Seine Gedanken waren aber nicht ohne Vorsicht. Mana von denen zu nehmen, die stärker sind als man selbst, ist gefährlich, ein Spiel mit dem Willen und der Ausdauer. Aber solange ich gewinne … sind die Risiken egal.
Lucavion griff nach seiner Flasche, die ordentlich auf einem flachen Stein am Flussufer stand, und nahm einen kleinen Schluck. Der Alkohol brannte in seiner Kehle und spülte den Rest des Blutgeschmacks weg, der noch auf seiner Zunge lag.
Er wandte seinen Blick zu dem Lager, das er zuvor errichtet hatte – ein bescheidenes Feuer knisterte leise unter den Bäumen, sein Schein wurde durch die Entfernung gedämpft.
Lucavion neigte die Flasche leicht und beobachtete, wie die Flüssigkeit darin wirbelte, bevor er einen weiteren langsamen Schluck nahm. Der Alkohol biss scharf und unerbittlich auf seiner Zunge, aber er hatte nicht die gewünschte brennende Wirkung – keine Wärme breitete sich in seinem Magen aus, kein Schwindelgefühl trübte seine Sinne.
Natürlich nicht. Normaler Alkohol hat hier keine Wirkung.
„Baaah …“, spottete er und nahm die Flasche von den Lippen, während er sie mit einem schwachen, sarkastischen Lächeln betrachtete. „Nichts als ein scharfer Geschmack, was?“
Für jemanden, der nicht viel trank, hatte das dennoch eine seltsame Befriedigung – wie wenn man nach zu viel Süßem etwas Bitteres isst oder wie der flüchtige Stich kalter Luft auf einer heilenden Wunde. Es war ein krasser Kontrast und vertrieb den metallischen Geschmack von Blut, der noch in seinen Sinnen hing.
Schade, dachte er ironisch und schwenkte den Inhalt gedankenverloren. Egal wie stark das Gebräu ist, es wird mir nichts anhaben, es sei denn, es ist etwas Besonderes. Erweckte Körper sind dafür zu hartnäckig.
Und sein Körper? Nun ja … Lucavion lachte leise, seine dunklen Augen glänzten schwach im Mondlicht.
„Viel zu anders für etwas so Gewöhnliches wie das hier.“
Die Wahrheit war einfach. Erwachte Individuen, diejenigen, die den Weg der Manakultivierung beschritten, waren nicht länger durch die Grenzen des sterblichen Fleisches eingeschränkt. Gewöhnliche Gifte, Toxine und Laster konnten ihre Krallen nicht in einen Körper versenken, der darüber hinausgewachsen war. Ihr System verbrannte Verunreinigungen zu effizient und reduzierte selbst die stärksten Getränke auf bloßen Geschmack und Erinnerung.
Aber Lucavion war nicht einfach nur erwacht. Sein Körper trug Mana in sich, das sich den natürlichen Gesetzen widersetzte, Kerne, die mit einem Gleichgewicht rotierten, das den meisten fremd war. Der [Verschlinger der Sterne] und die [Flamme der Tagundnachtgleiche] – der eine geboren aus verschlingendem Licht, der andere im Gleichgewicht zwischen Leben und Tod – hatten ihn auf einer Ebene verändert, die tiefer lag als Blut oder Knochen. Er war ein Gefäß voller Widersprüche, und einfacher Alkohol konnte sich unmöglich an ihn binden.
Trotzdem … Er presste das kühle Metall der Flasche kurz wieder an seine Lippen und genoss den nachklingenden Geschmack. Eines konnte es – es übertönte das Blut.
Das Todesmana brodelte immer noch in seinen Adern, nicht chaotisch, aber unbestreitbar lebendig, wie ein Chor, der direkt unter seiner Haut flüsterte. Es trug das Gewicht derer, die er getötet hatte, ein Gewicht, vor dem er längst keine Angst mehr hatte.
Doch manchmal blieb der Geschmack von Blut länger, als ihm lieb war – auf seiner Zunge, in seiner Kehle, eingebrannt in seinen Gedanken.
„Das“, murmelte er, klopfte einmal auf die Flasche und stellte sie dann wieder auf den Stein, „ist das beste Mittel, das ich finden kann.“
Ein leises Rascheln hinter ihm ließ ihn über die Schulter blicken.
Vitaliaras ätherische Gestalt materialisierte sich am Rand der Lichtung, ihr sanftes Leuchten glich einem Sternenlicht, das durch die Dunkelheit schwebte. Ihre tiefen, uralten Augen hielten seine einen Moment lang fest, bevor sie näher kam, ihre Gestalt zart und doch voller neuer Kraft.
