Der nächste Morgen war klar, und Sonnenstrahlen fielen durch die großen Bogenfenster des Speisesaals von Marquis Ventor. Der Raum mit seinen polierten Mahagonimöbeln und seiner schlichten, aber eleganten Einrichtung strahlte ruhigen Reichtum aus. In der Luft lag der schwache Duft von frisch gebackenem Brot, Honig und gerösteten Kräutern – ein einladender Geruch, der die unterschwellige Spannung zwischen den Gästen nicht verriet.
Als ich eintrat, saß Valeria bereits an ihrem Platz, ihre Haltung wie immer kerzengerade, ein Vorbild an Olarionischer Disziplin. Ihr gegenüber saß Marquis Ventor mit der mühelosen Gelassenheit eines Mannes, der an Macht gewöhnt war, sein maßgeschneiderter Mantel wie immer makellos. Neben ihm saß seine Frau Nadoka. Sie war eine Erscheinung von Anmut, ihr ruhiger Gesichtsausdruck verriet wenig, doch ihre scharfen Augen entging nichts. Genieße neue Geschichten aus dem Imperium
„Ah, Lucavion“, begrüßte mich der Marquis, als ich eintrat, mit warmer, aber zurückhaltender Stimme. „Ich hatte schon befürchtet, du hättest verschlafen.“
Ich lächelte lässig, als ich mich dem Tisch näherte, meine Bewegungen bewusst gemächlich. „Das würde mir im Traum nicht einfallen, Marquis. Deine Gastfreundschaft verdient zumindest Pünktlichkeit.“
Valeria sah zu mir auf, ihre Augen verengten sich leicht, aber sie sagte nichts. Ihr Gesichtsausdruck verriet nichts von der Demütigung des Vortags, aber ich bemerkte, wie sich ihr Kiefer leicht zusammenpresste – sie brodelte immer noch über etwas, aber ob es wegen mir war oder wegen ihrer eigenen Grübeleien, konnte ich nicht genau sagen.
„Bitte, setz dich“, sagte Nadoka mit sanfter, aber bestimmter Stimme und deutete auf den freien Platz neben Valeria.
„Das Frühstück schmeckt am besten, solange es warm ist.“
Ich neigte respektvoll den Kopf. „Natürlich, Lady Nadoka. Und darf ich sagen, Ihre Gastfreundschaft geht weit über Ihre medizinische Kompetenz hinaus. Der Tisch ist ein Kunstwerk.“
Tja …
Ich habe gerade einen Fehler bei dieser Frau gemacht …
Aber Fehler werden übersehen, oder?
Das passiert doch jedem mal, kein Grund, sich unbehaglich zu fühlen.
Aber sie ist wirklich eine wunderschöne Frau.
„Wie neidisch ich bin. Wann werde ich wohl eine so schöne Frau bekommen?“
Man kann nichts dagegen tun. Manchmal ist es eben so.
Ihre Lippen formten ein leichtes Lächeln, das jedoch nicht ganz bis zu ihren Augen reichte. „Schmeichelei, was? Ich nehme an, du fühlst dich gut genug, um dir solche Dinge zu erlauben.“
Ich lachte leise und nahm Platz. „Nur dank deiner hervorragenden Pflege, meine Dame.“
Die Anspannung in Valerias Haltung nahm fast unmerklich zu, aber sie konzentrierte sich weiterhin auf den Teller vor sich und schnitt vorsichtig ein Stück Obst. Der Marquis beobachtete den Austausch mit milder Belustigung, bevor er das Wort ergriff.
„Ich hoffe, ihr habt euch gut erholt?“, fragte er und ließ seinen Blick zwischen uns hin und her wandern.
„Ausgezeichnet, Marquis“, antwortete Valeria in höflichem und gemessenem Ton. „Vielen Dank für die Unterkunft.“
„Und du, Lucavion?“, fragte er und wandte seine Aufmerksamkeit mir zu.
Ich zuckte leicht mit den Schultern und griff nach einem Stück Brot. „Ich kann mich nicht beklagen. Eure Bediensteten haben sogar Zeit gefunden, das Blut aus meinem Mantel zu entfernen. Ein wirklich außergewöhnlicher Service.“
Der Marquis lachte leise, obwohl ich bemerkte, dass Nadoka bei meinen Worten die Augen leicht zusammenkniff. „Es freut mich, dass es dir gefällt“, sagte Ventor und lehnte sich leicht zurück. „Allerdings muss ich sagen, dass dein Auftritt in der Arena weitaus dramatischer war als erwartet. Nur wenige Konkurrenten brechen zusammen und schaffen es trotzdem, unter dem Jubel der Menge davonzugehen.“
Ich lächelte, riss ein Stück Brot ab und bestrich es mit etwas Honig.
