Der Blick der Gildenmeisterin blieb auf Lucavion hängen, und ihr berechnender Ausdruck verriet, dass es in ihrem Kopf arbeitete. Sie schien ihre Optionen abzuwägen, und die angespannte Stille im Raum wurde immer dichter, während ihre Finger wieder rhythmisch auf den Tisch trommelten. Schließlich seufzte sie resigniert und ließ ihre Schultern leicht sinken.
„Ich verstehe deinen Standpunkt“, sagte sie mit festerer Stimme, obwohl ihre Worte einen Hauch von Müdigkeit verrieten. „Ob knapp oder nicht, ich schätze, wir haben hier nicht viel Verhandlungsspielraum. Die Materialien, die du mitgebracht hast … nun, sie sprechen für sich selbst.“
Lucavion neigte höflich den Kopf, sein Grinsen wurde neutraler. „Eine kluge Entscheidung, Gildenmeisterin. Ich bin gespannt, wie gut die Abenteurergilde mit dieser Herausforderung zurechtkommt.“
Als sie ihm die Hand reichen wollte, blitzte ihr plötzlich etwas auf und sie erstarrte für einen Moment. „Ah“, murmelte sie und zog ihre Hand zurück. „Ich war so abgelenkt, dass ich etwas Wichtiges vergessen habe.“
Sie stand auf, strich ihre Robe glatt und streckte ihm dann formeller die Hand entgegen. „Ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Gildenmeisterin Corvina Farrow. Es freut mich, dich kennenzulernen.“
Lucavion erhob sich mit eleganter Anmut und schüttelte ihre Hand fest, aber nicht zu fest. „Lucavion“, antwortete er mit leichter, aber kultivierter Stimme. „Die Freude ist ganz meinerseits, Gildenmeisterin Farrow.“
Während ihr Händedruck einen kurzen Moment andauerte, schossen Corvina Gedanken durch den Kopf. Lucavion … ein ungewöhnlicher Name. Aber mehr noch … wer genau war dieser Mann? Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu und bemerkte sein gelassenes Auftreten, die scharfe Intelligenz in seinen Augen und die subtile Anmut, mit der er sich bewegte.
Das war nicht das Verhalten eines einfachen Kaufmanns oder Händlers.
Wenn er der Sohn eines Kaufmanns wäre, würde der Verkauf seltener Monsterhäute wenig Sinn ergeben – zu riskant und ohne die notwendigen Verbindungen, um solche Waren zu beschaffen.
Nein, es gab nur eine plausible Erklärung: Dieser junge Mann war von adeliger Herkunft. Wahrscheinlich einer dieser abenteuerlustigen Typen, die sich gefährlichen Hobbys hingaben oder sich außerhalb ihres vergoldeten Lebens beweisen wollten. Wenn das der Fall wäre, könnte eine formelle Verbindung zu ihm ihr Türen öffnen, an die sie noch nicht einmal gedacht hatte.
Ihre Finger umschlossen kurz seine, als ihr das klar wurde, und ihre Entscheidung festigte sich. Sie ließ seine Hand los und bedeutete ihm, sich wieder zu setzen. „Nachdem wir uns nun vorgestellt haben, lass uns die Bedingungen festlegen.“
Lucavion setzte sich wieder und ein leichtes Grinsen kehrte auf sein Gesicht zurück, als er die subtile Veränderung in ihrem Verhalten bemerkte.
Sie war zwar zurückhaltend, aber in ihren Augen blitzte nun Respekt – oder vielleicht Neugier – auf.
Corvina fuhr mit gemessenem, aber freundlichem Ton fort: „Ich werde dafür sorgen, dass die Gilde die Gegenstände auf deiner Liste wie gewünscht priorisiert. Und ich werde die vereinbarte Bezahlung für deine Materialien arrangieren. Im Gegenzug vertraue ich darauf, dass du unsere Zusammenarbeit … exklusiv hältst?“
Lucavions Grinsen wurde breiter. „Exklusivität, Gildenmeisterin, ist der Grundstein jeder fruchtbaren Partnerschaft. Davon habe ich nichts gesagt.“
Corvina schnalzte innerlich mit der Zunge, Frustration vermischte sich mit widerwilliger Bewunderung. Genau wie ich dachte, dieser Kerl lässt sich nichts entgehen. Sie schüttelte leicht den Kopf, mehr zu sich selbst als zu ihm, bevor sie nach ihrem Hauptbuch griff und einen Scheck für die Zahlung ausstellte.
