Die Kutsche ratterte über die holprige Straße, ihre Räder spritzten durch die flachen Pfützen, die der Regen hinterlassen hatte. Drinnen saß das Mädchen mit dem glänzenden schwarzen Haar still da, ihr Gesicht war ausdruckslos, aber ihre Finger trommelten leicht auf die Armlehne. Ihre Zofe saß ihr gegenüber, ihre Haltung war gelassen, aber ihr Gesichtsausdruck verriet Frustration.
„Sinnlos“, murmelte das Mädchen schließlich mit kalter, aber enttäuschter Stimme. „Dieser ganze Besuch in Rackenshore war reine Zeitverschwendung.“
Die Zofe zögerte, bevor sie antwortete, und wählte ihre Worte sorgfältig. „Wir haben alles getan, was wir konnten, meine Dame. Wir waren großzügig mit unseren Fragen und höflich zu den Bürgern, aber …“
„Aber keiner von ihnen wusste etwas Wertvolles“, beendete das Mädchen scharf und kniff die Augen zusammen. „Sie konnten uns nur dieselbe nutzlose Geschichte erzählen. Lucavion tauchte aus dem Nichts auf, erledigte den Korvan und wurde ihr Retter. Das war’s. Keine Geschichte, keine Verbindungen, nichts.“
Die Magd nickte und seufzte. „Es scheint, als hätten seine Taten ihn hier zu einer fast mythischen Figur erhoben.
Die Leute verehren ihn zu sehr, um ihn zu hinterfragen oder zu kritisieren. Das machte es unmöglich, tiefer zu graben.“
Der Blick des Mädchens wanderte zum Fenster, ihre dunklen Augen suchten den Horizont ab, während die Landschaft vorbeirauschte. Die Frustration, die unter ihrer ruhigen Fassade brodelte, drohte überzukochen. Lucavion erwies sich als schwerer zu fassen, als sie erwartet hatte, und dieser Rückschlag trug nur noch zu ihrer wachsenden Verärgerung bei.
Setze dein Abenteuer mit Empire fort
Die Zofe beugte sich leicht vor, ihre ruhige Stimme durchbrach die bedrückte Stimmung im Wagen. „Zumindest, meine Dame, konnten wir die Ritter der Familie Olarion treffen.“
Die Finger des Mädchens hielten inne, ihre dunklen Augen wanderten zu denen der Zofe. In ihrem Gesichtsausdruck blitzte Interesse auf, doch ihre Frustration war noch immer spürbar.
„Fahren Sie fort“, sagte sie knapp.
Die Zofe nickte, ihre Stimme ruhig und gelassen. „Dank ihnen haben wir von Lucavions Beteiligung am Andelheimer Kampfsportturnier erfahren. Das ist eine Spur, der wir nachgehen sollten.“
Die Finger des Mädchens erstarrten, ihre scharfen Augen verengten sich bei den Worten der Zofe. Ein bitteres Lachen entrang sich ihren Lippen, voller Verachtung.
„Phantom Blade?“, wiederholte sie mit kalter, ungläubiger Stimme. „Dieser Bastard konnte nicht einmal einen Speer richtig schwingen, und jetzt wagt er es, sich Schwertkämpfer zu nennen? Er treibt wohl wieder seine üblichen Spielchen.“
Die Zofe beobachtete ihre Herrin aufmerksam, da sie es besser wusste, als sie zu unterbrechen, wenn sie in dieser Verfassung war. Die Wut des Mädchens brodelte unter ihrer gefassten Oberfläche, und ihre Verachtung für Lucavion war in jedem Wort deutlich zu spüren.
„Genau“, fuhr das Mädchen fort, ihr Tonfall wurde kälter. „Die Olarion-Ritter haben erwähnt, dass sowohl Valeria Olarion als auch Lucavion sich beim Andelheim-Kampfsportturnier einen Namen gemacht haben. Valerias Teilnahme ist verständlich – sie muss das Erbe der Olarions hochhalten. Aber Lucavion?“ Sie spottete. „Das ist lächerlich.“
Die Magd nickte leicht und hielt ihre eigenen Gedanken sorgfältig zurück. „Die Olarion-Ritter haben keine Zeit verloren und sich sofort auf den Weg nach Andelheim gemacht, als sie die Nachricht erhielten“, sagte sie und lenkte die Aufmerksamkeit wieder auf ihre aktuelle Situation. „Und wir sind so schnell wie möglich gefolgt. Aber …“
„Aber die Nachricht, die wir erhalten haben, ist schon Tage alt“, beendete das Mädchen den Satz und ihre Frustration war deutlich zu spüren. „Mittlerweile muss das Turnier schon vorbei sein.“
Die Magd zögerte, bevor sie wieder sprach.
