Lucavion trat aus der Taverne hinaus in die feuchte Umarmung der Nacht von Stormhaven. Der salzige Geruch des Ozeans vermischte sich mit der kühlen Brise, die durch die Straßen wehte. Um ihn herum herrschte nächtliche Geschäftigkeit – Händler feilschten um ihre Waren, Seeleute tauschten Geschichten von fernen Küsten aus und Arbeiter schufteten im Schein der Laternen.
Er zog seinen Mantel enger um sich, während seine dunklen Augen die lebhafte Szene musterten, bevor er sich in einen gleichmäßigen Schritt fallen ließ.
„Warum hast du die Tochter des Herzogs erwähnt?“ Vitaliaras Stimme war leise, aber bestimmt und drang durch das Stimmengewirr der Menge. Sie schwebte neben ihm, ihre durchscheinende Gestalt flackerte wie ein Spiegelbild in einem wogenden Lichtteppich. „Du wusstest etwas, das nicht in den Gerüchten zu finden war.“
Lucavions Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen. „Ich habe es nur irgendwo gehört“, antwortete er in einem leichten, abweisenden Ton.
„Wirklich?“ Ihr Schwanz zuckte leicht vor Verärgerung, und ihr Körper leuchtete kurz heller auf.
„Absolut“, sagte er mit einer lässigen Geste und starrte vor sich hin. „Denkst du etwa, ich sitze die ganze Zeit herum? Ich höre zu, ich beobachte, und manchmal weiß ich Dinge einfach.“
Vitaliara kniff ihre leuchtenden Augen zusammen und sah ihn an. [Du weichst wieder aus, Lucavion. Das ist keine Antwort.]
Er lachte leise, ein leises, amüsiertes Lachen. „Vielleicht nicht. Aber was soll ich sagen? Geheimnisvoll zu sein ist Teil meines Charmes.“
Während sie gingen, frischte der Wind auf und trug das leise Rauschen der Wellen, die gegen die Hafenmauern schlugen, mit sich. Lucavion verlangsamte seine Schritte, sein Grinsen verschwand, als seine Gedanken nach innen wanderten.
Wenn man bedenkt … Elara, hier und unter solchen Umständen. Aeliannas Krankheit … das Timing ist fast schon poetisch.
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Er schüttelte den Gedanken ab und ließ seine behandschuhte Hand über den Rand seines Mantels gleiten.
„Was ist los?“ Vitaliaras Stimme wurde sanfter, die Schärfe wich einer Spur von Neugier. „Du grübelst wieder.“
„Tue ich das?“ Lucavions Grinsen kehrte zurück, erreichte jedoch nicht ganz seine Augen. „Ich finde das Nachtleben in Stormhaven einfach … inspirierend.“
„Inspirierend, von wegen“, erwiderte Vitaliara und streifte mit ihrem Schwanz spielerisch seinen Arm. „Du hast etwas vor.“
Lucavion warf ihr einen Blick zu, seine dunklen Augen glänzten leicht. „Habe ich das nicht immer?“
Sie gingen weiter durch die gepflasterten Straßen, umgeben von der pulsierenden Energie der Stadt. Doch je näher Lucavion dem Hafen kam, desto dichter wurden die Fäden der nächtlichen Geheimnisse um ihn herum.
Das leise Summen der Stimmen und das gelegentliche Klappern von Kisten erfüllten die Luft und verliehen dem Mitternachtsrhythmus von Stormhaven eine gewisse Dringlichkeit.
„Wohin gehst du jetzt?“ Vitaliaras Stimme durchbrach die Stille zwischen ihnen, ihre Gestalt schwach beleuchtet vom Schein der Hafenlaternen. Ihr neugieriger Blick musterte ihn aufmerksam.
Lucavion blieb stehen, sein Grinsen kehrte zurück, wenn auch mit einem Hauch von Schalk. „Nicht viel, wirklich. Wir haben noch einiges zu erledigen, findest du nicht?“
[Was meinst du damit?] Ihr Tonfall war neugierig und vorsichtig zugleich, als würde sie bereits eine List erwarten.
„Nun“, begann er in einem gesprächigen Tonfall, „wir hatten es mit einigen Monstern zu tun, nicht wahr? Wir haben Kreaturen besiegt, Hindernisse aus dem Weg geräumt und all diesen heldenhaften Unsinn. Jetzt ist es an der Zeit, etwas Geld zu verdienen.“
[Ah.] Vitaliara wedelte amüsiert mit dem Schwanz, und ihre Umrisse wurden in der Dunkelheit deutlicher. [Hast du deshalb die Aufbewahrungsringe von den Ältesten der Feuerserpentensekte gehortet?]
