Das Geräusch von splitterndem Holz hallte durch den Stall, als auf die kryptische Aussage des Marquis ein lautes Krachen folgte. Lucavions Blick schoss zu dem Tumult, sein Grinsen verschwand und machte einem Ausdruck scharfer Neugier Platz. Valeria neben ihm spannte sich an, ihre Hand wanderte instinktiv zum Griff ihres Schwertes, ohne es jedoch zu ziehen.
„Ah … Sie ist hier“, murmelte der Marquis erneut, seine Stimme ruhig, aber mit einer subtilen Ehrfurcht.
Lucavions scharfer Blick folgte dem Geräusch und fiel auf etwas, das sofort seine Aufmerksamkeit auf sich zog. Am anderen Ende des Stalls stand ein imposantes Pferd in der Mitte eines offenen Pferches und dominierte den Raum mit seiner Präsenz.
Das Tier war anders als alles, was Lucavion bisher gesehen hatte. Ihr Fell war tiefschwarz und schimmerte unter den verzauberten Laternen leicht wie flüssiger Obsidian, während ihre Mähne und ihr Schweif wie fließende Schatten herabfielen und sich bewegten, als wären sie lebendig. Ihre Augen brannten mit einem schwachen, ätherischen blauen Leuchten, das ihr ein fast überirdisches Aussehen verlieh.
Das Pferd bäumte sich auf den Hinterbeinen auf und schlug mit den Vorderhufen so kräftig aus, dass einer der Pfleger rückwärts zu Boden fiel. Ein anderer Pfleger näherte sich vorsichtig, aber das Pferd schlug erneut aus, wobei seine Kraft deutlich zu spüren war, da die Luft um es herum vor Mana zu vibrieren schien.
„Sie ist der Stolz unseres Stalls“, sagte der Marquis leise, in seiner Stimme sowohl Stolz als auch ein Hauch von Verzweiflung mitschwingend. „Das ungezähmte Herz der Ventorian Chargers.“
Lucavion neigte den Kopf und sein Grinsen kehrte langsam zurück, während er das wilde Pferd mit unverhohlenem Interesse beobachtete. „Und ich nehme an, ’sie‘ mag es nicht besonders, eingesperrt zu sein?“, fragte er mit einem amüsierten Unterton in der Stimme.
„Sie mag es nicht nur nicht, eingesperrt zu sein“, antwortete der Marquis mit einer Mischung aus Stolz und Resignation in der Stimme. „Sie lehnt es komplett ab. Ihr Name ist Aether – passend, findest du nicht? Ein Pferd, das die Freiheit selbst verkörpert, eines, das sich niemals vor jemandem verbeugen wird.“
„Aether“, wiederholte Lucavion, wobei der Name mit leiser Ehrfurcht über seine Lippen kam. Sein Grinsen verschwand, während sein scharfer Blick auf das Pferd gerichtet blieb. „Ein Name, der perfekt zu ihr passt.“
Aether schlug mit den Hufen auf den Boden, wobei ihre Hufe schwach vor Mana funkelten, während sie den Kopf warf und ihre seidige Mähne wie Schatten im Wind wehte. Das Leuchten in ihren Augen wurde heller, als würde sie die Bedeutung ihres Namens spüren, der laut ausgesprochen wurde. Sie bäumte sich erneut auf, ihre mächtige Gestalt zeichnete sich gegen das Licht der Laternen ab, ihre Trotzigkeit war spürbar.
„Sie hat jeden Reiter abgeworfen, der es jemals gewagt hat, sich ihr zu nähern“, fuhr der Marquis mit ruhiger Stimme fort. „Selbst die erfahrensten Reiter in meinen Diensten konnten sich nicht länger als ein paar Augenblicke im Sattel halten. Aether weigert sich, gezähmt und kontrolliert zu werden.“
Lucavion lachte leise, verschränkte die Arme und lehnte sich lässig gegen den Rand des Pferches. „Klingt, als würden wir uns gut verstehen“, bemerkte er mit einem Augenzwinkern. „Wir haben beide ein Problem mit Autorität.“
Valeria warf ihm einen scharfen Blick zu, ihr Gesichtsausdruck schwankte zwischen Missbilligung und Ungläubigkeit. „Lucavion, denk nicht einmal daran“, sagte sie mit leiser, fester Stimme. „Dieses Pferd wird dich zerquetschen, sobald du den Pferch betrittst.“
Er hob eine Augenbraue und grinste noch breiter, während er den Kopf leicht neigte. „Was ist los, Valeria?
Hast du Angst, ich bekomme ein paar blaue Flecken?“
„Nein“, schnauzte sie ihn an und runzelte die Stirn. „Ich habe Angst, dass du zertrampelt wirst.“ Aber dann neigte sie den Kopf zur Seite.
