Gerade als Lucavion auf die Kammer zuging, beobachtete Vitaliara alles, was sich vor ihren Augen abspielte.
Das Gemurmel der Mad Dogs wurde vom Wind herübergetragen – halb Ehrfurcht, halb Herausforderung –, aber er schenkte ihnen keine Beachtung. Er blieb konzentriert, das Gewicht des Augenblicks lastete schwer auf ihm.
Vitaliara näherte sich leise, ihre Anwesenheit war nur ein leises Flüstern in der angespannten Luft.
Ihr Schwanz wedelte träge hinter ihr, während sie ihn mit unlesbarem Gesichtsausdruck ansah. „Lucavion, warum tust du das?“, fragte sie mit einer Stimme, in der sich Neugier und Besorgnis vermischten. „Was treibt dich dazu, so weit zu gehen, um sie unter dein Kommando zu bringen?“
Lucavion grinste leicht, seine dunklen Augen blitzten amüsiert, als er den Kopf zu ihr neigte.
„Warum?“, dachte er, während sich die Worte lautlos in seinem Kopf formten. „Weil diese Verrückten genau die Art von Leuten sind, die ich brauche.“ Sein Blick schweifte über das Lager, wo die Männer nervös flüsterten, aber immer noch einen Ausdruck der Trotzigkeit in den Augen hatten. „Selbst nachdem ich vier von ihnen vor ihren Augen niedergestreckt habe, suchen sie immer noch Streit. Die meisten wären geflohen, aber nicht diese Idioten. Sie sehen den Tod als Einladung.“
„Das bewunderst du?“, hakte Vitaliara nach, ihr Tonfall war jetzt schärfer, während sie ihn beobachtete. „Wozu brauchst du diese gebrochenen Männer?“
Lucavion hielt inne, sein Grinsen verschwand langsam, als seine Gedanken einen ernsteren Ton annahmen. „Wozu sonst, Vitaliara? Wegen des Versprechens, das ich dir gegeben habe.“
Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich, ihre goldenen Augen verengten sich leicht, als Überraschung über ihr Gesicht huschte. „Das Versprechen …“
„Als wir uns das erste Mal trafen“, erinnerte er sie, seine Stimme wurde leiser, als die Erinnerung wach wurde. „Ich habe dir gesagt, dass ich zur Sekte der Azurblüten gehen würde. Dass ich retten würde, was von ihnen übrig ist.“ Sein Blick ruhte unverwandt auf ihr. „Ich mache keine leichten Versprechen, und ich breche sie auch nicht. Egal, wie viel Ärger sie mir einbringen.“
Vitaliara stockte der Atem, und ihre üblichen scharfen Erwiderungen versagten, als das Gewicht seiner Worte auf ihr lastete. [Selbst nach all dieser Zeit, du immer noch …]
„Du tust so, als wäre zu viel Zeit vergangen.“
[Nun, es ist fast ein Jahr her.]
„… Die Zeit vergeht wie im Flug.“
[Ich dachte wirklich, du hättest das vergessen.]
„Das habe ich nicht. Es gab nur ein paar dringendere Angelegenheiten, das war alles. Jetzt, wo ich Zeit habe, warum nicht.“
Vitaliara seufzte leise und beobachtete mit funkelnden goldenen Augen das chaotische Lager der Mad Dogs. „Was ist dieser Eiserne Kreis, in den du da trittst?“, fragte sie mit einer Mischung aus Neugier und leichter Verärgerung in der Stimme. Ihr Schwanz schwang träge hin und her und verriet ihre Neugier, auch wenn ihr Tonfall vermuten ließ, dass sie eine weitere seltsame Erklärung von Lucavion erwartete.
Lucavion hielt inne, das leichte Grinsen auf seinem Gesicht verschwand, als er näher zur Mitte des Lagers trat. Seine Gedanken rasten. Der Eiserne Kreis – ein Relikt aus Kriegszeiten, wo brutale Kraft und Überlebensinstinkte herrschten. Eine Tradition, die im Militär entstanden war und von Söldnern auf die Spitze getrieben wurde.
Die Erinnerung an blutige Fäuste und das Echo wilden Gelächters tauchte wieder in seinem Kopf auf. Die Soldaten nannten das früher Unterhaltung in der Hölle.
„Und hier bin ich und gehe hinein, als wäre es ein Spaziergang im Park“, dachte er trocken, ohne dass sein Gesichtsausdruck irgendetwas davon verriet.
Lucavions Blick ruhte auf Zirkel, unerschütterlich trotz der wachsenden Spannung im Lager. Um ihn herum bildete das Murmeln der Söldner ein Hintergrundrauschen, aber seine Aufmerksamkeit galt nur einem einzigen Ziel: dem Anführer der Mad Dogs. Während die massive Axt an Zirkels Schulter ruhte und ihr brutales Gewicht eine Verwüstung im Inneren des Eisernen Kreises versprach, schwirrten Lucavions Gedanken.
