusst. „Natürlich, Gildenmeisterin. Ich würde nichts anderes erwarten.“
Doch dann vertiefte sich sein Lächeln, als er sich leicht nach vorne beugte und seine dunklen Augen mit einer Mischung aus Schalk und Scharfsinn funkelten. „Regeln, Gildenmeister“, sagte er sanft, seine Stimme wie Seide mit einem Hauch von Stahl, „sind dazu da, gebrochen zu werden. Solange es opportun ist, natürlich. Das verstehen wir beide doch, nicht wahr, Miss Corvina?“
Corvina kniff die Augen zusammen und presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. Sie wollte protestieren, mit einem Verweis auf Struktur und Ordnung kontern, aber sie konnte nicht. Die Wahrheit seiner Worte traf einen Nerv, den sie nicht leugnen konnte. Die Welt der Abenteurer, Kaufleute und Adligen war voller Ausnahmen, Schlupflöcher und stillschweigender Vereinbarungen, die hinter verschlossenen Türen getroffen wurden. Sie hatte dieses Spiel selbst öfter gespielt, als sie zugeben wollte.
Und jetzt, wo sie dem Mann gegenüber saß, der als Schwertdämon bekannt war, wurde ihr klar, dass sie es wieder spielen würde.
„Ich schätze“, begann sie mit bedächtiger Stimme, in der sich widerwillige Belustigung mischte, „es liegt eine gewisse … Pragmatik in dem, was du sagst.“
Lucavion lachte leise und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als hätte er schon gewonnen. „Pragmatismus ist die Grundlage des Fortschritts, Miss Corvina. Du weißt das, ich weiß das – warum so tun, als wäre es anders?“
Corvina seufzte innerlich. Er war unerträglich, ja, aber auch unbestreitbar scharfsinnig. Sie hatte zuvor auf die Gefahren hingewiesen, die mit der Vergabe einer neuen Identität aus formalen Gründen verbunden waren, doch jetzt, da sie wusste, wer er war, änderte sich ihre Sichtweise. Dieser Mann war nicht nur ein abenteuerlustiger Schurke oder der Sohn eines ehrgeizigen Kaufmanns. Er war der Schwertdämon, eine Gestalt, deren Ruf Türen öffnen – oder sie zu Asche verbrennen konnte.
Solange diese Angelegenheit klein und unter Kontrolle blieb, waren die Risiken überschaubar. Und jemanden wie Lucavion in der Gunst ihrer Gilde zu halten? Das könnte Vorteile bringen, die sie sich noch nicht einmal vorstellen konnte.
Ihr Instinkt flüsterte ihr zu, ein leises Kribbeln an der Grenze ihrer Gedanken. Dieser Mann würde die Dinge viel, viel interessanter machen … wenn auch nicht ganz unvorhersehbar.
„Na gut“, sagte Corvina schließlich mit fester Stimme. „Ich werde mich um deine Bitte kümmern, Mister Lucavion. Aber ich nehme dich beim Wort – diese neue Identität bleibt im Rahmen des Vernünftigen. Wenn sie zu irgendetwas führt, das meine Gilde oder ihren Ruf gefährdet …“ Sie verstummte, und ihr Tonfall enthielt eine unausgesprochene Warnung.
Lucavion neigte den Kopf, sein Grinsen wurde zu einem fast charmanten Lächeln. „Natürlich, Gildenmeisterin. Du hast mein Wort.“
Corvina musterte ihn noch einen Moment lang, ihr scharfer Blick suchte nach Anzeichen von Unehrlichkeit. Sie fand jedoch nur Selbstvertrauen – und einen Hauch von etwas anderem, etwas Gefährlichem, aber dennoch unbestreitbar Anziehendem. Sie schüttelte den Kopf, mehr zu sich selbst als zu ihm, und stand von ihrem Stuhl auf.
„Ich werde die erforderlichen Unterlagen vorbereiten“, sagte sie knapp. „Und während ich dabei bin, werde ich dafür sorgen, dass deine Geschäfte mit der Gilde diskret protokolliert werden.“
Lucavion stand ebenfalls auf, seine Bewegungen waren fließend und ohne Eile. „Vielen Dank, Miss Corvina. Ich wusste von dem Moment an, als ich durch Ihre Türen trat, dass ich in guten Händen bin.“
Trotz allem huschte ein leichtes Lächeln über ihre Lippen. „Versuchen Sie nur, mich nicht davon zu überzeugen, dass ich es bereue.“
Lucavion lachte leise, während er seinen Mantel zurechtzog, und seine dunklen Augen funkelten neugierig. „Bereuen? Miss Corvina, ich verspreche Ihnen nur eines: Ich werde dafür sorgen, dass Ihnen nie langweilig wird.“
Gerade als Lucavion die Tür erreichte und seine Stiefel leise auf dem polierten Boden klackerten, hielt ihn Corvinas Stimme zurück.
