Die Frau machte große Augen, als vor ihr eine Reihe von Monsterkadavern auftauchte, einer exotischer und furchterregender als der andere. Der stechende Geruch von konserviertem Fleisch und magischen Reagenzien erfüllte die Luft und zeugte von der Frische und Qualität von Lucavions Waren. Erlebe Geschichten im Imperium
Ein riesiger, schuppiger Fortsatz breitete sich über dem polierten Holzboden aus, dessen schillernde Haut in einem überirdischen Glanz schimmerte. Der Atem stockte der Frau, als sie die charakteristischen Muster eines Frostwyrm erkannte, einer Kreatur, die nur in den eisigen Gipfeln der nördlichen Gebiete weit jenseits der Grenzen von Stormhaven zu finden war.
Daneben lag die riesige Gestalt eines Sandsturm-Behemoths, dessen raue, sandige Oberfläche einen krassen Kontrast zu den glatten Schuppen des Frostwyrm bildete. Der Blick der Frau huschte zu seinen massiven, kristallinen Klauen, von denen jede einzelne leicht die Größe eines Breitschwerts hatte. Seit Jahrzehnten hatte man in dieser Gegend kein solches Tier mehr gesehen.
„Bei den Göttern“, flüsterte die Frau und vergaß für einen Moment ihre professionelle Haltung. Ihr Blick wanderte über die beeindruckende Sammlung und nahm die schimmernden Schuppen einer Donnerwolken-Schlange, die bösartig gekrümmten Hörner eines Schattenjägers und den pulsierenden, ätherischen Kern dessen wahr, was nur ein Elementar der Leere sein konnte.
Lucavions Grinsen wurde breiter, und in seinen dunklen Augen blitzte Zufriedenheit auf. „Ich nehme an, das ist eine Gelegenheit, die deine Zeit wert ist?“
Der Blick der Frau schoss zurück zu ihm, und in ihrem Gesichtsausdruck war nun deutlicher Respekt zu erkennen. „Woher hast du das alles?“, fragte sie mit leiser Stimme, die vor Ehrfurcht und einer Spur von Vorsicht bebte.
„Ein Gentleman verrät niemals alle seine Geheimnisse“, antwortete Lucavion geschmeidig, ohne sein Grinsen zu verlieren. „Sagen wir einfach, ich habe meine Methoden, und belassen wir es dabei.“
Die Frau kniff die Augen leicht zusammen, aber die Faszination der seltenen Materialien vor ihr war zu stark, um sie zu ignorieren. Sie richtete sich auf, und ihr Geschäftssinn kam wieder zum Vorschein. „Na gut. Was genau schlagen Sie vor?“
Lucavions behandschuhte Hand glitt anmutig über die Monsterteile. „Diese Materialien sind genau das, was deine Abenteurer für die Expedition des Herzogs brauchen. Selten, mächtig und vor allem hier und jetzt verfügbar.“
Er beugte sich leicht vor und senkte seine Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern. „Stell dir vor, welchen Vorteil deine Gilde ihren Mitgliedern bieten könnte.
Während andere um Krümel kämpfen, könnten deine Abenteurer mit der besten Ausrüstung ausgestattet werden, die aus Materialien hergestellt wurde, von denen die meisten nur in Legenden gehört haben.“
Die Augen der Frau leuchteten vor Interesse, und ihre Gedanken rasten offensichtlich angesichts der Möglichkeiten. „Du bringst überzeugende Argumente vor“, sagte sie in gemessenem Ton, der jedoch ihre Aufregung nicht ganz verbergen konnte. „Aber so seltene Materialien … die Kosten wären exorbitant.“
Lucavions Lächeln wurde breiter, ein raubtierhafter Glanz trat in seine Augen. „Ah, aber genau da wird es interessant. Ich bin nicht nur auf Geld aus, meine Liebe.“
Die Frau runzelte die Stirn. „Kein Geld? Was willst du dann dafür?“
„Nicht viel. Ich brauche ein paar Materialien, die wirklich schwer zu finden sind.“
„Ein paar Materialien?“
„Ja.“
Die Frau sah ihn scharf an, während sie Lucavions Vorschlag verarbeitete, ihre Hände ruhten leicht auf dem Tresen. „Ist das der Grund, warum du hier bist?“, fragte sie mit ruhiger Stimme, die jedoch von Neugierde durchzogen war.
