Ein lautes Klopfen an der Tür unterbrach die angespannte Stimmung zwischen Valeria und Lucavion. Der Klang hallte durch den Raum und zog sofort ihre Aufmerksamkeit auf sich. Valeria versteifte sich instinktiv, ihr Körper spannte sich an, während ihr Verstand versuchte, die Situation einzuschätzen.
Lucavion warf einen Blick zur Tür, sein Grinsen verschwand, als er sich in seinem Stuhl aufrichtete. Seine Haltung veränderte sich unmerklich, seine entspannte Haltung wich einer vorsichtigen Wachsamkeit.
Die Tür quietschte und eine Gestalt trat mit ruhiger Autorität ein. Marquis Ventor, gekleidet in einen maßgeschneiderten Mantel, der von Reichtum und Macht zeugte, betrat mit gemessenen Schritten den Raum. Sein Blick schweifte durch den Raum, bevor er auf Valeria und dann auf Lucavion fiel.
„Ah“, begann er mit sanfter, aber bestimmter Stimme, „hier finde ich also unsere beiden aufstrebenden Stars.“
Valeria stand sofort auf, ihre Bewegungen waren bedächtig und präzise. Sie verbeugte sich leicht und begrüßte ihn mit sorgfältig neutraler Miene. „Marquis Ventor“, sagte sie mit gleichmäßiger Stimme. „Was verschafft uns die Ehre?“
Lucavion stand ebenfalls auf, seine Haltung war locker, aber respektvoll, obwohl seine scharfen Augen kein Detail der Erscheinung des Marquis übersahen. „Du musst der berühmte Marquis Ventor sein“, sagte er mit einem leichten Grinsen. „Ich würde sagen, es ist mir eine Ehre, aber ich habe gelernt, mir das für später aufzuheben, wenn ich jemanden etwas besser kenne.“
Marquis Ventors Lippen verzogen sich zu einem leichten Lächeln, als er Lucavion ansah, sichtlich unbeeindruckt von dessen Kühnheit. „Und du musst Lucavion sein, der sogenannte Schwertdämon.“ Sein Blick wanderte kurz zu Valeria. „Und natürlich Lady Valeria Olarion, die ich bereits kennenlernen durfte.“
Valeria neigte leicht den Kopf, ihre Miene war gelassen. „Marquis“, antwortete sie mit ruhiger Stimme. Innerlich konnte sie jedoch nicht umhin, unter seinem prüfenden Blick eine leichte Anspannung zu verspüren.
Marquis Ventor ließ seinen Blick noch einmal durch den Raum schweifen, verweilte kurz bei Lucavion, bevor er wieder sprach. „Schließlich, Lucavion, haben Sie sich einen Namen gemacht – und für einiges Aufsehen gesorgt, wenn ich das so sagen darf. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass jemand nach einem so außergewöhnlichen Kampf zusammenbricht und auf mein Anwesen gebracht wird. Da ist es nur recht und billig, dass der Gastgeber seine Aufwartung macht.“
Lucavions Grinsen kehrte zurück, wenn auch gemildert durch einen Funken Neugier. „Marquis Ventor, du bist zu freundlich“, sagte er und neigte den Kopf. „Danke für deine Rücksichtnahme und natürlich für deine Gastfreundschaft. Ich muss zugeben, es war … interessant, hier aufzuwachen. Und deine Heilerin, Miss … äh …“ Er hielt inne und kratzte sich am Hinterkopf, als würde er nach dem Namen suchen.
„Frau Heilerin, nehme ich an? Sie ist sehr talentiert. Anscheinend habe ich mich stärker verletzt, als ich dachte, und ihre Behandlung hat Wunder gewirkt.“
Der Marquis lächelte amüsiert und sprach in einem leichten Tonfall. „Ah, du meinst wohl meine Frau Nadoka. Sie ist in der Tat sehr talentiert.“
Und in dem Moment, als der Marquis erwähnte, dass die Heilerin seine Frau war …
Nun ja …
Hust!
Mit einem dramatischen Spritzen spuckte er das Wasser quer durch den Raum, stellte das Glas schnell ab, während er sich anspannte, und seine Augen weiteten sich vor einer Mischung aus Ungläubigkeit und Alarmbereitschaft.
