Das Feuer knisterte leise und warf einen warmen, ungleichmäßigen Schein über den Raum, als Valeria sich auf ihrem Stuhl bewegte und ihren Blick langsam zu Lucavion wandte. Sie hasste die Sorge, die an ihrem Herzen nagte, aber die Worte kamen ihr über die Lippen, bevor sie sie zurückhalten konnte.
„Wie geht es dir?“, fragte sie mit gemessenem Tonfall, obwohl eine Spur echter Neugierde ihn milderte.
Lucavion streckte sich träge, die Arme hinter dem Kopf verschränkt. Sein Grinsen kehrte zurück. „Mir geht es gut, dank unserer lieben Heilerin. Miss … äh, wie war noch mal ihr Name? Ich habe ihn mir nicht gemerkt.“ Er lachte leise. „Aber sie hat großartige Arbeit geleistet. Die Schmerzen sind größtenteils verschwunden, obwohl ich mich innerlich noch etwas wackelig fühle – ich schätze, ich brauche noch ein oder zwei Tage.“
Valeria nickte und runzelte leicht die Stirn. „Du hättest mir sagen sollen, dass du in so einem Zustand bist. In diesem Zustand zu kämpfen, hätte leichtsinnig sein können.“
„Könnte sein?“ Lucavion neigte den Kopf und tat so, als wäre er verwirrt. „Ich dachte, Leichtsinnigkeit sei Teil meines Charmes, oder?“
Valeria warf ihm einen vernichtenden Blick zu, aber ihre Aufmerksamkeit wurde schnell von einer Erinnerung an seinen letzten Kampf abgelenkt. „Diese schwarzen Flammen, die du benutzt hast … was sind das? Ich habe so etwas noch nie gesehen.“
Lucavions Grinsen verschwand ein wenig und machte einem nachdenklichen Ausdruck Platz. Er beugte sich vor und stützte seine Unterarme auf die Knie. „Das ist Teil meiner Mana-Sammelkunst“, sagte er einfach, seine Stimme ungewöhnlich ruhig.
„Das verstehe ich“, sagte Valeria, neigte den Kopf und presste die Lippen zu einer schmalen Linie, während sie über seine Antwort nachdachte. „Aber … da ist etwas Seltsames an ihnen. Warum sind sie so kalt? Das ist … unnatürlich.“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf. „Kalt, hm? Du bist nicht die Erste, die das sagt. Die meisten Leute erwarten, dass Feuer brennt, dass es verbrennt. Aber meine Flammen … sie sind anders. Sie beziehen ihre Energie aus einer … anderen Quelle.“
„Und diese Quelle ist?“, hakte sie nach, ihren Blick fest auf ihn gerichtet.
„Es ist ein …“
„Es ist ein …“ Er hielt inne, und sein Grinsen kehrte zurück.
„Geheimnis.“
„Du!“
Lucavion brach in lautes, warmes Lachen aus, das durch den Raum hallte und seine übliche spöttische Fassade wegfegte. Es klang so echt, dass Valeria blinzelte und für einen Moment überrascht war. Sein Lachen erfüllte den Raum zwischen ihnen, seine Augen blitzten vor Vergnügen, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte.
„Dein Gesicht, Valeria“, brachte er zwischen zwei Lachern hervor, „ist einfach unbezahlbar. Ich wünschte, ich könnte diesen Ausdruck für immer festhalten.“
Sie verzog das Gesicht und verschränkte die Arme vor der Brust. „Du bist unerträglich.“
„Und trotzdem“, neckte er sie mit einem breiten Grinsen, „bist du hier. Also, los, rate mal.“
Valeria kniff die Augen zusammen und spürte die vertraute Mischung aus Irritation und Verärgerung, die Lucavions Späße immer mit sich brachten. Dennoch hatte er in Momenten wie diesen etwas seltsam Entwaffnendes an sich. Sie spürte eine leichte Entspannung – ein Gefühl der Leichtigkeit, das sie nicht recht in Worte fassen konnte.
„Warum fühle ich mich in seiner Nähe so?“, fragte sie sich unwillkürlich. Sie wusste, dass es nicht gerade „behaglich“ war. Vielleicht „beruhigend“? Sie wusste nicht, wie sie es richtig ausdrücken sollte, aber was auch immer es war, es versetzte sie in einen seltsamen Zustand der Ruhe.
Valeria schüttelte den Gedanken ab, setzte sich aufrecht hin und konzentrierte sich. „Okay“, sagte sie knapp. „Wenn du darauf bestehst. Ein Feuer, das kalt und … zerstörerisch ist.“ Sie runzelte die Stirn, während sie versuchte, die Infos zusammenzufügen. „Ich weiß nicht, Lucavion. Wie soll ich das denn erraten?“
„Nimm dir Zeit“, antwortete er mit einem amüsierten Unterton. „Ich warte.“
Sie starrte ihn an, während ihre Gedanken rasten. Es ergab keinen Sinn – Flammen, die ohne Hitze verschlingen, die eher kühlen als brennen. Egal, wie sie es drehte und wendete, ihr Verstand weigerte sich, etwas Kohärentes zu finden. Nach einem frustrierten Seufzer lehnte sie sich schließlich in ihrem Stuhl zurück und winkte resigniert mit den Händen.
