Älteste Xues Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, ihre Wut wurde durch eine erzwungene Ruhe gemildert, während sie versuchte, ihre Unruhe zu verbergen. Sie holte tief Luft, senkte ihr Schwert, aber nicht ihre Aura. „Hier geht es nicht um Angst, Kael.
Es geht um Prinzipien. Die Wolkenhimmel-Sekte wird nicht tatenlos zusehen, wie ihr Name von einem Lügner, der Chaos säen will, in den Dreck gezogen wird. Wenn wir zulassen, dass solche Anschuldigungen ungehindert verbreitet werden, wie können wir uns dann noch als eine Sekte bezeichnen, die Respekt verdient? Wie können wir mit solcher Schande über uns unseren Kopf hochhalten?“
Kaels Lippen verzogen sich zu einem leichten Grinsen, seine Augen glänzten amüsiert. „Ah, Prinzipien. Ehre.
Respekt. Alles bewundernswerte Dinge, Xue.“ Er hielt inne, sein Grinsen wurde schärfer. „Aber diese Prinzipien gelten nur, solange die Anschuldigungen tatsächlich Lügen sind.“
Xues Augen verengten sich, ihre Haltung versteifte sich. „Und es sind Lügen“, schnauzte sie mit leiser, scharfer Stimme. „Die Anschuldigungen dieses Jungen sind unbegründet. Seine Worte sind Gift, dazu bestimmt, die Schwachen zu manipulieren und Zwietracht zu säen.“
Kael nickte langsam und tat so, als würde er zustimmen, obwohl seine Stimme immer noch spöttisch klang. „Natürlich, solange es Lügen sind, hast du vollkommen recht. Aber weißt du, Xue, eine Sache passt hier nicht zusammen.“ Er trat näher, senkte seine Stimme fast zu einem Flüstern und drückte sie mit seinen Worten. „Wenn du so überzeugt bist, dass es Lügen sind, warum dann die Taube?“
Für einen kurzen Moment wich die Farbe aus Xues Gesicht, aber sie fasste sich schnell wieder und ihr Blick wurde hart. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst“, sagte sie mit kalter, fester Stimme.
Kael lachte leise und schüttelte den Kopf, als würde ihn ihre Leugnung amüsieren. „Komm schon, Xue. Ich habe es selbst gesehen – in dem Moment, als Lucavions Worte die Runde machten, hast du diese Taube in aller Eile losgeschickt. Und glaub bloß nicht, dass ich sie nicht erkannt habe. Das war keine gewöhnliche Boten-Taube. Das war eine Taube der Sektenwächter, nicht wahr? Direkt zu deiner Matriarchin.“
Xues Aura flammte erneut auf, aber Kaels Grinsen wurde nur noch breiter, als er die zitternde Gestalt der Ältesten Xue musterte. Obwohl sie versuchte, ihre Fassung zu bewahren, konnte er die Risse in ihrer sorgfältig aufgebauten Fassade sehen. Ihre Aura schwankte, als würde sie kurz davor stehen, erneut auszubrechen. Er drängte nicht weiter, da er wusste, dass seine Worte bereits den gewünschten Effekt erzielt hatten.
„Vorsichtig, Xue“, sagte er in fast spielerischem Ton. „Du willst den Leuten da draußen doch nicht noch mehr Grund zum Reden geben, oder?“
Xue starrte ihn an, ihre Wut kaum unter Kontrolle. Aber sie wusste, dass sie in der Klemme steckte. Das Risiko einer weiteren Eskalation vor jemandem wie Kael, der solche Momente ausnutzte, war zu groß.
Sie konnte sich keinen weiteren Fehler leisten, nicht jetzt, wo schon so vieles außer Kontrolle geraten war.
Ohne ein weiteres Wort drehte Xue sich auf dem Absatz um und stürmte aus dem Raum, wobei ihre Robe laut raschelte. Ihr Rückzug war schnell und hinterließ eine fast unheimliche Stille. Die Spannung lag schwer in der Luft, aber Kael blieb ruhig und richtete seinen Blick auf die Gestalt, die ein paar Schritte entfernt stand.
Lucavion stand regungslos da, sein verletzter Arm hing schlaff an seiner Seite, Blut tropfte von seinen Fingern. Trotz der offensichtlichen Schmerzen blieb seine Haltung selbstbewusst, sein Grinsen schwach, aber unerschütterlich. Er neigte den Kopf leicht und begegnete Kaels Blick mit einem Anflug von Belustigung.