Lucavion lachte leise und bedächtig. „Genau.“
„Aber warum ausgerechnet hier?“, fragte sie, den Kopf leicht geneigt, die Augen neugierig zusammengekniffen.
Lucavion blieb am Rand des Hafens stehen und lehnte sich lässig gegen einen verwitterten Pfosten, während die kühle Brise an seinem Mantel spielte. Sein Grinsen vertiefte sich, und der Glanz in seinen dunklen Augen forderte Vitaliara auf, tiefer in seine Logik einzutauchen.
„Lass uns das mal durchdenken, okay?“, sagte er in gemessenem, fast spielerischem Ton. „Fangen wir ganz einfach an. Aus welchem Grund sammle ich Monsterkadaver und -kerne?“
„Du verkaufst sie“, antwortete Vitaliara geschickt und wedelte mit ihrem Schwanz im Rhythmus ihrer Gedanken.
„Genau.“ Er machte eine leichte Geste mit seiner behandschuhten Hand. „Aus welchem Grund habe ich diese Kadaver und Kerne aufbewahrt, anstatt sie früher zu verkaufen?“
Ihre leuchtenden Augen verengten sich leicht, während sie konzentriert nachdachte. „Um sie für mehr zu verkaufen“, wagte sie zu sagen.
„Genau.“ Lucavion neigte den Kopf und sein Grinsen wurde breiter. „Aber dann kommt die entscheidende Frage: Warum sollte ich sie ausgerechnet hier für mehr verkaufen?“
Vitaliara neigte den Kopf und ihre durchscheinende Gestalt schimmerte leicht, während sie über seine Worte nachdachte. Plötzlich leuchteten ihre Augen auf, als ihr etwas klar wurde. „Wegen der Expedition des Herzogs?“
„Genau.“ Er richtete sich auf, sein Blick war fest auf den geschäftigen Hafen gerichtet. „Aber hier kommt der Haken: Warum? Was haben die Expedition und diese Materialien miteinander zu tun?“
Ihr Glühen flackerte und zeigte, dass sie zögerte. [Hmm … Ich weiß es nicht. Was haben sie miteinander zu tun?]
Lucavions Grinsen wurde breiter, ein triumphierender Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Die Antwort liegt in der Industrie, Vitaliara.
Monsterhäute, Kerne und andere Materialien sind unverzichtbar für die Herstellung von Artefakten, Rüstungen und Waffen – alles, was ein Krieger für den Kampf braucht. Denk mal darüber nach. Wer braucht diese Materialien gerade am dringendsten?“
Sie blinzelte und wedelte mit dem Schwanz, während sie eins und eins zusammenzählte. [Die Abenteurer und Krieger, die sich für die Expedition des Herzogs rüsten?]
„Genau.“ Lucavions Stimme klang zufrieden. „Die Expedition des Herzogs in unbekannte Gewässer hat die Stadt in Aufruhr versetzt. Die Abenteurer, Schiffsbesatzungen und Soldaten von Stormhaven brauchen Vorräte, um zu überleben, was auch immer dort draußen auf sie wartet. Aber da in letzter Zeit so viele Abenteurer vom Meer verschluckt wurden, ist die Versorgung mit Monster-Materialien angespannt.“
Vitaliara verstand sofort und ihre Augen leuchteten auf. [Und diese Knappheit treibt die Preise in die Höhe.]
Lucavion nickte und sein Grinsen verwandelte sich in ein leichtes Lächeln der Zustimmung. „Genau. Das Timing ist alles, Vitaliara. Hier und jetzt zu verkaufen bedeutet, etwas, das bereits wertvoll war, in etwas Unbezahlbares zu verwandeln. Ich habe diese Materialien nicht einfach gehortet, sondern auf den perfekten Moment gewartet.“
„Du nutzt also ihre Verzweiflung aus“, sagte sie mit einer Mischung aus Bewunderung und subtiler Vorwürfe.
Er lachte leise und breitete die Arme in einer gespielten Geste der Unschuld aus. „Ist es meine Schuld, dass die Welt sich so günstig ausrichtet? Angebot und Nachfrage, meine liebe Vitaliara. Es geht nicht nur um Stärke, sondern darum, zu wissen, wo man sie einsetzt.“
Als der Wind das leise Dröhnen einer entfernten Schiffssirene herüberwehte, drehte sich Lucavion um und ging mit entschlossenen Schritten tiefer in das lebhafte Chaos des Hafens hinein. Vitaliara folgte ihm, ihren Blick mit einer Mischung aus Neugier und Bewunderung auf ihn gerichtet.