„Was soll ich sagen? Ich hinterlasse gerne einen Eindruck.“
„Und einen Eindruck hast du hinterlassen“, sagte Nadoka in ihrem gewohnt ruhigen Tonfall, hinter dem jedoch eine gewisse Schärfe mitschwang. „Vor allem bei der Wolkenhimmel-Sekte.“
Bei ihren Worten schien die Luft etwas kühler zu werden, und ich spürte, wie Valeria kurz zu mir hinüberblickte, bevor sie sich wieder ihrem Teller zuwandte.
„Ah, ja“, sagte ich mit leichter Stimme, während ich das Brot abstellte. „Die Sekte. Die haben sich ganz schön einen Namen gemacht, was?“
Der Blick des Marquis wurde schärfer, seine entspannte Haltung versteifte sich, als er sich leicht nach vorne beugte und seine gefalteten Finger an sein Kinn legte. Das amüsierte Funkeln in seinen Augen verschwand und wurde durch einen weitaus berechnenderen Ausdruck ersetzt.
„Sie haben sich ganz schön einen Namen gemacht“, wiederholte er mit bedächtiger Stimme, die jedoch messerscharf klang. „Sag mir, Lucavion, was hat dich dazu bewogen, so … kühne Behauptungen über die Sekte der Wolkenhimmel aufzustellen?“
Ich hielt seinem Blick stand und lächelte unerschütterlich, obwohl ich bemerkte, dass Valeria neben mir angespannt war und ihre ganze Aufmerksamkeit auf das Gespräch richtete. „Kühn vielleicht“, antwortete ich lässig und griff nach einem weiteren Stück Brot. „Aber nicht unbegründet. Ein Mann mit Ihrer Einsicht, Marquis, muss doch auch die Grundlage meiner Behauptungen erkannt haben.“
Nadokas Augen verengten sich unmerklich, ihre zarte Hand ruhte auf dem Stiel ihrer Teetasse, als würde sie sich bereit machen, einzugreifen. „Unkonventionell“, wiederholte sie mit sanfter, aber stählerner Stimme. „Ein gefährliches Wort, Lucavion. Vor allem, wenn es in der Öffentlichkeit verwendet wird.“
Ich lachte leise und bestrich das Brot großzügig mit Butter, bevor ich antwortete. „Gefährliche Worte für gefährliche Taten, meine Dame. Wenn die Sekte darauf besteht, sich hinter einer Fassade der Tugend zu verstecken, während sie die Schwachen ausbeutet, dann ist es vielleicht an der Zeit, dass jemand ihnen einen Spiegel vorhält und ihnen ihre Heuchelei vor Augen führt.“
Der Marquis lehnte sich leicht zurück, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, doch sein Blick bohrte sich in meinen. „Du hast ihnen nicht nur einen Spiegel vorgehalten, Lucavion.
Du hast ihn zerschlagen. Die Anschuldigungen, die du erhoben hast, sind nicht nur aufrührerisch – sie sind explosiv.“
„Explosiv, ja“, stimmte ich zu, nahm einen bedächtigen Bissen vom Brot und fuhr fort: „Aber manchmal sind Explosionen notwendig, um Fäulnis zu beseitigen. Das ist dir doch nicht fremd, oder, Marquis?“
Nadokas Gabel klirrte gegen ihren Teller, als sie sie ablegte und die Hände ordentlich im Schoß faltete. „Lucavion“, sagte sie leise, doch ihre Stimme klang warnend, „du hast dir mit deinen Handlungen ernsthafte Feinde gemacht.“
Ich legte das Brot mit bewusster Gelassenheit zurück auf meinen Teller und hielt den Blick ruhig auf den forschenden Augen des Marquis. „Feinde kommen und gehen, Marquis“, begann ich in gemessenem Ton, der jedoch eine unverkennbare Schärfe hatte. „Die Bündnisse, die wir schließen, der Ruf, den wir schützen, die Rivalitäten, die wir pflegen – all das ist nichts im Vergleich zu dem Preis, den wir zahlen, wenn wir zulassen, dass wahre Gräueltaten weitergehen.“
Valerias Haltung versteifte sich noch mehr, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, während sie die Unterhaltung weiter beobachtete.