„Ich weiß es nicht“, gab sie widerwillig zu. „Wie soll ich so etwas Lächerliches wissen?“
Lucavion hob eine Augenbraue, sein Grinsen verwandelte sich in etwas, das echter Überraschung ähnelte. „Heh?“ Er beugte sich leicht vor, seine Augen funkelten verschmitzt. „Die große Valeria Olarion gibt zu, dass sie etwas nicht weiß? Ich hätte nie gedacht, dass ich das noch erleben würde.“
„Fordere dein Glück nicht heraus“, schnauzte sie ihn an, während sich ihre Wangen leicht röteten. „Ich habe keine Zeit, mich mit deinen Rätseln zu beschäftigen.“
„Entspann dich, Valeria“, lachte Lucavion und lehnte sich mit seiner gewohnten Gelassenheit zurück. „Ich habe nicht erwartet, dass du es herausfindest. Das ist nicht gerade Allgemeinwissen.
Aber“, fügte er mit nachdenklicherem Tonfall hinzu, „ich finde es gut, dass du es versucht hast.“
Sie runzelte die Stirn, ihre Verärgerung wich einer flüchtigen Neugier. „Du findest es gut, dass ich es versucht habe?“
Er nickte und sein Grinsen wurde sanfter. „Die meisten Leute würden sich nicht die Mühe machen. Sie würden es abtun, als Unsinn bezeichnen oder einfach so tun, als wüssten sie es schon. Aber du? Du hast tatsächlich darüber nachgedacht. Das respektiere ich.“
Valeria blinzelte, überrascht von der Aufrichtigkeit in seiner Stimme, unsicher, wie sie reagieren sollte, und wandte einfach den Blick ab, der auf die flackernden Flammen im Kamin fiel.
Lucavion beugte sich wieder vor, der übliche verspielte Glanz in seinen Augen wich etwas Ruhigerem, Nachdenklicherem. „Mein Feuer“, begann er mit leiserer Stimme, „ist etwas, das nur ich in dieser Welt beherrschen kann.“
Valeria kniff die Augen zusammen, und ihre Stimme klang sofort skeptisch. „Was soll das heißen? Du redest mir hier irgendwelchen kryptischen Unsinn.“
Sein Grinsen verschwand nicht, aber darunter lag eine leichte Ernsthaftigkeit, ein Schatten von etwas Tieferem. „Es bedeutet genau das, was ich gesagt habe. Meine Flammen sind die Ansammlung zweier Kräfte: [Leben] und [Tod].“
Ihr stockte der Atem und Verwirrung huschte über ihr Gesicht. „Leben und Tod? Was soll das überhaupt bedeuten?“ Sie setzte sich aufrecht hin, Ungläubigkeit schwang in ihrer Stimme mit. „Du redest, als wärst du eine Art … Anomalie. Menschen haben keine Macht über den Tod, Lucavion. Das ist das Reich der schwarzen Magie.“
„Ah, schwarze Magie“, sinnierte er und neigte leicht den Kopf, während er ihre Reaktion studierte. „Du hast nicht ganz Unrecht – schwarze Magie beschäftigt sich mit der Energie des Todes. Aber was ich tue? Das ist etwas ganz anderes.“
Valeria runzelte die Stirn und versuchte verzweifelt, seine Worte zu verstehen. „Schwarze Magie nutzt doch nicht die Todesenergie im Kern des Magiers“, sagte sie langsam und vorsichtig.
„Weil das unmöglich ist. Todesmana ist von Natur aus unvereinbar mit einem lebenden Körper – es kann weder gebändigt noch kultiviert werden. Was auch immer du da behauptest, ergibt keinen Sinn.“
Lucavion lachte leise, fast resigniert. „Theoretisch hast du wieder recht. Todesmana ist nichts, was ein Lebewesen kontrollieren kann, zumindest nicht ohne einen hohen Preis zu zahlen. Aber meine Flammen … sie sind anders.“
„Inwiefern anders?“, hakte sie nach, ihre Stimme jetzt schärfer und mit einem seltsamen Unbehagen im Hinterkopf.