Marquis Ventor hob eine Augenbraue, sein Gesichtsausdruck unlesbar, während er Lucavions plötzliche Reaktion beobachtete. „Hmm?“, sagte er in leichtem, aber fragendem Tonfall.
Lucavion fasste sich schnell wieder – oder versuchte es zumindest. Er wischte sich mit dem Handrücken über den Mund, und sein typisches Grinsen verwandelte sich in etwas Unbehagliches. „Ah, nun, äh …“, lachte er nervös und kratzte sich am Hinterkopf, während er dem Blick des Marquis auswich. „Ich, äh, wusste nicht, dass sie Ihre Frau ist. Das ist … das ist wirklich beeindruckend. Ähm. Eine wunderbare Frau. Sehr professionell. Eine erstklassige Heilerin.“
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Valeria drehte ihren Kopf langsam zu Lucavion und hob verwirrt die Augenbrauen, als sie seine seltene Unbehaglichkeit bemerkte. Ihre frühere Anspannung war augenblicklich vergessen, als sie beobachtete, wie er sich unter dem ruhigen Blick des Marquis windete.
Der Marquis drängte nicht weiter, obwohl ein leichtes Lächeln um seine Lippen spielte. „Ja, all das ist sie“, sagte er ruhig. „Es ist gut zu wissen, dass ihre Bemühungen geschätzt werden.“
Lucavion räusperte sich und nickte schnell, während er seine Fassung wiedererlangte. „Absolut. Geschätzt ist noch untertrieben.“
Während die Worte des Marquis Ventor noch in der Luft hingen, kehrten Valerias Gedanken zu der Szene zurück, die sie zuvor beobachtet hatte. Ihre Augen weiteten sich leicht und verrieten ihre Bestürzung. Moment mal … Die gedämpften Stimmen, das gelegentliche Lachen und die Heilerin – Nadoka? Die Frau, die gerade aus dem Raum gegangen war, war die Frau des Marquis?
Ihre Gedanken kreisten wild. Was in aller Welt ging hier vor sich?
Sie drehte sich zu Lucavion um, ihr Blick war scharf und fragend. Er bemerkte ihren Blick fast sofort und legte ohne ein Wort eine Hand auf seine Lippen, um ihr diskret zu bedeuten, still zu sein.
Valeria biss die Zähne zusammen, ihre Gedanken rasten immer noch, aber sie nickte leicht. Sie konnte das jetzt unmöglich ansprechen, nicht vor Marquis Ventor. Was auch immer sich zuvor zugetragen hatte, sie würde es später klären müssen – am besten, wenn der Marquis nicht direkt vor ihnen stand.
Der Marquis Ventor, der den stillen Austausch nicht mitbekommen hatte – oder vielleicht einfach ignorierte –, fuhr mit unerschütterlicher Gelassenheit fort: „Sobald du dich vollständig erholt hast, Lucavion, halte ich es für klug, wenn wir uns in Ruhe unterhalten. Ich habe dir aufgrund des … bemerkenswerten Eindrucks, den du bisher hinterlassen hast, einiges zu sagen.“
Lucavions Grinsen kehrte zurück, jetzt etwas kontrollierter, obwohl Valeria immer noch eine leichte Unbeholfenheit in seiner Haltung erkennen konnte. „Es wäre mir eine Ehre, Marquis Ventor. Ich habe deine Einladung bereits einmal erhalten, und jetzt, wo ich hier bin, wie könnte ich ablehnen?“
Der Marquis neigte leicht den Kopf, seine Miene zufrieden. „Gut. Dann lasse ich euch jetzt in Ruhe. Lady Valeria, Lucavion“, sagte er und nickte jedem höflich zu. Damit drehte er sich um und verließ den Raum, seine Schritte hallten leise durch den Flur.
In dem Moment, als die Tür ins Schloss fiel, drehte sich Valeria zu Lucavion um, die Arme verschränkt und mit einem Ausdruck, der vor unterdrückten Fragen nur so strotzte. „Du …“
„Hust …“
Lucavion konnte nur husten …
*****
Lucavion hustete verlegen, hob eine Hand an den Mund und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine übliche Selbstsicherheit sichtlich erschüttert. „Ich … äh … Es ist nicht so, wie es aussah“, sagte er schnell, seine Stimme ungewöhnlich defensiv. „Ich wollte sie nur ein wenig necken. Du weißt schon, ein harmloser Scherz.