„Nein, vielleicht wäre das sogar besser … Es scheint, als würdest du nur durch Gewalt etwas lernen, also warum nicht ein bisschen zertrampelt werden …“
Lucavion verdrehte die Augen.
„Ich bin kein wildes Tier …“
„Da bin ich anderer Meinung. Du bist ein wildes Tier …“
„…“
Der Marquis beobachtete den Wortwechsel mit leisem Vergnügen, während sein scharfer Blick auf Lucavion gerichtet blieb. „Es geht nicht nur um Stärke oder Geschicklichkeit“, sagte er nachdenklich. „Aether verlangt mehr als das. Sie schätzt etwas Tieferes – Respekt, Freiheit und den Mut, ihr als Gleicher zu begegnen, nicht als Herr.“
Der Blick des Marquis ruhte auf Aether, sein sonst so ruhiger Gesichtsausdruck war von einem Hauch von Nostalgie überschattet. „Aethers Geist ist kein Zufall“, begann er mit leiserer Stimme, die von der Last der Geschichte geprägt war. „Ihre Mutter Solace war das schönste Pferd, das jemals in unseren Ställen geboren wurde. Ihr Fell glänzte wie goldenes Sonnenlicht, und ihre Präsenz flößte allen, die sie sahen, Respekt ein.“
Er hielt inne, und sein Blick wurde weicher, als er fortfuhr. „Solace und Aether waren ein außergewöhnliches Paar. Schon als Fohlen hatte Aether denselben wilden Funken, dieselbe unbändige Energie. Zusammen waren sie unaufhaltsam – der Stolz der Ventorian Chargers. Aber es gab eine Regel, eine Tradition, die meine Familie seit Generationen aufrechterhielt.“ Seine Stimme wurde schwerer. „Solace war nur für die Erben reserviert, die sich im Kampf um die Thronfolge bewiesen hatten.
Sie war ein Reittier für Anführer, für Sieger.“
Lucavion hob eine Augenbraue, sein Grinsen wurde von Neugierde verdämpft. „Lass mich raten“, sagte er in leichtem Ton, aber mit einem Hauch von Verständnis. „Es lief nicht nach der Tradition?“ Entdecke verborgene Geschichten im Imperium
Der Marquis lachte leise, obwohl der Klang wenig Humor enthielt. „Nicht ganz. Meine Schwester … sagen wir einfach, sie glaubte nicht an Fairplay.
Der Kampf um die Thronfolge war nicht nur ein Wettstreit um Verdienste – er wurde zu einem Schlachtfeld der Täuschung. Ich konnte mich durchsetzen, aber nicht ohne Verluste. Und diejenige, die die Hauptlast ihrer Intrigen zu tragen hatte …“ Er deutete auf Aether, die trotzig und stolz in ihrem Pferch stand. „War diese Kleine hier.“
Valerias Blick wanderte zu dem Pferd, und ihre disziplinierte Haltung wich einem flüchtigen Anflug von Mitgefühl.
„Was ist mit Solace passiert?“, fragte sie leise, ihre Stimme ruhig, aber mit einem Anflug von Unbehagen.
Der Marquis seufzte und sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Die Pläne meiner Schwester führten dazu, dass Solace zwischen die Fronten geriet – im übertragenen und im wörtlichen Sinne. Sie wurde schwer verletzt, und obwohl wir alles versucht haben, um sie zu retten, hat sie nicht überlebt. Aether war noch jung, kaum mehr als ein Fohlen, aber sie hat alles mit angesehen.“
Lucavions Grinsen verschwand vollständig, sein scharfer Blick ruhte auf Aether. Die Haltung des Pferdes, ihre Trotzigkeit, ihre Weigerung, einen Reiter zu akzeptieren – jetzt ergab alles einen Sinn.
„Interessant …“
„Aether hat seitdem niemanden mehr in ihre Nähe gelassen. Sie ist stark, kraftvoll und unnachgiebig. Aber dieser Schmerz, dieser Verlust … haben sie zu dem gemacht, was sie jetzt ist.
