Nachdem sie Marquis verlassen hatte, ruhte Valeria in ihrem Zimmer in der Stille, ihre Gedanken ein Labyrinth aus Möglichkeiten und Unsicherheiten. Marquis Ventors Worte hallten in ihrem Kopf nach wie Echos in einer riesigen Kammer, ihre Bedeutung durchzog ihre Gedanken. Sie hatte sich mit Anmut entschuldigt, aber jetzt, als sie auf das schwache Licht der Lampe auf ihrem Nachttisch starrte, lastete die Schwere der Situation auf ihr.
Aus Gründen, die sie kaum erklären konnte, wanderten ihre Gedanken zu Lucavion. Sein ärgerliches Grinsen, seine arrogante Haltung – all das schien im Widerspruch zu der ernsten Atmosphäre zu stehen, die sie umgab. Und doch hatte seine Anwesenheit etwas Bodenständiges, eine seltsame Klarheit, die er mitbrachte, selbst inmitten des Chaos, in dem er sich so wohl zu fühlen schien.
Valeria setzte sich aufrechter in ihren Stuhl und trommelte mit den Fingern leicht auf die Armlehne.
Der Gedanke, Lucavion zu suchen, hatte sich in ihr festgesetzt, hartnäckig und unerbittlich. Trotz ihrer anfänglichen Verärgerung konnte sie nicht leugnen, dass seine Anwesenheit ihr oft eine seltsame Leichtigkeit verlieh – eine Atempause von den höfischen Spielchen und versteckten Absichten.
„Ja, lass uns zu ihm gehen“, dachte sie entschlossen und stand auf. Aber dann zögerte sie.
„Wo ist er?“
Die Erkenntnis ließ sie leicht die Lippen zusammenpressen. Sie hatte nicht die geringste Ahnung, wo Lucavion sich gerade aufhielt, was einmal mehr seine verrückte Angewohnheit unterstrich, wie der Wind zu kommen und zu gehen – unberechenbar und unauffindbar. Leise seufzend griff sie nach der kleinen Glocke auf ihrem Schreibtisch und läutete sie sanft.
Sofort erschien eine Zofe mit ruhigem und ehrerbietigem Gesichtsausdruck. Sie machte einen leichten Knicks, als sie den Raum betrat. „Ihr habt gerufen, meine Dame?“
„Ja“, sagte Valeria mit ruhiger Stimme. „Ich möchte Lucavion sprechen. Könntest du ihn für mich suchen?“
Die Augen der Zofe funkelten wissend, und ihre Lippen verzogen sich zu einem leichten, aber unverkennbaren Lächeln.
„Natürlich, meine Dame“, antwortete sie geschmeidig. „Ich wurde sogar darüber informiert, dass Sie ihn sprechen möchten. Wenn Sie mir gestatten, bringe ich Sie direkt zu ihm.“
Valeria hob bei den Worten der Zofe leicht die Augenbrauen, behielt jedoch einen neutralen Gesichtsausdruck bei. „Informiert?“, fragte sie sich, entschied sich jedoch, keine Fragen zu stellen. Stattdessen nickte sie einfach. „Gehen Sie voran.“
Die Zofe machte erneut einen Knicks, bevor sie sich umdrehte und Valeria durch die prächtigen Flure des Ventor-Anwesens führte. Der Weg war ihr unbekannt und schlängelte sich durch ruhigere Korridore, in denen der polierte Steinboden ihre Schritte zu verschlucken schien. Sie gingen zügig voran, und schon bald blieb die Zofe vor einer Tür stehen und wandte sich mit einer geübten Verbeugung an Valeria.
„Hier ist das Zimmer, meine Dame“, sagte sie. „Wenn Sie noch etwas brauchen, lassen Sie es mich bitte wissen.“
Valeria nickte und entließ die Zofe. Als diese den Flur entlangging, wandte Valeria ihre Aufmerksamkeit der Tür zu. Sie hob die Hand, um zu klopfen, doch etwas hielt sie zurück.
Hinter der Tür waren leise Geräusche zu hören – gedämpfte Stimmen, undeutlich, aber unverkennbar menschlich. Sie neigte den Kopf leicht und strengte sich an, die Geräusche zu verstehen. Es folgte ein Rascheln, begleitet von etwas, das man nur als Zappeln beschreiben konnte.
Ihre Hand blieb in der Luft stehen. Die Geräusche waren nicht laut, aber sie hatten eine ungewöhnliche Energie, einen fast chaotischen Rhythmus, der sie zögern ließ.
Sie trat einen Schritt näher und runzelte die Stirn, während sie versuchte, die Quelle des Lärms auszumachen. Die Geräusche wurden etwas deutlicher – Fragmente von Gelächter, das Kratzen eines Stuhls und etwas, das verdächtig nach leisem Gemurmel klang.
Valeria ballte die Hände an ihrer Seite leicht zu Fäusten. Ihr durch jahrelanges Training und Erfahrung geschärfter Instinkt mahnte sie zur Vorsicht.
Und doch brachte sie es nicht über sich, anzuklopfen oder die Tür zu öffnen.