Wer hätte gedacht, dass sie die Frau des Marquis ist? Hätte ich das gewusst, hätte ich mich nicht getraut, es auch nur zu versuchen.“
Valerias Augen verengten sich, in ihrem Blick vermischten sich Misstrauen und Ungläubigkeit. „Nur necken? Was für ein Necken war das denn?“, fragte sie scharf, ihre Stimme voller Ungläubigkeit. „Sie hier und da berühren?“
Lucavion blinzelte, sichtlich überrascht von ihrer Anschuldigung. „Berühren?“, wiederholte er und runzelte die Stirn. „Ich habe sie nicht berührt …“
„Und die Geräusche“, unterbrach Valeria ihn, ihre Wangen wurden leicht rot, während sie leiser, aber nicht weniger scharf fortfuhr. „Du hast ziemlich viel Lärm gemacht. Gelacht, gemurmelt … gezappelt.“
Ihre Gedanken kreisten, während sie die Szene noch einmal in allen peinlichen Details vor ihrem inneren Auge sah. In ihrer Fantasie, angeheizt durch die gedämpften Geräusche und ihre eigenen unruhigen Gedanken, hatte sie sich Szenarien ausgemalt, die weit über das hinausgingen, was tatsächlich passiert war. Die Vorstellung, dass Lucavion sich gegenüber der Frau des Marquis so dreist verhalten hatte, schien fast plausibel – schließlich war er Lucavion.
Aber jetzt, als er sie mit einer Mischung aus Verwirrung und leichter Belustigung anstarrte, kamen ihr Zweifel.
Lucavion rieb sich den Nacken, und sein Grinsen kehrte zurück, wenn auch mit einem Anflug von Verärgerung. „Valeria“, sagte er trocken, „sie hat nur meine Verletzungen untersucht. Das ist alles. Was sollte es sonst sein?“
Valeria erstarrte, und die Hitze in ihrem Gesicht wurde noch intensiver, als ihr wie ein Blitz klar wurde, was sie da falsch verstanden hatte. Sie hatte es missverstanden. Und zwar gewaltig.
„Natürlich“, murmelte sie leise, kaum hörbar, während sie versuchte, ihre Verlegenheit zu unterdrücken. „Das macht Sinn. Warum sollte es auch anders sein?“
Ihre Schultern versteiften sich und sie wandte ihren Blick zum Feuer, um seinen durchdringenden Augen auszuweichen. Es ist Lucavion, ermahnte sie sich. Selbst er würde nicht … nein, das könnte er unmöglich … Oder?
Es herrschte einen Moment lang Stille, dann breitete sich ein Grinsen auf Lucavions Gesicht aus und ein verschmitztes Funkeln blitzte in seinen Augen auf. Er beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und sah sie mit einem wissenden Blick an. „Heeeeeeh …“, zog er die Silben in die Länge. „Valeria … Was geht in deinem Kopf vor, hm? Willst du es mir verraten?“
Valeria drehte ihren Kopf ruckartig zu ihm, ihr Gesicht war jetzt knallrot, als sie ihn anstarrte, gleichermaßen beschämt und wütend. „Nichts“, schnauzte sie, ihre Stimme höher als sonst, während sie sich bemühte, ihre Fassung zu bewahren. „Absolut nichts.“
Lucavions Lachen war leise und amüsiert, es klang, als würde er sich köstlich amüsieren. „Nichts, hm? Das klang aber ganz und gar nicht nach ’nichts‘.
Komm schon, du kannst es mir sagen. Ich bin neugierig.“
Sie ballte die Fäuste an den Seiten und warf ihm einen Blick zu, der so scharf war, dass er Stahl hätte schneiden können. „Lucavion“, knurrte sie mit warnendem Unterton.
„Okay, okay“, sagte er und hob spielerisch die Hände, obwohl sein Grinsen nicht verschwand. „Ich lasse es gut sein. Vorerst.“
Valeria atmete scharf aus und vermied weiterhin seinen Blick. Sie spürte, wie seine Augen voller Belustigung auf sie gerichtet waren, aber sie weigerte sich, ihm die Genugtuung einer Reaktion zu geben.
In ihrem Inneren herrschte jedoch weiterhin Chaos. Ich bringe ihn später um, dachte sie grimmig, obwohl sich trotz allem ein Hauch von einem Lächeln um ihre Lippen spielte.
