Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück, sein neckisches Grinsen wurde sanfter, während er Valeria musterte. Seine Augen funkelten neugierig, seine Belustigung wich einem nachdenklichen Ausdruck. „Also“, begann er in einem lockeren, aber forschenden Ton, „du hattest vor deiner Ankunft hier viel zu tun, oder? Ich schätze, du hast dich ein wenig mit dem Marquis unterhalten?“
Valeria blinzelte, ihre momentane Verlegenheit verschwand und ihr Gesichtsausdruck wurde wieder gelassener. „Ja“, gab sie zu und richtete sich auf. „Ich habe mich mit Marquis Ventor getroffen. Es war … ein interessantes Gespräch.“
Lucavion neigte den Kopf und grinste wieder leicht. „Oh? Erzähl mal. Was für ‚interessant‘ meinen wir hier? Hat er dich mit Lob überschüttet oder war es etwas … komplizierter?“
Valeria atmete tief aus, ihre frühere Verärgerung schmolz dahin, als sie merkte, dass sie hier frei sprechen konnte. „Beides, eigentlich“, sagte sie, und ihre Stimme gewann an Energie. „Der Marquis hat mir ein Bündnis angeboten.“
Lucavion hob eine Augenbraue, sichtlich fasziniert. „Ein Bündnis, hm? Das ist keine Kleinigkeit. Was genau will er?“
Sie beugte sich leicht vor, die Hände locker im Schoß gefaltet.
„Er sieht einen Wert in meinem Namen und dem, was ich während des Turniers erreicht habe. Er glaubt, dass das Vermächtnis der Olarions – zusammen mit meinen Fähigkeiten – seinen Zielen dienen könnte.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, aber sein Blick wurde schärfer, was auf tiefere Gedanken hindeutete. „Klingt schmeichelhaft. Aber der Typ scheint mir nicht der Typ zu sein, der solche Angebote einfach so macht. Was hat er dahinter?“
„Genau das macht mir Sorgen“, antwortete Valeria mit skeptischem Tonfall. „Er hat es als gegenseitigen Vorteil dargestellt – Stärkung seiner Region, Überbrückung der Gräben zwischen seinem Territorium und der zentralen Politik des Imperiums. Aber irgendetwas an seiner Art zu sprechen … Ich werde das Gefühl nicht los, dass mehr dahintersteckt.“
Lucavion nickte langsam und trommelte mit den Fingern auf die Armlehne seines Stuhls. „Klug von dir, so zu denken.“
Lucavion lehnte sich zurück, sein Gesichtsausdruck war nachdenklich, obwohl sein charakteristisches Grinsen nicht verschwand. „Weißt du, Valeria, du bist dein ganzes Leben lang eine Adlige gewesen“, begann er in bedächtigem Ton. „Du musst also besser als die meisten anderen verstehen, dass man, um ein Gebiet effizient zu regieren, eine gewisse … Gerissenheit braucht.
Das gilt umso mehr für einen Marquis. Egal, wie sie nach außen wirken, du kannst darauf wetten, dass sie mehrere Schichten von Gerissenheit haben. Ist es nicht so?“
Valeria nickte und hielt seinen Blick fest. „Genau das habe ich auch gedacht“, gab sie zu, wobei eine leichte Anspannung aus ihrer Haltung wich. „Aber das wirft nur noch mehr Fragen auf.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, er stützte sein Kinn auf seine Handfläche und beugte sich mit einer Geste entspannter Neugierde vor. „Und?“, fragte er mit ruhiger, aber forschender Stimme. „Denkst du über sein Angebot nach? Oder beschäftigt dich das nur, weil es dir nicht ganz klar ist?“
Valeria runzelte leicht die Stirn und ballte die Hände im Schoß. „Beides“, sagte sie nach einer Pause. „Das Angebot an sich ist verlockend, das leugne ich nicht. Aber es kommt mir zu gelegen, passt zu perfekt zu meiner aktuellen Situation. Ich werde das Gefühl nicht los, dass ich in eine Falle tappen würde.“
Lucavion neigte den Kopf, sein Blick war trotz seines lässigen Mundwinkels scharf. „Das ist fair. Aber wenn es so perfekt getimed ist, denkst du nicht, dass es sich lohnt, dem auf den Grund zu gehen?“ Er ließ die Frage in der Luft hängen, seine Augen funkelten neugierig.
Valeria musterte ihn mit unlesbarem Gesichtsausdruck, bevor sie schließlich sprach. „Schlägst du vor, dass ich die Idee in Betracht ziehe, nur um zu sehen, was er vorhat?“
Lucavion zuckte leicht mit den Schultern, der amüsierte Glanz in seinen Augen verblasste nicht. „Ich meine, wenn du das Spiel schon spielst, kannst du auch gleich die Regeln lernen. Marquis Ventor ist ein Spieler, Valeria. Das heißt, er wird einen Zug machen, ob du willst oder nicht. Die Frage ist nur: Wie wirst du darauf reagieren?“
Valeria wiederholte seine Worte langsam und runzelte die Stirn, als würde sie versuchen, ein Rätsel zu lösen. „Die Regeln lernen, während man spielt … Was redet dieser Typ überhaupt?“ Ihre Stimme klang skeptisch und genervt, ihre Ungläubigkeit war ihr deutlich anzusehen.
