Der Barkeeper schaute kurz auf den Beutel mit den Münzen, bevor er eine Schiefertafel unter der Theke hervorholte und sie auf die Theke knallte. Mit Kreide waren darauf die Gerichte der Speisekarte zusammen mit den Preisen geschrieben – die meisten davon waren für normale Verhältnisse ziemlich teuer.
„Zwei Bier, vier Silbermünzen. Noch etwas Eintopf dazu? Das macht insgesamt acht Silbermünzen. Wenn ihr eine richtige Mahlzeit wollt, gebratenen Fisch mit knusprigem Brot, kostet euch das eine ganze Goldmünze pro Teller.“ Er beugte sich leicht vor und sprach mit verschmitztem Unterton. „Wir haben eingelegten Tintenfisch und geräucherte Muscheln, lokale Spezialitäten. Ich weiß allerdings nicht, ob ihr den Geschmack mögt.“
Die Hand des Mannes in der Robe schwebte über dem Beutel, während er auf die Schiefertafel schaute. „Wir nehmen zwei Eintöpfe, zwei Bier und Brot.“
„Acht Silberstücke“, sagte der Barkeeper mit neutraler Stimme. „Und für ein Silberstück extra habe ich vielleicht etwas Besseres als die dünne Eintopfbrühe.“ Seine Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln, als würde er sie herausfordern.
Der Mann in der Robe ließ eine Goldmünze auf den Tresen fallen und schob sie nach vorne. „Behalte den Rest. Und wenn du etwas Besseres als den Eintopf hast, bring es her.“
Der Wirt nickte und steckte die Münze in seine Schürzentasche. „Gute Wahl. Ich werde die Küche bitten, etwas Frisches zuzubereiten.“ Er nahm zwei Krüge, füllte sie mit Bier aus dem Fass hinter sich und schob sie über den Tresen.
Der Mann in der Robe nahm einen und reichte ihn seiner Begleiterin, die ihn schweigend annahm, wobei ihre Kapuze ihr Gesicht weiterhin verbarg. Ein Hauch von blondem Haar blitzte wieder hervor, als sie den Krug an ihre Lippen hob und leise nippte.
Der Barkeeper war einen Moment lang beschäftigt und unterhielt sich dabei locker mit den beiden. „Ihr seht nicht aus wie Leute, die wegen des Essens in einen Laden wie diesen kommen. Was führt euch nach Stormhaven?“
„Arbeit“, antwortete der Mann in der Robe knapp, sein Tonfall war zurückhaltend, aber nicht abweisend.
Der Barkeeper schnaubte. „Arbeit, ja? Lass mich raten – ihr seid wegen der Expedition des Herzogs hier. Wie die Hälfte der Leute in dieser Stadt.“
Der Mann in der Robe neigte leicht den Kopf, seine Haltung war entspannt, aber wachsam. „Vielleicht.“
„Das hab ich mir gedacht.“ Der Barkeeper stellte einen Laib knuspriges Brot und etwas Butter neben die Krüge und lehnte sich an die Theke. „Du bist nicht der Erste, der hier nach Informationen schnüffelt. Ich kann dir sagen, wo der Kapitän sein Quartier hat, welche Leute er anheuert und welche Gerüchte über die Monster da draußen kursieren. Aber Informationen sind nicht umsonst.“
„Wie viel?“, fragte der Mann in der Robe ruhig.
„Kommt drauf an, was du wissen willst“, sagte der Barkeeper mit einem Achselzucken. „Ein Silberstück für die Grundlagen. Mehr, wenn du Details oder irgendwas … Extras willst.“
Der Mann in der Robe tauschte einen Blick mit der Frau, die knapp nickte. Er zog eine Silbermünze aus seinem Beutel und schob sie dem Barkeeper zu. „Dann die Grundlagen.“
Der Barkeeper steckte die Münze mit einer geübten Bewegung ein. „Captain Edran ist unten am Hafen, in der Nähe des westlichen Piers. Er führt Vorstellungsgespräche und sucht die stärksten Abenteurer für sein Team aus. Man munkelt, dass der Herzog selbst ihm befohlen hat, nur die Besten auszuwählen. Wenn du ohne etwas aufwartest, das deine Fähigkeiten beweist – Fertigkeiten, Erfahrung, was auch immer –, verschwendest du seine Zeit.“
„Abenteurer? Können nur Abenteurer mitmachen?“
Der Barkeeper warf dem Mann in der Robe einen seltsamen Blick zu, sein vernarbtes Gesicht verzog sich zu einem ironischen Grinsen. „Nicht nur Abenteurer, Junge. Aber seien wir ehrlich – nur Abenteurer sind verrückt genug, sich für ein paar Münzen in ein Meer voller Monster zu stürzen. Selbst Söldner, die normalerweise keine Angst vor Gefahren haben, meiden solche Aufträge.“
Der Mann in der Robe hob eine Augenbraue. „Söldner machen das nicht?“
„Die meisten nicht“, sagte der Barkeeper und lehnte sich an die Theke. „Die bevorzugen berechenbarere Jobs. Karawanen begleiten, Adelsgüter bewachen, so was in der Art. Sich mit irgendwas anzulegen, das Schiffe zerfetzt? Das ist ein ganz anderes Risiko.
