Als ich meine Haltung stabilisierte, fixierte ich meinen Blick auf Varen. Seine feurige Aura hatte sich in etwas Ursprüngliches, Rohes und Überwältigendes verwandelt. Die drachenförmigen Flammen brüllten über ihm, ihre Intensität war selbst aus dieser Entfernung spürbar. Der Boden unter ihm barst mit jedem Schritt weiter auf, sein Großschwert glühte mit einer unbestreitbaren Kraft, die wie aus eigenem Antrieb zu summen schien.
Ich atmete langsam aus und spürte das leichte Stechen der Schnittwunde an meiner Wange. Ein einzelner Blutstropfen bahnte sich seinen Weg nach unten, aber ich bemerkte es kaum. Meine ganze Aufmerksamkeit galt Varen, seiner schieren Präsenz, die er jetzt ausstrahlte.
„Eine Erleuchtung mitten im Kampf“, dachte ich und mein Grinsen wurde zu einem Lächeln. „Es ist wirklich wie Valerias Moment in ihrem letzten Kampf.“
Der Vergleich passte. Valeria hatte einen ähnlichen Durchbruch erzielt, als sie in der Hitze des Gefechts ihre eigenen Grenzen überschritten hatte, um etwas Größeres zu erreichen. Als ich sie damals beobachtet hatte, hatte ich eine leichte Bewunderung für die schiere Willenskraft empfunden, die dafür nötig war. Und jetzt stand Varen hier und war ein weiterer Beweis für das Talent, das die Hauptdarsteller zu besitzen schienen.
„Das ist nicht überraschend“, dachte ich und neigte leicht den Kopf, während ich ihn beobachtete. „Das ist es schließlich, was sie zu den Hauptdarstellern macht. Die Geschichte wendet sich immer zu ihren Gunsten, nicht wahr?“
Ich war nicht verbittert – ganz im Gegenteil. Wenn überhaupt, dann genoss ich die Herausforderung. Sie waren dafür geschaffen, von der Erzählung selbst geformt, um sich über gewöhnliche Prüfungen zu erheben. Und das machte den Sieg über sie umso süßer.
Die Jubelrufe der Menge dröhnten um uns herum, ihre Stimmen verschmolzen zu einem ohrenbetäubenden Gemisch aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit. Aber für mich war alles andere in den Hintergrund getreten. Alles, was blieb, war der Kampf, der Nervenkitzel, einem Gegner gegenüberzustehen, der mich an meine Grenzen bringen konnte.
„Er ist jetzt stark“, gab ich still zu und mein Grinsen wurde zu einem wilden Lächeln. „In diesem Zustand muss ich mich bis zum Äußersten pushen, wenn ich gewinnen will, ohne meinen [Starlight]-Mana-Kern zu zeigen.“
Der Gedanke ließ mein Blut vor Aufregung brodeln. Ein Kampf wie dieser – einer, in dem die Chancen schlecht standen, in dem ich mich auf jedes Quäntchen meiner Fähigkeiten, meiner Gerissenheit und meiner Willenskraft verlassen musste – war genau das, was mich antrieb. Es ging nicht nur um den Sieg, sondern um das berauschende Gefühl, auf Messers Schneide zu stehen, mit dem Chaos zu tanzen und es meinem Willen zu unterwerfen.
„Diese Chancen …“, dachte ich, während sich mein Degen in meiner Hand leicht bewegte und die schwarzen Flammen von [Flamme der Tagundnachtgleiche] sich enger um mich legten. „Die gefallen mir.“
Ich machte einen einzigen Schritt nach vorne, die Bewegung bewusst, meinen Blick nie von Varen abwendend. Sein feuriger Drache flammte als Antwort auf, als würde er die Veränderung in meiner Haltung spüren, die unausgesprochene Herausforderung in meinem Blick. Sein Griff um sein Großschwert wurde fester, seine Haltung standhaft, aber ich sah ein leichtes Flackern in seinen Augen – vielleicht Anerkennung. Eine Anerkennung des Kampfes, den wir gleich beginnen würden.
„Du hast etwas erreicht, nicht wahr?“, sagte ich mit ruhiger, aber amüsierter Stimme. Ich wirbelte meinen Degen herum, dessen Klinge von schwarzen Flammen umzüngelt wurde, die wie unruhige Schatten an ihr leckten. „Aber glaub bloß nicht, dass ich keine Überraschungen mehr auf Lager habe.“
Varens einzige Antwort war ein scharfes Ausatmen, und die Drachenflammen brüllten, als er sein Großschwert hochhob. Das Gewicht seines Manas drückte schwer und unerbittlich auf mich, aber ich nahm es gerne auf. Darauf hatte ich gewartet.