Lucavions Grinsen wurde breiter, seine dunklen Augen funkelten amüsiert. „Du bist schnell von Begriff“, antwortete er geschmeidig und griff erneut in seinen Mantel.
Er holte ein gefaltetes Pergament hervor, dessen Ränder abgenutzt waren, dessen Schrift aber klar und präzise war.
Lucavion faltete es vorsichtig auseinander und legte es flach auf den Tresen, sodass eine detaillierte Liste seltener Kräuter und Materialien zum Vorschein kam. Die Frau beugte sich vor und ließ ihren scharfen Blick über die elegante Schrift gleiten. Mit jedem Namen, den sie las, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck – von Neugierde zu Erstaunen und schließlich zu Ungläubigkeit.
„Das …“, murmelte sie und fuhr mit den Fingern über einen der Namen auf der Liste. „Das sind …“
„Unverschämt?“, warf Lucavion mit hochgezogener Augenbraue ein, sein Tonfall verspielt, aber bestimmt. „Ja, das habe ich mir schon gedacht.“
Die Frau schaute schnell wieder zu den seltenen Monsterkadavern auf dem Boden. Dann wieder zur Liste und wieder zurück. „Du bietest uns zehn Prozent Rabatt auf einige der begehrtesten Materialien, die wir seit Jahren gesehen haben … und dafür soll ich die für dich besorgen?“
Ihre Stimme wurde etwas lauter, und in ihrem sonst so professionellen Tonfall schwang Ungläubigkeit mit.
Lucavions Grinsen verschwand nicht. Wenn überhaupt, wurde es noch schärfer, wie das eines Raubtiers, das mit seiner Beute spielt. „Genau. Betrachten Sie es als eine für beide Seiten vorteilhafte Vereinbarung. Ich verschaffe Ihrer Gilde einen Vorteil, und im Gegenzug erhalten Sie, was ich brauche.“
Die Frau schüttelte ungläubig den Kopf. „Ist dir überhaupt klar, was du da verlangst? Einige davon …“ Sie zeigte mit dem Finger auf die Liste und kniff die Augen zusammen. „… sind nicht einmal so billig für dich! Ätheriumscherben aus den Katastrophengipfeln? Hast du eine Ahnung, was wir alles auf uns nehmen mussten, um die zu finden?“
„Heee… Du wusstest also schon, wo sie zu finden sind… Das spart eine Menge Zeit, nicht wahr?“
Die Frau errötete und hielt sich hastig die Hand vor den Mund, als sie ihren Versprecher bemerkte. Der Druck der letzten Zeit und ihre Erschöpfung hatten sie zermürbt und zu diesem momentanen Ausrutscher geführt – ein peinlicher Fehler für eine Gildenmeisterin. Sie richtete sich auf und gewann schnell ihre professionelle Gelassenheit zurück. „Aber trotzdem…“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, stand Lucavion auf und begann mit bedächtigen, langsamen Schritten, seine Sachen zusammenzusuchen. Seine fließenden Bewegungen sprachen Bände, jede Geste war eine sorgfältig choreografierte Demonstration der Ablehnung. „Ich verstehe“, sagte er sanft, seine Stimme mit vorgetäuschter Enttäuschung. „Du bist nicht interessiert. Das ist wirklich schade. Ich hatte gehofft, mit der Abenteurergilde zusammenzuarbeiten, da ich selbst Abenteurer bin.
Aber …“ Er warf einen Blick über seine Schulter, und sein Grinsen kehrte zurück. „Ich schätze, ich werde mich an die Händlergilde wenden. Die sind bekannt dafür, bessere Angebote zu machen.“
Die Frau riss alarmiert die Augen auf, als sie merkte, dass er es ernst meinte. Panik stieg in ihr auf, als ihr klar wurde, was es bedeuten würde, solch seltene Materialien an ihre Rivalen zu verlieren. Ohne nachzudenken, eilte sie vorwärts und griff nach seinem Arm.