Kael verschränkte die Arme und lehnte sich leicht gegen den Türrahmen, während er den jungen Mann musterte. „Du bist verrückt“, sagte er unverblümt, seine Stimme klang verwirrt und genervt. „Du provozierst absichtlich jemanden wie Xue, ohne einen Plan B zu haben? Hast du einen Todeswunsch oder ist dir dein Leben einfach nichts wert?“
Lucavion lachte leise und grinste noch breiter. „Oh, ich schätze mein Leben sehr, Ältester Kael.“
Kael hob eine Augenbraue und sprach mit schärferer Stimme. „Warum dann? Glaubst du, du kannst dich in deinem derzeitigen Zustand gegen jemanden wie Xue behaupten? Sie hätte dich ohne zu zögern niedergestreckt, wenn ich nicht eingegriffen hätte.“
Lucavions Augen funkelten vor leiser Zuversicht, und seine Stimme blieb ruhig, als er antwortete: „Ich wusste, dass du kommen würdest, Ältester Kael.“
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Kael blinzelte, für einen Moment überrascht. „Du wusstest, dass ich kommen würde?“
„Natürlich“, sagte Lucavion, und sein Grinsen wurde breiter. „Ich hab dir doch schon so viel geholfen, oder? Ich hab Geheimnisse über deinen größten Feind verbreitet, Zweifel in der Menge gesät … Du würdest mich doch nicht einfach sterben lassen. Nicht bevor du die Chance hast, mich für deine Zwecke zu nutzen.“
Kaels Gesicht versteifte sich, sein Blick verengte sich. „Du hast Mut, das muss ich dir lassen“, murmelte er mit leiser Stimme. „Aber versteh meine Hilfe nicht als Altruismus. Du bist nützlich, das ist alles. Steig dir das nicht zu Kopf.“
Lucavion neigte den Kopf, sein Grinsen unverändert. „Das habe ich nie behauptet. Aber gib es zu, Ältester Kael – du bist neugierig auf mich. Genauso neugierig, wie Xue wütend ist.“
Kael seufzte und schüttelte den Kopf. „Neugierig, sicher. Aber ich frage mich auch, ob deine Leichtsinnigkeit am Ende nicht mehr Ärger einbringt, als sie wert ist.“
Lucavion lachte erneut, seine Stimme klang trotz des Blutes auf seiner Kleidung unbeschwert. „Nun, das ist ein Risiko, das du eingehen musst, nicht wahr? Schließlich, Ältester Kael … ist es nicht spannender, wenn viel auf dem Spiel steht?“
Kael antwortete nicht sofort, sein scharfer Blick ruhte auf Lucavion. Dieser Junge war ein Rätsel – eines, das sowohl große Belohnungen als auch immense Risiken versprach.
Und im Moment konnte Kael nicht anders, als sich zu fragen, was wohl zuerst kommen würde.
Dann fiel sein Blick auf Lucavions Arm, wo er den unnatürlichen Winkel seiner Schulter und die dunkelroten Streifen bemerkte, die an seiner Hand herunterliefen. Die Haltung des jungen Mannes verriet kaum etwas von den Schmerzen, die er empfinden musste, aber Kaels geschultes Auge entging das leichte Zittern seiner Finger und das gelegentliche Zucken seiner Muskeln nicht.
„Du solltest zuerst deinen Arm versorgen“, sagte Kael mit flacher, aber fester Stimme. Er griff in seine Robe und holte ein kleines Glasfläschchen mit einer schimmernden goldenen Flüssigkeit heraus. Ohne auf Lucavions Antwort zu warten, warf er es ihm zu.
Lucavion fing das Fläschchen geschickt mit seiner unverletzten Hand auf und betrachtete es mit einem leichten Grinsen. „Ein hochwertiger Heiltrunk? Sehr großzügig, Ältester Kael.“
Kael verschränkte die Arme und blieb unbeeindruckt. „Nenn es Pragmatismus. Du kannst nicht ständig solche Stunts abziehen, wenn du am Ende bist. Nimm schon.“
Lucavion lachte leise, schüttelte den Kopf und legte die Flasche beiseite. „Es ist nur ein Knochenbruch und eine Schulterluxation“, sagte er lässig. „Nichts Schlimmes. Sollte bis morgen verheilt sein.“
Kael hob die Augenbrauen und sein Blick wurde hart. „Nur ein Knochenbruch und eine Schulterluxation?“, wiederholte er mit ungläubigem Unterton. „Junge … wenn das deine Definition von ’nichts Schlimmes‘ ist, möchte ich nicht wissen, was du unter ’schwer‘ verstehst.“
Lucavion zuckte mit den Schultern – zumindest so weit es seine verletzte Schulter zuließ – und grinste. „Ich habe schon Schlimmeres erlebt.