„Du grübelst wieder“, neckte sie ihn sanft, obwohl ihr Tonfall etwas Weicheres mitschwingen ließ. „Zweifelst du an dir selbst?“
Lucavion lachte leise, doch seine Stimme klang müde. „Wenn ich an mir zweifeln würde, hätte ich sie nicht getötet.“ Er sah sie an, sein Blick war scharf und doch verständnisvoll. „Aber ich will nicht so tun, als wäre die Grenze, auf der wir uns bewegen, nicht schmal. Töten ist Töten, egal wie gerechtfertigt es scheint.“
„Und trotzdem zögerst du, es Gerechtigkeit zu nennen“, murmelte Vitaliara und trat näher an den Flussrand. Ihr Blick wanderte über das Wasser, als könne sie das Blut sehen, das es bereits mit sich fortgetragen hatte. „Du nennst es notwendig.“
„Es ist notwendig.“ Lucavions Stimme wurde härter, aber nicht unfreundlich. „Gerechtigkeit … Moral … das sind Luxusbegriffe, über die Leute reden, wenn sie Zeit zum Debattieren haben.
Wenn sie nicht um ihr Überleben kämpfen oder versuchen, sich etwas Besseres aus dieser sterbenden Welt zu schaffen.“
Er blickte zurück zu den Bäumen, wo der schwache Rauch seines Lagerfeuers sich nach oben schlängelte und sich mit dem Nachthimmel vermischte. „Diese Männer waren nicht mehr zu retten. Ihr Karma …“, er hielt inne und seine Lippen verzogen sich zu einem halben Lächeln, „… war zu schwer, als dass diese Welt es noch länger hätte tragen können.“
Vitalaira neigte den Kopf, ihr sanftes Leuchten streifte seine Wahrnehmung. „Du verstehst das besser als die meisten anderen, Lucavion. Leben und Tod sind keine Frage des Gleichgewichts. Sie sind eine Frage der Entscheidung.“
Lucavions Blick verdunkelte sich leicht, als er nickte und seine Gedanken zu den zerbrochenen Überresten der Crimson Serpent Sect zurückwanderten. „Entscheidung“, wiederholte er. „Sie haben sich entschieden, ihr Leben aus dem Blut anderer zu schnitzen. Und ich …“ Er zuckte leicht mit den Schultern, und in seinem Blick blitzte etwas Schärferes auf. „Ich habe mich entschieden, ihnen ein Ende zu bereiten.“
Der Fluss rauschte leise, als würde er ihm zustimmen.
Vitalaira schwieg einen langen Moment und beobachtete ihn aufmerksam. Dann nickte sie leicht, trat näher und strahlte eine beruhigende Kraft aus, die das Gewicht der Nacht aufhob. „Und die, die du verschont hast?“
„Sie werden sich an diese Nacht erinnern“, antwortete Lucavion schlicht. „Ob sie diese Erinnerung nutzen, um zurück in die Dunkelheit zu kriechen oder sich davon zu lösen … das ist ihre Entscheidung. Vorerst haben sie sich das Recht dazu verdient.“
Vitalaira schnurrte leise zustimmend, und ein hauchzarter Lächeln umspielte ihre Lippen. [Du gehst einen gefährlichen Weg, Lucavion. Aber du gehst ihn nicht blind.
Lucavions Grinsen kehrte zurück, schwach und sarkastisch, obwohl sich darunter etwas Unausgesprochenes verbarg. Er wandte seinen Blick wieder dem Mond zu und ließ sich erneut von seinem fernen Licht umhüllen.
„Blind oder nicht, es ist mein Weg, den ich gehen muss.“
Dann erhob er sich aus dem Wasser, und die Tropfen glitzerten schwach auf seiner vernarbten, mondbeschienenen Haut. Das Feuer des Lagers knisterte in der Ferne, sein schwacher Schein lockte ihn zurück, aber er verweilte noch einen Moment am Fluss und lauschte seinem Gesang.
Vielleicht war es Vitaliaras Gabe – ihre Fähigkeit, den Tod zu sehen, den andere mit sich trugen –, die es ihm ermöglichte, seine Handlungen zu rechtfertigen. Oder vielleicht war es einfach er selbst, der Frieden mit der Last schloss, die er zu tragen beschlossen hatte.
So oder so, der Weg, den er ging, blieb allein sein Weg. Und heute Nacht zumindest ging er ihn ohne zu zögern.
Lucavion grinste leicht, als er nach dem Rand des Flussufers griff und sich vollständig aus dem Wasser erhob. Tropfen liefen in dünnen Rinnsalen über seine Haut, glitzerten schwach im Mondlicht, bevor sie lautlos auf den Boden fielen. Sein durchtrainierter Körper, von unzähligen Kämpfen gezeichnet und gestählt, war so kahl wie die Nacht selbst – unapologetisch real.
Eine vertraute, aber von Empörung geprägte Stimme durchbrach die Stille.
„Hey … sag wenigstens Bescheid, bevor du gehst.“
Lucavion drehte leicht den Kopf und war nicht sonderlich überrascht, Vitaliara mit einer für sie ungewöhnlichen Anspannung im Gesicht dort stehen zu sehen.
Sie saß zierlich am Ufer des Flusses, ihr üblicher ätherischer Schimmer leuchtete in der Dunkelheit wie Sternenlicht. Doch ihre Augen – ihre sehr lebendigen Augen – waren fest auf ihn gerichtet.