„Es ist ein Spiel“, dachte er still, während er den Mann vor sich mit zusammengekniffenen Augen musterte. „Ein Spektakel, das durch Stärke Autorität festigen soll. Ein Relikt einfacher Gemüter, die rohe Kraft mit Kontrolle verwechseln.“
Zirkels spöttisches Grinsen wurde breiter, als er seine Axt hob, deren schwere Klinge im Schein des Feuers bösartig glänzte. „Dein Schwert mag schick aussehen“, spottete er, „aber hier drinnen ist es die Waffe, die den Raum beherrscht. Und meine Axt ist für Orte wie diesen gemacht.“
Lucavion neigte leicht den Kopf, und ein kaum merkliches Grinsen umspielte seine Lippen. „Stimmt, der kleine Kreis begünstigt seine Reichweite. Mit einem einzigen Schwung kann er den gesamten Radius beherrschen. Für jemanden, dem es an Finesse mangelt, ist das perfekt.“ Seine Hand umklammerte kurz den Griff seines Estocs, dessen polierte Klinge eher auf Präzision als auf rohe Kraft ausgelegt war. „Aber für mich sind solche Kleinigkeiten nur Herausforderungen, die es zu meistern gilt.“
Er konnte Vitaliaras Verzweiflung fast spüren, als ihre Stimme durch seine Gedanken schwebte. [Du nennst das ein Spiel? Das ist keine Strategie – das ist Wahnsinn. Ein geschlossener Raum, in dem seine Kraft über alles entscheidet? Du kannst ihn nicht mit roher Gewalt besiegen.]
„Ah, aber da irrst du dich, Vitaliara“, entgegnete er innerlich, und seine Belustigung wuchs. „Dieser Kreis begünstigt nicht die stärkste Waffe. Er begünstigt denjenigen mit dem schärfsten Verstand.“
Die Stimme des Schiedsrichters durchdrang die dicke Luft. „Beginnt!“
In dem Moment, als das Wort ausgesprochen war, stürzte Zirkel mit einer für einen Mann seiner Größe erstaunlichen Geschwindigkeit vorwärts, seine Axt beschrieb einen tödlichen Bogen durch die Luft. Die Menge brüllte, als Lucavion zur Seite sprang und die Klinge ihn um Haaresbreite verfehlte. Er bewegte sich flüssig, jeder Schritt war kalkuliert, jede Bewegung bewusst.
„Schwere Waffen sind immer zu unberechenbar“, dachte er und beobachtete, wie Zirkels Schwung ihn einen halben Schritt zu weit trug. „Ich brauche nur den richtigen Winkel …“
SWOOSH!
Lucavions Estoc drang sauber in Zirkels Seite ein, die scharfe Spitze durchbohrte das bloße Fleisch mit beunruhigender Präzision. Zirkel stieß ein kehliges Stöhnen aus, sein Körper zuckte zurück, während Blut an seiner Seite herunterlief. Er taumelte leicht, schaffte es aber, sich zu stabilisieren, sein bernsteinfarbenes Auge loderte vor Wut. Die Menge brach in Schreie und Keuchen aus, eine chaotische Symphonie aus Ungläubigkeit und Aufregung.
STICH!
„Verdammt!“ knurrte Zirkel, spuckte Blut und schwang seine Axt in einem wilden Bogen, um Lucavion in zwei Teile zu spalten.
Lucavion zuckte nicht mit der Wimper. Er trat gerade so weit zurück, dass die Klinge harmlos an ihm vorbeiflog, während die schwere Waffe mit tödlicher Wucht durch die Luft zischte.
Zirkels Schwung ließ ihn für einen weiteren Augenblick ungeschützt, und Lucavion nutzte das sofort aus, rammte den Griff seines Estocs in Zirkels Rippen und entriss dem größeren Mann ein weiteres Stöhnen.
„Er kämpft wie eine Bestie“, dachte Lucavion und kniff die dunklen Augen zusammen, während er seinen Gegner umkreiste. „Kraft und Wut, geschärft durch Instinkt und puren Überlebenswillen. Aber Instinkte sind vorhersehbar.“
Zirkels Gedanken rasten, und mit jedem Schlag wuchs seine Frustration. Wie kann dieser Mistkerl so gut sein? dachte er und atmete stoßweise. Er bewegt sich, als wäre er schon mal im Eisernen Kreis gewesen. Weiß er, wie man hier kämpft?
Der Eiserne Kreis war Zirkels Revier, das Symbol seiner Dominanz. Er hatte zehn dieser brutalen Kämpfe mit bloßen Fäusten überlebt, jeder einzelne ein Beweis für seine Stärke und Widerstandsfähigkeit.
In dieser Arena hatte er den früheren Anführer der Mad Dogs getötet und seinen Platz an der Spitze erobert. Die Narben auf seinem Körper zeugten von den unzähligen Kämpfen, die er durchgestanden hatte, um seine Autorität zu behaupten.