Er lehnte sich zurück und starrte mit distanziertem Blick ins Feuer. „Die Flammen entstehen aus einem Gleichgewicht“, sagte er leise. „Aus der Spannung zwischen Leben und Tod in mir. Das Leben liefert den Brennstoff, die Grundlage. Der Tod bietet die Leere, die verzehrende Kraft. Zusammen schaffen sie etwas … Einzigartiges.“
Valeria starrte ihn an, Ungläubigkeit vermischte sich mit einem wachsenden Gefühl der Unruhe. Seine Worte widersprachen allem, was sie über Mana, Magie und den menschlichen Körper gelernt hatte. „Das ist unmöglich“, sagte sie fest. „Du kannst nicht einfach so Leben und Tod ausgleichen. Das ist nicht natürlich.“
„Wer sagt, dass ich natürlich bin?“, antwortete Lucavion, und sein Grinsen kehrte zurück, wenn auch ohne seine übliche Schärfe.
Bei seinen Worten setzte ihr Herz einen Schlag aus. Zum ersten Mal konnte sie nicht sagen, ob er scherzte. Sein Blick, fest und unerschrocken, schien sie herauszufordern, tiefer zu fragen.
„Was bist du?“, flüsterte sie, fast zu sich selbst. Aber selbst als die Frage über ihre Lippen kam, war sie sich nicht sicher, ob sie die Antwort hören wollte.
Lucavions Lachen durchbrach die bedrückende Stille, warm und voll, als er sich weiter zurücklehnte. Sein Grinsen wurde breiter, jetzt mit einem verspielten Unterton. „Was ich bin?“, wiederholte er, und die Worte hingen in der Luft. Er neigte leicht den Kopf, seine Augen funkelten schelmisch. „Das, Valeria, musst du selbst herausfinden.“
Ihr stockte für einen Moment der Atem, das Gewicht ihres Wortwechsels lastete noch immer auf ihr. Aber als sie seinen spielerischen Tonfall registrierte, überkam sie eine Welle der Verärgerung. Ihr Kiefer spannte sich an, und ihre zusammengekniffenen Augen blitzten vor Wut.
„Du!“, fuhr sie ihn an und setzte sich aufrechter hin. „Du neckst mich wieder, nicht wahr? Ich wusste es! Diese ganze lächerliche Geschichte über das Gleichgewicht zwischen Leben und Tod – das ist nur wieder eines deiner Spielchen.“
Lucavion grinste, seine Belustigung wuchs. „Glaub, was du willst, Lady Valeria. Was du glauben möchtest, ist ganz allein deine Entscheidung.“
Sie öffnete den Mund, um zu erwidern, zögerte jedoch.
Alles an seinem Auftreten – das Grinsen, der Tonfall, das lässige Achselzucken – schrie geradezu, dass er mit ihr spielte. Und doch … da war etwas in seinem früheren Tonfall, ein Funken von etwas, das zu echt, zu schwerwiegend war, um es als bloße Neckerei abzutun.
Ihre Hände ballten sich zu Fäusten auf ihrem Schoß, ihre Frustration wuchs. „Wenn du schon Unsinn redest“, sagte sie scharf, „dann mach es wenigstens glaubwürdig.“
„Glaubwürdig?“ Lucavion hob eine Augenbraue, und ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen. „Das ist eine interessante Forderung. Aber sag mir, was gilt als glaubwürdig, Valeria? Die Grenzen dessen, was du gesehen hast? Was dir beigebracht wurde? Oder etwas ganz anderes?“
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Seine Worte trafen einen Nerv, und Valeria biss die Zähne zusammen. „Halten Sie mir keine Predigt“, schnauzte sie, obwohl ihre Stimme zitterte. Tief in ihrem Inneren flüsterte eine kleine Stimme, dass er nicht ganz Unrecht hatte.
Lucavion lachte erneut, diesmal leiser, als könne er den Sturm der Zweifel spüren, der in ihr tobte. „Ob du mir glaubst oder nicht“, sagte er leichthin, „ändert nichts. Aber denk mal darüber nach: Manchmal geht es bei der Wahrheit nicht darum, was Sinn macht. Manchmal geht es darum, was sich richtig anfühlt.“
Valeria runzelte die Stirn, als er sich in ihrem Stuhl zurücklehnte, und ihre Gedanken kreisten. Sie wollte seine Worte abtun, sie als weiteren Versuch abtun, sie zu provozieren. Aber sein ruhiger, bedächtiger Ton hallte in ihren Gedanken nach und verunsicherte sie.
Sie wollte glauben, dass er scherzte. Sie musste es glauben. Und doch flüsterte ein kleiner Teil ihres Herzens, heimtückisch und beharrlich, dass er es nicht tat.
Aber es gab keine Möglichkeit, das zu beweisen. Keine Möglichkeit, es mit Sicherheit zu wissen. Und das brachte ihr Blut mehr als alles andere zum Kochen.
„Bastard“, murmelte sie leise, den Blick fest auf das Feuer gerichtet. Aber ihrer Stimme fehlte jede Boshaftigkeit, und ihre Gedanken waren ein wirres Durcheinander. Lucavion, wie immer ein Rätsel, lächelte nur.
KLOPF!
In diesem Moment unterbrach ein plötzliches Klopfen an der Tür die Spannung.
