Das leise Lachen des Marquis riss Valeria aus ihren Gedanken. Sie drehte sich zu ihm um und runzelte die Stirn, weil sie das unerwartet kam. Er war nicht jemand, der einfach so lachte, vor allem nicht in solchen Situationen. Aber da war er nun, schüttelte den Kopf und lachte leise, während ein seltsamer Ausdruck aus Verwunderung und Ungläubigkeit über sein Gesicht huschte.
„Ich dachte, er wäre ein Dämon“, murmelte der Marquis mit leisem Humor in der Stimme. „Als er vorhin an diesem Tisch saß, mit solcher Kälte und Präzision sprach und diesen gewagten Plan darlegte … da glaubte ich wirklich, er könnte etwas Unmenschliches sein.“
Valeria blinzelte, überrascht von seinem Eingeständnis. Sie hatte selbst mehr als einmal dasselbe gedacht. Die Art, wie Lucavion über Krieg sprach, über kalkulierte Risiken und verheerende Folgen, hatte ihr das Blut in den Adern gefrieren lassen. Aber jetzt …
Der Marquis deutete mit einer leichten Kinnbewegung auf Lucavion, in seinen scharfen Augen blitzte etwas zwischen Bewunderung und Belustigung. „Und doch, sieh ihn dir jetzt an. Dieser Mann, der davon sprach, Sekten zu vernichten, den gesamten Status quo in Frage zu stellen – hier steht er und zähmt ein unbezähmbares Pferd wie ein geduldiger Gärtner, der eine zerbrechliche Blume pflegt.“
Valerias Blick kehrte zu Lucavion zurück. Er stand immer noch da, ruhig und gelassen, die Hand nach Aether ausgestreckt. Die Flamme in seiner Handfläche brannte gleichmäßig, und obwohl seine Haltung entspannt blieb, strahlte er eine unbestreitbare Intensität aus – eine stille Beharrlichkeit, die nicht nachzulassen schien.
Der Marquis lachte erneut, diesmal leiser, fast vor sich hin. „Er ist unberechenbar“, sagte er, und in seinem Tonfall schwang eine seltsame Art von Anerkennung mit.
„In einem Moment ist er ein rücksichtsloser Narr, im nächsten ein kalter Stratege. Und dann … das hier. Ein Mann, der die Welt auf eine Weise zu verstehen scheint, die selbst mir verborgen bleibt. Das reicht aus, um dein Urteilsvermögen in Frage zu stellen, nicht wahr?“
Valeria versteifte sich leicht und presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen. „Er ist ärgerlich“, murmelte sie, obwohl die Worte halbherzig klangen, als sie sie aussprach.
Der Marquis antwortete nicht sofort, sein Blick ruhte auf Lucavion. „Vielleicht“, sagte er schließlich nachdenklich. „Aber es ist gerade diese Unberechenbarkeit, die ihn gefährlich macht – und wertvoll. Man weiß nie, welche Seite von ihm man zu sehen bekommt. Und irgendwie nutzt er das immer zu seinem Vorteil.“
Valeria seufzte leise und frustriert. „Das ist leichtsinnig“, sagte sie, obwohl ihre Stimme nicht so scharf klang wie sonst. „Was, wenn es nicht geklappt hätte? Was, wenn Aether ihn zertrampelt hätte? Oder Schlimmeres?“
Der Marquis lächelte leicht, seine Miene immer noch amüsiert. „Aber es hat doch geklappt, oder? Das ist das Besondere an Lucavion – er bewegt sich so geschickt auf dem schmalen Grat zwischen Genialität und Katastrophe, dass man nie weiß, wie es ausgeht. Und doch … landet er immer auf den Beinen.“
Lucavion schritt auf sie zu, sein Grinsen wieder fest auf den Lippen und seine gewohnte Lässigkeit zurückgekehrt. Hinter ihm folgte Aether dicht, ihre Bewegungen nicht mehr von der Trotzigkeit geprägt, die sie zuvor ausgezeichnet hatte. Der Glanz in ihren Augen war jetzt sanfter, ihr Kopf hoch erhoben und ihre Mähne wellte sich in ruhiger Anmut.
„Na, wie war’s?“, fragte Lucavion mit seiner gewohnt verspielten Stimme, als er vor dem Marquis und Valeria stehen blieb. „Ist schon eine halbe Stunde vergangen?“ Sein Grinsen wurde breiter, sein scharfer Blick huschte zwischen den beiden hin und her.
Der Marquis atmete tief aus und schüttelte ungläubig den Kopf. „Du bist wirklich unglaublich“, sagte er, seine Stimme schwankte zwischen Verärgerung und Belustigung.
