Valeria war total erleichtert, als sie die Szene vor sich sah. Lucavion war zwar ziemlich fertig und blutig, aber er lebte. Sein Grinsen – so nervig es auch war – gab ihr ein unerwartetes Gefühl von Trost. Sie atmete aus, ohne dass sie gemerkt hatte, dass sie die Luft angehalten hatte, und ihre Brust entspannte sich, als ihre schlimmsten Ängste sich in Luft auflösten.
„Haaah …“ Ein leises, fast unwillkürliches Geräusch entwich ihren Lippen, als sie weiter in den Raum trat. Ihre Schultern sackten leicht zusammen, die Anspannung, die sie seit dem Anblick von Ältester Xue verspürt hatte, schmolz dahin.
Lucavions Blick wanderte zu ihr, seine dunklen Augen glänzten mit dieser ärgerlichen Mischung aus Belustigung und Bewusstsein. Sein Grinsen vertiefte sich, als wäre ihre Anwesenheit genau das, worauf er gewartet hatte.
„Du bist da“, sagte er beiläufig, sein Tonfall trotz der Blutflecken auf seiner Kleidung unbeschwert. „Allerdings etwas spät.“
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Valerias Augen verengten sich, ihre Erleichterung wich Verärgerung.
„Spät?“, wiederholte sie mit scharfer Stimme. „Du stehst da, als wärst du gerade aus einem Kriegsgebiet gekrochen, und das Erste, was du sagst, ist, dass ich zu spät bin?“
Er zuckte mit den Schultern – oder versuchte es zumindest. Die Bewegung ließ ihn leicht zusammenzucken, doch er verbarg es schnell hinter einem Grinsen. „Timing ist alles, Valeria. Aber keine Sorge. Ich habe es geschafft, am Leben zu bleiben, bis du gekommen bist.“
Sie stieß einen ungläubigen Seufzer aus und verschränkte die Arme. „Kaum“, murmelte sie und ließ ihren Blick auf seinen verletzten Arm fallen. „Was ist hier passiert? Hat Xue das getan?“
Lucavions Grinsen wurde etwas milder, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich für einen Moment. „Sie hat es versucht“, gab er leiser zu. „Aber so leicht gebe ich nicht auf.“
Valerias Herz zog sich bei seinen Worten zusammen, und ihr wurde klar, was hätte passieren können. Sie trat einen Schritt näher und ließ ihren Blick über seine Verletzungen gleiten. „Und was wäre, wenn sie es geschafft hätte?“, fragte sie mit fester Stimme, in der jedoch etwas anderes mitschwang – etwas Ungeschöntes. „Was dann, Lucavion? Glaubst du, dieses Turnier, deine Spiele, wären es wert gewesen?“
Sein Grinsen verschwand vollständig und wurde von einer flüchtigen Ernsthaftigkeit ersetzt, die sie überraschte. „Das wäre es gewesen“, sagte er einfach und sah ihr in die Augen. „Wenn es bedeutet hätte, die Wahrheit ans Licht zu bringen.“
Seine Worte verschlugen ihr den Atem, die Kraft seiner Überzeugung traf sie wie ein Schlag. Sie wollte widersprechen, ihm sagen, wie leichtsinnig er war, aber etwas in der ruhigen Entschlossenheit seiner Stimme hielt sie davon ab.
Stattdessen seufzte sie und schüttelte den Kopf. „Du bist unmöglich“, murmelte sie und trat noch näher an ihn heran. „Setz dich. Lass mich deinen Arm ansehen, bevor du dich aufmachst, um jemand anderen zu provozieren.“
Lucavion lachte leise, sein Lachen klang tief und warm. „Wenn ich dich nicht besser kennen würde, würde ich sagen, du machst dir Sorgen um mich, Valeria.“
Sie verdrehte die Augen und griff schon nach seinem Arm. „Hör auf zu reden und setz dich“, befahl sie in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete.
Valeria kniete sich neben Lucavion, ihre Bewegungen waren schnell und präzise, als sie den Winkel seines ausgerenkten Arms untersuchte.
Die leichte, unnatürliche Schwellung um seine Schulter ließ sie innerlich zusammenzucken, doch sie gab sich keine Miene von Schmerz. Ihre Hände bewegten sich instinktiv und schoben die zerrissenen Ränder seines Ärmels beiseite, um besser sehen zu können.
„Das wird wehtun“, sagte sie mit fester Stimme und blickte zu ihm auf.