Lucavion lehnte sich unbeeindruckt in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Finger hinter seinem Kopf. „Es ist nur etwas zum Nachdenken“, sagte er gelassen. „Das erinnert mich an ein Buch, das ich mal gelesen habe.“
Valeria hob die Augenbrauen. „Ein Buch?“, wiederholte sie mit einem Hauch von Überraschung in der Stimme.
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„Ja, ein Buch“, antwortete Lucavion und grinste bei ihrer Reaktion leicht. „Es handelte von einer Gruppe von Menschen, die versuchten, ihren Einfluss auszuweiten. Sie kamen aus dem Norden – kalt, isoliert und weit entfernt von den Handelswegen, die die meisten der reicheren Regionen verbanden. Sie brauchten Zugang zu den warmen Meeren, um Handelswege zu eröffnen und ihre Macht auszubauen. Aber der Haken? Um dorthin zu gelangen, mussten sie sich mit allen auseinandersetzen, die ihnen im Weg standen.“
Valeria kniff die Augen zusammen, trotz allem fasziniert. „Und ich nehme an, sie wurden bei jedem Schritt blockiert.“
„Genau“, sagte Lucavion mit einem Hauch von Genugtuung in der Stimme. „Denn niemand wollte einen großen Spieler ohne Verpflichtungen, der plötzlich in ihren Gewässern schwamm, sozusagen. Es war ein ständiges Spiel aus Verhandlungen, Allianzen und Verrat. Kommt dir das bekannt vor?“
Valeria lehnte sich zurück, und man konnte sehen, wie es in ihrem Kopf arbeitete. Die konsequente Abwesenheit von Marquis Ventor aus der zentralen Politik erschien ihr plötzlich weniger als Desinteresse, sondern eher als Strategie. Könnte es sein, dass sein Einfluss, obwohl bedeutend, durch eine unsichtbare Barriere begrenzt war? Vielleicht ein geografischer Nachteil?
Ihr Blick wurde schärfer und sie beugte sich leicht vor. „Ich dachte immer, der Marquis hält sich aus der zentralen Politik raus, weil er sich nicht einmischen will. Aber wenn er jetzt versucht, Verbindungen aufzubauen … was, wenn das nicht seine Entscheidung ist? Was, wenn er gezwungen ist zu handeln, weil er etwas braucht – etwas, das er alleine nicht erreichen kann?“
Lucavions Grinsen wurde breiter, als er sah, wie ihr die Erkenntnis dämmerte. „Jetzt verstehst du langsam“, sagte er mit einem leisen Lachen. „Wenn du darüber nachdenkst, geht es ihm bei seinem Angebot vielleicht weniger darum, was du ihm bieten kannst, als vielmehr darum, welche Türen du ihm öffnen kannst.“
Valerias Augen verdunkelten sich, ihre Gedanken rasten. „Und wenn das stimmt … dann geht es nicht nur darum, was er von mir will. Es geht darum, warum er mich gerade jetzt braucht.“
Lucavions Blick strahlte Zustimmung aus. „Genau“, sagte er. „Also, Valeria, wie geht es weiter?“
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Valeria saß allein in ihrem Zimmer, das flackernde Licht der Laterne warf lange Schatten an die Steinwände. Die Luft war still, bis auf das gelegentliche Knistern der Flamme, aber ihre Gedanken waren alles andere als ruhig. Sie stützte ihr Kinn auf ihre Hand, während ihre andere Hand gedankenverloren die geschnitzte Kante des Schreibtisches vor ihr nachzeichnete und Lucavions Worte in ihrem Kopf widerhallten.
„Was soll ich jetzt tun?“, dachte sie und presste die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen.
Sie stand abrupt auf und ging im Zimmer auf und ab, als ob diese Bewegung ihr helfen könnte, den Knoten in ihrer Brust zu lösen. Die Worte, die sie zuvor gesprochen hatte, hallten leise nach, als würden sie ihre Unsicherheit verspotten.
„Was, wenn er handeln muss, weil er etwas braucht … etwas, das er nicht alleine erreichen kann?“
Sie blieb am Fenster stehen und blickte auf die Stadt Andelheim, die sich unter ihr ausbreitete und deren Lichter wie ferne Sterne funkelten. Die Straßen waren jetzt ruhiger, der festliche Trubel des Tages war dem Summen der hereinbrechenden Nacht gewichen. Doch ihre Gedanken rasten und wollten keine Ruhe finden.
„Wenn das Gebiet des Marquis Ventor begrenzt ist, warum wendet er sich dann gerade jetzt an mich?“, fragte sie sich und krallte sich an der Fensterbank fest. „Ich habe gerade erst begonnen, mir einen Namen zu machen. Das Vermächtnis meiner Familie, der Name Olarion, mag zwar Gewicht haben, aber es gibt andere, die weitaus einflussreicher und mächtiger sind. Warum gerade ich?“
Ihr Blick wanderte zurück zum Schreibtisch, auf dem eine Karte der Region ausgebreitet lag, deren Ecken mit dem Gewicht ihres Schwertes festgesteckt waren. Sie durchquerte den Raum mit bedächtigen Schritten und studierte die Lage. Ihr Finger schwebte über den Ländereien des Marquis und folgte den Grenzen seiner Region.