Ein leises Schnauben entfuhr ihm, als er nach seiner Hose griff, unbeeindruckt und ohne Eile. „Du bist spät dran, Vitaliara. Ich bin schon aus dem Wasser.“
Ihr Glanz flackerte ganz leicht, doch ihr Blick blieb unverwandt. „Ich müsste nicht zu spät kommen, wenn du dich ein bisschen anständig benehmen würdest, Lucavion.“
Er lachte leise, mit einer Spur von Spott in der Stimme. „Anständig?“ Er zog sein Hemd von dem Ast, an dem es hing, schüttelte die Feuchtigkeit ab und legte es sich lässig über die Schulter. „Seit wann interessiert dich das?“
Vitalaira bewegte sich leicht und wedelte mit dem Schwanz hinter sich, was er als Anzeichen von Unruhe deutete – oder vielleicht eher als verwirrte Empörung. Das war ein seltener Anblick, und Lucavion ließ ihn nicht unbemerkt vorbeigehen.
„Hmph.“
Ihre Stimme kam wieder, knapp und abwehrend. [Es ist nicht so, dass ich hinsehen will. Es ist nur… unvermeidbar.]
Er hielt kurz inne, sein scharfer Blick huschte zu ihr hinüber, und in seinen dunklen Augen blitzte Belustigung auf.
„Unvermeidbar, ja?“
Klar.
Lucavion zog das Hemd in einer fließenden Bewegung über seinen Kopf, seine Bewegungen bewusst und doch ohne Eile. Unter dem Halbschatten seines feuchten Haares vertiefte sich sein Grinsen, scharf und wissend.
„Es ist ja nicht so, als würdest du den Anblick nicht genießen, Vitaliara“, sagte er träge, halb ernst, halb spöttisch. „Du Spannerin.“
„Wer – wer ist hier eine Spionin?!“
Ihre Stimme erhob sich zu einem aufgeregten Protest, und obwohl sie versuchte, empört zu klingen, zitterte ihre Stimme ganz leicht. Ein schwacher Schimmer pulsierte heller über ihre Gestalt, als würde ihr ganzes Wesen gegen seine Anschuldigung rebellieren.
Lucavion neigte den Kopf und tat so, als würde er tief nachdenken, während er seinen Mantel zuknöpfte. „Mal sehen. Du bist hier, schaust ohne Vorwarnung zu und bleibst länger als nötig. Das klingt für mich nach Spionieren.“
[Bin ich nicht!] gab sie zurück, und ihr Glühen funkelte wie eine Glut, die kurz aufleuchtete. [Du bist derjenige, der mit nacktem Oberkörper im Mondlicht herumläuft, als würdest du für eine Statue posieren.]
Lucavion lachte leise, ein tiefes, ruhiges Lachen, das ihre Worte mit irritierender Leichtigkeit durchdrang. „Posieren, was? Ich nehme das als Kompliment.“
„Das war es nicht!“
Ihr Schwanz schlug jetzt mit zunehmender Kraft, und die sternenbeleuchteten Ränder ihrer Gestalt pulsierten schwach im Einklang mit ihrer Empörung.
Vitalairas Gestalt schimmerte schwach, ihr Leuchten wurde sanfter, als sie ihre Erregung sichtlich zügelte. Das Schwingen ihres Schwanzes wurde langsamer, obwohl gelegentliche Bewegungen die Glut ihrer noch immer vorhandenen Empörung verrieten. Sie richtete sich leicht auf, und ihre sternenbeleuchtete Präsenz nahm wieder die ruhige Anmut an, die sie so oft wie einen Mantel trug. Ihre scharfen Augen blieben jedoch auf Lucavion gerichtet, der gerade die Verschlüsse seines Mantels zurechtzog.
„Was jetzt?“, fragte sie mit wieder fester Stimme, in der jedoch ein leiser Unterton der Neugier mitschwang. „Was hast du vor?“
Lucavion hielt in seiner Bewegung inne, die letzte Schnalle seines Mantels klickte in ihre Fassung, während ein Grinsen auf seine Lippen zurückkehrte. Er neigte den Kopf und ließ seinen Blick zu ihr gleiten, der unter seinem feuchten, dunklen Haar schimmerte.
„Was ich tun werde?“, wiederholte er, als wäre ihm diese Frage noch nie in den Sinn gekommen. Seine Stimme war langsam und von einer Bedächtigkeit geprägt, die sowohl auf Schalk als auch auf Berechnung hindeutete. „Das ist eine gute Frage.“
Vitalaira kniff die Augen leicht zusammen und wartete auf eine Antwort, von der sie inzwischen wusste, dass sie nicht ohne eine gewisse Effekthascherei auskommen würde.
Lucavion ließ die Stille einen Moment länger wirken, sein Grinsen vertiefte sich zu etwas Schärferem – etwas, das eindeutig zu ihm passte.
„Ich muss noch eine letzte Tochter vor der Akademie retten.“