„Ich habe schon viele Versuche gesehen, sie zu zähmen, aber ich hätte nie gedacht, dass ich jemals jemanden sehen würde, der es tatsächlich schafft.“
Lucavion hob eine Augenbraue, sein Grinsen verwandelte sich in ein spöttisch-demütiges Lächeln. „Oh, ich weiß nicht, ob ich es ‚zähmen‘ nennen würde, Marquis. Sagen wir einfach, wir haben eine Einigung erzielt.“
Der Marquis lachte leise und sah zu Aether. „Eine Einigung“, wiederholte er mit leicht ehrfürchtiger Stimme. „Wie auch immer du es nennst, du hast geschafft, was niemandem zuvor gelungen ist. Du hast dieses Mädchen gezähmt. Wirklich bemerkenswert.“
Valeria verschränkte die Arme und presste die Lippen zu einer schmalen Linie, während sie die Szene beobachtete.
Aether, das Pferd, das niemand kontrollieren konnte, stand jetzt ruhig neben Lucavion, als hätte sie schon immer dorthin gehört. Es war verwirrend.
Der Marquis wandte sich wieder Lucavion zu und kniff die scharfen Augen leicht zusammen. „Du bist dir aber bewusst, dass ihre Zähmung nur der Anfang ist. Sie für die Reise vorzubereiten – sie auszurüsten – ist eine ganz andere Herausforderung. Ich vertraue darauf, dass du weißt, wie du das anstellen wirst?“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. „Natürlich“, antwortete er mit einem lässigen Achselzucken. „Ich würde mich nicht als Pferdeexperte bezeichnen, aber ich kenne mich in einem Stall aus.“
Der Marquis hob eine Augenbraue, und ein skeptischer Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Ach ja?“ sagte er trocken. „Na dann, mal sehen, ob deine Fähigkeiten über das Anfeuern mit Feuer und schönen Worten hinausgehen.“
Lucavion grinste, seine Zuversicht unerschütterlich. „Schau einfach zu, Marquis. Ich habe sie im Handumdrehen startklar.“ Damit wandte er sich wieder Aether zu und näherte sich ihr mit fließenden, sicheren Bewegungen.
Valeria sah schweigend zu, wie Lucavion das Pferd vorbereitete, seine Hände geschickt und geübt, während er Zaumzeug und Sattel überprüfte. Trotz ihrer Skepsis konnte sie nicht leugnen, dass ihm die Aufgabe leicht fiel. Es war, als hätte er das schon unzählige Male gemacht, jede Bewegung war geschmeidig und präzise.
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Im Stall war es still, bis auf das leise Knarren des Leders und das leise Schnauben von Aether, als Lucavion den letzten Riemen ihres Sattels festzog. Sein dunkler, an den Rändern leicht ausgefranster Umhang wehte leicht im Wind, als er ihn über seinen Schultern zurechtzog. Aether stand unter ihm, ihre Haltung würdevoll und gelassen, das Bild eines Pferdes, das bereit für den Kampf – oder das Abenteuer – war.
In der Nähe beobachteten Valeria, der Marquis und Nadoka schweigend das Geschehen. Nadokas Lippen waren zu einer festen Linie zusammengepresst, ihr Heilerinstinkt kämpfte mit ihrem Verständnis für Lucavions Entschlossenheit. Sie hatte Stunden damit verbracht, seine Verletzungen zu versorgen und ihn nach seinen jüngsten Kämpfen im Turnier zu verarzten, und obwohl er bemerkenswerte Fortschritte gemacht hatte, wusste sie, dass er noch nicht vollständig geheilt war.
Die Anstrengungen seiner Bemühungen waren noch immer in der leichten Anspannung um seine Augen zu spüren, in der Art, wie er sein Gewicht subtil verlagerte, um seine Wunden nicht zu verschlimmern.
„Du solltest noch nicht reiten“, sagte Nadoka schließlich und brach das Schweigen. Ihre Stimme war ruhig, aber sie klang besorgt. „Deine Verletzungen sind noch nicht vollständig verheilt. Noch ein Tag – vielleicht zwei – und du wirst in viel besserer Verfassung sein.“ Bleib mit dem Imperium in Verbindung
Lucavion warf ihr einen Blick zu, und ein sanftes Lächeln umspielte seine Lippen. „Ich weiß deine Sorge zu schätzen, Miss Nadoka“, sagte er in einem leichten, aber aufrichtigen Ton. „Wirklich. Aber ich kann mir keine weitere Zeitverschwendung leisten. Es steht zu viel auf dem Spiel.“
Nadokas Stirn runzelte sich, und sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Zu viel auf dem Spiel oder nur eine weitere Ausrede für deine Leichtsinnigkeit?
Es mag dir egal sein, aber deinem Körper ist es nicht egal. Wenn du dich jetzt zu sehr verausgabst, wirst du später nur langsamer sein.“
Lucavion lachte leise und schwang sich mit geübter Leichtigkeit in den Sattel. Aether bewegte sich leicht unter ihm, ihre Bewegungen waren geschmeidig und unbeeindruckt. „Du machst dir zu viele Sorgen“, sagte er mit einem neckischen Unterton. „Ich habe schon Schlimmeres erlebt.“
„Das ist nicht die Beruhigung, die du dir davon versprichst“, murmelte Nadoka, obwohl ihr Tonfall milder geworden war.