Lucavions Grinsen kehrte zurück, schwach, aber trotzig. „Das musst du mir nicht sagen. Ich habe schon Schlimmeres erlebt.“
Ihre Lippen pressten sich zusammen, und in ihren Augen blitzte Ärger auf. „Das macht es nicht weniger dumm. Halt still.“
Ohne auf eine Antwort zu warten, legte Valeria ihre Hände fest um seine Schulter und seinen Unterarm, um ihn zu stabilisieren, während sie sich darauf vorbereitete, das Gelenk wieder einzurenken. Ihr Griff war fest, aber vorsichtig, ihre Berührung überraschend sanft für jemanden, der so wütend war.
Lucavion zuckte nicht zusammen, obwohl sie spürte, wie er kurz die Kiefer zusammenpresste, als sie Druck ausübte. Ein scharfes Knacken hallte durch den Raum, als seine Schulter wieder einrastete, gefolgt von einem leisen Zischen, als er vor Schmerz zusammenzuckte. Sie sagte nichts dazu und ließ die Stille wirken, während sie seinen Arm mit einem Stoffstreifen, den sie aus ihrer Tasche geholt hatte, provisorisch schiente.
„Das steht dir nicht, weißt du“, sagte er nach einem Moment, seine Stimme leiser, aber immer noch neckisch.
„Was steht mir nicht?“, fragte sie und festigte geschickt den Knoten.
„Sich Sorgen machen.“ Sein Grinsen blieb, aber jetzt lag eine Wärme dahinter, eine subtile Veränderung, die seine übliche Spottlust milderte. „Du bist viel besser darin, wütend auf mich zu sein.“
Valeria hielt inne und sah ihm in die Augen. „Jemand muss sich doch um dich sorgen“, sagte sie einfach. „Da du dich offensichtlich nicht um dich selbst kümmerst.“
Er lachte leise, rau, aber aufrichtig. „Vorsichtig, Valeria. Wenn du so weitermachst, könnte ich noch denken, dass du mich magst.“
Ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich, aber ein Hauch von Farbe stieg ihr in die Wangen. „Verwechsel Mitleid nicht mit Zuneigung, Lucavion“, gab sie zurück und band die Schlinge mit einem festen Ruck fest, der ihn erneut zusammenzucken ließ.
„Autsch“, sagte er mit gespielter Empörung, obwohl sein Grinsen nicht verschwand. „Du weißt wirklich, wie man einen Mann verletzt.“
Valeria richtete sich auf, wischte sich die Hände ab und trat einen Schritt zurück. „Du machst es mir zu leicht“, murmelte sie. „Jetzt sagst du mir endlich, warum Xue hinter dir her war, oder soll ich raten?“
Lucavion lehnte sich gegen die Bank, sein Gesichtsausdruck wurde ernst, und in seinen Augen blitzte etwas Ernsthafteres auf. „Sie hat die Wahrheiten, die ich in der Arena gesagt habe, nicht geschätzt“, sagte er.
„Oder die, die ich angedeutet habe.“
„Du meinst die, die die Hälfte der Zuschauer an der Moral der Wolkenhimmel-Sekte zweifeln lassen?“ Valerias Stimme klang ungläubig und genervt. „Du provozierst eine ganze Sekte, Lucavion. Ist dir überhaupt klar, in welcher Gefahr du steckst?“
Er neigte den Kopf und sah ihr fest in die Augen. „Ich weiß genau, was ich tue, Valeria. Und es ist es wert.“
Seine feste, unerschütterliche Überzeugung ließ sie einen Moment lang sprachlos zurück. Sie musterte ihn, suchte nach Anzeichen von Zögern oder Zweifel, fand aber keine. Es war zum Verrücktwerden. Zum Wütendwerden. Und doch …
„Ich weiß nicht, was ich mit dir machen soll“, gab sie leise zu, mehr zu sich selbst.
Lucavion schüttelte langsam den Kopf, sein leichtes Grinsen verschwand und machte etwas Nachdenklicheres Platz. „Ich komme damit klar“, sagte er mit ruhiger, selbstbewusster Stimme. „Egal, was passiert, Valeria, ich werde es nie bereuen, mich mit Leuten wie denen angelegt zu haben.“
Seine Worte hingen schwer in der Luft, voller Überzeugung. Einen Moment lang konnte Valeria nichts erwidern, ihre Gedanken kreisten, während sie versuchte, ihn zu verstehen. In seinem Tonfall lag keine Unsicherheit, kein Funken Zweifel. Es war keine Arroganz, nicht ganz – es war etwas Tieferes.