„Was um alles in der Welt geht da drin vor sich?“, fragte sie sich, während ihr Herz trotz ihrer Bemühungen, ruhig zu bleiben, schneller schlug.
Vorerst blieb sie draußen stehen, wartete, lauschte und kämpfte mit der seltsamen Mischung aus Neugier und Besorgnis, die sie an Ort und Stelle festhielt.
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Valeria atmete tief ein und hielt sich fest, während ihre behandschuhten Finger über dem Türgriff schwebten. Die chaotischen Geräusche hinter der Tür – Gelächter, Rascheln und gelegentlich leises Murmeln – erzeugten ein seltsames Wärmegefühl in ihrer Brust. Es war fremd, unwillkommen und doch unmöglich zu ignorieren. Ihre Stirn runzelte sich.
„Warum stört mich das so sehr?“, dachte sie, und die Frage hallte in ihrem Kopf wider. Doch sie konnte sie nicht beantworten. Sie wusste nur, dass der Gedanke an Lucavion, wie er so lächelte – wie er so lachte – mit jemand anderem, sich … falsch anfühlte.
Bevor sie weiter darüber nachdenken konnte, straffte Valeria ihren Rücken, stieß die Tür auf und trat mit bedächtiger Autorität ein.
Der Raum war gemütlich, aber alles andere als aufgeräumt. Lucavion lag auf einem weichen Sessel in der Nähe des Kamins, sein Hemd war am Kragen aufgeknöpft, und sein typisches Grinsen war unübersehbar. Neben ihm stand die Heilerin – anmutig und gelassen – mit verschränkten Armen und einem verschmitzten Lächeln auf den Lippen.
Die beiden drehten sich zu Valeria um, als die Tür quietschte, und unterbrachen ihr Gespräch mitten im Lachen.
Für einen flüchtigen Moment verschwand Lucavions Grinsen, als sein Blick den von Valeria traf, deren eisige Haltung die Atmosphäre im Raum augenblicklich veränderte.
„Ah, Valeria“, sagte Lucavion mit sanfter Stimme, während seine scharfen Augen sie aufmerksam musterten. „Was verschafft mir die Ehre dieses unerwarteten Besuchs? Hast du mich schon vermisst?“
Ihr Blick huschte zu der Heilerin, die höflich nickte, aber einen Schritt zurücktrat, da sie die Spannung in der Luft deutlich spürte. „Ich wusste nicht, dass du … Gesellschaft hast“, antwortete Valeria mit schneidender Stimme. Sie sah Lucavion nicht an, sondern konzentrierte sich stattdessen auf die Heilerin, als würde sie eine potenzielle Bedrohung einschätzen.
Die Heilerin lächelte, völlig unbeeindruckt. „Ich war gerade fertig, meine Dame“, sagte sie sanft. „Unser charmanter Schwertdämon bestand darauf, dass er meine Hilfe braucht. Ein bisschen dramatisch, aber er sorgt für Abwechslung.“ Ihr Tonfall war gutmütig, aber Valeria schnürte sich die Kehle zu, als sie so beiläufig über ihn sprach.
„Verstehe“, sagte Valeria knapp und trat weiter in den Raum hinein. „Danke für deine Hilfe. Ich übernehme jetzt.“
Die Heilerin hob leicht die Augenbrauen, neigte aber anmutig den Kopf. „Natürlich. Ich lasse euch beide allein.“ Damit sammelte sie ihre Sachen zusammen und verließ den Raum, wobei ihre Anwesenheit eine leichte Welle der Ruhe hinterließ, die Valeria nicht wahrnehmen wollte.
Die Tür fiel ins Schloss, und es herrschte eine angespannte Stille. Valeria wandte ihren Blick zu Lucavion und kniff die Augen zusammen. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück, völlig unbeeindruckt, und sah sie mit dem gleichen irritierend entspannten Ausdruck an, den er immer hatte.
„Also?“, fragte Lucavion und brach die Stille. „Ich nehme an, du bist aus einem anderen Grund hier, als meine arme Heilerin zu verjagen. Oder sehe ich endlich die eifersüchtige Seite unserer edlen Ritterin?“
Ihre Wangen erröteten leicht, und sie versteifte sich sofort, ihre Stimme klang kälter als beabsichtigt. „Bild dir nichts ein. Ich bin gekommen, um nach deinem Zustand nach dem letzten Kampf zu sehen. Offensichtlich geht es dir gut.“
Sein Grinsen wurde breiter und er neigte den Kopf, als würde er über ihre Worte nachdenken. „So besorgt um mich, Valeria? Ich bin gerührt.“ Er hielt inne, beugte sich dann leicht vor und seine Stimme wurde sanfter, fast neckisch intim. „Aber sag mir … warst du wirklich um meine Gesundheit besorgt? Oder um etwas anderes?“
Die Frage hing schwer und bedeutungsvoll in der Luft. Valeria presste die Kiefer aufeinander, während sie nach einer Antwort rang. Die Wahrheit – eine Wahrheit, die sie selbst kaum verstand – nagte an den Rändern ihrer sorgfältig errichteten Mauern.
