„Das könnte zum Beispiel genau der richtige Weg für deinen Einstieg in die zentrale Politik sein.“
Der Blick des Marquis wurde schärfer, seine Augen verengten sich, während er mich musterte. Ein kaum merkliches Lächeln umspielte seine Lippen, erreichte jedoch nicht seine Augen. „Und warum glaubst du, dass ich mich für zentrale Politik interessiere, Lucavion?“, fragte er mit leiser Stimme, die jedoch unverkennbar Gewicht hatte.
Ich hielt seinem Blick stand, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und ließ ein Grinsen um meine Lippen spielen. „Nur eine Vermutung“, antwortete ich geschmeidig, mein Tonfall leicht, aber bewusst vage.
Die Spannung im Raum schien weiter zu steigen, nur das leise Klirren von Nadokas Teetasse auf der Untertasse durchbrach die Stille.
Valeria warf einen Blick zwischen uns hin und her, ihre Miene war sorgfältig kontrolliert, doch ich bemerkte die leichte Falte zwischen ihren Augenbrauen, als sie unseren Austausch beobachtete.
Der Marquis atmete langsam aus und trommelte mit den Fingern leicht auf den Tisch. „Du hast falsch geraten“, sagte er ruhig, doch sein Tonfall hatte einen leicht scharfen Unterton. „Ich habe nicht die Absicht, mich in die Arena zu begeben. Das ist nichts für mich, und ich bin auch nicht dafür geschaffen.“
Ich nickte leicht, um seine Aussage anzuerkennen. „Wenn das so ist, verstehe ich das“, sagte ich mit ruhiger, fast gleichgültiger Stimme. „Nicht jeder Weg ist es wert, beschritten zu werden.“
Aber dann ließ ich wieder ein Grinsen aufblitzen, und in meinen Augen funkelte ein Hauch von Verschmitztheit. „Allerdings“, fügte ich hinzu und beugte mich leicht vor, „wenn sich eine so gute Gelegenheit bietet, warum sollte man sie dann nicht nutzen?“
Der Marquis kniff die Augen zusammen und fixierte mich mit seinem stählernen Blick. „Welche Gelegenheit, Lucavion?“, fragte er mit herausforderndem Unterton. „Eine Gelegenheit wofür?“
Ich breitete meine Hände leicht aus, eine Geste der Gelassenheit, obwohl meine Stimme leiser und pointierter wurde. „Eine Gelegenheit, die zentralen Adligen daran zu erinnern, dass die Grenzen dieses Reiches nicht nur ihr Spielplatz sind. Dass die Stärke seiner Außengebiete nicht unterschätzt werden darf.“
Der Raum schien um uns herum zu schrumpfen, und trotz der Anwesenheit von Valeria und Nadoka fühlte sich der Austausch nun ausgesprochen privat an.
Der Marquis rührte sich nicht, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, aber sein Schweigen sagte mir genug, dass er zuhörte.
„Denk mal darüber nach“, fuhr ich fort, meine Stimme ruhig, aber bestimmt. „Wenn alle meine Behauptungen wahr wären und alles, was ich gesagt habe, richtig wäre … Was würde dann passieren? Was würde die königliche Familie von Arcanis als „gerechter“ Herrscher denken?“
Der Blick des Marquis blieb unverwandt, seine gefalteten Finger klopften leicht auf den Tisch. „Wenn alle deine Behauptungen wahr wären“, begann er mit langsamer, bedächtiger Stimme, „dann hätte das Imperium keine andere Wahl, als zu handeln. Die Wolkenhimmel-Sekte würde vernichtet, ihr Besitz beschlagnahmt, ihre Mitglieder vertrieben oder hingerichtet werden. Eine solche Korruption würde keinen Raum für Nachsicht lassen.“
Ich neigte den Kopf, ein leichtes Grinsen auf den Lippen. „Genau, Marquis. Das Imperium müsste reagieren – wenn die Behauptungen wahr wären. Aber …“ Ich beugte mich vor, senkte meine Stimme leicht und zog damit die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf mich. „Was wäre, wenn jemand auftauchen würde?“
Der Marquis neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen. „Was willst du damit andeuten?“
Ich ließ die Stille einen Moment lang wirken, damit meine Worte ihre Wirkung entfalten konnten, bevor ich fortfuhr. „Was, wenn jemand die Gerechtigkeit in die eigene Hand nehmen würde? Jemand, der nicht tatenlos zusehen kann, wie das Böse um sich greift und Unschuldige verschlingt. Ein Fanatiker, ein Kreuzritter, jemand, der vor nichts zurückschreckt, um diejenigen zu beschützen, die in Gefahr sind – Kinder, Familien, das einfache Volk. Jemand, der die Ideale verkörpert, die das Imperium angeblich hochhält.“
Valerias Gabel blieb in der Luft stehen, ihre Augen huschten überrascht zu mir. Nadokas Teetasse blieb in der Luft hängen, ihr Blick war durchdringend, als sie versuchte, meine nächste Bewegung vorauszusehen. Der Marquis blieb jedoch regungslos, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, obwohl das Zusammenpressen seiner Kiefer seine wachsende Neugier verriet.