„Kinder“, fuhr ich fort, meine Stimme sank leicht, das Gewicht meiner Worte lastete schwer in der Luft, „sind unschuldig. Sie sind unberührt von der Korruption dieser Welt. Sie haben nicht darum gebeten, in Leid geboren zu werden oder zum Werkzeug für die Machtgier anderer zu werden.
Und doch wagt es die Wolkenhimmel-Sekte, sie auszubeuten, ihnen ihr Potenzial, ihre Zukunft und in vielen Fällen sogar ihr Leben zu nehmen.“
Es herrschte angespannte Stille im Raum, nur das leise Klirren von Nadokas Teetasse, die sie abstellte, war zu hören. Ihr scharfer Blick blieb auf mich gerichtet, aber ich fuhr fort, meine Stimme wurde härter.
„Unabhängig von Politik, Machtspielen oder Konsequenzen ist eines klar: Jede Hand, die es wagt, einem Kind Schaden zuzufügen, muss zerschlagen und aus dieser Welt getilgt werden. Wenn ich mir damit Feinde mache, dann sei es so. Ihre Feindschaft ist ein Preis, den ich gerne zahle.“
Der Marquis schwieg, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, doch etwas – vielleicht Zustimmung? – huschte über sein Gesicht, bevor es wieder verschwand.
Valeria kniff die Augen leicht zusammen, als würde sie meine Worte abwägen, aber sie sagte nichts.
Der Marquis musterte mich aufmerksam, die gefalteten Finger an den Lippen, während er sich nach vorne beugte. „Und was, wenn“, begann er mit gemessener, aber scharfer Stimme, „deine Anschuldigungen falsch sind? Was, wenn das alles eine Erfindung ist, um deine eigenen Ziele zu erreichen? Eine bequeme Geschichte, um Chaos zu stiften und dich selbst zu profilieren?“
Ich hielt inne und hielt seinen Blick fest. Der Raum schien den Atem anzuhalten, sogar Valerias übliche Gelassenheit wich einer flüchtigen Unruhe. Dann lachte ich ganz langsam und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.
„Wenn ich mir das ausdenken würde“, sagte ich leicht, mit einer Hand gestikulierend, „würde mich die Wahrheit schnell einholen. Lügen, Marquis, haben die Angewohnheit, sich von selbst aufzulösen. Eine falsche Anschuldigung würde spektakulär nach hinten losgehen, finden Sie nicht auch? Es wäre ein törichtes Spiel, das niemand mit nur einem Funken Verstand spielen würde, es sei denn, er wäre sich seiner Sache absolut sicher.“
Nadoka neigte leicht den Kopf und kniff die scharfen Augen zusammen. „Und doch ist Gewissheit ohne Beweise nichts als ein Gefühl. Worte, Lucavion, können mächtige Werkzeuge sein, aber ohne Beweise bleiben sie nur Worte.“
Ich nickte ihr zustimmend zu. „Das ist wahr, Lady Nadoka. Beweise sind das A und O in der Welt der Vernunft. Aber ist es nicht auch so, dass wir oft handeln müssen, ohne den Luxus vollkommener Klarheit zu haben? Dass Politik im Grunde genommen von Unsicherheit lebt?“
Der Marquis hob eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck nachdenklich, aber vorsichtig. Ich beugte mich leicht vor, legte meine Hände auf den Tisch und grinste wieder.
„Aber“, fuhr ich fort, meine Stimme sanft, aber voller Bedeutung, „ist das nicht das Schöne an der Politik? Oft wissen wir nicht, was die Zukunft bringt. Wir müssen mit dem beurteilen, was vor uns liegt, und Entscheidungen auf der Grundlage unvollständiger Informationen treffen. Und manchmal bestimmt die Entscheidung selbst den weiteren Weg.“
Valerias Blick huschte zu mir, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, aber ich konnte sehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder dem Marquis zu, und mein Grinsen wurde breiter, als ich den letzten Stoß gab.
„Und diese ganze Situation“, sagte ich mit leiser, eindringlicher Stimme, „könnte Ihren Zielen perfekt dienen, Lord Ventor.“
Nachdem ich das gesagt hatte, hielt ich inne.
„Zum Beispiel könnte dies genau der Weg sein, der Ihnen den Einstieg in die zentrale Politik ermöglicht.“