„Wir sind so schnell wie möglich unterwegs, meine Dame. Wenn er noch da ist, werden wir ihn finden.“
Das Mädchen ballte kurz die Fäuste, bevor sie langsam ausatmete und ihre Fassung wiedererlangte. Ihr Blick wanderte zum Fenster, wo die Landschaft verschwommen vorbeirauschte. „Er wird mir nicht noch einmal entkommen“, sagte sie mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Dafür werde ich sorgen.“
Die Kutsche ratterte weiter, getrieben von der Dringlichkeit ihrer Mission. Die Frustration des Mädchens wurde durch ihre wachsende Entschlossenheit gemildert. Dieses Mal würde sie Lucavion nicht entkommen lassen. Wenn sich ihre Wege das nächste Mal kreuzten, würde sie dafür sorgen, dass sein Spiel nach ihren Regeln endete.
********
Das Land Andelheim war so lebhaft und chaotisch, wie das Mädchen es erwartet hatte. Die Straßen waren voller Energie, die festliche Atmosphäre des Andelheim-Kampfsportturniers war in jedem Winkel der Stadt zu spüren. Doch als sie die Neuigkeit hörte, erstarrte sie vor Unglauben.
„Lucavion? Der Gewinner des Turniers?“, wiederholte sie mit einer Stimme, die so scharf war, dass sich alle umdrehten.
Eine kleine Gruppe von Stadtbewohnern drehte sich bei dem Geräusch um, und sie fasste sich schnell wieder, wobei sich ihr Gesichtsausdruck zu kalter Neugier verhärtete. Sie schritt auf die Gruppe zu, ihre Zofe etwas hinter ihr. Der durchdringende Blick des Mädchens brachte die Unterhaltungen zum Verstummen, als sie näher kam, ihre gebieterische Ausstrahlung war unverkennbar.
„Was habt ihr gerade gesagt?“, fragte sie in einem kurzen, aber unverkennbar neugierigen Tonfall.
Einer der Dorfbewohner, ein älterer Mann mit einem lückigen Bart, räusperte sich. „Ah, ja, meine Dame. Du musst von ihm gehört haben. Lucavion – der Schwertdämon! Man sagt, er habe die Schüler der Wolkenhimmel-Sekte besiegt, als wäre es nichts gewesen. Und Varen Drakov selbst ist ihm im letzten Kampf unterlegen. Eine ziemliche Überraschung, kann ich dir sagen.“
Die dunklen Augen des Mädchens verengten sich, und Ungläubigkeit huschte über ihr Gesicht. „Varen Drakov?“, wiederholte sie ungläubig. „Das sogenannte Wunderkind der Silberflammen-Sekte?“
Die Dorfbewohner nickten eifrig, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Ehrfurcht und Aufregung. „Genau! Das war ein Anblick, den man gesehen haben musste. Die Menge konnte es nicht glauben.“
Ihre Zofe trat näher und senkte die Stimme. „Meine Dame, es scheint, als wären die Gerüchte wahr gewesen. Lucavion hat sich hier einen Namen gemacht.“
Die Hände des Mädchens ballten sich zu Fäusten, Frustration und Verwirrung wirbelten in ihr herum. Das ergab keinen Sinn.
Lucavion, derselbe Mann, den sie als Opportunisten und Betrüger abgetan hatte, hatte einige der furchterregendsten Krieger der Region besiegt. Es war lächerlich – und doch machte es die Überzeugung in den Stimmen der Stadtbewohner unmöglich, dies einfach zu ignorieren.
„Ich brauche mehr Informationen“, murmelte sie mit leiser, aber fester Stimme. Sie wandte ihren scharfen Blick wieder der Gruppe zu. „Wo ist er jetzt?“
Die Dorfbewohner tauschten unsichere Blicke aus. „Nun, er hat gestern die Arena in Fetzen verlassen und die Leute des Marquis haben ihn mitgenommen“, sagte einer von ihnen. „Aber niemand weiß, wo er untergekommen ist. Die Gasthäuser sind voll, und es wird gemunkelt, dass er sich zurückzieht. Du solltest am besten bei der Eisernen Matrone fragen – dort versammeln sich normalerweise die hochrangigen Kämpfer.“
Sie nickte knapp und drehte sich um, ihre Frustration kaum unterdrückend.
Lucavion.
Schwertdämon?
Die Absurdität des Ganzen brachte ihr Blut in Wallung. Aber wenn die Gerüchte stimmten – wenn er wirklich zu solchen Höhen aufgestiegen war – dann würde sie ihn finden.
„Egal … Du wirst nicht davonkommen, nachdem du Schande über unsere Familie gebracht hast …“