Doch jetzt, angesichts dieses Fremden – dieses sogenannten Schwertdämons – verspürte Zirkel etwas, das er seit Jahren nicht mehr gefühlt hatte: Zweifel. Mehr zum Thema findest du auf empire
Lucavions Schläge waren nicht nur schnell, sondern auch präzise und nutzten jede noch so kleine Lücke in Zirkels Verteidigung aus. Jeder Schwung von Zirkels Axt fühlte sich schwerer und langsamer an, als würde er nicht nur gegen Lucavion kämpfen, sondern auch gegen seine eigene zunehmende Erschöpfung. Lucavion bewegte sich derweil mit der Leichtigkeit eines Raubtiers, jeder Schritt war genau berechnet, jede Finte darauf ausgelegt, Zirkel aus dem Gleichgewicht zu bringen.
Zirkel umklammerte seine Axt fester, der raue Holzgriff grub sich in seine schwieligen Handflächen. Nein. Ich habe zu hart gekämpft und zu viel Blut vergossen, um gegen diesen Mistkerl zu verlieren. Ich habe Männer getötet, die doppelt so stark waren. Ich werde auch ihn töten.
Mit einem Brüllen stürmte Zirkel vorwärts, täuschte einen hohen Schlag an und schwang dann seine Axt in einem schwungvollen Tiefschlag gegen Lucavions Beine. Es war ein cleverer Schachzug, der schon viele Gegner zu Fall gebracht hatte. Aber Lucavion durchschaute ihn, sprang mühelos über den Bogen der Klinge und drehte sich in der Luft, um Zirkel einen flachen Schnitt über die Schulter zu verpassen.
Der Schmerz war scharf und sofort spürbar, aber Zirkel ignorierte ihn, drehte sich auf den Fersen und schwang seine Axt nach oben, in dem verzweifelten Versuch, Lucavion zu überraschen. Der Fremde duckte sich, die Klinge schoss nur wenige Zentimeter über seinen Kopf hinweg, und trat näher, um seinen Ellbogen in Zirkels ungeschützte Rippen zu rammen. Die Wucht des Schlags ließ Zirkel taumeln, sein Atem stockte, als der Schmerz in seiner Seite aufloderte.
Die Menge brüllte lauter, die Söldner waren zwischen Ehrfurcht und Ungläubigkeit hin- und hergerissen. Zirkel, der unbesiegte Anführer der Mad Dogs, war unterlegen.
„Ist das alles, was der Eiserne Kreis zu bieten hat?“, spottete Lucavion mit ruhiger, schneidender Stimme. Er drehte seinen Estoc leicht in der Hand, dessen Klinge blutig glänzte. „Ich habe mehr von dem Mann erwartet, der sich ihr Anführer nennt.“
Zirkel biss die Zähne zusammen, seine Sicht verschwamm leicht, als Blut über seinen Oberkörper lief. Er spuckte auf den Boden, sein bernsteinfarbenes Auge loderte vor Trotz. „Du redest zu viel, Bastard“, knurrte er und zwang sich, aufrecht zu stehen. „Das ist noch nicht vorbei.“
Lucavion grinste leicht, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Nein, ist es nicht. Aber bald wird es vorbei sein.“
Zirkel stürmte erneut vor, die Axt hoch erhoben, aber Lucavion wich nicht zurück. Stattdessen trat er vor und schloss die Distanz in einem Augenblick. Sein Estoc blitzte auf, die Klinge schnitt Zirkel in den Oberschenkel und zwang den größeren Mann zu einem Stolpern. Zirkel biss die Zähne zusammen und nutzte seinen Schwung, um sich zu einem weiteren wilden Schwung zu drehen, aber Lucavion wich erneut aus, seine Bewegungen flüssig und mühelos.
Wie? dachte Zirkel, während seine Frustration überkochte. Woher weiß er genau, wo er zuschlagen muss? Wie er sich genau bewegen muss?
Lucavions ruhige, unerbittliche Präzision stand in krassem Gegensatz zu Zirkels roher, brutaler Kraft. Jetzt war klar, dass dies kein gewöhnlicher Gegner war. Der Fremde kämpfte, als hätte er schon hundert Mal im Eisernen Kreis gestanden, als hätte er dessen brutales, beengtes Chaos studiert und gemeistert.
Mit jedem Schlag spürte Zirkel, wie seine Kraft nachließ und sein Atem schwerer wurde. Lucavion hingegen blieb beunruhigend gelassen, seine Bewegungen waren so präzise und bedächtig wie zuvor.
Dann, mit einem letzten, entschlossenen Schlag, rammte Lucavion seinen Estoc in Zirkels Schulter und zwang ihn, seine Axt fallen zu lassen. Die massive Waffe klirrte auf den Boden, ihr Gewicht eine deutliche Erinnerung an die Kraft, die Zirkel nicht mehr aufbringen konnte.
Zirkel sank auf ein Knie, Blut tropfte aus seinen Wunden, während er Lucavion anstarrte. Der Fremde stand über ihm, seinen Estoc zum erneuten Schlag erhoben, aber er bewegte sich nicht. Stattdessen sah er auf Zirkel herab, seine dunklen Augen unlesbar.
„Will es noch jemand versuchen?“
„…“
Als die Menge schwieg, zeigte sich ein breites Grinsen auf Lucavions Gesicht.
„Gut … Jetzt werde ich euch sagen, warum ich hier bin.“