Das Geräusch ihrer Feder, die über das Pergament kratzte, erfüllte den Raum, während sie präzise und effizient arbeitete.
Sie schob den ausgefüllten Scheck über den Tisch und sah Lucavion an. „Das ist ein Entwurf für den Gesamtbetrag. Du kannst deine Zahlung bei der Central Arcanis Bank abholen. Das sollte für unsere Vereinbarung ausreichen.“
Lucavion nahm den Scheck mit geübter Leichtigkeit entgegen, faltete ihn elegant zusammen und steckte ihn in seinen Mantel. Mit einer kleinen Geste legte er den Raumring auf den Tisch und schob ihn ihr hin. „Hier“, sagte er mit sanfter Stimme, „Sie können den Inhalt überprüfen.“
Corvina musterte ihn aufmerksam, bevor sie den Ring nahm und mit den Fingern über seine Oberfläche strich. Mit einer subtilen Bewegung ihrer Mana aktivierte sie ihn, und eine Reihe monströser Überreste tauchte im Inneren des Rings auf. Als sie den Inhalt überflog, weiteten sich ihre Augen leicht – alles, was er ihr zuvor gezeigt hatte, war hier, in makellosem Zustand. Der Frostwyrm, der Kern des Leereelementars und jedes andere Teil, das er erwähnt hatte.
„Es ist alles da“, murmelte sie fast zu sich selbst. Effizient, gründlich und präzise. Genau das, was ich von jemandem wie ihm erwartet hätte.
Zufrieden nickte Corvina und gab ihm den Ring zurück. „Du hast gehalten, was du versprochen hast. Die Gilde wird ihren Teil der Vereinbarung einhalten.“
Lucavion steckte den Ring mit einem leichten Lächeln wieder an seinen Finger. „Es war mir ein Vergnügen, mit dir Geschäfte zu machen, Gildenmeisterin.“
Als er aufstand, um zu gehen, hielt er inne und drehte sich zu ihr um. „Bevor ich gehe, hätte ich noch eine Bitte.“
Corvina hob die Augenbrauen, und ein misstrauischer Ausdruck huschte über ihr Gesicht. „Eine Bitte?“ Sie lehnte sich leicht zurück und verschränkte die Arme. „Und die wäre?“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. „Wie ich schon sagte, bin ich ein Abenteurer, der bei dieser Gilde registriert ist. Deshalb möchte ich, dass mein Rang auf B geändert wird.“
„Rang B?“ Corvina kniff die Augen zusammen. „Was war dein vorheriger Rang?“
Lucavion zuckte leicht mit den Schultern, ohne sein Grinsen zu verlieren. „Rang D.“
„… Ist dir klar, dass man für eine Beförderung von D nach B Prüfungen ablegen muss? Und du überspringst dabei den Rang C komplett.“
„Ja, das tue ich“, antwortete Lucavion geschmeidig. „Aber diese Monster sollten doch für sich selbst sprechen, oder? Glaubst du, ein normaler Mensch könnte sie fangen?“
Corvina klopfte mit den Fingern auf den Tisch und ihr Tonfall wurde strenger. „Herr Lucavion. Diese Materialien sind zwar beeindruckend, aber sie sind kein Beweis dafür, dass du diese Kreaturen selbst getötet hast. Auch wenn wir geschäftlich miteinander zu tun haben, muss man sich für einen Rangaufstieg an die Gildenregeln halten. Ohne eine Bestätigung deiner Beteiligung musst du dich den erforderlichen Prüfungen unterziehen.“
Lucavion neigte leicht den Kopf und dachte über ihre Worte nach, bevor ein neuer Funken Schalk in seinen Augen aufblitzte. „Ich verstehe. Dann ändern wir doch einfach die Bedingungen.“
Corvina runzelte die Stirn, ihr Misstrauen kehrte mit voller Wucht zurück. „Die Bedingungen ändern? In was?“
Lucavion beugte sich leicht vor, sein Tonfall war ruhig, aber mit einem leisen Unterton von Intrige. „Wenn möglich, stellen Sie mir bitte einen neuen Ausweis aus – mit einem neuen Namen.“
Corvina riss die Augen auf und verlor für einen Moment ihre Fassung. „Einen neuen Namen? Du weißt doch, dass Identitätsbetrug ein schweres Verbrechen ist, oder?“
Lucavion hustete leise und legte eine Hand an den Mund, als wolle er sich anständig benehmen. „Was für ein Verbrechen, Miss Corvina? Ich möchte lediglich … bestimmte Reaktionen hinauszögern.“