Selbst zu dieser späten Stunde herrschte im Hafen reges Treiben. Lucavion schlängelte sich mit geübter Leichtigkeit durch die Menge und ließ seinen dunklen Blick über die verschiedenen Stände und Läden am Ufer schweifen. Die meisten schlossen für die Nacht, aber ein paar blieben noch offen, um die nächtlichen Bedürfnisse von Seeleuten und Nachtschwärmern zu befriedigen.
Er blieb vor einem verwitterten Laden stehen, dessen Fenster von warmem Lampenlicht erhellt wurden. Ein Holzschild schwankte sanft im Wind und zeigte das verblasste Bild einer gekreuzten Schwert und Feder. „Ah, da sind wir“, murmelte Lucavion mit einem Anflug von Zufriedenheit in der Stimme.
„Die Abenteurergilde?“, fragte Vitaliara, deren durchscheinende Gestalt beim Lesen des Schildes schimmerte.
„Genau“, antwortete Lucavion und griff nach der Tür. „Der perfekte Ort, um unser kleines Geschäft zu starten.“
Als Lucavion die schwere Holztür aufstieß, schlug ihnen der Geruch von Pergament, Tinte und Leder entgegen. Das Innere der Abenteurergilde stand in krassem Gegensatz zum geschäftigen Hafen draußen – es war ruhig, schwach beleuchtet und von einer Atmosphäre der Vorfreude erfüllt.
Ein paar spätabendliche Abenteurer saßen um Tische herum, vertieft in Karten oder leise über ihre nächsten Abenteuer diskutierend. Hinter einem langen Tresen blickte eine Frau mittleren Alters mit grauen, zu einem strengen Knoten zusammengebundenen Haaren von ihrem Hauptbuch auf und kniff die Augen zusammen, als sie Lucavion sah.
„Wir machen gleich zu“, sagte sie in einem kurzen, sachlichen Ton. „Wenn du eine Quest posten oder annehmen möchtest, musst du morgen früh wiederkommen.“
Lucavion lächelte charmant. „Bist du sicher, dass du diese Gelegenheit verpassen willst?“
Lucavions Lächeln verschwand nicht, als er sich dem Tresen näherte, seine Schritte hallten leise in dem ruhigen Raum wider. Die Frau hob skeptisch eine Augenbraue und hielt die Feder über das Hauptbuch.
„Welche Gelegenheit?“, fragte sie mit einer Mischung aus Neugier und Misstrauen in der Stimme. „Ich fürchte, die Gelegenheit, die du suchst, gibt es hier nicht mehr. Die Expedition des Herzogs hat bereits die besten unserer Abenteurer und Ressourcen mitgenommen.“
Lucavion beugte sich leicht vor, seine dunklen Augen glänzten im Lampenlicht. „Ah, aber genau da irren Sie sich, meine Liebe“, sagte er mit leiser, verschwörerischer Stimme. „Die Gelegenheit, die ich Ihnen biete, entsteht gerade aus der Abwesenheit, von der Sie sprechen.“
Die Frau runzelte die Stirn, ihr Interesse war trotz ihrer anfänglichen Ablehnung geweckt. „Fahren Sie fort“, sagte sie und sah ihn an. Schließlich war sie irgendwie neugierig auf das Selbstbewusstsein dieses jungen Mannes.
„Woher nimmt er nur dieses Selbstbewusstsein?“, fragte sie sich.
Und genau diese Neugier hatte Lucavion von Anfang an geweckt.
Mit einer fließenden Bewegung griff Lucavion in seinen Mantel und holte ein kompliziertes Gerät hervor, das im schwachen Licht glänzte. Es war ein Raumring. Seine Oberfläche schimmerte in allen Farben, und Symbole tanzten über sie hinweg.
„Seht“, sagte Lucavion mit kaum hörbarer Stimme, „die Früchte meiner Arbeit.“
[Sei nicht so peinlich, Lucavion.]
„Warum nicht ein bisschen Spaß haben, meine kleine Vitaliara?“
Er tippte mit einem behandschuhten Finger auf die Oberfläche des Rings, und der Raumring funktionierte.
„Was?“
Und eine ganze Reihe von Monsterkadavern fiel zu Boden …