Abenteurer hingegen …“ Er deutete mit dem Daumen auf den lebhaften Raum. „Die sind eine andere Spezies. Die Hälfte von ihnen jagt nach Ruhm, und die andere Hälfte ist zu verzweifelt – oder zu dumm –, um Nein zu sagen.“
Der Mann in der Robe nickte nachdenklich. „Hmm. Braucht man eine Lizenz?“
Der Barkeeper kratzte sich am Kinn und überlegte. „Ich bezweifle es.
Hier wird nicht gerade an der Tür kontrolliert, ob du Papiere hast. Aber Captain Edran ist ein Ritter des Hauses Thaddeus, also wundere dich nicht, wenn sie irgendeine Art von Ausweis verlangen. Das könnte ein Empfehlungsschreiben sein, ein Nachweis über frühere Erfolge oder vielleicht einfach nur dein Wort und dein Schwert. Formelle Dokumente? Vielleicht. Vielleicht auch nicht. Aber wenn du auftauchst und aussiehst, als gehörst du nicht dorthin, wirst du wahrscheinlich abgewiesen.“
„Oder schlimmer“, fügte der Barkeeper mit einem Grinsen hinzu. „Ich hab gehört, der Captain ist nicht gerade der Geduldigste. Er mag keine Zeitverschwender.“
Der Mann in der Robe tauschte einen kurzen Blick mit seiner Begleiterin, deren Kapuze ihren Gesichtsausdruck verbarg. „Verstehe. Danke für den Tipp.“
„Dank mir noch nicht“, sagte der Barkeeper und schob einem Gast an der Bar einen weiteren Krug hin.
„Du bezahlst mich, weißt du noch? Wenn du mehr willst, kostet das extra.“
„Ich werde daran denken“, antwortete der Mann in der Robe, stand auf und nahm die Schüssel mit Eintopf, die der Küchenjunge gebracht hatte. Seine Begleiterin folgte ihm schweigend, ihre Bewegungen waren anmutig und präzise, als sie ihr eigenes Essen zurück zu ihrem Tisch in der Ecke trug.
Der Barkeeper sah ihnen nach, sein Grinsen verschwand und machte einen nachdenklichen Ausdruck Platz. „Noch zwei Dummköpfe“, murmelte er leise, bevor er sich wieder dem Abwischen der Theke widmete.
An ihrem Tisch auf der anderen Seite des Raums beobachteten Lianne und ihr Bruder die Szene interessiert. „Glaubst du, sie sind aus dem gleichen Grund hier wie wir?“, flüsterte Lianne.
„Höchstwahrscheinlich“, sagte ihr Bruder und musterte das Duo in den Roben mit scharfem Blick. „Sie wirken konzentriert und vorbereitet. Aber sie reden nicht viel, was bedeutet, dass sie sich bedeckt halten. Clever.“
„Was sollen wir tun?“, fragte Lianne und blickte nervös zwischen den Fremden und ihrem Bruder hin und her.
„Wir beobachten sie“, sagte er schlicht und riss ein Stück Brot in zwei Hälften. „Stormhaven ist voller Konkurrenten.
Man erfährt mehr, wenn man zuhört, als wenn man fragt. Iss auf und zieh keine Aufmerksamkeit auf dich. Wir haben noch viel vor, bevor wir überhaupt daran denken können, zum Hafen zu gehen.“
Lianne nickte, obwohl ihr Blick auf dem mysteriösen Paar in der Ecke ruhte. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass sich ihre Wege kreuzen würden – und wenn es soweit war, hoffte sie, dass sie und ihr Bruder bereit sein würden.