„Geografischer Nachteil“, überlegte sie und ihre Gedanken folgten Lucavions Beispiel. „Wenn Ventors Ländereien von den wichtigen Handelswegen abgeschnitten sind, wäre sein Einfluss auf die Politik im Zentrum des Reiches stark eingeschränkt. Aber ein Bündnis mit jemandem wie mir … das könnte alles ändern.“
Sie beugte sich vor und flüsterte leise, als könnte sie ihre Gedanken durch lautes Aussprechen festigen. „Wenn ich zustimme, könnte er meinen Namen, meine Verbindungen und vielleicht sogar meine Kampffähigkeiten nutzen.“ Sie presste die Lippen aufeinander. „Aber was würde ich dafür bekommen? Einen Anteil an seinen Ambitionen? Oder wäre ich nur eine Schachfigur in seinem großen Spiel?“
Die Frage hing schwer in der Luft, als sie zurücktrat und die Arme fest vor der Brust verschränkte. Sie schloss die Augen und sah Lucavions Gesicht vor sich, sein wissendes Grinsen, als er diese Worte gesagt hatte: „Wenn du das Spiel schon spielst, kannst du auch gleich die Regeln lernen.“
„Die Regeln lernen, während ich spiele“, dachte sie bitter. „Das sagt sich so leicht für ihn. Er tut so, als würde ihn das Spiel nicht betreffen, als könnte er einfach von der Seitenlinie aus zuschauen und lachen. Aber ich? Wenn ich einen falschen Zug mache, steht nicht nur mein Stolz auf dem Spiel – sondern alles.“
Ihre Finger ballten sich zu Fäusten, als die Frustration in ihr hochkochte. „Was ist der nächste Schritt?“, murmelte sie leise vor sich hin. Die Frage nagte unerbittlich an ihr.
Schließlich sank sie in den Stuhl am Schreibtisch und ließ ihre Hände schwer auf die Tischplatte fallen. „Wenn er wirklich verzweifelt ist, dann habe ich ein Druckmittel“, überlegte sie und ihre Gedanken wurden klarer.
Während Valeria in der Stille ihres Zimmers saß und mit den Fingern leicht auf die Tischkante trommelte, kam ihr unwillkürlich eine weitere Erinnerung in den Sinn. Es war etwas, das Lucavion gesagt hatte, kurz bevor sie ihr Gespräch beendet hatte. Sein Tonfall war leicht, fast abweisend gewesen, aber die Worte waren ihr dennoch im Gedächtnis geblieben.
„Komm morgen mit, wenn ich mit ihm rede. Du wirst etwas Verrücktes sehen.“
Sie seufzte tief, lehnte sich in ihrem Stuhl zurück und ließ ihren Blick zur Decke wandern. „Dieser Typ …“, dachte sie und drückte die Nasenwurzel. „Er ist wirklich verrückt.“
Die Dreistigkeit seiner Worte hätte sie fast dazu gebracht, laut zu lachen. „Verrückte Sachen“, wiederholte sie im Stillen, ihre Stimme voller Verärgerung. „Was soll das überhaupt bedeuten?
Und warum sagt er das so, als wüsste er genau, wie ich reagieren werde?“
Aber so sehr sie es auch hasste, es zuzugeben, ein kleiner, hartnäckiger Teil von ihr war neugierig. Lucavions Selbstvertrauen, seine unerschütterliche Gelassenheit angesichts des Chaos, konnte sie nicht ignorieren. Es war zwar ärgerlich, aber auch … faszinierend.
Sie kniff die Augen leicht zusammen und trommelte mit den Fingern auf den Schreibtisch. „Warum wirkt er immer so selbstsicher? Es ist, als würde ihn nichts aus der Ruhe bringen, als wäre er allen anderen schon fünf Schritte voraus.“ Die Erinnerung an sein Grinsen blitzte in ihrem Kopf auf, dieses immerwährende Funkeln in seinen Augen, als er sich nach vorne beugte und die Ellbogen auf die Knie stützte.
Valeria schnaubte leise und schüttelte den Kopf.
„Verrückter“, murmelte sie laut, ihre Stimme mit widerwilliger Belustigung.
Dennoch keimte Neugier in ihr auf. Was hatte er vor, ihr morgen zu zeigen? Sie wollte es als einen weiteren seiner Tricks abtun, um sich auf ihre Kosten zu amüsieren, aber tief in ihrem Inneren konnte sie das Gefühl nicht abschütteln, dass Lucavion ein Talent dafür hatte, Alltägliches in etwas Außergewöhnliches zu verwandeln – manchmal auf ärgerliche Weise.
„Na gut“, dachte sie und presste die Lippen fest aufeinander. „Ich werde hingehen. Aber nur, weil ich sehen will, was er vorhat, nicht weil er es mir gesagt hat.“
Sie richtete sich auf und fasste einen festen Entschluss.