Mit einer schnellen Bewegung meines Handgelenks hob ich meinen Estoc, und die schwarzen Flammen loderten noch heller, als würden sie seinem feurigen Angriff trotzen. Mein Grinsen wurde breiter, mein Puls schlug ruhig, während ich seinen Blick festhielt.
„Komm, Erbe der Silbernen Flamme“, flüsterte ich, und meine Stimme hallte durch die Arena. „Mal sehen, wer heller brennt.“
SWOOSH!
Der erste Zusammenprall kam wie ein Gewitter.
Varen stürmte vorwärts, seine feurige Aura loderte heller denn je, sein Großschwert zerschnitt die Luft mit roher, zerstörerischer Kraft. Seine Drachenflammen brüllten, als wären sie lebendig, jeder Schwung trug das Gewicht seiner neu gewonnenen Stärke. Ich begegnete ihm frontal, mein Estoc flackerte mit den schwarzen Flammen der [Flamme der Tagundnachtgleiche], aber die schiere Wucht seiner Schläge machte es mir unmöglich, standhaft zu bleiben.
-SLAM!
Sein Großschwert kam in einem diagonalen Hieb herunter, die feurige Klinge hinterließ Flammen, die den Boden unter uns versengten. Ich wich zur Seite aus, konnte dem Aufprall knapp ausweichen und konterte mit einem Stoß auf seine Rippen. Varen drehte seinen Körper, sein Großschwert schwang nach oben und lenkte meine Klinge mit einem ohrenbetäubenden Klirren ab. Die Wucht seines Hiebs schleuderte mich zurück, meine Arme zitterten vom Aufprall.
Bevor ich wieder Halt finden konnte, war er schon wieder bei mir. Ein breiter horizontaler Hieb zwang mich in die Hocke, die Flammen streiften meine Schulter. Varen folgte mit einer Drehung und schlug mit seiner Klinge in einem unerbittlichen Schlag von oben auf mich ein. Ich hob meinen Estoc, um abzuwehren, woraufhin die schwarzen Flammen aufflammten.
KLANG!
Der Aufprall hallte in meinen Knochen wider und ich musste zurück springen, während die sengende Hitze wie eine Wand auf mich drückte.
„Er ist unerbittlich“, dachte ich und passte meinen Griff an, während ich meinen Atem beruhigte. Die Präzision und Kraft hinter seinen Angriffen hatten sich weiterentwickelt – jeder Schwung war wohlüberlegt und trug nicht nur Kraft, sondern auch Absicht in sich. Das war ein anderer Varen, einer, der in der Hitze des Gefechts etwas Tieferes begriffen hatte.
Varen stürmte erneut vorwärts, seine Flammen schlängelten sich in einer feurigen Spirale um sein Großschwert.
Er täuschte einen hohen Schlag an, wobei die Flammen nach oben schossen und seine Bewegungen verdeckten, bevor er plötzlich einen brutalen Stoß auf meine Brust ausführte. Ich drehte meinen Körper und hielt mein Estoc schräg, um den Schlag abzuwehren, aber die Wucht des Schlags schleuderte mich zurück.
Mein Rücken schlug auf den Boden, und ich schnappte nach Luft, als die Hitze seiner Aura auf mich drückte.
SMASH!
Ich rollte zur Seite, gerade als seine Klinge dort aufschlug, wo ich gelegen hatte, und geschmolzene Risse von der Wucht des Aufpralls wegspritzten. Ich sprang auf die Beine und konterte mit einem schnellen Stoß gegen seinen Oberschenkel, wobei die schwarzen Flammen präzise emporschossen. Aber Varen hatte damit gerechnet und schlug mit seinem Großschwert in einem Bogen zu, um meine Klinge beiseite zu schlagen. Die Flammen, die ihn umgaben, schlugen nach außen und zwangen mich erneut zum Rückzug.
SCHNITT! WIRBEL!
Diesmal kam sein Angriff noch schneller. Die Drachenflammen schlugen um ihn herum, während er sich bewegte, und sein großes Schwert zerschnitt die Luft mit tödlicher Effizienz. Ich duckte mich unter dem ersten Hieb weg und wich dem zweiten aus, aber der dritte kam schneller, als ich reagieren konnte.
Die Klinge streifte meine Seite, durchschlug meine Barriere und biss sich in mein Fleisch.
Ein scharfer Schmerz flammte auf, als Blut aus der Wunde sickerte, aber ich biss die Zähne zusammen und kämpfte weiter.
Das Gebrüll der Menge wurde zu einem dumpfen Summen im Hintergrund, als sich meine Konzentration schärfte. Varens unerbittliche Angriffe drängten mich an den Rand, jeder Schlag zwang mich, tiefer in meine Reserven zu greifen. Meine Arme schmerzten, meine Brust hob und senkte sich, aber mein Grinsen blieb, selbst als Blut aus meiner Seite tropfte.