Ihr Blick blieb auf dem Duo in den Roben haften, das still in der Ecke saß und mit einer Gelassenheit aß, die nichts von sich preisgab. Ihre Neugierde nagte an ihr, und sie beugte sich näher zu ihrem Bruder und senkte die Stimme.
„Warum glaubst du, verstecken sie ihre Gesichter?“, fragte sie. „Glaubst du, sie sind Kriminelle? Oder … etwas anderes?“
Ihr Bruder grinste leicht und riss ein weiteres Stück Brot ab. „Ich glaube nicht, dass sie ihre Gesichter verstecken, um nicht aufzufallen. Meine Vermutung? Sie sind es einfach gewohnt, sich zu verstecken. Reisende wie sie ziehen sonst wahrscheinlich zu viel Aufmerksamkeit auf sich.“
„Vielleicht“, murmelte Lianne, ihren Blick immer noch auf das schwach sichtbare blonde Haar der Frau gerichtet. „Aber was, wenn es etwas mehr ist? Was, wenn die Frau … schön ist?“
Ihr Bruder lachte leise und grinste noch breiter. „Ah, das ist eine gute Vermutung. Eine Frau wie sie, mit dieser Ausstrahlung? Ich würde wetten, dass sie mehr verbirgt als nur Macht.“
„Oder“, entgegnete Lianne in spielerischem Ton, „was, wenn der junge Mann der Hübsche ist? Vielleicht ist er es, der sich zurückhält.“
Daraufhin lachte ihr Bruder leise und schüttelte den Kopf. „Lianne, meine kleine Schwester, du musst noch viel lernen. Ich sage dir eins: Es gibt keinen Mann auf dieser Welt, der freiwillig sein hübsches Gesicht verstecken würde. Nein, es ist viel wahrscheinlicher, dass die Frau in dieser Gleichung die Schöne ist.“
Lianne verdrehte die Augen, konnte aber ein kleines Lächeln nicht unterdrücken. „Du klingst da aber sehr zuversichtlich.“
Er grinste und zuckte mit den Schultern. „Erfahrung, Lianne. Männer stellen zur Schau, was sie haben. Wenn er sich versteckt, dann nicht wegen seines Aussehens.“
„…“ Lianne antwortete nicht und blies leicht genervt die Backen auf.
Ihr Bruder räusperte sich, vielleicht weil er merkte, dass er mit seinen Neckereien etwas zu weit gegangen war. „Ähm.
Egal, lass uns lieber weiteressen. Wir brauchen unsere Kräfte für morgen.“
Als Lianne und ihr Bruder mit dem Essen fertig waren, standen die beiden in Roben von ihrem Tisch in der Ecke auf. Der Mann richtete den Verschluss seines Umhangs, während die Frau sich mit derselben ruhigen Anmut bewegte, die sie zuvor an den Tag gelegt hatte. Gemeinsam machten sie sich auf den Weg zur Tür, ihre Schritte zielstrebig und ohne Eile.
Liannes Blick folgte ihnen, ihre Neugier war ungebrochen. Ihr Bruder bemerkte ihre Ablenkung und stupste sie sanft an. „Du starrst“, flüsterte er grinsend. „Ich habe dir doch gesagt, du sollst keine Aufmerksamkeit auf dich ziehen.“
„Ich habe nicht gestarrt“, flüsterte Lianne zurück, obwohl die leicht geröteten Wangen etwas anderes verrieten. Sie riss den Blick ab und konzentrierte sich widerwillig auf das letzte Stück Brot auf ihrem Teller.
Die Frau in der Robe erreichte die Tür als Erste und hob die Hand, um sie aufzustossen. Als sich die Tür jedoch öffnete, stieß sie plötzlich mit einem jungen Mann zusammen.
Der Aufprall war nur leicht, aber stark genug, dass der junge Mann einen Schritt zurücktaumelte. Er war vielleicht Anfang zwanzig, hatte widerspenstiges dunkles Haar und strahlte Selbstbewusstsein und eine fast schelmische Ausstrahlung aus. Seine Robe war abgewetzt, aber gut gepflegt, und an seiner Seite hing lose ein langer Degen.
Auf seiner Schulter lag eine weiße Katze, die sich dort bequem eingerichtet hatte.
„Hey, tut mir leid!“, rief der junge Mann und fing sich schnell wieder. Sein Blick war offen und freundlich, aber als seine Augen denen der Frau in der Robe trafen, veränderte sich sein Verhalten ganz leicht.
In Sekundenbruchteilen weiteten sich seine tiefschwarzen Augen.