„Du Mistkerl … Deshalb ist es Zeitverschwendung, mit dir zu reden“, zischte Valeria, während ihre Frustration an die Oberfläche drang und sie die Arme verschränkte. „Du hörst nie auf, Leute zu provozieren.“
Lucavion lachte leise, sein Grinsen unverwandt. „Was soll ich sagen? Das ist mein Charme. Obwohl ich zugeben muss, dass deine Reaktionen besonders unterhaltsam sind.“
Sie starrte ihn an, ihre Augen blitzten vor Ärger. „Du machst mich wütend, weißt du das? Immer verdrehst du alles und bist so selbstgefällig. Nimmst du irgendetwas ernst?“
Lucavion beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und musterte sie mit derselben nervtötend lässigen Intensität. „Ich nehme vieles ernst, Valeria. Ich mag es nur, Leute zu provozieren – vor allem dich.“
Valeria stöhnte leise und schloss für einen Moment die Augen, um dem Drang zu widerstehen, etwas zu sagen, was sie später bereuen würde. Sie war hierhergekommen, um nach ihm zu sehen und sicherzustellen, dass er sich nicht zu sehr verausgabte. Aber jetzt, angesichts seiner unerträglichen Haltung, spürte sie, wie ihre Entschlossenheit schwankte.
„Warum bemühe ich mich überhaupt?“, murmelte sie leise und schüttelte den Kopf, während sie sich zur Tür wandte. „Ich hätte es besser wissen müssen.“
Lucavions Stimme hielt sie inne. „Warte.“
Diesmal klang er weder verspielt noch spöttisch. Sein Tonfall hatte eine Schwere, die sie innehalten ließ. Sie drehte sich zu ihm um und runzelte die Stirn, als sie eine winzige Veränderung in seinem Gesichtsausdruck bemerkte – eine Sanftheit, die so untypisch für ihn war, dass sie sie überraschte.
„Was jetzt?“, fragte sie mit leiserer, fast zögerlicher Stimme.
Sein Blick traf ihren, fest und unerschrocken. „Bleib“, sagte er einfach, ohne den üblichen spöttischen Unterton in der Stimme. „Du bist den ganzen Weg hierher gekommen. Es macht keinen Sinn, so schnell wieder zu gehen.“
Valeria zögerte, ihre Gedanken kämpften mit dem unerklärlichen Sog, den sie in diesem Moment verspürte. Er war immer noch derselbe Lucavion – übermütig, respektlos, wahnsinnig selbstgefällig –, aber etwas in seinen Augen ließ sie innehalten.
Dort lag eine Aufrichtigkeit, versteckt unter den Schichten aus Spott und Prahlerei, die sie nicht erwartet hatte.
„Ich …“, stammelte sie, unsicher, was sie sagen sollte. Ein Teil von ihr wollte gehen, um ihre Fassung wiederzugewinnen und der beunruhigenden Spannung zu entkommen, die sich zwischen ihnen aufgebaut hatte. Aber ein anderer Teil – ein leiser, hartnäckiger Teil, den sie nicht ganz ignorieren konnte – wollte bleiben.
Mit einem leisen Seufzer gab sie nach und trat zurück zu dem Stuhl neben ihm. Sie setzte sich steif hin, ihre Haltung war gerade und zurückhaltend, als würde sie sich auf alles vorbereiten, was er als Nächstes sagen könnte.
Lucavions Grinsen kehrte zurück, obwohl es jetzt milder und weniger scharf war. „Siehst du? Das war doch nicht so schwer, oder?“
„Fordere dein Glück nicht heraus“, erwiderte Valeria scharf, obwohl eine leichte Röte ihre Wangen überzog. Sie wandte den Blick ab und konzentrierte sich auf das knisternde Feuer, während sie darum kämpfte, ihren Atem zu beruhigen.
Einen Moment lang sprachen beide kein Wort. Die Stille zwischen ihnen war jetzt anders – nicht scharf und elektrisierend, sondern warm und seltsam angenehm. Lucavion lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ seinen Blick auf ihrem Profil ruhen, als wollte er ihre Gedanken lesen.
„Weißt du“, sagte er nach einer Weile mit leiserer Stimme, „du musst nicht immer so zurückhaltend sein. Es ist okay, einfach nur zu sein.“
Valeria sah ihn überrascht an, überrascht von der plötzlichen Veränderung in seinem Verhalten. „Und was weißt du schon davon?“, fragte sie mit leiserer Stimme als zuvor.
Lucavion zuckte mit den Schultern, sein Grinsen verwandelte sich in ein kleines, echtes Lächeln. „Mehr als du denkst.“
Sie musterte ihn einen Moment lang, ihre Abwehr schwankte, während sie über seine Worte nachdachte. Und als das Feuerlicht über sein Gesicht tanzte und die schwachen Spuren von Müdigkeit beleuchtete, die sich hinter seiner üblichen Tapferkeit verbargen, spürte Valeria, wie die Last ihrer eigenen Zurückhaltung nachließ – wenn auch nur ein wenig.
Vorerst blieb sie.