„Nein!“, rief sie, ihre Stimme klang entschlossener als beabsichtigt.
Lucavion blieb stehen, drehte den Kopf zu ihr und sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. Sein Grinsen verwandelte sich in ein fast neckisches Lächeln, seine dunklen Augen funkelten amüsiert. „Meine Dame“, sagte er mit leiser, sanfter Stimme, „wie soll ich das verstehen? Als Einladung für die Nacht?“
Die Frau erstarrte, ihr Gesicht wurde noch röter, als sie schnell seinen Arm losließ und einen Schritt zurücktrat. „Ähm …“, räusperte sie sich und versuchte, ihre Würde wiederzugewinnen. „Das war nicht meine Absicht.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, seine behandschuhte Hand strich mit übertriebener Sorgfalt über seinen Mantel. „Ah, ich verstehe.
Dann entschuldige ich mich.“ Er neigte den Kopf, sein Tonfall höflich, aber immer noch mit einem Anflug von Belustigung. „Also, wie soll ich das verstehen, Gildenmeisterin?“
„Du wusstest Bescheid.“
„Natürlich.“
„… Seufz…“
Die Frau richtete sich auf und gewann ihre Fassung zurück. „Betrachte es als…“, sie hielt inne und wählte ihre Worte sorgfältig, „ein Zeichen unserer Verhandlungsbereitschaft.“
Lucavion neigte den Kopf, sein Grinsen wurde neutraler, aber nicht weniger berechnend. „Nun, in diesem Fall können wir unsere Diskussion fortsetzen.“
Die Frau nickte kurz, Erleichterung blitzte in ihren Augen auf, als sie zurück zum Tresen deutete. „Kommen wir zurück zum Thema. Ich brauche genauere Angaben zu deinen Anforderungen und zu den Anpassungen, die wir für diese … Vereinbarung in Betracht ziehen könnten.“
„Natürlich“, sagte Lucavion und folgte ihr geschickt. Als sie wieder an der Theke standen, beugte er sich leicht vor und sprach mit ernster Stimme. „Nun zu den Aetherium-Scherben …“
Im Stillen dachte er darüber nach, wie leicht sich das Kräfteverhältnis in Verhandlungen verschieben konnte. Vitaliaras Stimme hallte leise in seinem Kopf wider und klang leicht amüsiert. [Das macht dir wirklich Spaß, oder?]
Immer dasselbe, dachte Lucavion mit einem Grinsen. Der Tanz macht doch den Spaß aus.
Die Gildenmeisterin deutete auf eine ruhigere Ecke der Gildenhalle, einen kleinen Raum, der von Glaswänden mit komplizierten Mustern umgeben war. „Lass uns das unter vier Augen besprechen“, sagte sie in professionellem Ton, während sie Lucavion hineinführte.
Der Raum war bescheiden, aber zweckmäßig eingerichtet, mit einem schweren Holztisch in der Mitte, umgeben von abgenutzten Stühlen. Eine einzige Lampe warf ein warmes Licht über den Raum und beleuchtete den Stapel ordentlich aufgereihter Geschäftsbücher auf einer Seite. Lucavion ließ sich mit seiner gewohnten Anmut auf einen Stuhl sinken und folgte mit seinen dunklen Augen der Gildenmeisterin, die ihre eigenen Papiere vor sich ausbreitete.
Sie rückte ihre Brille zurecht und blätterte geschickt durch die Liste der Materialien, die er ihr gegeben hatte. „Also“, begann sie und warf einen Blick auf die Monsterhäute, die noch immer in der Haupthalle ausgebreitet lagen und durch die Glasscheiben zu sehen waren, „lass uns alles zählen, was du mitgebracht hast.“
Die Gildenmeisterin hakte jeden Gegenstand auf ihrer Liste ab und nannte mit ruhiger Stimme dessen Eigenschaften und Wert. „Eine Frostwyrmhaut, praktisch makellos.