„Es geht nicht nur darum, seine Kraft zu erreichen.“
Ich wusste es.
„Ich muss ihn verstehen.“
Ich beruhigte meinen Atem und ließ die schwarzen Flammen der [Flamme der Tagundnachtgleiche] freier um mich herum wirbeln. Sie reagierten auf meine Absicht und schlängelten sich wie Schlangen, die auf den richtigen Moment zum Zuschlagen warteten, und ich begann mich zu konzentrieren – nicht auf die überwältigende Kraft von Varens Angriffen, sondern auf den Rhythmus dahinter.
Als Varen erneut zustürmte, sein Großschwert in silbrig-roten Flammen lodernd, begann ich es zu sehen – nicht mit meinen Augen, sondern mit meinem Instinkt. Jede Bewegung seiner Klinge hatte einen Rhythmus, einen Zweck. Seine Schläge waren nicht mehr nur zufällige Schwünge – sie waren bewusst, jeder einzelne Teil eines größeren Musters.
Die Drachenflammen waren nicht nur eine Verlängerung seiner Mana, sie waren lebendig und reagierten auf die Absicht hinter seinen Schlägen. Sein Großschwert bewegte sich nicht nur mit Kraft, sondern auch mit Präzision, jede Bewegung war darauf ausgelegt, mich in eine ungünstige Position zu bringen. Das Feuer war nicht wild – es war diszipliniert, raffiniert, ein Spiegelbild des Mannes, der es schwang.
„Also, wie er.“
Das war sein Schwert.
Im Moment redete er mit dem Schwert. Es wurden keine Worte gesprochen.
SCHNITT! DREHUNG!
Der Rhythmus von Varens Schlägen wurde schneller, jede Bewegung ging nahtlos in die nächste über, sein Großschwert zeichnete silberrote Feuerbögen in die Luft. Die Drachenflammen schlugen bei jedem Schwung hoch, wanden sich und peitschten wie eine Verlängerung seines Willens.
Die Hitze war erdrückend, bedrückend, und doch lag eine unbestreitbare Eleganz in dem Chaos, das er beherrschte.
Jeder Schwung sprach von seiner Absicht, seiner unerschütterlichen Kontrolle. Das Feuer gehörte ihm, gehorchte jedem seiner Befehle und bewegte sich, als wäre es lebendig – weil es das war. Seine Mana, seine Emotionen, sein Wesen selbst brannten in diesen Flammen, formten sie, verfeinerten sie. Jeder Schlag war wohlüberlegt, das Feuer reagierte mit disziplinierter Wildheit.
Es war nicht nur sein Schwert, das sich bewegte, es war seine Stimme, sein Wille. In diesem Moment war jeder Schwung ein Wort, jeder Schlag ein Satz, jeder Flammenausbruch eine Erklärung. Er kämpfte nicht nur gegen mich. Er zeigte mir, wer er war.
„Er redet mit mir.“
Das Feuer brüllte erneut, ein wildes Knurren, als sein Großschwert nach unten sauste und mich zwang, mich wegzudrehen. Ich wich aus, entging knapp dem nächsten Schlag und sah, wie sich die Drachenflammen um ihn herum zusammenrollten, wie ein Raubtier, das sich zum tödlichen Sprung bereitmacht.
Aber dann, inmitten des disziplinierten Chaos, gab es etwas, das ihm fehlte.
„Kann in dieser Welt alles gezähmt werden?“
Das Feuer war wunderschön in seiner Kontrolle, in der Art, wie es auf Varens jeden Wunsch reagierte. Aber da war noch etwas anderes – eine Anspannung, eine Starrheit. Während ich weiter um seine Angriffe herumtanzte, wanderten meine Gedanken zu der tieferen Wahrheit hinter seinen Flammen.
„Ist Kontrolle alles?“
Aus einer Perspektive war die Beherrschung von etwas so Wildem wie Feuer bewundernswert. Es zeugte von seiner Disziplin, seiner Weigerung, sich dem Chaos zu beugen. Aber aus einer anderen Perspektive …
„Bedeutet das Streben nach immer mehr Kontrolle nicht, dass man Angst hat, die Dinge einfach laufen zu lassen?“
Ich lächelte schwach, wich einem weiteren Hieb aus und spürte, wie die Hitze meine Haut streifte. Varens unerbittliches Bedürfnis, jedes Flackern der Flammen, jede Bewegung zu kontrollieren, war ebenso eine Stärke wie ein Fehler. Und ich wusste warum.
Lira.