Corvina runzelte die Stirn, ihr Misstrauen wuchs. „Warum? Was versuchst du zu vermeiden?“
„Nun“, begann Lucavion mit leichter Stimme, die jedoch etwas Schweres in sich trug, „sagen wir einfach, ich bin jemandem aus meiner Vergangenheit begegnet. Jemandem, dem ich noch nicht bereit bin, mich zu stellen. Reicht das als Erklärung?“
Die Gildenmeisterin lehnte sich leicht zurück und musterte ihn mit einer Mischung aus Neugier und Unbehagen. „Jemand aus deiner Vergangenheit …“ Sie verschränkte die Arme und klang skeptisch. „Herr Lucavion, du gibst mir das Gefühl, du bist ein Verbrecher.“
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Lucavion grinste, seine dunklen Augen funkelten amüsiert. „Miss Corvina, du kennst doch meinen Namen nicht?“
„Sollte ich das?“, fragte sie mit flacher Stimme. „Sind Sie etwa berühmt?“
Lucavions Grinsen wurde breiter und zeigte einen Hauch von Selbstzufriedenheit. „Ah, die Neuigkeiten sind noch nicht bis hierher vorgedrungen? Ich nehme an, der Osten ist ziemlich weit vom Westen entfernt. Lassen Sie mich einen Hinweis geben.“
Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und nahm einen fast verschwörerischen Ton an. „Die Wolkenhimmel-Sekte.“
Die Worte hingen wie eine Gewitterwolke in der Luft, und Corvina stockte der Atem. Ihre gelassene Haltung schwankte, ihre Finger krallten sich unmerklich in die Tischkante. „Die Wolkenhimmel-Sekte?“, wiederholte sie mit leiser, fast ungläubiger Stimme. „Du gehörst zu denen?“
Lucavion lachte leise und klopfte mit seinen behandschuhten Fingern einen leisen Rhythmus auf die Armlehne seines Stuhls. „….“
Aber er antwortete nicht.
Corvina starrte Lucavion an, während ihre Gedanken kreisten und sie die Informationsfragmente, die er preisgegeben hatte, zu einem Ganzen zusammenfügte. Ihre Finger trommelten auf den Tisch, als ihr die Erkenntnis dämmerte und ihr scharfer Verstand die Zusammenhänge herstellte. Ein plötzlicher Funke der Erkenntnis blitzte in ihren Augen auf, und sie beugte sich vor, ihre Stimme sank fast zu einem Flüstern.
„Schwertdämon.“
Lucavions Grinsen verschwand nicht, aber seine dunklen Augen glänzten vor Zufriedenheit. Er sagte nichts und ließ sie die Stille mit ihren Gedanken füllen.
Der Name war berüchtigt – ein Spitzname, der im ganzen Reich geflüstert wurde. Eine mysteriöse Gestalt, die scheinbar über Nacht zu Ruhm gelangt war und das Turnier von Andelheim wie ein Messer durch Seide durchschnitten hatte. Er hatte sich allein den Mitgliedern der Cloud Heavens Sect gestellt, einer Macht, der sich nur wenige zu widersetzen wagten, und war unversehrt davongekommen.
Corvina stockte der Atem, während ihre Gedanken rasten. Einige machten ihn sogar für die Hexenjagd verantwortlich – die brutale Säuberungsaktion, die Marquis Ventor und die Familie Olarion gegen die Cloud Heavens-Sekte initiiert hatten. Die Verwüstung, die sie hinterlassen hatte, war im ganzen Reich zu spüren und hielt immer noch an.
Und der Name dieses Mannes …
„Lucavion“, flüsterte sie und musterte ihn erneut mit scharfem Blick. Die Narbe, die sich über seine Wange zog, die durchdringenden schwarzen Augen, das rabenschwarze Haar, das seine markanten Gesichtszüge umrahmte – alles passte zusammen. Und die schiere Menge an seltenen Monsterhäuten und -kernen, die er so beiläufig hervorgeholt hatte? Das ergab einfach zu viel Sinn.
Ihre Hände umklammerten die Tischkante, während sie ihn anstarrte und ihre Stimme leicht anschlug. „Du bist der Schwertdämon!“
Lucavions Grinsen breitete sich zu einem Lächeln aus, und er neigte leicht den Kopf, eine Geste der vorgetäuschten Demut. „Das hat aber lange gedauert, Gildenmeisterin.“