Die Schuppen einer Donnerwolken-Schlange, die mit latenter Elektrizität aufgeladen sind. Die Krallen eines Sandsturm-Behemoths, kristallin und noch immer von seiner Elementarmagie durchdrungen. Und das hier …“ Sie hielt inne und ließ ihren Blick auf den ätherischen Kern des Void-Elementars ruhen. „Das allein ist schon ein kleines Vermögen wert.“
Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein leichtes Grinsen auf den Lippen. „Beeindruckende Inventarkenntnisse.
Also, was bietest du?“
Sie blickte von ihren Papieren auf, ihr Gesichtsausdruck sorgfältig neutral. „Für alles zusammen würde ich 5.000 Goldstücke vorschlagen. Ein fairer Preis, wenn man den Markt und die Seltenheit dieser Materialien bedenkt.“
Innerlich wurde Lucavions Grinsen breiter, obwohl er nach außen hin keine Regung zeigte. Fünftausend … wir sind aber ehrgeizig, oder?
„Vitaliara“, murmelte er in Gedanken, „was denkst du? Blufft sie?“
Vitaliara, die ätherisch neben ihm schwebte, wedelte amüsiert mit ihrem Schwanz. „Ihre Lebenskraft ist stagnierend – stabil und ruhig. Aber sie ist kurz angestiegen, als du gehen wolltest. Sie ist vorsichtig, aber sie lügt nicht.“
Lucavion nickte unauffällig und speicherte die Beobachtung ab. Diese Methode, die er gemeinsam mit Vitaliara entwickelt hatte, hatte sich als unschätzbar wertvoll erwiesen. Indem sie Schwankungen in der Lebenskraft einer Person wahrnahmen, konnten sie emotionale Ausschläge messen, ähnlich wie Lügendetektoren auf der Erde körperliche Reaktionen überwachten. Er hatte diese Idee vorgeschlagen, nachdem er sich an Geschichten über Verhörmethoden auf der Erde erinnert hatte, ohne jedoch die Quelle seiner Inspiration preiszugeben.
Zunächst hatte Vitaliara das Konzept als absurd abgetan.
„Lügen anhand der Lebenskraft messen? Das ist doch Quatsch.“ Aber als Lucavion die Technik immer wieder testete und die Ergebnisse immer wieder seine Vermutungen bestätigten, musste sogar sie widerwillig ihre Wirksamkeit anerkennen.
„Das ist unheimlich“, hatte sie einmal bemerkt. „Ich weiß immer noch nicht, wie du darauf gekommen bist.“
Lucavions Grinsen wurde breiter. Manche Geheimnisse behält man besser für sich, meine Liebe.
Zurück in der Gegenwart traf Lucavions dunkler Blick unerschrocken den der Gildenmeisterin. „Fünftausend“, wiederholte er mit ruhiger Stimme, die jedoch einen Hauch von Verhandlungsbereitschaft erkennen ließ. „Das ist ein vernünftiger Ausgangspunkt. Aber angesichts der Einzigartigkeit dieser Materialien, insbesondere des Kerns des Leere-Elementars, glaube ich, dass wir auf eine … Verbesserung der Bedingungen drängen können.“
Die Gildenmeisterin hob eine Augenbraue, trotz allem fasziniert. „Verbessern? Wie zum Beispiel?“
Lucavion beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf den Tisch und verschränkte die behandschuhten Hände. „Du hast die Ware gut bewertet, aber wir wissen beide, dass die Nachfrage nach solchen Materialien stark gestiegen ist. Ich stimme den fünftausend zu, aber nur, wenn du mir zusicherst, dass du alles auf meiner Liste bis zum Beginn der Expedition besorgst.“
Die Gildenmeisterin zögerte und trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Das ist ein enger Zeitplan.“
„In der Tat.“ Lucavion lächelte schwach und hielt ihren Blick fest. „Er ist eng, weil er notwendig ist. Diese Materialien dienen nicht nur der Dekoration, Gildenmeisterin. Sie sind Werkzeuge zum Überleben.“
„Überleben? Was haben diese Materialien mit Überleben zu tun? Dir scheint es doch gut zu gehen.“
„Nun, jemand anderem geht es nicht gut. Aber das behalten wir für uns, okay?“