„Und dieser … Fanatiker“, sagte der Marquis langsam, sein Tonfall scharf wie eine Klinge. „Wenn eine solche Person auftauchen würde, was würdest du erwarten?“
Ich lehnte mich leicht zurück und breitete meine Hände in einer Geste vorgetäuschter Unschuld aus. „Die einfachen Leute, deren Kinder Gefahr laufen könnten, von den sogenannten Kultivierungsmethoden der Cloud Heavens Sect missbraucht zu werden, würden sich zweifellos hinter eine solche Figur stellen. Sie würden sie als Helden, als Retter begrüßen.“
Die Augen des Marquis verengten sich noch mehr, und in ihrem Inneren blitzte Misstrauen auf.
„Was, wenn sie sich irren?“, fragte er unverblümt, seine Stimme klang herausfordernd.
„Sie irren sich nicht“, sagte ich entschlossen, mein Grinsen verschwand, als ich in die Tasche meines Mantels griff. Ich holte ein ordentlich gefaltetes Stück Pergament hervor, dessen Ränder abgenutzt waren, dessen Oberfläche jedoch makellos war. Ich legte es auf den Tisch zwischen uns und legte meine Hand leicht darauf.
„Marquis Ventor, manche Wahrheiten kann man nicht ignorieren, und manche Taten kann man nicht rückgängig machen. Was hier geschrieben steht, ist keine Erfindung oder Fantasie.“
Der Blick des Marquis huschte zu dem Pergament, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. Valeria beugte sich etwas näher vor, ihre Stirn runzelte sich, während Nadokas Augen zwischen mir und der Schrift hin und her huschten, ihre Fassung unerschütterlich, aber ihre Neugierde unverkennbar.
Der Blick des Marquis verweilte noch einen Moment auf dem Pergament, bevor er es wieder auf den Tisch legte. Seine scharfen Augen fixierten meine, unlesbar, aber voller Gedanken. „Also“, sagte er langsam, seine Stimme ruhig, aber mit einem Unterton der Herausforderung, „du sagst, ich soll ein Fanatiker werden.“
Ich lächelte leicht, lehnte mich in meinem Stuhl zurück und legte meine Hände bewusst locker auf die Armlehnen. „In der Tat“, antwortete ich mit ruhiger Stimme, die jedoch von Überzeugung triefte. „Wenn es jemals einen Zeitpunkt gibt, eine solche Rolle anzunehmen, dann jetzt.“
Der Raum schien den Atem anzuhalten, als ich mich leicht nach vorne beugte und meinen Blick schärfte. „Angesichts des Teufels ist es der Messias, der am hellsten leuchtet.“
Valeria riss bei meinen Worten leicht die Augen auf, doch sie verbarg ihre Reaktion schnell und nahm wieder ihren gelassenen, neutralen Gesichtsausdruck an. Nadokas Blick wurde kälter, durchdringender, als wolle er die verschiedenen Schichten meiner Absicht analysieren. Aber ich konzentrierte mich auf die Reaktion des Marquis.
Ventor neigte den Kopf und seine Lippen formten ein schwaches, unlesbares Lächeln. „Du sprichst mit solcher Gewissheit, Lucavion.
Und doch ist der Weg, den du vorschlägst, voller Gefahren.“
Ich grinste und ließ ein leises Lachen entweichen. „Ist das nicht die Natur einer Chance, Marquis? Voller Gefahren, ja, aber auch voller Potenzial. Die Cloud Heavens Sect hat Feinde – mächtige Feinde, wie ich hinzufügen möchte. Und der Kuchen ist, wie du sehr gut weißt, groß. Aber er wird nicht lange unangetastet bleiben.“
Er würde es verstehen … Schließlich hatte ich noch eine weitere Maßnahme getroffen.
„Die Silberflammen-Sekte.“
Mit ihnen würde ich anfangen.
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Die Augen des Marquis verengten sich, und ein berechnender Glanz blitzte darin auf. „Du glaubst also, ich sollte schnell handeln?“
„Ich glaube nicht, Marquis“, korrigierte ich ihn mit schärferem Tonfall. „Ich weiß es.