„Warte“, rief sie mit einer Mischung aus Neugier und Pragmatismus in der Stimme. „Hast du einen Namen, den du für deine neue Identität bevorzugst?“
Lucavion blieb stehen, drehte den Kopf leicht zur Seite und blickte über seine Schulter. Ein leichtes Lächeln spielte um seine Lippen, als er über ihre Frage nachzudenkte. Schließlich drehte er sich ganz um, und seine dunklen Augen funkelten zwischen Belustigung und Berechnung. „Nimm Luca.“
Corvina hob eine Augenbraue. „Luca? Ist das nicht ein bisschen … ähnlich wie dein richtiger Name?“
Lucavions Lächeln wurde breiter, und seine Stimme klang ruhig und selbstbewusst. „Manchmal sind es gerade die Gemeinsamkeiten, die man übersieht.“
Sie schaute ihn skeptisch an, verschränkte die Arme und lehnte sich gegen den Tisch. „Ich bin nicht deiner Meinung, aber egal. Es ist deine Entscheidung. Ich hoffe nur, dass ich das nicht noch bereuen werde.“
Lucavion lachte leise und neigte den Kopf in einer höflichen Geste der Anerkennung. „Oh, keine Sorge, Gildenmeisterin. Wenn etwas schiefgeht, übernehme ich die volle Verantwortung.“
Corvina verdrehte die Augen, konnte aber ein leichtes Lächeln nicht unterdrücken. „Na gut. Luca soll es sein. Ich werde alles arrangieren.“
„Danke, Miss Corvina“, antwortete Lucavion geschmeidig und tippte an einen imaginären Hut, als er sich zur Tür umdrehte. „Bis wir uns wiedersehen.“
Als sich die Tür hinter ihm schloss, seufzte Corvina tief und ihre Gedanken kreisten. Luca, hm? Sie wurde das Gefühl nicht los, dass sie gerade einen Pakt mit dem Teufel geschlossen hatte – oder vielleicht sogar mit jemandem, der noch unberechenbarer war.
Und doch verspürte sie eine gewisse Vorfreude. Langweilig würde es ihr jedenfalls nicht werden.
********
Lucavion trat hinaus in die kühle Nachtluft, die Tür der Abenteurergilde schloss sich leise hinter ihm. Das leise Summen der Aktivitäten im Hafen von Stormhaven erfüllte die Stille, Laternen flackerten im Wind, der den salzigen Geruch des Ozeans herüberwehte.
Aus einem Schatten in der Nähe tauchte Vitaliara in einem Lichtschimmer auf und sprang mühelos auf seine Schulter. Sie saß dort mit ihrer üblichen Anmut und schlang ihren Schwanz locker um seinen Hals. Ihre leuchtenden Augen verengten sich, als sie ihn ansah. Deine nächste Lektüre wartet auf empire
„Warum hast du beschlossen, deinen Namen zu verbergen, Lucavion?“, fragte sie mit scharfem Tonfall. „Wenn du später diesen Hinweis auf den Schwertdämon fallen lassen wolltest, wäre es dann nicht besser gewesen, ihn von Anfang an zu verbergen?“
Lucavion grinste, zog seinen Mantel zurecht und begann, die Kopfsteinpflasterstraße entlangzugehen. „Nein. Das ist nur eine vorübergehende Konvention“, antwortete er mit ruhiger, aber entschlossener Stimme.
„Eine Konvention?“ Vitaliara schlug genervt mit dem Schwanz. „Du und dein kryptischer Unsinn. Du versuchst nicht einmal, zu verbergen, dass mehr dahintersteckt, oder?“
„Vielleicht“, sagte Lucavion mit einem leisen Lachen, während seine dunklen Augen die belebten Straßen vor ihm absuchten. „Aber nicht jede Frage braucht eine Antwort, Vitaliara. Das solltest du mittlerweile wissen.“
Ihr Glühen wurde etwas heller, als sie sich aufrichtete. [Ich bin dein Vertrauter, weißt du noch? Du kannst mich nicht einfach aus deinen Plänen rauslassen und erwarten, dass ich keine Fragen stelle.]
Lucavion seufzte, sein Grinsen verschwand und wurde zu einem leicht amüsierten Lächeln. „Und ich habe dir schon gesagt, meine Liebe, dass manche Geheimnisse besser in meinem Kopf aufgehoben sind.“
Ihr Glühen wurde heller, als sie sich herunter schwang und kopfüber an seiner Schulter baumelte, um seinen Blick direkt zu treffen. [Du … Hat das was mit der blonden Frau zu tun?]
Lucavion zögerte einen Herzschlag lang – eine Pause, die so subtil war, dass sie nur jemandem auffallen konnte, der so gut auf ihn eingestellt war wie Vitaliara. „Kein Kommentar“, sagte er schließlich mit leiser, aber fester Stimme.
[Kein Kommentar? Wirklich?] Vitaliaras Augen verengten sich, und für einen Moment flackerte das sanfte Leuchten ihrer Gestalt und spiegelte ihre Verärgerung wider. Aber sie hakte nicht weiter nach. Stattdessen richtete sie sich besser und seufzte, wobei ihr Schwanz träge hin und her schwang. [Unmöglich, genau wie dein Meister … Nein, du bist schlimmer als er …]
„Ich betrachte es als Ehre“, erwiderte er mit einem leichten Grinsen.
Sie gingen in angenehmer Stille weiter, der Rhythmus ihrer Schritte vermischte sich mit dem entfernten Rauschen der Wellen. Über ihnen funkelten die Sterne schwach und beleuchteten mit ihrem kalten Licht den Weg vor ihnen.
Vitaliaras Stimme durchbrach die Stille, diesmal leiser. „Lucavion, du warst schon immer so. Berechnend. Strategisch. Du verschließt so viel von dir. Fragst du dich nie, ob sich das lohnt?“
Lucavions Grinsen wurde milder, sein Blick wanderte zum Horizont. „Wert ist etwas Seltsames, Vitaliara. Er ist fließend, subjektiv. Im Moment reicht es mir, zu wissen, wo ich stehe.“
„Und wo ist das?“, fragte sie, ihre Stimme noch leiser, fast sanft.
„Nun, das musst du selbst herausfinden.“
[…..]