Lucavion grinste und zog mit selbstbewusster Gelassenheit die Zügel zurecht. „Still sitzen passt nicht zu mir, Marquis. Da draußen wartet eine ganze Welt auf mich, und die wird nicht warten, bis ich mich erholt habe.“
Der Marquis lachte leise, seine scharfen Augen funkelten vor Belustigung und Respekt. „Das ist wohl die Jugend“, sagte er mit einer Spur von wehmütiger Zustimmung in der Stimme. „Ruhlos, leichtsinnig und immer vorwärts stürmend, als würde die Welt untergehen, wenn sie auch nur einen Moment innehalten würden.“
Lucavion grinste und nickte leicht. „Du sagst das, als wäre es etwas Schlechtes, Marquis.“
Der Marquis trat vor, seine Haltung wie immer gelassen, aber sein Blick war warm und milderte seine übliche Schärfe. Er streckte Lucavion die Hand entgegen und sah ihm direkt in die Augen. „Es war mir eine Freude, einen jungen Mann wie dich kennenzulernen. Die Welt könnte mehr von deiner Sorte gebrauchen … wenn auch vielleicht mit etwas mehr Zurückhaltung.“
Lucavion nahm die angebotene Hand, drückte sie fest und sein Grinsen wurde zu einem ehrlicheren Lächeln. „Gleichfalls, Marquis. Und keine Sorge – ich werde an meiner Zurückhaltung arbeiten. Irgendwann.“
Der Marquis lachte leise und ließ seine Hand los. „Das will ich hören. Wenn wir uns das nächste Mal sehen, erwarte ich dich in einem Stück. Nicht halb verarztet von jemandem wie Nadoka hier.“
Nadoka verdrehte die Augen, obwohl ein leichtes Lächeln um ihre Lippen spielte. „Er kann von Glück sagen, wenn er noch mal eine so gute Heilerin wie mich findet“, sagte sie trocken.
Lucavion warf ihr einen Blick zu und grinste breit. „Nie wurde eine wahrere Wahrheit gesagt, Miss Nadoka. Ich werde mich jedes Mal, wenn ich nicht gerade verblute, liebevoll an dich erinnern.“
„Hoffen wir, dass das öfter vorkommt“, gab sie zurück, obwohl ihr Tonfall nicht mehr ganz so scharf war.
„Und lass uns ein bisschen leiser sein …“ Als Marquis die Augen zusammenkniff, lachte Lucavion leise und wandte seinen Blick Valeria zu. Einen Moment lang musterte er sie schweigend, seine scharfen Augen suchten ihre. „Valeria“, sagte er mit sanfterer Stimme. „Vermiss mich nicht zu sehr.“
Valeria schnaubte, obwohl ihre Wangen leicht erröteten. „Bild dir bloß nichts ein. Ich werde viel zu beschäftigt sein, das Chaos aufzuräumen, das du hinterlassen hast.“
Lucavion lehnte sich leicht im Sattel zurück, und sein Grinsen kehrte zurück. „Gut zu wissen, dass du an mich denken wirst.“
Sie kniff die Augen zusammen. „Nur im Zusammenhang mit dem Ärger, den du verursacht hast.“
Der Marquis schüttelte den Kopf und trat mit einem ironischen Lächeln zurück. „Und ich dachte schon, ihr würdet euch in Würde trennen. Die Jugend …“
Lucavion lachte und richtete seinen Umhang, während er sich im Sattel aufrichtete. Aether bewegte sich unter ihm, ihr kräftiger Körper strahlte ruhige Bereitschaft aus. Er warf einen letzten Blick auf die drei, sein Grinsen wurde von einem flüchtigen Ausdruck von etwas Tieferem gemildert – vielleicht Dankbarkeit oder Respekt.
„Nun denn“, sagte er mit leichter Stimme, die jedoch eine Schwere hatte, die seiner üblichen Lässigkeit widersprach. „Bis wir uns wiedersehen.“
Mit einem sanften Stoß mit den Fersen setzte sich Aether in Bewegung, ihr Gang war geschmeidig und sicher. Die Stalltüren öffneten sich dem schwindenden Licht, und Lucavion ritt hinaus, seine Silhouette umrahmt vom goldenen Schein der untergehenden Sonne.
Es wurde still im Stall, als sich die Türen hinter ihm schlossen, und das Summen seiner Anwesenheit hallte wie ein unausgesprochenes Versprechen nach. Der Marquis seufzte leise, schüttelte den Kopf und wandte sich an Valeria und Nadoka.
„Dieser junge Mann“, sagte er nachdenklich, „wird entweder die Welt verändern … oder sie in Schutt und Asche legen.“
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Band 3 – Schwertdämon – Ende.