„Du sagst das, als wärst du stolz auf deine Entscheidung“, sagte sie schließlich mit leiser Stimme. „Aber warum? Warum gehst du so weit? Die Cloud Heavens Sekte … klar, sie sind korrupt. Das sehe ich jetzt auch. Aber reicht das wirklich? Ist dein Hass auf sie der Grund, warum du alles riskierst?“
Lucavions Blick traf ihren, und für einen kurzen Moment sah sie etwas Unverfälschtes in seinem Ausdruck – etwas Verletzliches unter den Schichten von Selbstbewusstsein und Spott. Aber es verschwand ebenso schnell wieder und wurde durch die ruhige Entschlossenheit ersetzt, die ihn auszuzeichnen schien.
Lucavion lehnte sich leicht zurück, seinen unverletzten Arm auf die Bank hinter sich stützend, während sein Blick Valeria festhielt. Ein kaum merkliches Lächeln huschte über seine Lippen, nicht ganz ein Grinsen, aber auch nicht ganz sanft. „Brauchst du wirklich einen Grund, um etwas Gutes zu tun?“, fragte er mit leiser, bedächtiger Stimme, eine Frage, die zwischen ihnen zu schweben schien. „Muss jede gute Tat mit einer Erklärung einhergehen?“
Valeria blinzelte, überrascht von der Einfachheit seines Arguments. Einen Moment lang zögerte sie, ihre Gedanken wirbelten durcheinander, während sie nach den richtigen Worten suchte. „Nein“, sagte sie schließlich mit fester Stimme. „Nein, muss sie nicht. Nicht, wenn die Person, die sie tut, … gutherzig ist.“
Sie hielt inne und kniff die Augen leicht zusammen. „Aber du, Lucavion? Du bist nicht so.“
Seine Lippen zuckten, und ein Anflug von Belustigung huschte über sein Gesicht. „Nicht wie was?“
„Du weißt genau, was ich meine“, erwiderte sie und verschränkte die Arme. „Du bist kein selbstloser Held, der herumrennt und versucht, die Welt zu retten. Du bist berechnend, ärgerlich und rücksichtslos. Also steh nicht da und tu so, als würdest du das aus einem angeborenen Gerechtigkeitssinn heraus tun.“
Lucavion lachte leise und schüttelte den Kopf, während er wegschaute. „Ich weiß nicht, für was für einen Menschen du mich hältst, Valeria“, sagte er in einem beiläufigen, aber ausweichenden Ton. „Aber du hast recht – so bin ich nicht.“
Ihre Augen verengten sich noch mehr, ihr Kiefer spannte sich an, als Frustration unter der Oberfläche brodelte. „Was für ein Mensch bist du dann?“, hakte sie nach.
„Denn nichts, was du gesagt hast – nichts, was du getan hast – ergibt einen Sinn.“
Er antwortete nicht sofort. Stattdessen neigte er den Kopf, als würde er über ihre Worte nachdenken, obwohl das leichte Grinsen auf seinen Lippen vermuten ließ, dass er ihr nicht geben würde, was sie wollte. „Ist das wirklich wichtig?“, sagte er schließlich mit leichter Stimme. „Was ich bin? Was ich nicht bin?
Letztendlich musste die Wolkenhimmel-Sekte herausgefordert werden, und ich bin derjenige, der sich dazu entschlossen hat. Das ist alles, was es dazu zu sagen gibt.“
Valerias Finger krallten sich fest in ihre Arme, und die ruhige Entschlossenheit in seinem Tonfall schürte ihre Verärgerung nur noch mehr. Sie wollte argumentieren, ihn weiter bedrängen, aber etwas in seinem Gesichtsausdruck – eine subtile Veränderung, eine leise Warnung – sagte ihr, dass es sinnlos wäre.
„Wahnsinn“, murmelte sie leise und wandte sich leicht ab, um ihre Gedanken zu ordnen. Sie kannte ihn inzwischen gut genug, um zu erkennen, wenn er sie ausschloss. Was auch immer seine Gründe waren, was auch immer ihn dazu trieb, sich so zu exponieren, er würde sie ihr nicht verraten. Nicht jetzt.
Lucavions Blick ruhte einen Moment lang auf ihr, unlesbar.
„Vielleicht bin ich das“, sagte er leise, fast wie zu sich selbst.
Valeria sah ihn an, ihre Frustration wich einer stillen Entschlossenheit. Sie verstand ihn nicht – nicht ganz –, aber im Moment musste sie akzeptieren, dass sie die Antworten, die sie wollte, nicht bekommen würde.
„Na gut“, sagte sie nach einer langen Pause, ihre Stimme klang widerwillig resigniert. „Aber denk nicht, dass dieses Gespräch beendet ist.“