Die Feinde der Sekte umkreisen uns. Wenn du zögerst, riskierst du nicht nur die Chance zuzuschlagen, sondern auch die Möglichkeit, die Geschichte selbst zu gestalten. Ein entschlossener Schlag jetzt, als gerecht und schützend dargestellt, könnte dich weit über deine derzeitige Position hinausheben.“
„Und wenn die Sekte zurückschlägt?“, fragte er mit einer Spur von Skepsis in der Stimme. „Wenn dieser sogenannte Fanatiker ihren Zorn vor meine Tür bringt?“
Ich zuckte leicht mit den Schultern und grinste noch breiter. „Dann bleib standhaft. Du hast schon die Unterstützung des Volkes. Das Leid der Kinder ist kein Thema, das einfach so in der Nacht verschwindet. Und das Imperium – ach, das Imperium muss handeln. Denn welcher Herrscher kann es sich schon leisten, als gleichgültig gegenüber dem Leid seines Volkes zu gelten?“
Nadokas Lippen pressten sich zu einer schmalen Linie zusammen, ihre Stimme durchbrach die Spannung. „Du redest, als hättest du schon alles geplant, Lucavion. Aber welche Rolle siehst du für dich dabei? Die des Messias? Oder etwas ganz anderes?“
Ich erwiderte ihren Blick mit einem Anflug von Belustigung in den Augen. „Oh, Lady Nadoka, ich habe kein Verlangen danach, den Messias zu spielen. Diese Rolle gebührt jemandem mit einem Territorium, einem Vermächtnis und den Mitteln, die Wahrnehmung des Imperiums zu formen. Ich bin nur der Katalysator, der Funke, der das Feuer entfacht.“
Der Marquis lehnte sich zurück und tippte nachdenklich mit den Fingerspitzen an sein Kinn. Es herrschte eine bedrückende Stille im Raum, während meine Worte nachhallten. Schließlich sprach er mit ruhiger Stimme, die jedoch einen Hauch von Endgültigkeit hatte.
„Du bringst überzeugende Argumente vor, Lucavion. Und doch erfordert der Weg, den du vorschlägst, Präzision – ein Gespür für den richtigen Zeitpunkt, für Verbündete und für die Stimmung in der Bevölkerung.“
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Lucavion drehte den Kopf leicht zur Seite und sah Valeria mit einem fast verspielten Blick an. „Haben wir nicht schon die perfekte Ritterfamilie hier bei uns?“, fragte er in einem leichten Ton, der aber viel bedeutete. „Die Familie Olarion, die ihre Ehre und ihr Vermächtnis wiederherstellen will. Gibt es einen besseren Verbündeten für so ein gerechtes Unterfangen?“
Die Stimmung im Raum wurde angespannt, als der Marquis seinen Blick auf Valeria richtete, die für einen Moment erstarrte und ihre Gabel auf dem Teller liegen ließ. Ihre scharfen Augen huschten zwischen Lucavion und Ventor hin und her, in ihrem Gesichtsausdruck vermischten sich Misstrauen und Zögern.
Valeria richtete sich auf und sprach mit bedächtiger Stimme. „Du bist sehr vermessen, Lucavion. Die Ehre meiner Familie ist nichts, womit man in Intrigen und Flüstereien spielen kann.“
Lucavion lächelte leicht, unbeeindruckt von ihrer scharfen Erwiderung. „Nicht aufs Spiel setzen, Valeria – sichern. Stell dir das vor: Die Familie Olarion steht aufrecht als Bastion der Gerechtigkeit, als Schwert, das die abscheulichen Taten der Cloud Heavens Sect niederschlägt. Würde das nicht nicht nur die Ehre wiederherstellen, sondern auch den Ruhm?“
Valeria wollte etwas erwidern, doch der Marquis hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen, und wandte seine ganze Aufmerksamkeit wieder Lucavion zu. „Und du glaubst, die Familie Olarion wäre der Grundpfeiler eines solchen Plans?“, fragte er mit ruhiger, aber forschender Stimme.
Lucavion zuckte mit den Schultern und deutete beiläufig auf das Pergament, das sich noch immer im Besitz des Marquis befand. „Marquis, in diesem Pergament finden Sie zwölf verschiedene Orte – sichere Unterkünfte, Lagerhäuser und geheime Treffpunkte. Das sind die Orte und Banden, die die Cloud Heavens Sect nutzt, um Kinder als lebende Öfen zu schmuggeln.“
Es wurde still im Raum, als die Bedeutung seiner Worte sank.
Nadokas Teetasse blieb in der Luft stehen, und sogar Valeria, die zuvor noch so gelassen gewirkt hatte, beugte sich leicht vor.
Lucavion fuhr fort, seine Stimme wurde immer eindringlicher. „Sobald du diese Orte untersucht und die Beweise aufgedeckt hast, wird sich die öffentliche Meinung wenden. Die Menschen werden nicht mehr überzeugt werden müssen, wenn sie mit den unbestreitbaren Beweisen für die Verbrechen der Sekte konfrontiert werden. Das Imperium wird gezwungen sein zu handeln – oder das Vertrauen seines Volkes vollständig zu verlieren.“
Die Augen des Marquis blitzten unlesbar auf, als er leicht mit dem Pergament auf den Tisch klopfte. „Und was passiert, nachdem diese Beweise ans Licht gekommen sind?“
Lucavion grinste und senkte seine Stimme zu einem fast verschwörerischen Flüstern. „Dann“, sagte er und beugte sich vor.
„Dann beginnt die Hexenjagd.“