Wild, frei und nicht bereit, sich vor irgendjemandem zu verbeugen – nicht einmal vor denen, die ihr nichts Böses wollen.“
Lucavions Grinsen vertiefte sich, als er näher an den Pferch trat und seinen scharfen Blick auf Aether richtete. „Na also“, murmelte er mit leichter Stimme, die jedoch von Neugierde geprägt war. „Mal sehen, ob du wirklich so unantastbar bist, wie man sagt.“
Der Marquis warf ihm einen Blick zu, und ein Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht. „Lucavion“, sagte er mit ruhiger, aber fester Stimme, „ich muss dich warnen – ihr zu nahe zu kommen ist nicht ohne Risiko.“
Lucavion winkte ab, ohne seine Augen von dem Pferd zu nehmen. „Was ist ein Leben ohne ein bisschen Risiko, Marquis?“
Valeria stöhnte leise und murmelte etwas über leichtsinnige Idioten. Lucavion ignorierte sie, griff in sein Armband und holte ein kleines, in Stoff gewickeltes Bündel heraus. Ganz langsam wickelte er es auf und enthüllte eine glänzende Frucht, deren leicht leuchtende Schale eine subtile Aura von Mana ausstrahlte.
Aether spitzte bei diesem Anblick die Ohren und kniff ihre leuchtenden Augen misstrauisch zusammen. Lucavion trat näher und hielt ihr die Frucht in seiner Handfläche entgegen. „Ganz ruhig“, sagte er leise mit sanfter Stimme. „Ich bin nicht hier, um dir wehzutun.“
Das Pferd schnaubte laut, ihre Mähne wogte wie lebende Schatten, als sie sich leicht aufbäumte und mit den Vorderhufen in die Luft schlug. Lucavion erstarrte, sein Grinsen verschwand und machte einem neutralen Gesichtsausdruck Platz, während er standhaft blieb. Langsam streckte er erneut die Hand aus, die Frucht lag auf seiner offenen Handfläche.
Aethers leuchtende Augen bohrten sich in ihn, ihre Haltung war starr und unnachgiebig.
Für einen kurzen Moment schien es, als würde sie nachgeben – doch dann schlug sie mit einem plötzlichen, scharfen Bewegung mit ihrem Huf zu und schlug die Frucht aus seiner Hand.
Lucavion zuckte nicht zusammen, doch sein Grinsen kehrte zurück, nun mit einem Anflug von Belustigung. „Nun, das ist auch eine Art, Nein zu sagen“, sagte er leichthin und trat mit einem Lachen zurück. „Ich nehme das als ’noch nicht‘.“
Aether schnaubte erneut und warf den Kopf zurück, als wolle sie ihre Worte unterstreichen. Der Marquis räusperte sich und seine ruhige Stimme durchbrach die angespannte Stimmung. „Wie auch immer“, begann er in gemessenem Ton, „kommen wir zurück zu unserem Hauptthema.“
Lucavion wandte sich ihm zu, immer noch grinsend, während er sich lässig gegen den Rand des Pferches lehnte. „Oh? Und was wäre das bitte, Marquis?“
Der Marquis deutete auf die Reihen von Ställen, sein Gesichtsausdruck nachdenklich. „Wie ich bereits erwähnt habe, Lucavion, hast du dir in diesem Turnier viel verdient. Als Zeichen meiner persönlichen Wertschätzung möchte ich dir etwas … Einzigartiges anbieten.“
Er deutete mit einer Handbewegung auf den Stall, aus dem das leise Summen der Pferde zu hören war. „Such dir ein Pferd aus, das dir gefällt“, sagte er mit fester Stimme. „Ventorianische Schlachtrösser werden nicht leichtfertig verschenkt, aber ich finde, du hast dir das Recht, eines mitzunehmen, mehr als verdient.“
Valeria hob eine Augenbraue, ihre disziplinierte Haltung geriet für einen Moment ins Wanken. „Jedes Pferd?“, fragte sie ungläubig.
Der Marquis nickte. „In der Tat. Jedes dieser Pferde wurde mit Sorgfalt aufgezogen und trainiert, und sie gehören zu den besten Reittieren im Königreich. Lucavion hat sich als fähig erwiesen, und ich vertraue darauf, dass er das Pferd, das er sich aussucht, gut einsetzen wird.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, sein scharfer Blick wanderte über die Reihen der Boxen. Jedes Pferd stand stolz und majestätisch da, ihr glänzendes Fell und ihr kräftiger Körperbau bestätigten die Worte des Marquis. „Das“, sagte er mit einer Spur echter Bewunderung in der Stimme, „ist eine Belohnung, die es wert ist, in Betracht gezogen zu werden.“
Sein Blick verweilte noch einen Moment länger auf Aether, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder dem Rest des Stalls zuwandte. So sehr er Herausforderungen auch mochte, war ihm doch klar, dass er Aethers Vertrauen nicht so leicht – oder schnell – gewinnen würde. Vorerst würde er ihre Grenzen respektieren.
Oder etwa nicht?
„Marquis … inzwischen müsst du doch meinen Charakter verstanden haben, oder?“
Er war ein anderer Typ …