Außerdem ist es nicht das erste Mal, dass jemand versucht hat, mich umzubringen, Ältester Kael.“
Kael seufzte tief und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. „Du bist entweder der mutigste Narr, den ich je getroffen habe, oder der leichtsinnigste. Wahrscheinlich beides.“
Lucavions Grinsen wurde breiter, seine Augen blitzten schelmisch. „Leichtsinnig vielleicht. Aber es hat doch funktioniert, oder?“
Kaels Blick verdunkelte sich, als er sich näher beugte und seine Stimme leiser wurde. „Knapp. Und es hätte nicht so weit kommen dürfen. Xue hat die Wachen bestochen – Wachen, die im Dienst des Marquis stehen. Ich hätte nicht erwartet, dass sie so tief sinken würde, nicht hier, ausgerechnet hier.“
Lucavions Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, der Humor verschwand aus seinen Augen. „Der Marquis wird stinksauer sein, wenn er das erfährt.“
Kael nickte heftig. „Das sollte er auch. Xues Verhalten ist nicht nur eine persönliche Beleidigung, es untergräbt die Integrität des gesamten Turniers. Und der Marquis lässt sich nicht gerne zum Narren halten.“
Lucavion brummte nachdenklich und neigte den Kopf, während er die Flasche in seiner Hand betrachtete. „Trotzdem … es ist nur ein Knochenbruch und eine Schulterluxation“, wiederholte er fast neckisch, als er die Flasche wieder abstellte.
Kael starrte ihn einen langen Moment an, seine Gedanken waren eine Mischung aus Verärgerung und widerwilliger Bewunderung.
Dieser Junge … wenn das für ihn „nichts Ernstes“ ist, was für eine Hölle hat er dann durchgemacht? Er dachte es, sagte es aber nicht, sondern schüttelte nur den Kopf und wandte sich ab.
„Na gut. Sei stur“, sagte Kael mit einem Anflug von Verärgerung in der Stimme. „Aber komm nicht zu mir und heul, wenn dir der Arm abfällt.“
Lucavion lachte leise und grinste wieder. „Verstanden, Ältester Kael. Aber ich denke, ich schaffe das schon.“
Kael blieb noch einen Moment stehen und musterte Lucavion mit festem Blick, während dieser ruhig und gelassen dastand. Trotz der Blutflecken auf seiner Kleidung und der Spannung, die immer noch im Raum lag, schien der junge Mann fast unbeeindruckt, als würde er bereits seinen nächsten Schritt planen.
Schließlich richtete sich Kael auf und wandte sich zur Tür. „Du solltest auf der Hut sein“, sagte er mit fester, aber nicht unfreundlicher Stimme. „Die Anhänger der Wolkenhimmel-Sekte – oder sogar Älteste Xue selbst – könnten wiederkommen, um dich zu holen. Du hast ein Wespennest aufgestört, und sie werden so leicht nicht locker lassen.“
Lucavion grinste leicht und rollte lässig mit seiner gesunden Schulter. „Ich komme schon klar“, sagte er locker, und seine Stimme klang selbstbewusst. „Außerdem können sie es sich nicht leisten, jetzt überstürzt zu handeln. Nicht jetzt.“
Kael sah ihn neugierig an. „Und warum, Junge? Warum bist du dir so sicher?“
Lucavions Grinsen wurde breiter, seine dunklen Augen funkelten wissend. „Weil du das dem Marquis melden wirst, oder? Er wird sie nicht aus der Reihe tanzen lassen – nicht, nachdem sie bereits versucht haben, seine Wachen zu bestechen und die Integrität des Turniers zu gefährden. Die Cloud Heavens Sect weiß das. Wenn sie jetzt etwas versuchen, riskieren sie weit mehr, als sie verkraften können.“
Kaels Lippen verzogen sich zu einem schwachen Grinsen. „Du bist schlau. Das muss ich dir lassen.“
Lucavion neigte leicht den Kopf, sein Grinsen unerschütterlich. „Nur pragmatisch, Ältester Kael. Die Wolkenhimmel-Sekte ist gefährlich, aber sie ist nicht dumm. Sie wird wegen mir keinen offenen Konflikt mit dem Marquis riskieren. Zumindest nicht jetzt.“
Kael nickte langsam, und trotz allem wuchs sein Respekt für den jungen Mann. „Pragmatisch, in der Tat“, sagte er mit einem Anflug von widerwilliger Anerkennung in der Stimme. „Aber lass dich davon nicht leichtsinnig machen. Sie sind immer noch gefährlich, und wenn ich eines gelernt habe, dann, dass Verzweiflung Menschen unberechenbar macht.“
Lucavions Grinsen verschwand nicht. „Verstanden, Ältester Kael. Aber ich denke, ich werde schon zurechtkommen.“
Kael sah ihn noch einen Moment lang an, seufzte dann und schüttelte den Kopf. „Du bist entweder ein Genie oder ein Narr. Die Zeit wird es zeigen.“ Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er sich um und schritt aus dem Raum, seine Roben raschelten leise hinter ihm.
